«Его убили этой маленькой штукой?» — спросила она.

«Этого было достаточно», — сказал я ей. «Всё дело в правильном расположении. Как скажет вам любой легионер-мастер меча, прокол глубиной в дюйм в теле человека

Перерезание яремной вены убьёт его так же быстро, как и разрубление пополам. То же самое и с этим. Вставьте его в нужное место, и смерть наступит практически мгновенно.

Она заворожённо вертела его в пальцах. «Мне бы пригодилось что-то подобное. Чаще всего я пристегиваю кинжал внутри бедра, когда выхожу на улицу, но он со временем натирает».

«Ты?» — спросила Цирцея. «Я обычно ношу свои здесь, внизу». Она ткнула пальцем в своё пышное декольте. Как обычно, всё новое, что я узнавала о римских женщинах, меня тревожило.

«Он практически ничего не весит», — заметила Антония, подбрасывая его высоко и ловко ловя за ручку при падении. «Можно спрятать в волосах. Так он будет удобен, даже когда ты совсем голая».

«Довольно, дамы», — сказала Джулия, входя в комнату.

«На самом деле, — заметил я, — такие маленькие кинжалы, как этот, иногда зарабатывают проститутки, пряча их в волосах, как предполагает Антония. Они носят их, чтобы защитить себя от жестоких или агрессивных клиентов. Убийство — не главное. Такие женщины умеют, скажем так, отвлечь мужчину, ударив его ножом в интимное место».

«Вы двое плохо влияете на моего мужа, — сказала Хулия. — Но если это уловка проститутки, то, несомненно, у Гаэто в его рабском бараке было несколько таких».

«Убийца пришел извне — мы это установили», — сказал я.

ее.

«Если можно верить слову старого кавалериста, — сказала она. — Если бы он выдумал какие-то подробности, чтобы казаться значительнее, он был бы не первым».

«Я ему доверяю», — сказал я. «И чему ты научился у девушек?»

Лето раздавлена, и никто не трогал её. Гея сделана из более прочного материала, а эта Чармиан, должно быть, сделана из железа, раз смогла вырваться после таких побоев. Я опоила обеих девушек, находящихся у нас под стражей, маковой настойкой. Надеюсь, они смогут поговорить несколько минут, прежде чем потеряют сознание.

«Лучше бы им это удалось, — сказал я. — Мне нужно найти Чармиан. Наверняка ей было куда бежать».

«Ты должен передать, чтобы её привели к тебе, когда её найдут», — посоветовала Цирцея. «Иначе её отдадут Диоклу за награду, и он, вероятно, убьёт её. Этот старик слишком любит кнут».

«И ему есть что скрывать», — сказала Джулия.

«Все так делают, — размышлял я, — но я не хочу, чтобы люди прочесывали всю округу в её поисках. Мне она нужна живой и говорящей, и будет лучше, если она сама придёт ко мне».

«Откуда ей знать?» — спросила Антония.

«Гермес разнесёт слухи о рабстве», — сказал я. «Он знает, как это сделать».

«У тебя романтическое представление о заботе рабов друг о друге, — сказала Юлия. — Её товарищи-рабыни с одинаковой вероятностью продадут её Диоклу, как и приведут её к тебе».

«Тем не менее, это мое решение».

Вскоре после этого Гермес пришёл сообщить нам, что девочки научились разговаривать. Я велел Антонии и Цирцее обуздать своё нездоровое любопытство и оставаться на месте. Они неохотно поддались. Мы с Джулией отправились в комнату, приготовленную для наших нежданных гостей. Гея лежала на животе. Подушки под ней были разложены для максимального комфорта. Её раны были очищены и умащены успокаивающим маслом, а сама она была укрыта самой лёгкой и тонкой простынёй, какую только можно было найти на вилле. Лето сидел рядом с ней, держа её за руку. Она покачивалась в кресле, спокойная, но почти онемевшая от снадобья. Мы с Джулией заняли другие стулья, а Гермес и Маркус встали позади нас.

«Девочки, — сказала я, — мне нужна от вас кое-какая информация. Я знаю, что вам обеим нужно поспать, но ждать не будем. Я не собираюсь угрожать вам наказанием, но мне нужно ваше полное содействие. Так вы будете в гораздо большей безопасности. Понятно?»

Лето молча кивнул. Гайя смогла сказать «да» слабым голосом.

«Мы не отдадим вас Диоклу», — твёрдо заявила им Юлия. «Вас забрали как улику. Мой муж передаст вас в суд, и я смогу выкупить вас и дать вам лёгкую работу в нашем доме. Мой муж может это сделать. Он римский магистрат. Но вы должны ответить ему честно».

Это, казалось, их успокоило. «Что ты хочешь знать?» — спросила Гайя, её голос стал чуть громче. Должно быть, её захватили в плен в детстве или она родилась в неволе. Её латынь была без заметного акцента.

«Для начала, — спросил я, — в чем проступок Чармиан?»

«Она помогала госпоже Горго», — сказал Лето, впервые заговорив, хотя и несколько вяло. «Когда госпожа выходила ночью, Чармиан высматривала дорогу. Иногда я спала в постели Горго, чтобы казалось, будто она там».

«Чармиан прятала подарки, с которыми возвращалась хозяйка», — сказала Гайя. «Когда Горго не мог уйти, Чармиан тайком выходила и рассказывала гостю».

«Горго встречалась с любовником?» — спросила Джулия. Обе девушки кивнули. «Как часто?»

«Почти каждую ночь», — сказала Гайя.

«У тебя был только один любовник?» — спросил я. «Двое? Много?»

«Они нам ничего не рассказали», — сказала Гайя. «Она полностью доверилась только Чармиан. Они были почти как сёстры».

«Я думаю, их было больше одного», — сказал Лето тонким голосом.

«Почему ты так говоришь?» — спросил я ее.

Даже в оцепенении лицо девушки вспыхнуло. «Иногда, когда я спала в постели Горго, она просто забиралась ко мне и говорила, чтобы я возвращалась в нашу комнату. В некоторые ночи от неё… от неё пахло иначе, чем в другие». Она кивнула головой, и через несколько секунд она уже спала, всё ещё сидя, держа Гею за руку.

«Она никогда мне этого не говорила», — сказала Гайя.

«Ещё несколько слов, и ты тоже сможешь поспать», — сказал я ей. «Как ты помогла Чармиан сбежать?»

Я ухаживала за ней. Она умоляла меня помочь ей. Она сказала, что ещё одно побои убьют её, и я знала, что это правда. Она не рассказала Диоклу всё и поклялась умереть первой. Он знал, что она что-то утаивает, и просто ждал, когда она достаточно оправится, чтобы пытки возобновились.

«Позавчера вечером, когда она уже достаточно оправилась, чтобы ходить, а если бы пришлось, то и бежать, мы вышли из храма, прошли через рощу к источнику, и оттуда она побежала».

«Куда она пошла?» — спросил я. «Она сказала тебе, куда отправилась? Кто её спрятал?»

«Она сказала, что будет в безопасности, что у нее есть друг в Байях».

«Значит, вы вернулись в храм и сделали вид, что она все еще в тюрьме?»

«Да. Диокла не удалось обмануть надолго, но я дал ей время сбежать».

«Гея, — сказала Джулия, — почему Чармиан не сопровождала Горго в ночь ее убийства?»

«Она пошла, но Горго велел ей остаться на краю рощи и не идти с ней к источнику».

«Горго делал это раньше?» — спросила Джулия.

«Не знаю. Не думаю...» Девушка спала.

Мы поднялись и оставили их там, под надзором рабыни, искусной целительницы. Вернувшись во двор с колоннадой, мы обменялись впечатлениями.

«Она уехала в Байи, — сказал я. — К кому же она могла пойти? Кто мог её спрятать?»

«Должно быть, это был кто-то из любовников», — сказала Джулия. «Какой ещё бесплатный „друг“ мог у неё быть?»

«Мы знаем, что это был не Гелон», — сказал Гермес.

«Для девушки в ее состоянии путь в Байи долгий», — отметил Маркус.

«Отчаяние заставляет людей совершать удивительные поступки», — сказал я.

На следующий день официальные дела были запрещены, за что я был благодарен. Это дало мне возможность побродить по Байям, якобы просто любуясь достопримечательностями, но на самом деле шпионя. Мы с Гермесом забрели в квартал золотых дел мастеров и ювелиров, который, учитывая, что это были Байи, был больше римского.

«Где-то здесь», — сказал я, — «должен быть кто-то, кто знает, кто купил это ожерелье».

«Почему?» — спросил Гермес. «Возможно, его купили в Александрии или Афинах. Кто-то мог найти его на месте кораблекрушения и продать по дешёвке. Человек, который её подарил, мог её украсть. Почему вы так уверены, что продавец здесь? В прошлый раз я обыскал весь этот квартал».

«Потому что сегодня утром я принес в жертву Юпитеру очень хорошего барана и специально просил, чтобы мы нашли этого человека сегодня».

«Ну что ж, тогда пойдём его искать».

Удивительно, но мы нашли нужного человека с третьей попытки. Магазинчик был одним из самых маленьких, зажатым между огромной выставкой камей и магазином, который, похоже, специализировался на рубинах размером с небольшие азиатские государства.

«Должно быть, я пропустил это», — пробормотал Гермес.

Мы вошли, и из-за витрины на нас выглянул мужчина. «Да, сэр? Чем я могу…» Он заметил мою фиолетовую нашивку и выскочил из-за витрины, «…вам помочь?» Он был из той греко-азиатской породы, что так распространена в торговле драгоценными камнями, из тех, кто родом из Антиохии, Пальмиры или какой-нибудь другой восточной столицы.

«Гермес», — сказал я. Он вынул ожерелье из-под туники и показал его мужчине. «Узнаёте?»

Мужчина взял два-три массивных звена в пальцы и стал рассматривать резные камни. «Ну да. Я продал это около года назад. Я совершенно уверен. Это очень замечательное ожерелье. Оно фригийское. Какие-то проблемы?»

«Мне просто нужно знать, кому ты его продал», — сказал я ему.

«Конечно. Его купил нумидийский Гаэто. Я слышал, он умер. Есть ли проблемы с наследством?»

«Именно». Я был поражён, но у меня был настоящий политик, умеющий скрывать подобные промахи. «Он что, покупая, дал понять, что намеревался подарить его?»

«Нет, но я предполагал, что он так и задумал. В конце концов, мужчина не носит такие украшения». Он на мгновение задумался. «Ну, конечно, есть мужчины, которые… но, конечно, не Гаэто. Должно быть, он предназначал это для женщины».

«За его жену?» — невинно спросил я.

«Ну, сэр», — усмехнулся он, — «во-первых, я так понимаю, что у него их было не одно. Во-вторых, по моему опыту, который весьма обширен, мужчина редко покупает такую вещь женщине, на которой уже женат , если вы понимаете, о чём я».

«Я понимаю, о чём вы говорите, — сказал я ему. — Полагаю, он не указал, кто именно может быть получателем?»

«Боюсь, что нет. Гаэто всегда был воплощением благоразумия», — вздохнул он. «Мне очень жаль слышать, что его больше нет. Я знаю, что он был работорговцем, но на самом деле он был замечательным человеком, невероятно богатым и очень хорошим клиентом».

«Он купил у вас еще что-нибудь?» — спросил я.

«О, да. Он любил эти массивные восточные изделия. Видите ли, это моя специальность. Большинство вещей, которые я ему продавал, он покупал сам. Например, мужчины в Нумидии носят тяжёлые золотые браслеты. И он купил тяжёлые перстни-печатки, подарки для нумидийских коллег, насколько я понимаю. И он не торговался. Он знал, сколько стоит мой товар».

«Мне жаль, что вы потеряли ценного клиента. Мне этот человек понравился, хотя наше знакомство было недолгим».

«Полагаю, — сказал он с иронией, — что его вдова — я имею в виду местную — оспаривает право владения этим ожерельем у фаворитки? Это обычная история».

«Да, да, но, пожалуйста, пока держите это при себе. Деликатный юридический вопрос, вы понимаете».

«Конечно, конечно».

Мы вышли, прошли несколько улиц и остановились у одного из многочисленных прекрасных фонтанов. Небольшая группа музыкантов играла на арфе и флейте для нашего развлечения.

«Значит, это был Гаэто!» — сказал Гермес. «Должно быть, он был одним из её любовников».

«Похоже, так оно и есть», — сказал я. Я смотрел на бурлящую воду фонтана, размышляя о новом повороте событий.

«Она изображала отца и сына одновременно?»

Если верить Гелону, он ухаживал за ней, но до физической близости дело ещё не дошло. Как заметила Джулия, она почти наверняка не собиралась встречаться с дарителем ожерелья, поскольку на ней были все украшения, кроме этого. Гаэто не был убийцей, потому что он был с нами на пиру в доме Норбана, когда это случилось.

«Не позволяй ему так легко отделаться», — посоветовал Гермес. «Мужчины используют наёмников для совершения убийств, чтобы важные персоны видели их в момент совершения преступления».

«Совершенно верно», – согласился я. «Но мне почему-то кажется, что здесь произошло что-то другое. Это…» – от досады я потерял словарный запас, что для меня редкость, – «…это так отличается от преступлений, к которым мы привыкли в Риме. Там мотивы относительно просты. Люди жаждут верховной власти и готовы на всё ради неё. Когда все эти запутанные кусты срублены, остаётся только жажда власти. Если и есть ревность, то лишь потому, что люди завидуют могуществу друг друга».

«В Риме так и есть», — согласился он.

«Здесь у нас есть и богатство, и статус, и ревность, и снобизм, и, я подозреваю, любовь».

«Любовь?» — спросил Гермес.

«В первый же день нашего пребывания здесь Гелон подъехал к храму, и мы увидели, как он и эта девушка посмотрели друг на друга. Я уверен, что это было по-настоящему. С кем бы она ни встречалась, какие бы любовники у неё ни были, она любила этого парня, а он любил её».

«Обычно это не является мотивом для убийства, — сказал Гермес, — за исключением случаев, когда мужчина застаёт жену врасплох с любовником. По закону это является оправданием убийства».

«Дело не в любви, — сказал я с досадой. — Дело в имуществе. Дело в чести, если можно так выразиться. Любовь тут ни при чём».

«Всё же ревность — сильная штука, — сказал Гермес. — Если бы Гето тайком навещал Горго, одаривая её богатыми дарами, у Иокасты был бы повод убить их обоих».

Я кивнул. «Эта мысль не ускользнула от меня. Но вы сами отметили, что удар, убивший Гаэто, не могла быть нанесён женщиной».

«Наёмник, — сказал он. — Это Кампания, родина гладиаторов».

«А разве Гаэто впустил бы такого человека в свою спальню ночью? А потом повернулся бы к нему спиной?»

«Это действительно представляет собой проблему», — признал он.