«Доброе утро, сенатор», — сказал он. Казалось, он не узнал во мне того самого печально известного фальсификатора календарей.

«Доброе утро. Вы случайно не знаете, кому принадлежит этот дом?» Я указал на тот, из которого только что вышел.

«Он уже довольно давно пустует, — сказал он. — Насколько я помню, он принадлежал тому народному трибуну, который недавно погиб в Африке, сражаясь за Цезаря».

«Курион?» — спросил Гермес.

«Это оно самое».

«Он действительно там жил?» — спросил я его.

«Я не помню, чтобы я когда-либо видел его там».

«Кто-нибудь жил там недавно?» — спросил я.

Он покачал головой. «Не было уже несколько месяцев. Несколько месяцев назад там были какие-то странные люди, какие-то иностранцы, но они пробыли там недолго, меньше месяца».

«Какие иностранцы?» — спросил Гермес.

«Не могу сказать. Не греки, но это всё, что я могу вам сказать. Они не особо показывались и, насколько я знаю, ни с кем здесь не общались».

«Вы видели, как кто-нибудь входил или выходил за последние несколько дней?» — спросил я.

«Днём — нет», — сказал он. «Что касается ночей, я не могу сказать».

Я поблагодарил его, и мы отошли на несколько шагов. «Опять диковинка», — сказал я.

«Значит, это место принадлежит Фульвии?» — спросил Гермес.

«Надеюсь, что нет. Давайте не будем так предполагать. Возможно, по завещанию оно перешло к кому-то другому. Надеюсь, это так. Не хочу тащить Фульвию в суд. Она, скорее всего, просто велела бы меня убить, даже если бы Антоний этого не сделал».

Мы немного посовещались с соседями по обе стороны улицы и через дорогу. Никто ничего не видел и не слышал. Все помнили, что несколько месяцев назад здесь жили какие-то «иностранцы», что могло быть, а могло и не быть чем-то значимым. Большая часть района за Тибром обслуживала речную торговлю, и там жило много иностранцев. Вполне нормально, что такие люди снимали дом, пока хозяин отсутствовал. С другой стороны, у нас были те самые иностранцы, о которых нам рассказывал моряк. Была ли связь между ними и этим домом?

Солнце взошло, день стал теплее, и мы двинулись обратно в сторону города. На полпути через мост я присел на парапет и задумался. «Что мы знаем о Кюрио?» — размышлял я.

«Он был политиком, как и сотня других», — сказал Гермес. «Он был шумнее большинства, умел общаться с толпой и пользовался огромной популярностью среди плебса. Некоторое время он пользовался большей популярностью, чем Цезарь или Помпей, но это обычное дело для трибунов. Пока они у власти, народ любит их за общественные дела и законы, которые они разжигают энтузиазмом. Обычно их популярность падает, как только они покидают пост».

«Таким я его и помню. Его отец был заклятым врагом Цезаря, ярым сторонником Помпея и аристократической фракции. Какое-то время казалось, что младший Курион пойдёт по тому же пути».

«Но он наделал огромных долгов, чтобы понравиться избирателям», — сказал Гермес. «Как и другие». Он усмехнулся, увидев, как я поморщился. «Но хуже большинства. Ходили слухи, что у него больше двух с половиной миллионов денариев из кошелька».

«Так что же заставило его перейти на сторону Цезаря? Я помню, что Цезарь погасил его долги, что было немало, но он выдумал какое-то обвинение, чтобы дезертировать из рядов оптиматов и присоединиться к популярам » .

«Может быть, тебе стоит спросить Саллюстия?»

Я покачал головой. «Не хочу быть ему обязанным ещё больше, чем уже обязан. К тому же, это может быть пустяком. Этот человек уже пару лет как мёртв, сражаясь с королём Джубой в Африке».

«Старик Джуба, — задумчиво произнес Гермес. — Между ним и Цезарем была вражда, так что, полагаю, он таким образом хотел отомстить. В чём заключалась его обида? Разве Цезарь не оскорбил его публично?»

Я усмехнулся, вспоминая это. «Конечно, так и было. Это было как раз перед отъездом Цезаря в Испанию. Он представлял своего клиента, нумидийского дворянина, в деле перед претором- перегрином. Старый царь, Хеймпсаль, заявил, что этот дворянин является данником, но тот оспорил это и обратился за помощью к Цезарю. Хеймпсаль послал молодого принца Юбу представлять свою сторону в этом деле. Цезарь немного увлекся своей защитой, схватил Юбу за бороду и протащил его по всему двору». Я не мог сдержать смеха. «Конечно, суд вынес решение в пользу царя после такого зрелища, но Цезарь тайно вывез своего клиента в Испанию вместе с собой».

«Мы привыкли к стычкам и ссорам при дворе, — заметил Гермес, — но подобные вещи — смертельное оскорбление королевской власти».

«Ну, Цезарь тогда был молод, но неудивительно, что Джуба только и ждал, чтобы насолить ему. Он перешёл на сторону аристократов, как только те обосновались в Африке».

«Так что несколько дней назад это был не первый случай, когда Цезарь публично избил иностранного представителя».

Я задумался. «Это было другое дело. Цезарь был молодым политиком, стремящимся к успеху, а не диктатором Рима. Юба был просто ещё одним принцем. Мы никогда не ставили под сомнение иностранных принцев, ведь их отцы рождают их так много, и никому не оказывают царских почестей в Риме. Архелай — посол, и мы всегда соблюдаем дипломатические тонкости. Обычно, по крайней мере». Я на мгновение задумался. «В любом случае, Юба мёртв».

«Как это случилось?» — хотел узнать Гермес.

Мне пришлось задуматься. Это были богатые событиями годы, полные событий. Были яркие личности, и люди умирали при странных обстоятельствах.

«Поначалу Курион одерживал победу. Он был блестящим человеком, обладавшим как военным даром, так и политическим, но он и его армия попали в засаду, устроенную одним из полководцев Юбы. Курион решил умереть в бою, но не сдаваться. Когда Цезарь появился в Африке, Юба отправился на помощь Публию Сципиону, но Сципион был разбит, и Юба бежал с Петреем. Когда их поражение стало неизбежным, они решили сразиться один на один. Таким образом, проигравший мог умереть достойно, а победитель мог покончить жизнь самоубийством, чтобы избежать плена у Цезаря. Петрей победил и тут же покончил с собой».

Гермес покачал головой. «Я никогда не пойму дворян и королевскую семью».

«Лично я бы сдался, как только узнал, что Цезарь где-то рядом. Наверное, поэтому мне никогда не доверят командование армией».

«Ну, день только начался. Что дальше?»

«Ненавижу это», — сказал я.

«Ненавидеть что?»

«Вся эта суета, загоны в угол и вопросы, и всё это время убийца или убийцы спокойно занимаются своим делом, убивая и пытая людей, как будто я их совершенно не беспокою. Как будто меня вообще не существует».

«Возможно, это и к лучшему», — сказал он. «Если бы они беспокоились о тебе, они бы, наверное, тоже тебя убили».

«Возможно, это ещё произойдёт. Я бы хотел предпринять какие-то прямые действия, а не просто реагировать на то, что уже сделано».

«Мы ничего не можем сделать, пока у нас не будет однозначного подозреваемого», — отметил Гермес.

«Я ещё не осмотрел посох Архелая на Аврелиевой дороге, — сказал я. — Это недалеко, и я хочу прибыть без предупреждения».

Мы прошли по одной из дорог, идущих на северо-восток через Транстибр. Она заканчивалась у западного конца Цестийского моста, соединяющего остров Тибр с западным берегом. В этом районе обитало множество речных баржников, и мы слышали все акценты и диалекты, которые можно было встретить на судоходном участке Тибра от Остии почти до Апеннин.

Виа Аврелия начинается у Цестианского моста. Как и все наши дороги, она была усеяна гробницами, хотя и не так плотно, как гораздо более старая Аппиева дорога. Здесь также находились несколько величественных вилл, большинство из которых принадлежали всадникам , желавшим избежать столпотворения в самом городе, особенно летом, но при этом оставаться поближе к Риму и его бурлящей жизни, описанной Каллистой. Аристократы обычно владели поместьями гораздо дальше от городских стен.

Мы остановились и передохнули у небольшого, но изысканного храма, посвящённого Диане, и жрец сообщил нам, что посольство Парфии находится неподалёку, на вилле, и нам следует свернуть на небольшую боковую дорогу, окаймлённую двумя гермами. Вилла находилась в конце дороги.

Вскоре мы нашли дорогу. Гермы были украшены гирляндами из листьев падуба – самой зелёной листвы, какую только можно найти в это время года. Мне было приятно видеть, как эти деревенские обряды продолжаются. Городские жители всё больше отдалялись от своих сельских корней. Мы прошли мимо них, кивнув в знак приветствия.

Вилла была старомодной: довольно скромный дом, окружённый несколькими хозяйственными постройками, большинство из которых были переоборудованы под жилые дома. При нашем приближении в доме царило небольшое оживление, и появился хорошо одетый мужчина с небольшим посохом с серебряным навершием. Он выглядел как грек, но был одет как римлянин. Ещё один вифинец, без сомнения.

«А, сенатор, добро пожаловать», — пробормотал он. «Мы не ожидали столь высокого гостя».

«Неужели? Разве Архелай не послал весточку, что меня ждут?»

«Уже несколько дней я не получал вестей с другого берега реки. Я Фемистокл, управляющий Архелая. Чем могу быть полезен?»

«Я веду расследование по поручению диктатора, — сказал я ему. — Мне нужно проверить личный состав вашей миссии. Будьте любезны, пригласите их».

Теперь он выглядел встревоженным. «Я слышал, что беседа моего господина с Цезарем прошла неудачно. Неужели он предпримет против нас какие-либо действия?»

«Ничего подобного», — заверил я его. «Мы не варвары. Мы уважаем посольства. Ну что, созовёте своих людей?»

С облегчением, но в недоумении, он пошёл выполнять моё поручение. Вскоре перед домом выстроилась почти сотня человек. Я тут же отпустил женщин, юношей и мужчин постарше, чтобы они могли заняться своими делами. Осталось около пятидесяти мужчин постарше, которые представляли опасность. Мы с Гермесом начали их осматривать, уделяя особое внимание их рукам. Как и в городской резиденции, там было несколько грозных на вид экземпляров, все из того же племени, что и допрошенный мной там стражник.

В конце шеренги стоял мужчина пониже ростом, одетый в грубую тёмную тунику. Когда мы приблизились, он огляделся, и его лицо побелело.

«Вон какой хитрый», — сказал Гермес. Он оставил допрашивавшего и направился к подозрительному. Слуга резко развернулся и с удивительной прытью умчался.

«Наконец-то действо!» — усмехнулся Гермес. Он бросился в погоню, и я вдруг пожалел, что не с кем поспорить. Гермес был отличным бегуном и в отличной форме, но страх наделил бегуна крылатыми лапами Меркурия. Схватка была напряжённой.

«Ты любитель делать ставки, Фемистокл?»

«А? Извините, сенатор, что вы сказали?»

«Неважно. Кто этот человек?»

«Просто один из местных, которых я нанял помогать в конюшнях. Когда мы приехали сюда, нам понадобилось несколько слуг, знающих местность и язык. Это было проще, чем покупать рабов, которых потом придётся продавать, когда мы уедем. Могу я узнать, в чём дело?»

«Всё в своё время. Как долго он здесь?»

«Недолго, дней десять, наверное. Его разыскивают за какое-то преступление в Риме?»

«Если бы он не был таким раньше, то стал таким сейчас», — сказал я. «Если бы он просто вёл себя нагло, я бы, наверное, не заподозрил его. Вот что делает с человеком совесть. Он сам себя осудил, не сказав ни слова».

«Осмелюсь предположить», — сказал Фемистокл, сглотнув. — «Неужели из-за этого возникнут проблемы?»

«Это ещё предстоит выяснить. Пожалуй, я пойду и найду своего помощника. Может, он уже загнал негодяя в угол. Никуда не уходите».

Я пошёл в том направлении, куда ушли эти двое. Через мгновение я увидел преследователя и преследуемого, кажущихся крошечными на расстоянии. Убегающий с невероятной ловкостью перепрыгнул через низкую каменную стену, и Гермес преодолел её мгновение спустя. Все деньги, потраченные мной на его лудус, оказались разумным вложением. Я не спешил. В этой ситуации, где черепаха и заяц сражаются друг с другом, я предпочёл играть роль черепахи.

Зимой часы короткие, и большую часть дня я потратил на то, чтобы догнать Гермеса. Он лежал на земле, обильно потея и тяжело дыша. Я не заметил на нём никаких ран.

«Как тебе не стыдно, Гермес, — сказал я. — Позволить такому дилетанту уйти от тебя».

«Дилетант?» — выдохнул он. «Этот парень — тренированный бегун. Я — тренированный боец. Вот в чём разница».

Я сел рядом с ним. «Не думаю, что это был наш убийца».

«Я тоже так не думаю», — прохрипел Гермес. «Убийца бы устроил драку».

«Ты прав. Гордость потребовала бы этого. Наш убийца — непревзойденный мастер в искусстве убийства. А этот — просто подхалим».

«Один из мучителей?» — рискнул предположить он.

«Мне он не показался таким уж грубым. Кто ещё пропал без вести в этом деле?»

Он задумался на какое-то время, пытаясь восстановить дыхание. «Слуга с острова Тибр, тот самый, который созвал всех астрономов на встречу с Полассером, а потом его не нашли».

«Возможно, так оно и есть. Он уже обосновался здесь. Как свободный рабочий, он не нуждался в пропуске, чтобы покинуть поместье. Он просто прошёл по виа Аврелия к мосту Цестиан, переправился на остров, выполнил свою работу и поспешил обратно, пока мы все глазели на тело Полассера».

«Как думаешь, убийца был с ним?» Он попытался сесть, но тут же упал обратно, застонав.

«Маловероятно. Подозреваю, что его задание было организовано посредником. Если бы он мог опознать убийцу в лицо, его бы убили, как только он перестал быть нужен».

На этот раз ему удалось сесть. «Он выглядел как местный».

«Так сказал стюард».

«Значит, он не из приближенных Клеопатры». Он осторожно пощупал свой живот.

«Ты можешь встать?» — спросил я, поднимаясь.

С моей помощью он сумел встать на ноги и удержаться на ногах. Его немного вырвало, но потом он выровнялся. «Давай потихоньку возвращаться, хорошо?»

Итак, мы неспешно вернулись на виллу, любуясь живописной сельской местностью.