«Нет, на самом деле я пришёл сюда сегодня утром, чтобы посоветоваться с Полассером из Киша». Он кивнул в сторону человека в вавилонском одеянии, который поклонился в ответ. «Он сейчас самый выдающийся астролог в Риме и составил для меня гороскоп». Я уловил лёгкую насмешку на лице Сосигена. Он считал всю эту вавилонскую астрологию мошенничеством.

Я присела на корточки возле тела. «Хорошо, что Демад не был твоим астрологом. Очищение уже проведено?»

«Так и есть», — сказал Сосиген. «Здесь есть жрецы, способные очищать мёртвых».

«Логично», — сказал я. «Люди здесь действительно умирают. Гермес, сними этот саван». Он скривился от отвращения, но подчинился. Для такого кровожадного негодяя Гермес был очень щепетилен в отношении прикосновений к мертвецам.

Бедняга Демадес выглядел не лучшим образом, что часто бывает с покойниками. На нём не было ни единой отметины, но голова лежала под странным углом. Каким-то образом его шея была аккуратно сломана. Других ран я не видел, и у него была восковая бледность человека, умершего несколько часов назад.

«Гермес, — сказал я, — пойди за Асклепиодом. Он должен быть в городе». Гермес поспешил уйти, как всегда горя желанием посетить школу гладиаторов, где жил мой старый друг-врач. Что-то в этой сломанной шее меня беспокоило.

«Может быть, это был несчастный случай?» — спросил я.

«Падение, достаточно сильное, чтобы сломать ему шею, должно было оставить его сильно истекать кровью», — сказал Кассий, обведя нас рукой. «А упасть здесь некуда. Полагаю, сильный борец без труда справился бы с этим». Несмотря на молодость, Кассий повидал достаточно резни, чтобы не смутиться из-за обычного убийства. Он видел, как целая римская армия была уничтожена при Каррах, и едва избежал смерти. «Что ты думаешь, Архелай?» — обратился он к стоявшему рядом с ним человеку, высокому, угрюмому, чья одежда и внешний вид, несмотря на греческое имя, были римскими.

«Я видел, как шеи ломали таким образом ребром щита, а однажды в Эфесе я видел панкратион , где мужчина ломал шею своему противнику ударом ребра ладони». Он говорил о самом жестоком из всех греческих видов рукопашного боя, в котором бойцам разрешалось пинать, царапать и кусать.

«Деций, — сказал Кассий, — это Архелай, внук Никомеда из Вифинии. Он здесь, в Риме, с дипломатической миссией от Парфии».

Я пожал мужчине руку. «Удачи. Цезарь намерен возобновить войну с Парфией». Теперь мне стало ясно, кто этот человек. Он был знатным человеком из римской провинции, которая при его деде была независимым королевством. Парфянский царь не хотел отправлять депутацию из своих соотечественников, к которым в Риме отнеслись бы враждебно, поэтому вместо этого он отправил профессионального дипломата, знакомого с римскими обычаями. Я знал и других, подобных ему.

«Я всецело надеюсь на примирение», — сказал он, и выражение его лица противоречило его словам. Рим не прощал военных поражений, а такое унижение, как при Каррах, невозможно было смыть словами и договорами. Вместо того чтобы говорить об этой безнадежной теме, я вернулся к Кассию.

«Я бы не принял тебя за последователя астрологов». Кассий был самым старомодным римлянином, о каком только можно мечтать, а в нашем сословии мы верили, что боги говорят молниями и громом, полётом птиц и внутренностями жертвенных животных. Астрология и другие виды гадания были уделом скучающих знатных дам.

Он выглядел смущённым, что было странно на его изборожденном шрамами, морщинистом лице. «Вообще-то, это не ко мне. Некий высокопоставленный римлянин, чьё имя я не назову, послал меня посоветоваться с Полассером из Киша».

«Не-», но я знал, что лучше не произносить это имя. В нём был какой-то смысл. Цезарь верил во всякие странные вещи и был одержим тем, что считал своей судьбой. Он хотел затмить Александра и ждал от богов заверений в этом. Порой он был опасно близок к тому, чтобы причислить себя к их числу.

«Зачем ты послал за этим Асклепиодом?» — хотел узнать Архелай.

«Он — крупнейший в мире специалист по ранам», — сказал я ему. «Надеюсь, он сможет просветить меня, как этот человек встретил свою смерть». Я не терял надежды, что это может оказаться несчастным случаем. Это значительно облегчило бы мне жизнь. К этому времени все остальные астрономы собрались вокруг тела своего коллеги, и я обратился к ним: «Кто-нибудь здесь знает, был ли у Демада враг или кто-то, кто питал к нему неприязнь?»

К моему удивлению, индиец в жёлтом тюрбане прочистил горло. «Я не знаю никого, кто питал бы к нему личную неприязнь, сенатор», — сказал он, говоря по-гречески со странным, певучим акцентом, — «но он довольно яростно обличал астрологов, которых здесь немало».

«Это был всего лишь академический спор, — возразил Сосиген. — Если бы учёные решали свои споры насилием, в мире бы никого не осталось. Мы же бесконечно спорим о своих собственных предметах».

«Я знал людей, убивавших друг друга по самым ничтожным причинам, — сообщил я им. — Мне предъявлено обвинение в этом деле, и я, возможно, пожелаю допросить каждого из вас по отдельности или по отдельности. Пожалуйста, не обижайтесь, если я попрошу вас оставаться там, где я смогу вас найти. Я бы очень расстроился, если бы кому-то понадобилось посетить Александрию или Антиохию. Мне бы очень не хотелось отправлять за вами военный корабль за государственный счёт».

«Уверяю вас, сенатор, — сказал Сосиген, — здесь никому нечего скрывать».

«Если бы мне давали по динарию каждый раз, когда я слышу это заверение», — пробормотал я.

«Вы что-то сказали, сенатор?» — спросил Сосиген.

«Я просто очень рад узнать, что никто здесь не может нести за это ответственность».

«Деций, — сказал Кассий, — у меня есть другие дела. Если позволите мне ненадолго одолжить Полассера, я оставлю вас заниматься вашими делами».

«Конечно», – сказал я ему. Трое мужчин ушли вместе, а я снова занялся телом. Вскоре после этого на носилках прибыл Асклепиод, как всегда, в сопровождении молчаливых египетских слуг. Гермес шёл за носилками. Маленький грек взял меня за руки, широко улыбаясь.

«Прекрасный день для убийства, не правда ли?» — сказал он. С годами он становился всё более мрачным. Полагаю, этого требовало его призвание.

«Но это убийство?» — спросил я. «Именно поэтому я снова обратился к вам за помощью. Я не могу понять, как этот человек погиб».

«Ну, давайте взглянем на него». Он некоторое время разглядывал покойника. «Бедный Демад. Я его немного знал. Мы посещали одни и те же мероприятия и лекции». Это неудивительно. Члены небольшого греческого интеллектуального сообщества Рима знали друг друга.

«Когда вы его видели, упоминал ли он о врагах или каких-либо особых страхах, которые у него могли быть?» — спросил я.

Нет. Он почти не говорил, а когда говорил, то только об астрономии. Эти люди очень сосредоточены и мало что замечают вне своей области знаний. Он бы обиделся, если бы кто-то попросил его составить гороскоп, и посетовал, что мало кто понимает разницу между астрономией и астрологией.

«Да, я понимаю, что это стало причиной бурных споров. Как вы думаете, он мог погибнуть в результате несчастного случая?» — с надеждой спросил я.

Он жестом приказал слугам перевернуть тело. Он осмотрел затылок и, нахмурившись, потрогал сломанные кости. Наконец он выпрямился. «Не думаю, что это был несчастный случай, но должен признаться, характер этой травмы меня озадачил. Я никогда не видел ничего подобного». Это признание, должно быть, было болезненным для Асклепиода, который, казалось, знал всё о человеческом теле и о том, как его можно ранить.

Я рассказал ему о догадках Кассия и Архелая. «Как вы думаете, в этом что-то есть? Может быть, убийца — профессионал, скрывающийся в школе Статилиана?»

Он покачал головой. «Руки борца оставили бы на шее отчётливые следы. Точно так же лезвие щита оставило бы след на затылке. Что касается удара ребром ладони, — он неуверенно взмахнул рукой, — не думаю. Он более правдоподобен, чем два других, но смещение позвонков в данном случае иного характера. Каким-то образом позвонки сразу под черепом сместились справа налево. Эти маленькие отметины, — он коснулся двух круглых красных отметин над переломом и двух таких же отметин под ним, — я никогда не видел ничего подобного. Боюсь, мне придётся над этим ещё немного поразмыслить».

«Пожалуйста, сделайте это. Цезарь будет ужасно раздосадован тем, что кто-то расправился с одним из его любимых астрономов. Как вы думаете, можно ли что-то ещё узнать о теле?»

«Единственным доказательством является повреждение спинного мозга, и теперь, когда я это увидел, нет необходимости в дальнейшем обследовании».

«Тогда я передам его товарищам», – обратился я к Сосигену, который всё ещё стоял рядом с несколькими александрийцами и греками. «Согласны ли вы совершить его обряды?»

«Конечно. У него здесь нет родных, поэтому мы проведём церемонии и кремацию сегодня. Я отправлю его прах семье в Александрию».

«Ну, хорошо». Я бросил последний взгляд на покойного астронома. «Почему тебя не могли убить каким-нибудь обычным способом?» — спросил я его. Он благоразумно промолчал.

* * *

Вечером я рассказал Джулии о событиях того дня.

«Вероятно, это был иностранец», — сказала она.

"Почему?"

«Римляне постоянно убивают друг друга, но используют самые простые средства: меч или кинжал, дубинку, что-то грубое и примитивное. Женщины иногда используют яд. Вы расследовали десятки убийств. Как часто вы не могли понять, как умерла жертва?»

«Только несколько раз, и обычно это происходило потому, что я упускал из виду что-то очевидное. Если такой эксперт, как Асклепиод, оказывается в тупике, на что надеяться мне?»

«Ни одного», — лаконично ответила она. «Поэтому на время вам придётся забыть о том, как, и сосредоточиться на том, почему. Зачем кому-то понадобилось убивать такого человека, как Демад, который, судя по всему, был безобидным астрономом?»

«Именно об этом я и спрашивал себя. Кстати, сегодня утром на острове произошёл ещё один любопытный случай». Я рассказал ей о Кассии, его странном поручении и его друге-дипломате.

«Не понимаю, почему Цезарь позволяет этому человеку разгуливать без поводка», — сказала она. «Он яростный противник Цезаря и ему всё равно, кто об этом знает». Одним из немногих недостатков, которые она признавала в своём дяде, была его неуместная снисходительность.

«Возможно, он предпочел бы, чтобы его враги были прямо там, где он может их видеть, а не стояли за его спиной, притворяясь друзьями, пока они точат для него ножи».

«Возможно, так и есть, но сколько же людей он помиловал и вернул из ссылки! Любой другой приказал бы казнить их всех».

«Может быть, он хочет завоевать репутацию человека, проявляющего милосердие, подобное королевскому».

«Теперь ты говоришь то же, что и они», — зловеще сказала Юлия. «Они всё время говорят, что Цезарь хочет стать царём Рима. Они даже его милосердие к ним истолковывают как свидетельство царских амбиций».

«Ну, лично я не думаю, что он хочет быть королём, — заверил я её. — Он уже диктатор Рима, и это делает его могущественнее любого короля в мире».

Тем не менее, власть Цезаря не была абсолютной. Завоевав Галлию, он разгромил своих римских врагов одного за другим при Тапсе и Мунде, а также во многих других, менее известных битвах. Тем не менее, старые помпеянцы всё ещё были на свободе, некоторые из них располагали значительными силами.

«Мне кажется странным, что Цезарь так решительно настроен продолжать эту войну с Парфией, в то время как дома ещё так много незаконченного», — сказал я. «Я знаю, он хочет вернуть орлов, захваченных при Каррах, но в этом нет никакой спешки. Однако, когда Цезарь говорит о войне, он всегда серьёзен».

«Всегда», – подтвердила она. «Так чего же этот Архелай надеется добиться?»

«Может, и ничего», – сказал я. «Ему платят за выполнение этой миссии. Увенчается она успехом или нет, плата останется прежней». Я оставил без внимания собственные подозрения насчёт Цезаря и его амбиций. Репутация Александра Македонского почти триста лет была в тени амбициозных полководцев. Каждый из них жаждал превзойти Александра, а завоевания Александра были на востоке, а не на западе. Что значило завоевание Галлии по сравнению с завоеванием Персии? А Парфия была наследницей Персидской империи. Если бы Цезарь смог завоевать Индию, то его империя простиралась бы от Геркулесовых столбов до Ганга, и он превзошёл бы Александра Македонского. Его репутация стала бы лучшей для потенциальных завоевателей.

Несомненно, Цезарь планировал создать себе репутацию, от которой соперники могли бы только отчаяться.

* * *

На следующее утро я встретился с ним лично в его новой базилике Юлия, которая должна была затмить все остальные великие здания Рима. В то утро Цезарь выглядел совсем не похожим на Александра. Македонский юный царь совершил свои подвиги совсем молодым. Годы войны ужасно состарили Цезаря, а ведь он и так был не так уж молод. Полагаю, ему в тот год было лет пятьдесят пять, и выглядел он старше. Я видел Красса как раз перед тем, как он отправился в Парфию, и этот старый толстосум выглядел полумертвым. Цезарь не утратил ни энергии, ни остроты ума, но я не считал его подходящим для тягот военной кампании. Что ж, Цезарь уже удивлял нас раньше. Возможно, он всё ещё способен на это, а может, благоразумно отсидится в Антиохии и предоставит вести боевые действия своим пламенным подчинённым вроде Марка Антония. Он мог бы позволить Клеопатре набирать для него войска, хотя египтяне, конечно, не слишком-то хороши. Он намеревался как-то добиться всего этого.

«Как погиб мой астроном, Деций?» — прямо спросил он.

«И тебе доброго утра, Гай Юлий», — сказал я, раздосадованный. «Я как раз над этим вопросом работаю. Он казался безобидным старым тружеником, которого едва ли стоило убивать, а шея у него была сломана каким-то загадочным образом».

«Да, Кассий упомянул об этом. Я хочу знать, кто его убил, Деций, и почему. Я хочу узнать всё об этом как можно скорее».