Когда последние за здоровье были выпиты, а гости усажены в носилки и отправлены в путь с подарками и добрыми пожеланиями, Джулия возобновила свой допрос, но мое превосходное поведение несколько смягчило ее.

«Хорошо», — сказала она, когда мы отдыхали в одной из внушительных комнат виллы, — «чему вы у нее научились?»

«Не уверена, что я чему-то научилась, но услышала много. Давай я тебе расскажу и узнаю, что ты думаешь». Я пересказала ей историю, которую мне поведала Джокаста, и выражение лица Джулии было более чем скептическим.

«Это полная чушь», — сказала она, когда я закончила декламацию. «Этим людям есть что терять. Зачем им участвовать в каком-то безумном заговоре против Рима?»

«Мои собственные мысли», — сказал я ей. «И хотя греки — известные политические идиоты, сомневаюсь, что даже они могли бы всерьёз допустить мысль о том, что некоторые старые колонии могут обрести постоянную независимость от Рима и что это может быть желанным. Так что же происходит на самом деле?»

«Понятия не имею, но мне приятно узнать, что тебя не совсем очаровали нескромное платье и более чем пышные формы этой женщины. Я и раньше замечал, что тебя подобные вещи отвлекают».

«Не буду отрицать. Но я теперь серьёзный человек. Я римский претор, и такие мужчины, как я, не поддаются соблазнам распутных женщин».

«Ха! Если это правда, то ты уникален среди римских магистратов нашего поколения». Она придвинулась ближе и обняла меня за талию. «И если ты вдруг стал таким достойным, почему ты ходишь и допрашиваешь подозреваемых? Это работа вольноотпущенника».

«Как ты думаешь, Иокаста говорила бы с Гермесом так же, как она говорила со мной?»

«Вероятно, нет. Но только потому, что именно тебя она хочет обмануть. Вопросы в следующем: зачем обманывать и какова реальная история? Что она скрывает?»

«А для кого?» — спросил я.

«Очевидный ответ — её муж, — предположила Джулия. — Вероятно, именно он что-то задумал, а не остальные».

«Как это поможет Гелону?» — спросил я.

«Возможно, она не хочет помогать Гелону», — сказала Джулия.

Это меня озадачило. «Она не хочет ему помочь?»

«Зачем ей это? Она ему не мать. У неё могут быть свои дети, которым она хочет, чтобы Гаэто благоволил. Возможно, она беременна. Нередко случается, что следующая жена оттесняет детей чужой жены в пользу своих».

«Я об этом не думала», — призналась я. «Я исходила из того, что она хочет защитить мужа и сына».

Джулия слегка сжала мою талию. «Вот почему ты женился на мне, — сказала она, — чтобы думать о тех вещах, которые обычно ускользают от тебя».

Я немного подумала. «Это ожерелье».

«И что с того?» — спросила Джулия.

«Меня это беспокоит. Девушка вышла в своих лучших украшениях. Почему она не надела это ожерелье?»

«Видишь? Моя тонкость передалась и тебе. Полагаю, ожерелье было подарком от другого возлюбленного. Она бы не надела его на встречу с тем, кто его не подарил».

«Так каким же любовником был поэт?»

«Разве это должен был быть один из них? Почему не третий?»

«Почему всё так сложно? И сколько же интрижек эта девушка могла скрыть от отца?»

«Мужчины могут быть избирательно слепы», — отметила она. «Женщины редко бывают слепы. Я изучала эти стихи. Я почти убеждена, что автор — грек, а не римлянин, писавший по-гречески. Использование двух языков выдаёт их».

«В этом я вам уступлю. Вы знаете греческий гораздо лучше, чем я».

«И есть еще кое-что, что я пока не могу точно определить, но думаю, что это проявится при дальнейшем изучении».

Для Джулии было нетипично выражаться не совсем определенно, поэтому я не стал настаивать на этом провокационном намеке.

На следующее утро я решил найти Гето. Пока я сидел в суде, рассматривая очередное утро бессвязных судебных дел, Гермес отправился на поиски нумидийского работорговца.

Последнее дело этого утра касалось моего спутника по амфитеатру Помпей, Диогена. Его покровителем, гражданином, был Маний Сильва. У меня было предчувствие, что скоро мне предстоит узнать, за что меня подкупили.

Судебный пристав объявил: «Иск против Диогена Критянина подан парфюмером Луцием Цельсом. Обвинение – мошенничество и недобросовестная деловая практика».

Спор между торговцами благовониями не вполне соответствовал борьбе за мировое господство в Сенате, но, похоже, я был лично заинтересован в этом деле, поэтому велел им продолжать. Участники дискуссии принесли обычные клятвы.

«Цельсий, — сказал я, когда формальности были выполнены, — в чем заключается суть обвинения, выдвигаемого тобой против Диогена?»

«Этот грек, — сказал Цельсий, указывая на мужчину тонким пальцем, — этот коварный критянин подделывает одни из самых дорогих духов в мире, изготавливая их из дешёвых ингредиентов и продавая по высокой цене!» Мужчина затрясся от негодования, вероятно, на радость присяжным. Это был болезненно худой, лысеющий мужчина лет сорока, и от его запаха он обмакнул тогу в его же товар.

«Диоген, что ты скажешь?» — спросил я.

Маний Сильва выступил вперёд. «Как гражданин и покровитель Диогена, я отвечу на эти обвинения, благородный претор. Великолепный Диоген честен и непорочен, как известно всем гражданам Бай, и говорит только правду».

Здесь раздался приглушённый смех множества прохожих. Редкой шуткой было услышать, как критянина называют честным, безупречным и правдивым.

«Порядок!» — крикнул мой главный ликтор. Веселье утихло, и римское правосудие возобновило своё шествие.

«Каждый из вас выскажет своё мнение, — провозгласил я. — Но я не собираюсь тратить остаток дня на препирательства из-за духов. Напоминаю, эта торговля строго регулируется законами о борьбе с роскошью, которые в этом году ужесточаются. У каждого из вас есть время до начала бала, чтобы изложить свою позицию».

Я кивнул придворному хронометристу, и старый раб выдернул пробку из своих водяных часов. Это хитроумное устройство дозированно выпускало воду и, благодаря тонкому механизму, через равные промежутки времени сбрасывало стальные шарики. Они падали в медную чашу с громким стуком.

«Цельсий, — сказал я, — можешь начинать».

Мужчина демонстративно откашлялся, вытащил из складок тоги свиток папируса и развернул его. «Лживый, поддельный критский мошенник Диоген, нарушая самые священные правила Братства Нарцисса, древней гильдии парфюмеров, нагло изготовил ряд дорогостоящих ароматов, используя дешёвые и низкосортные ингредиенты, и, выдавая эти вонючие вещества за настоящие, продаёт их по полной цене, как это установлено…» Он сделал полуобернулся и поклонился в мою сторону, «законами о роскоши». Это вызвало смех.

«В число фальсифицированных таким образом ароматов входят такие, как «Восторг фараона», «Вавилонская сирень», «Слезы луны», «Восторг Зороастра», «Молоко из груди Афродиты», «Сады Ниневии», «Иллирийское цветение».

«Хватит», — сказал я ему. «Нам не нужен целый набор запахов, которые доводят нас, бедных мужей, до банкротства. Почему вы считаете, что Диоген подделывал эти ароматы, которые, как я слышал, в основном сделаны из таких вещей, как рвота китов, последы, анальные железы и другие отвратительные вещества?»

Он нахмурился, снова скручивая папирус. «Сэр, это гнусная клевета. Амбра, например, почти не имеет собственного запаха. Она просто стабилизирует...»

«Я не хочу слушать болтовню парфюмера!» — рявкнул я. «Я хочу услышать

доказательство!"

«Ну что ж. Некоторые из моих сотрудников рассказали мне, что Диоген тайно скупает огромные партии цветочных лепестков, лимонной цедры, кедрового масла и других душистых, но распространённых веществ и на кухне своей мануфактуры смешивает их с дистиллированным вином и чистым маслом, пока не добьётся подобия великих духов, по крайней мере, достаточно близкого, чтобы обмануть обоняние человека, не разбирающегося в парфюмерии».

«И кто тебе это сказал?» — спросил я.

«Определенные лица, задействованные в этом гнусном процессе».

Сильва вскочил на ноги. «Претор, я протестую! Слово подкупленных рабов ничего не стоит!»

«Садись», — сказал я. «Сейчас твоя очередь. Цельсий, слово подкупленных рабов ничего не стоит. Тебе придётся придумать что-нибудь получше».

Он пробормотал: «Какие доказательства вас удовлетворили бы, претор?»

«Вы не обязаны удовлетворять меня, — сказал я ему, — но вы должны удовлетворить присяжных». Я махнул рукой в сторону восьмидесяти или девяноста человек, сидевших на скамьях со скучающим видом. Согласно конституции Суллы, все они были всадниками с минимальной оценкой имущества в четыреста тысяч сестерциев. Честно говоря, я подозревал, что они предпочтут взятку доказательствам, но я не собирался допускать этого.

«Возможно», — сказал я, — «вы могли бы изготовить немного этих поддельных духов и объяснить нам, чем они отличаются от настоящих».

«Я-я не был к этому готов!»

«Это было необдуманно с твоей стороны».

«Кроме того, Претор, вы не парфюмер. Откуда вам знать,

разница?"

«Если для того, чтобы отличить настоящее от подделки, нужен профессионал, — потребовал я, — то почему мы платим столько денег за эту штуку?»

Он чуть не крикнул в ответ, но спохватился и продолжил рассудительным тоном: «Претор, мы довольно далеко отклонились от сути этого судебного процесса».

«Полагаю, что да», — признал я. «Я мог бы взять с собой жену. У неё безупречный нюх на духи».

«Претор…» В этот момент мяч с громким стуком упал в тарелку. «Это несправедливо!» — пронзительно крикнул он. «Мне не дали представить свою позицию!»

«Мы всё равно дадим Диогену высказаться», — сказал я. «Если повезёт, он облажается ещё хуже, чем ты. Сильва, ты нанял адвоката?»

Он встал и торжественно поправил тогу. «Вряд ли это необходимо, претор. Если вы согласны, я буду говорить от имени моего друга Диогена».

«Тебе не нужно моё одобрение. Если ты готов, говори». Я кивнул хронометристу, и он перезапустил водяные часы.

«Претор, судьи Бай и уважаемые присяжные, позвольте мне указать вам, что этот Цельсий — завистливый деловой конкурент Диогена, поэтому его показания сомнительны с первого слова. Зачем ему подавать в суд на Диогена, если только он не проигрывал моему другу?

«Правда в том, что Диоген предлагает публике эти знаменитые духи не по завышенной цене, а по более низкой , чем та, которую другие парфюмеры могут себе позволить. Они воображают, что он может делать это только с помощью подделок, но на самом деле он гораздо более грамотный бизнесмен, чем они».

Он сделал широкий жест в сторону публики. «Пока эти люди сидят здесь, в Байях, присматривая за своими рабами и наслаждаясь удобствами нашего прекрасного города, Диоген проводит добрую половину каждого года в опасном путешествии, преодолевая винно-темное море, продуваемые ветрами пески Эфиопии и Аравии, сталкиваясь с дикарями далеких земель, – всё это ради поиска лучших поставщиков редких и дорогих духов и тех малоизвестных ингредиентов, которые входят в состав ароматов, которые мы, совершенно открыто и честно, смешиваем для нашего внутреннего производства».

Принимая на себя таким образом опасности, лишения и трудности, не доверяя посредникам и не платя их непомерных гонораров, он получает возможность ежегодно значительно экономить на расходах, что выражается в снижении цен на его товары. Разве это нечестно? Нет, нечестность кроется в зависти и негодовании его соперников, которые, будучи римлянами, надеются склонить на свою сторону суд, оспаривая его критское происхождение. Но я знаю, что мои сограждане не верят в эту клеветническую клевету.

«А что касается этих «людей на его службе», как он так деликатно выражается, разве раб не солжёт за несколько монет? Разве раб не предаст своего хозяина, если ему представится такая возможность? Разве старая поговорка не предупреждает нас: «У тебя столько же врагов, сколько у тебя рабов»? То, что Цельсий даже опускается до такой практики, — доказательство его злодейства!»

С последним словом мяч звякнул о тарелку, и зрители, включая жюри, зааплодировали. Он выступил просто великолепно. Я бы и сам поддался, если бы меня уже не пытались подкупить.

«Вот и всё», — объявил я. «В этом деле нет никаких веских доказательств, только доводы двух конкурентов. Диоген, может быть, и виновен в подделке, но что с того? По моему мнению, если вы не можете отличить один аромат от другого и платите непомерную цену только за название, то вы идиот и заслуживаете того, чтобы вас ограбили».

Что касается Цельсия, то любой римский гражданин, не сумевший перехитрить критянина, не делает чести потомкам Ромула. В общем, всё это дело – пустая трата времени. Но это всего лишь моё мнение. Решение остаётся за вами, достойными всадниками Бай, которые, я уверен, вынесут вердикт в соответствии с высочайшими традициями римского правосудия. Имейте в виду, что если Диоген пытался подкупить вас образцами своих духов, он мог использовать подделку.

С этими словами я откинулся на спинку курульного кресла, пока все глазели, а потом тихо заговорил. Видимо, я никого не удовлетворил, и это меня вполне устраивало. Я изображал безразличие, пока местные судьи наставляли присяжных, а все остальные болтали между собой. Я гадал, настоящие ли духи мне дали или поддельные. Если поддельные, Джулия будет в ярости. А вот пять тысяч сестерциев были настоящими. Я подозревал, что Диоген и Сильва гадают, не зря ли они были потрачены.

Присяжные удалились в базилику, чтобы обсудить и, несомненно, сравнить взятки. Я коротал время, болтая с городскими магистратами и своими юристами. В животе у меня урчало, но если бы претор, сидящий в своём курульном кресле, обедал прямо перед всеми, это вызвало бы публичный скандал. Иногда, мне кажется, мы слишком уж заходим в своей серьёзности.

Куда, подумал я, подевался Гермес? Ему без труда удалось бы найти одного из самых видных, пусть и несколько скандально известных, жителей района.

Через некоторое время присяжные вернулись, и пристав произнёс несколько священных судебных формул о справедливости и правдивости перед богами, после чего старший присяжный передал ему банку для голосования. Пристав высыпал помеченные кубики на стол, и вместе со своими помощниками подсчитал их: бюллетени за невиновность – в одну стопку, за виновность – в другую. В итоге все бюллетени оказались в одной стопке.