«Очень проницательно», — одобрил Цицерон. «Возможно, вы знаете ответ».

«Это оставляет нам мотив ее убийства», — сказал я.

«Возможно, она просто слишком много знала», — сказал Цицерон. «В последнее время здесь пролилось немало крови. Вполне достаточно причин устранить неудобного свидетеля-раба».

«Она бы убежала к убийце Горго?» — спросил я.

«Она побежала к тому, кто, по её мнению, имел основания её защищать», — сказал Гермес. «Возможно, она ошибалась».

«Если так, — сказал Цицерон, — то она не первая, кто слишком поздно узнал, что друг может быть вероломным».

Вскоре после этого от Норбана пришёл гонец со списком, который я запросил. Ледовая компания сдавала пещеры в аренду нескольким известным людям: Норбану, Сильве, Диогену, торговцу благовониями; среди них был даже сам Гаэто.

«Это ничуть не сужает круг поиска», — с отвращением сказал я. «Не хватает только жреца Диокла. Он не настолько богат, чтобы позволить себе такую экзотическую недвижимость, и, вероятно, не так уж и гостеприимен, чтобы нуждаться в ней».

«Вы ведь не подозреваете его в убийстве собственной дочери?» — спросил потрясенный Цицерон.

«Мужчины уже делали это раньше, — заметил я. — Даже Агамемнон убил дочь, когда это казалось необходимым. Диокл в ту ночь был «в отъезде». У него была такая возможность, и он, возможно, счёл, что она опозорила его своими многочисленными любовными связями».

Цицерон сухо рассмеялся. «Деций, я тебе не завидую. Добиться обвинительного приговора и так довольно трудно, когда обвиняешь одного заведомо виновного. Но выделить одного или нескольких виновных из такой толпы — это труд, достойный Геракла!»

Чуть позже прибыли Юлия и остальные мои спутники. Она приветствовала Цицерона вежливо, но холодно. Цицерон был известен своим противодействием амбициям Цезаря в Сенате. Цицерон откланялся, а я вкратце рассказал Юлии о событиях дня.

«Я привёл Лето и Гайю. Они могут быть скорбящими на похоронах Чармиан».

«Они справятся?» — спросил я.

«Гайя очень поправилась. Немцы — крепкие ребята. А Лето очень воодушевлён».

«Вдохновлены? Почему?»

«Они опасались, что Диокл может их схватить. Они не были до конца уверены, что претор-перегрин будет в состоянии их защитить. Я сказал им, что они находятся под моей личной опекой, что я — Цезарь, и что любой, кто осмелится помешать им, должен ответить лично перед Юлием Цезарем».

«Ага, это должно сработать», — сказал я. Какой-нибудь Метелл, занимающий вторую по значимости должность в Республике, не был гарантом, но сам Юлий Цезарь — это совсем другое дело.

«И это был прекрасный жест — похоронить Чармиан».

«Цицерон так думал, хотя и считал это эксцентричным».

«Цицерон — просто зарвавшийся сноб. Я же, напротив, патриций. Я ценю обязанности дворян».

«Я тоже немного разбираюсь в нобилитасе », — заверил я её. «Моя семья, хоть и плебейская, была консульской на протяжении многих веков».

«Я именно это и имею в виду», — сказала она с безупречной неясностью.

«Перейдем к более важным вещам», — сказал я. «Что вы думаете об обстоятельствах, которые я расследую? В частности, о странном сочетании запахов, исходящих от той девушки».

Джулия вздрогнула. «Само по себе это занятие кажется непристойным, но я понимаю, почему ты это сделал. В каком-то смысле мне даже хотелось бы там оказаться. Моё обоняние гораздо чувствительнее твоего».

«Ну, она все еще там, в Храме...»

«Даже не предлагай!» — воскликнула она, сделав рукой защитный знак, чтобы отогнать зло. «Одна мысль об этом вызывает у меня отвращение. Итак, если ты больше не будешь делать абсурдных предложений…?»

«Вполне закончено», — заверил я ее.

«Ну, тогда. Если вы правы насчёт «Восхищения Зороастра», а я в этом уверен, мне приходит в голову, что человек, у которого она искала убежища, немедленно искупал её. Возможно, этот аромат был в масле для ванн или в мази, которой смазывали её раны. Как и многие дорогие ароматы, этот, как считается, обладает целебными свойствами».

«Вы когда-нибудь слышали, чтобы такие дорогие духи использовали для раба?»

«Это Байя. Возможно, масло или мазь были единственным, что было под рукой, когда она прибыла».

«Логично. А как насчет лошадиного запаха?»

«Возможно, она не пряталась в конюшне. Возможно, она ехала верхом».

«Возможно ли это? В её состоянии?»

«Мы уже знаем, что она была невероятно стойкой. Сначала она просто пережила побои, а потом сбежала и пешком добралась до Байи. Что значило ещё одно испытание для такого существа?»

Я начал размышлять, пытаясь выстроить имеющиеся у нас факты в некую связную последовательность событий, в какой-то возможный процесс, который мог бы объяснить все или большую часть из них. Я называю это созданием модели. Джулия предпочитала называть это парадигмой , потому что была высокомерной патрицианкой и предпочитала говорить по-гречески.

«Ладно», — сказал я, — «давайте попробуем. Девушка, по совету Геи, сбегает из храма. Каким-то образом, раненая и истекающая кровью, она добирается до Байи».

«Ей пришлось пройти через ворота, — сказала Джулия. — Вероятно, Кумы

ворота."

«Хорошее замечание. Я разберусь. Кто-нибудь мог её увидеть, хотя, судя по тому, что я видел у городской стражи, галлы могли войти, не разбудив их. Поэтому она прошла через ворота и направилась в дом своего друга-покровителя, как бы вы его ни называли. Её приняли, выкупали, обработали раны, дали новую одежду».

«В конце концов, — сказала Джулия, следуя за моими мыслями, — она становится обузой. Почему — мы не знаем. Возможно, она слишком много знала; возможно, он не мог позволить, чтобы её обнаружили в его доме. Он говорит ей, что увозит её в другое место, в более безопасное».

«Он сажает её на лошадь, — предположил я. — Он везёт её на другой лошади. Но они доезжают только до муниципальной прачечной, где он её убивает, снимает с неё обличающую одежду и уезжает, вероятно, обратно в город».

«Возможно, — сказала Джулия, — но слишком много неясного. Почему он убил её? Зачем ритуальное захоронение тела? И кто, по мнению девушки, имел основания её защищать?»

«Почти любой был бы лучше Диокла», — сказал я. «Что касается остальных, возможно, Цицерон прав, и он просто сумасшедший».

«Безумие — слишком удобное объяснение кажущейся иррациональности. Это способ оправдать то, чего мы не понимаем. Скорее всего, у убийцы была очень веская причина для каждого из этих, казалось бы, необъяснимых поступков — мы просто не знаем, какая именно».

«Вполне вероятно», — сказал я.

К обеду появилась Цирцея со своей группой личных слуг и багажом.

«Это самое увлекательное путешествие в моей жизни!» — воскликнула Цирцея, вбегая в колоннаду. «Убийства в странных местах, жестокие битвы на дороге! Нам будут завидовать все наши друзья».

«Когда все вернутся в Рим на выборы, у вас будет бесконечный запас историй, которые можно будет рассказать», — согласился я. «Не могу передать, как я рад, что могу поделиться с вами этим кладезем сплетен».

Носилки въехали прямо в имплювий и поставили рядом с нашим столом. Антония вытирала влажной тряпкой героический лоб юного Маркуса. Он выглядел блаженно довольным.

«Марк Цецилий Метелл!» — рявкнул я. «Вылезай из носилок и вставай на ноги! У тебя на руке небольшой порез, и крови почти не было, ты, мерзавец. Что я с тобой буду делать, если нас позовут на войну? В легионах от тебя ждут, что ты будешь проходить по сорок миль в день, даже если тебе отрубят ноги по колено!»

Он выполз из туалета, ворча: «Ну разве ты сегодня не ворчун?»

«Неужели ты не можешь позволить раненому герою немного побаловаться?» — упрекнула его Антония. «Раньше тебя считали самым ленивым повесой в Риме».

«Я заслужила свою репутацию нелёгким путём, — сказала я ей. — Маркус слишком молод для таких дел. Декаданс требует возраста и опыта. У него нет ни того, ни другого».

Гермес вернулся с городского форума, куда я отправил его собирать сплетни. «Вам будет приятно узнать, — сообщил он, — что раздаются призывы подать в Рим прошение о вашем отзыве, направить туда группу местных юристов, чтобы подать на вас в суд за всевозможные тиранические и неконституционные действия, а возможно, и потребовать вашей казни».

«Вижу, их ничуть не смущает, что разбойники напали на римского претора прямо на пороге их города», — заметил я. «И как были восприняты эти подстрекательские речи?»

«Интересно, что дуумвиры выступали за умеренность. Они сказали, что вы — назойливый и своевольный сенатор, но что римскому правосудию необходимо дать возможность совершиться. Диокл говорит, что он больше всех оскорблён, но он согласен со своими друзьями-дуумвирами . И все они требуют суда над Гелоном и его скорейшей казни».

«Да неужели?» — вскипел я. «Никогда не ожидал, что из-за стаи настоящих провинциалов у меня будут такие неприятности...»

«Они не провинциалы, дорогая, — поправила меня Джулия, — даже если они иностранцы. У них есть полные права граждан».

Наконец, противоречие, таившееся где-то в глубине моего сознания, вырвалось на поверхность. «Гражданство!»

«Я согласна, что в наши дни мы слишком легко этим занимаемся, — сказала Джулия, — но почему это так важно сейчас?»

«О чём я должен был подумать сразу! Гаэто был иностранцем, постоянно проживающим в стране. Кто был его партнёром-гражданином?»

«Кто бы это ни был, он скрывался», — сказал Гермес. «По закону этот партнёр был покровителем Гаэто. Это значит, что он был обязан помогать в подготовке к похоронам и присутствовать на церемонии».

«И все же ни один местный житель не появился на похоронах», — сказал я.

«Это может быть кто-то, о ком мы никогда не слышали», — прокомментировал Маркус. «Просто какой-то итальянец, который сдаёт своё покровительство в аренду иностранным бизнесменам. Если он был за пределами города в момент смерти Гаэто, он вряд ли мог присутствовать на похоронах».

«Тем не менее, — сказал я, — я хочу знать, кто этот покровитель. Маркус, завтра я хочу, чтобы ты отправился в муниципальный архив и посмотрел, кто зарегистрирован как покровитель гражданина Гаэто».

«Почему бы просто не спросить Гелона?» — предложила Джулия.

«Хорошая идея», — согласился я. «Кстати, где Гелон?» Каким-то образом я потерял мальчика из виду.

«Он на вилле, — сообщила Цирцея, — следит за похоронами двух своих гвардейцев, убитых сегодня утром. Они были его соплеменниками, и он обязан совершить традиционные церемонии».

«О», — сказал я. «Он хочет, чтобы мы присутствовали на похоронах?»

«Нет. Они были людьми пустыни, простыми воинами. Поскольку они умерли утром, их следует кремировать до наступления ночи, а прах вернуть семьям в Нумидию».

«Жаль, что у меня нет права на продажу дров в этом районе, — сказал Маркус. — Учитывая количество похорон в последнее время, я был бы богат, как Красс».

11

Когда на следующее утро прибыл Гелон, наше интервью оказалось безрезультатным.

«Покровитель?» — спросил он.

«Да. Патрон, партнёр, госпожа, что у вас есть? Чтобы вести дела в Италии, у него должен был быть свой. Вы хотите сказать, вас никогда не представляли друг другу?» В то утро я сидел в имплювии. Поскольку городской дом был трёхэтажным, он представлял собой настоящий колодец: столовая, главная спальня, прихожая и так далее выходили к центральным колоннадам, а верхние этажи отводились под склады и подсобные помещения. Там было светло и просторно, с красивым фонтаном и множеством растений в горшках. Но я был слишком расстроен, чтобы оценить его прелести.

«Насколько мне известно, нет. Если он у него и был, то, уверен, исключительно из соображений удобства. Мне никто никогда не представлялся таким образом».

«Ты хочешь сказать, что он никогда не упоминал, что у него был покровитель, который не

Сомневаюсь, что он требовал процент от своей прибыли. Это серьёзная оплошность со стороны в остальном образцового бизнесмена.

Гелон мотнул головой в сторону — нумидийский эквивалент пожатия плечами. «Тем не менее, он никогда не говорил мне о таком человеке».

Маркус ждал неподалёку. Я перехватил его взгляд и кивнул. Он молча вышел из дома, направляясь в муниципальный архив.

Отчёт Гермеса также оказался бесполезным. «Ворота этого города не охранялись со времён восстания Спартака, более двадцати лет назад», — сказал он. «Видели бы вы петли. Они сплошь покрыты ржавчиной. Даже если бы парфяне вторглись, ворота не смогли бы закрыть. Никто не следит за тем, кто входит в город и выходит из него в любое время суток. Они не хотят делать ничего, что могло бы замедлить ход дел».

«Почему-то меня это не удивляет, — сказал я. — Катон, кажется, с каждой минутой становится мудрее».

Через час Маркус вернулся, улыбаясь так лучезарно, что я понял: у него плохие новости. «Архивариус оказался совершенно бесполезен».

«Там должна быть регистрация Гаэто», — сказал я. «Ты что, забыл, как подкупить государственного раба? Это простая сделка, связанная с деньгами».

«О, он был рад помочь», — возразил Маркус. «Ты же знаешь, какая у него, должно быть, скучная работа. Похоже, нужные документы уже исчезли».

«Затерялись?» — предположил я. В Риме архивные рабы намеренно поддерживали хаотичную систему хранения документов, чтобы найти хоть что-то могли только они. Чтобы они что-то нашли, приходилось щедро их подкупать.

«Нет, архив в безупречном порядке. Они используют александрийскую систему: концы свитков окрашены в разные цвета по категориям, а каждая категория отсортирована по алфавиту, бета-гамма, так что любой документ можно найти за считанные секунды. Он прошёл прямо туда, где он должен был быть, но среди записей иноземных торговцев его не оказалось. И мы быстро убедились, что он не был затерян среди других документов. Он просто исчез».

Я потер переносицу своего длинного метелланского носа. «День — полный бардак, а ведь ещё даже не середина утра. Полагаю, раб понятия не имеет, кто мог присвоить этот документ?»