«Боюсь, ты прав. Народ любит Цезаря почти безоговорочно, и это «почти» — его связь с Клеопатрой. Ему следовало бы отправить её и мальчика обратно в Египет, но он балует её, и мне интересно, почему».

«Это так несправедливо по отношению к бедной Кэлпурнии!» — горячо воскликнула Джулия. Это был, пожалуй, единственный вопрос, по которому она критиковала дядю.

«После Корнелии он заключал браки ради политических союзов», — отметил я. Корнелия была первой женой Цезаря, с которой он отказался развестись, когда Сулла приказал ему это сделать. «Сомневаюсь, что чувства Кальпурнии имеют для него какое-либо значение». Кальпурния была дочерью Кальпурния Писона, человека, занимавшего в то время важное политическое положение.

«Но он не похож на себя, чтобы быть жестокосердным к жене, — настаивала Юлия. — Думаю, у него должна быть какая-то веская причина терпеть Клеопатру в Риме».

«Возможно, это отвлечение внимания», — сказал я. «Цезарь — мастер в этом деле. Вспомните, как он послал меня взять на себя вину за свой дурацкий календарь, который, как я теперь понимаю, станет причиной бесконечных проблем, пока люди к нему не привыкнут».

«О, ты преувеличиваешь. Ты всегда так делаешь, когда тебя что-то беспокоит».

«Беспорядки — это не неудобства».

«Это был просто небольшой бунт. И каким образом Клеопатра может быть дезинформацией?»

«Для толпы Клеопатра — всего лишь чужеземная царица, дурно влияющая на их любимого Цезаря. Знаете, что о ней думает Сенат?»

«Сенат в наши дни состоит из подхалимов и коварных лживых друзей, которые строят козни за спиной Цезаря».

«Верно, но там также полно старомодных людей, которые чуют будущего царя всякий раз, когда кто-то из них возвышается над остальными, как это сделал Цезарь. Красс показал миру, что огромное богатство покупает армии, а что является величайшим источником богатства в мире?»

«Египет, конечно», — сказала она с чувством неловкости.

«Именно. Мы могли захватить Египет в любой момент за последние сто лет, но ни один римлянин не допустил бы, чтобы другой римлянин прибрал к рукам все эти богатства, поэтому мы не вмешивались и поддерживали Птолемеев как наших марионеток. Клеопатра, по сути, последняя представительница этого рода, и она объявила себя душой и телом за Цезаря. Как, по-вашему, это ощущают все эти старомодные сенаторы?»

«Последние, кто выступал против него, мертвы, и им стоит об этом подумать».

«Поверьте, они мертвы, но не все несогласные мертвы. Секст Помпей, например, всё ещё на свободе. Многие расхваливают Цезаря как римского фараона. Конечно, тихо».

«Он никогда не попытался бы стать королем, с состоянием Клеопатры или без него!» — горячо заявила Джулия.

«Как ни странно, я согласен. Именно это я и имел в виду, когда говорил о дезинформации. Он заставляет Сенат сосредоточиться на Клеопатре, хотя им следовало бы уделять больше внимания другим его действиям».

Её глаза сузились. «Что ты имеешь в виду?»

Этот календарь — лишь одна из его реформ. Ему предстоит провести ещё множество других, и некоторые из них масштабны и радикальны. Он собирается полностью перестроить город: новые форумы, расширенные стены, масштабные общественные работы, даже постоянный каменный амфитеатр.

«И что? Такие перемены давно назрели. Рим — столп великой империи, и он всего лишь итальянский город-государство. Это нужно менять».

«Это ещё мягко сказано. Он хочет реформировать и Сенат».

«Я тоже не могу сказать, что это плохая идея».

«Он планирует привлечь провинциалов. Не только старожилов, вроде тех, что жили в Северной Италии и Южной Галлии, но и испанцев и галлов из недавно завоёванных им провинций. Все они, конечно же, его собственные клиенты, ведь именно он обеспечил им гражданство».

Это отрезвило её. «Так скоро? Я знала, что у него есть на них планы, но я думала, что через поколение, может, через два, когда они полностью романизируются, а потом останутся только сыновья вождей, которые были его союзниками. Неужели он действительно планирует распространить избирательное право на это поколение?»

«В течение следующего года, — сказал я ей, — и германцы не отстанут. Кто знает, какие у него планы насчёт парфян». В то время Цезарь собирался начать войну с Парфией, чтобы вернуть орлов, потерянных Крассом при Каррах, и восстановить честь Рима в этой части света.

«Это радикально, — согласилась Джулия, — и это не понравится оставшимся консерваторам, Брутиям и их союзникам».

«Это не понравится никому в Риме, — сказал я, — но Цезарь считает, что его положение диктатора делает его непобедимым. Я знаю, что это не так».

«Я должен поговорить с ним».

«Он больше никого не слушает, даже свою любимую племянницу. Попробуйте, конечно, но не ждите результатов. Цезарь теперь слушает только Цезаря».

2

Следующие несколько дней я провёл, споря или спасаясь бегством, поскольку целые делегации недовольных граждан прибывали с протестом против нового календаря. Сначала это были бизнесмены, чья арендная плата или другие доходы обычно исчислялись помесячно, обеспокоенные фантомными месяцами, которые так беззаботно отверг Цезарь. Более того, слухи распространялись с невероятной быстротой, и вскоре жрецы сотни храмов хлынули в Рим, разъярённые тем, что праздники приходится откладывать или вовсе отменять, и что мне с этим делать? Затем появились городские чиновники, которые зависели от толп празднующих, ежегодно приезжавших в город на те же самые праздники и оставляющих после себя немалые деньги.

Подобно Росцию, многие видные деятели планировали провести мунеру в декабре, чтобы почтить память своих усопших предков, поскольку это был традиционный месяц для таких похорон, и простые люди были в ярости из-за того, что их обманом лишили возможности участвовать в этих представлениях, которые стали столь же популярными, как и любые официальные игры.

А потом были наследники. Закон был довольно строг в отношении срока ожидания между смертью состоятельного человека и днём, когда его наследники могли заявить о своём праве на наследство. Многие должны были завладеть деньгами и имуществом старика за эти три месяца, и их наследства и все завещания теперь находились в состоянии неопределённости. Естественно, все они винили меня .

Занимая весьма почётное положение, я внезапно стал самым непопулярным человеком не только в Риме, но и во всей Италии. Естественно, я поделился своими переживаниями с Цезарем, который, что столь же естественно, остался крайне недоволен.

«Они привыкнут», — сказал он мне. «Просто подождите».

«Они к этому ещё долго не привыкнут, — сказал я. — И тогда для меня будет слишком поздно. Мне угрожают крупными исками мужчины, считающие, что я им целое состояние обошлась».

«Они не могут подать в суд. Вы не нарушили никакого закона».

«С каких это пор это хоть что-то значит для богатых людей, столкнувшихся с перспективой разбогатеть? Они хотят сбросить меня с Тарпейской скалы, а потом стащить на крюке по ступеням Тибра! Нет большего преступления, чем лишать богатых денег!»

«Они вернут все в следующем году», — настаивал Цезарь.

«Они этого не понимают! Наш старый календарь был громоздким и сложным для понимания, но он был общепринятым, и люди к нему привыкли. Теперь им приходится учить что-то новое. Люди ненавидят учиться чему-то новому».

«Совершенно верно», — вздохнул Цезарь. «Новый календарь, новая конституция, новое видение Рима и мира — люди противятся всему этому. Они должны руководствоваться теми из нас, кто обладает видением».

«Ты снова философствуешь», — предупредил я. «Им не нужна философия. Им нужны деньги и развлечения. Откажите им в этом, и они откажут в благосклонности, а этого даже диктатор должен избегать».

Он вздохнул. «Самых тяжёлых пациентов отправляйте ко мне. Я как-нибудь найду время выслушать их жалобы и удовлетворить их. У меня есть действительно важные дела, требующие моего внимания, но, полагаю, мне придётся разобраться с этими людьми, если вы не можете».

Если последнее должно было меня пристыдить, то это была одна из редких неудач Цезаря. Мне было совершенно всё равно, считает ли он меня неспособным. Чем меньше работы он на меня нагрузит, тем лучше, на мой взгляд. Конечно, он просто найдёт для меня другое занятие.

Во время диктатуры Цезаря сенаторы почти не отдыхали. Он считал, что бездеятельный Сенат – рассадник заговорщиков, и что сенаторы обязаны служить Риму в обмен на свой привилегированный статус. По правде говоря, в предыдущие годы Сенат стал постыдно апатичным. За исключением редких военных или управленческих обязанностей, которые, как ожидалось, должны были приносить доход, мало кто из сенаторов был склонен проявлять активность ради государства.

При Цезаре нам не позволялось такой апатии. Каждый, кто носил сенаторскую нашивку, должен был быть готов в любое время взять на себя ответственные обязанности и отправиться в любую часть нашей империи для их выполнения. От надзора за ремонтом дорог в Италии до обуздания поведения царя-клиента и организации грандиозного пира для всех граждан, мы должны были быть готовы немедленно исполнить его приказы. Сенаторам это не нравилось, но им также не нравилась перспектива смерти, которая была вполне вероятной альтернативой.

Итак, я продолжал навязывать преимущества нового календаря угрюмой публике, и Цезарь сумел умиротворить или запугать самых ярых недовольных. Я думал, что худшее уже позади, когда в первый день нового года и нового календаря ко мне пришёл Гермес с тревожной вестью.

«Произошло убийство», — сказал он без предисловий.

«Я считаю, что существует суд, который рассматривает именно такие дела».

«Это мертвый иностранец».

«Это сужает круг вопросов. Пусть этим занимается претор Перегрин ».

«Умерший иностранный астроном», — сказал он мне.

Я знал, что всё идёт слишком хорошо. «Какой?»

«Демадес».

Я печально вздохнула. «Ну, он слишком стар для того, чтобы быть обиженным мужем. Не думаю, что он просто забрел не в тот переулок и получил перерезанное горло из-за того, что было у него в сумочке?»

«Я думаю, нам лучше пойти и посмотреть», — сказал он.

«Сегодня первый день года, — сказал я ему. — Мне нужно принести жертву в храм Януса».

«Раньше ты этого не делал», — заметил он.

«Это не имеет значения. Сегодня я лучше пожертвую, чем пойду к какому-нибудь мёртвому греку».

«Ты хочешь подождать, пока Цезарь тебе прикажет?»

Он был прав. Цезарь высоко ценил этих астрономов и воспринял бы убийство одного из них как личное оскорбление. «Ну что ж. Наверное, я должен. Кто принёс эту новость?»

Он позвал раба из храма Эскулапа, которого можно было опознать по маленькому посоху со змеёй, который он носил в знак разрешения покинуть храм. Я расспросил его, но тот знал только, что Демад мёртв и его послали вызвать меня. Он настаивал, что рабы не ходят по этому поводу. Я отправил его обратно с сообщением, что скоро буду, и обратился к Гермесу.

«Как это возможно, что нет сплетен о рабах? Рабы сплетничают обо всём».

«Либо он умалчивает об этом, либо тело каким-то образом обнаружили до того, как об этом узнали рабы, и первосвященник не позволил никому ничего увидеть».

«Это нехорошо», — сказал я. «Я надеюсь на простое, обыденное убийство. Я могу быть разочарован. Что ж, я часто разочаровываюсь, мне пора бы уже привыкнуть. Пойдём, посмотрим».

Итак, мы вышли из дома и направились через Город и Форум. Поскольку это было первое января, новые магистраты должны были вступить в должность. В обычные годы это было довольно торжественное событие, но поскольку новые должностные лица фактически были назначенцами Цезаря, особого волнения не наблюдалось.

Мы спустились по Викус Тускус к реке и прошли мимо храма Януса, бога начала и конца, где проходили обычные жертвоприношения и церемонии нового года. Я узнал, что церемонии были довольно сумбурными, поскольку предыдущий год закончился так внезапно, и жрецы даже не успели завершить церемонии окончания года. Я решил, что всё-таки не стоит появляться в храме Януса в этот день.

Затем мы прошли через Эмилиев мост, со стороны города, через овощной рынок, почти пустой в это время года, через Флументанские ворота в древней стене и поднялись по Эскулетийской улице вдоль берега реки к Фабрицианскому мосту, а затем через него – на остров Тибр. Нас встретил верховный жрец храма, а за ним – Сосиген.

«Сенатор, — начал священник, — священные места Эскулапа осквернены кровью! Я не могу выразить своего возмущения!»

«Что тут такого возмутительного?» — спросил я его. «Эскулап — бог врачевания. Здесь постоянно кровоточат».

«Но здесь на них не нападают и не убивают!» — воскликнул он, все еще возмущенный.

«Ну, всё когда-то случается в первый раз, не так ли? В любом случае, я слышал, погиб не один из ваших священников или сотрудников. Это был иностранец».

«В этом есть некоторое утешение», — согласился он.

«Сенатор, — сказал Сосиген, — мой друг Демад, которого вы знаете, является жертвой».

«Понимаю. Примите мои соболезнования. А теперь, будьте любезны, проводите меня к месту убийства. Я хочу осмотреть тело».

Итак, мы спустились к «корме» острова, где я впервые встретился с астрономами на конклаве. Там мы обнаружили небольшую группу людей, сгрудившихся вокруг лежащего тела, бережно укрытого белой простыней. Большинство мужчин были астрономами, но я узнал и тех, кто не был ими, включая сенатора, чьё присутствие меня удивило: Кассия Лонгина.

«Я не ожидал найти тебя здесь, Кассий», — сказал я.

«Здравствуй, Деций Цецилий, — сказал он. — Я полагаю, Цезарь поручил тебе расследовать это дело?»

«Я приехал раньше, чем у него появилась такая возможность». Я знал Кассия уже некоторое время. Мы были в дружеских отношениях, хотя никогда не были близки. Он ненавидел диктатуру Цезаря и не пытался этого скрывать. «Что привело тебя на Остров?» — спросил я его. «Надеюсь, в семье никто не болеет?»