«Знает ли кто-нибудь, — спросил я, — почему культ Гекаты так долго сохраняется в этих краях, тогда как в других частях Италии он почти полностью исчез?»

«У Гекаты есть Оракул, — сказал Порция, — но Оракул существовал до Гекаты».

«Это всего лишь старая сказка», — возразила Сабинилла.

«О, расскажи нам об этом», — настаивала Джулия.

«Ну, — начала Порция, — мы, кампанцы, считаем себя коренными жителями этих мест, а греков и римлян — пришельцами, но, по правде говоря, люди жили здесь ещё до того, как мы пришли откуда-то извне. Я слышал, что их называли аборигенами, но это всего лишь название, которое дали им греки. Сами же они называли себя как-то иначе. Говорят, они были великими магами и когда-то владели всей Италией и островами. Они строили свои храмы из огромных камней, и некоторые из них до сих пор можно увидеть кое-где. Говорят, они прорубили туннель к реке, и там у них был Оракул, или какой-то бог. Храм наверху был построен их потомками поверх ещё более древнего, прежде чем греки переделали его по своему вкусу».

Я вспомнил ощущение, что украшения храма скрывают более древние, грубые фигуры, и резьба вокруг входа в туннель поразила меня так же. Насчёт аборигенов я был настроен более скептически. Конечно, какой-то народ населял Италию до прибытия первых латинян, и я видел некоторые из тех храмов и памятников из тяжёлых камней, таких же больших, как те, что использовали египтяне, о которых говорила Порция. Но мне кажется, что все побеждённые и покорённые народы в истории каким-то образом приобретают репутацию великих колдунов. Я ловлю себя на мысли, как, обладая такой могущественной магией, они всегда попадали под власть немагических, но воинственных людей. Чтобы вырезать и передвигать большие камни, нужно всего лишь много времени, много рабочей силы и странное представление о том, чего хотят боги.

«Лично я ничему из этого не верю», — сказал Стабинилла.

«О», — спросил я. «Почему?» Мне стало интересно, разделяет ли она мои сомнения.

Аборигены были дикарями, вроде галлов или германцев. Я никогда не слышал о таких гигантских каменных монументах ни в Кампании, ни где-либо ещё в Италии. Тот, кто прорыл этот туннель, обладал мастерством и хорошими инструментами. Не думаю, что он мог быть старше первых греческих поселенцев. У них были необходимые навыки и инструменты. Они знали, как проводить геодезические работы и добывать полезные ископаемые. Ни одна толпа первобытных людей не прокладывала этот туннель прямо к подземной реке.

«Мне всё равно, что вы говорите», — вмешалась Порция. «Даже математик из Александрии не смог бы найти эту реку так далеко внизу. Это было колдовство». Затем она добавила тише: «Но об этом месте ходят ещё более странные истории».

«Например?» — спросила Джулия.

«Ну, есть некоторые старые предания, которые говорят, что туннель не был прорыт с поверхности. Некоторые считают, что он был прорыт снизу вверх ». За столом раздались вздохи и перешептывания. Люди делали жесты, отвращая зло. Разговоры о подземном мире всегда настораживают.

«Ну», сказал я, «я полагаю, что найти поверхность со стороны реки сравнительно легче, чем идти в обратном направлении».

«А точное совпадение с солнцестоянием?» — спросила Джулия.

«Ну, демоны преисподней наверняка знают, как это сделать, не так ли?» — сказала Порция. С этим я не мог спорить.

«Что ты думаешь, Гитиадас?» — спросила Джулия.

«Здесь мы лишь строим догадки, — сказал философ. — Нам представлены некоторые замечательные факты: туннель, высеченный с большой точностью в соответствии с небесным событием, подземная река без известного источника или стока и появление в ней трупа. На основе всего этого мы можем строить теории как естественного, так и сверхъестественного происхождения, но наши домыслы малоценны, поскольку у нас недостаточно фактов для обоснованных выводов».

«Для философа вы рассуждаете на редкость здраво», – похвалил я, а Джулия закатила глаза, как она часто делала, когда я разговаривал с учёными людьми. «Нам нужны более простые факты. Нам нужно знать, откуда берёт начало эта река. Нам нужно знать, кто имел зуб на священника, а возможно, и на всех священников».

«Мы также должны отбросить то, что является фактами, но, тем не менее, не имеет отношения к рассматриваемому делу. Слишком большое количество фактов может быть столь же вредно для ясности мысли, как и слишком малое их количество».

«Именно!» — сказал я. «Лично мне всё равно, совпадает ли этот туннель с восходом луны в годовщину битвы при Каннах. И неважно, кто его прорыл: аборигены, греки или дед нашего хозяина. Обстоятельства этого убийства — как непосредственные, так и местные, и нам нужно сосредоточиться на этих вопросах, а не на древних сказаниях».

«Весьма проницательно», — похвалил Гитиадас. «И, кроме того, следует задуматься и над некоторыми другими вопросами, касающимися этого убийства».

«Например?» — спросил я.

«Ну, должен быть мотив для убийства».

«Хммм. Здесь мы сталкиваемся с невероятным богатством. Людей убивают по множеству причин. Ускорение получения наследства — классический мотив. Месть — другой мотив, образующий отдельную подкатегорию. Оскорбление может быть призывом к мести или убийством по принципу «око за око», как это часто бывает при кровной мести. Я знаю много убийств, совершенных из ревности, а ещё чаще — из-за политического соперничества. Убийства во время ограбления — обычное дело, а непредумышленное убийство может быть результатом несчастного случая, например, когда удар, нанесенный просто с целью наказания, приводит к перелому шеи или раздробленному черепу. Я мог бы весь вечер рассуждать только о мотиве».

«Тогда, — сказал Гитиадас, — вы должны исключить всё, кроме тех, которые могут быть применимы в данном случае. Другим фактором должно быть средство убийства, будь то орудие убийства или благоприятные обстоятельства».

«Людей убивают всем, от мечей до ночных горшков», — заметил я. «Кинжалами, удавками, копьями, кирпичами, дубинками — я даже знала женщину, которая душила своих жертв собственными волосами. Полагаю, это единственный случай, когда орудием убийства стала священная река».

«Если он утонул, — сказала Джулия. — Это пока не доказано, как и то, было ли это вообще убийством, а не несчастным случаем».

«На самом деле, — сказал я, — я был бы склонен считать, что смерть наступила в результате несчастного случая, пусть и довольно странного, если бы не один факт: исчезновение остальных священников. Это наводит на мысль о преступлении».

«Приходило ли кому-нибудь в голову, — сказал драматург, — задаться вопросом, почему из всех времен для совершения убийства преступник или преступники выбрали тот день, когда святыню посещал римский претор?»

«И он прославился своими успешными расследованиями преступлений», — вставил Дурониус.

«Ах! Превосходные доводы, — сказал Гитиадас. — Что скажет на это претор?»

«Сократовский метод, да?» — спросил я, давая ему понять, что не совсем не разбираюсь в философских вопросах. Я обдумал вопрос, который, безусловно, был хорош. «Во-первых, они не знали о нашем визите. Визит был предложен в праздной беседе, и мы немедленно отправились в путь. Убийство, должно быть, было задумано заранее и должно было произойти в определённый момент. Похоже, они не могли изменить свой план».

«Вполне логично. А внезапное появление тела в реке — как вы думаете, это было намеренно или случайно?»

«Я с трудом могу поверить, что тот, кто хотел совершить, должно быть, довольно сложное убийство, рассчитывал, что жертва появится прямо у нас перед носом», — сказал я.

«Богиня приложила к этому руку, — с глубокой убеждённостью сказала Порция. — Она была оскорблена тем, что кто-то осквернил её священную реку трупом, и выплеснула его перед претором. Она желает справедливости от вас, господин».

Я собирался упрекнуть ее за то, что она снова впутала в это дело богов, но увидел, что Джулия согласно кивает, и прикусил язык.

«О, чушь», – сказала Стабинилла, придя мне на помощь. «Боги не вмешиваются в такие мелочи, как убийство, разве что отцеубийство, да и то я сомневаюсь. У меня есть полдюжины соседей, которые, я почти уверена, помогли своим отцам отправиться в загробный мир, и у них всё прекрасно. Как сказал претор, люди устают ждать наследства». Впервые я заметила сдержанную элегантность её украшений. В отличие от большинства кампанских женщин, она не одобряла показное количество золота, драгоценных камней и жемчуга. Вместо этого её браслеты, серьги и ожерелье были из бронзы, но это был не простой металл. Это была старинная этрусская работа, в которой поверхность была покрыта мелкими бронзовыми бусинами, так плотно расположенными, что они придавали изделию изысканную фактуру. Говорят, что только дети обладали достаточной деликатностью, чтобы устанавливать бронзовые бусины на место для пайки, и что это могли делать только дети старше двенадцати лет. Искусство изготовления этих украшений было утеряно; Лишь в последние годы римляне начали ценить его, и старинные изделия стали пользоваться большим спросом.

«Я полагаю, вы один из этих скептиков», — сказал Порция.

«Вы последователь Энесидема?» — спросил Гитиадас, по-видимому, имея в виду какого-то философа этой школы.

«Никогда о нём не слышала», — сказала Сабинилла. «Но я верю в здравый смысл. Мне нравятся доказательства. Покупая лошадь, разве вы просто слушаете болтовню продавца о совершенстве этого животного, которое он хочет вам купить? Нет. Вы идёте и смотрите на лошадь. Проверяете её зубы и проверяете, нет ли у неё газов. Осматриваете её ноги и копыта на предмет болезней, травм или плохого воспитания».

«Невозможно знать все путем эмпирических наблюдений», — сказала Джулия.

«Кому хочется знать всё?» — возразил Стабинилла. «Я просто хочу чётко понимать, что касается меня лично».

«Я просто имела в виду», — сказала Джулия, — «что существуют такие вещи, как инстинкт, вдохновение и божественное откровение».

«Сложные концепции для использования в суде», — сказал я. «Там доказательства работают лучше, хотя изобретательные оскорбления и клевета могут быть убедительнее».

«Не говоря уже о том, чтобы выставлять напоказ свои шрамы», — сухо заметила Джулия. В те времена от любого мужчины, занимающегося общественной деятельностью, ожидалось, что он будет солдатом, и никогда не мешало напомнить присяжным о своей доблестной службе. В наши недавние, упаднические времена многие мужчины, занимающиеся юридической практикой, ни разу не поднимали меча.

«И превосходный юридический приём. Взгляните», – сказал я, приподняв тунику, чтобы показать широчайшую борозду, которая шла по диагонали от моего левого бедра почти до колена. «Получила её, когда меня переехала британская колесница. Она принесла мне множество благоприятных вердиктов. Ни один римский юрист не сравнится с ней, даже Марк Антоний, а ведь его резали, кололи и пронзали копьями чаще, чем всех героев «Илиады » , вместе взятых». Остальные гости восхищённо загудели, глядя на этот впечатляющий шрам, но Юлия лишь снова закатила глаза и отвернулась. Не то чтобы она никогда его не видела.

Этот небольшой развлекательный момент был прерван появлением Гермеса у входа в триклиний. Он обошел ложа и встал рядом со мной. Мне, как высокопоставленному гостю и исполняющему обязанности магистрата, конечно же, отвели «консульское место» – правый конец центрального ложа, где человеку на государственной службе было удобно принимать и отправлять посланников, ведь римский чиновник никогда не отдыхал.

«Претор», — тихо сказал Гермес, — «мы нашли остальных жрецов».

3

Конечно же, вся эта чёртова куча гостей, включая половину рабов, должна была явиться. Не каждый день увидишь такое зрелище, и все мои протесты и гневные тирады не возымели никакого эффекта. Вот вам и достоинство и величие римской власти. Словно на каком-то грандиозном передвижном фестивале, мы все съехались в окрестности храма Аполлона и Оракула мёртвых.

Вечер был уже в самом разгаре, и от этого зловещая атмосфера места становилась ещё более выраженной. Дул лёгкий ветерок, вызывая зловещий шелест среди погребальных деревьев и кустарников, словно маленькие божества подземного мира беседовали чуть ниже человеческого слуха. Я был рад обойти мрачную рощу и отправиться в храм.

«Так близко», — сказала Джулия, спускаясь с носилок. «Всего несколько шагов от того места, где всё началось».

«Я чувствовал, что так оно и есть, — сказал я ей. — У них просто не было времени уйти далеко, иначе их бы никто не увидел».

Из наших покоев прибыли мои ликторы, и я приказал им встать на стражу на ступенях храма и не впускать никого, кроме меня и членов моей свиты.

К нам присоединился Гермес в сопровождении нескольких моих молодых людей. У них был тот самодовольный вид людей, знающих что-то важное, чего пока никто другой не знает. Полагаю, я и сам время от времени напускал на себя такое выражение.

«Его было легко пропустить», — сказал Гермес. «Оракул — не единственное место здесь со странными проходами».

Мы последовали за ним в храм. Лампады горели тёплым светом, и бог благосклонно улыбался нам, превыше всей человеческой глупости.

«Ну что ж, давайте приступим к делу, пока не разнеслась молва и не начали собираться туристы», — сказал я.

Гермес кивнул юному Сексту Веспилло, и мальчик, стараясь не раздуваться от важности, подошёл к украшенному камню мостовой прямо перед постаментом, поддерживающим статую Аполлона. Он наклонился и немного повозился с резным орнаментом. Затем он освободил нечто похожее на петлю каменной лозы. Он повернул петлю и потянул, и камень поднялся, и не только этот, но и ещё восемь соседних блоков. Всё вместе, должно быть, весило не меньше тонны, но мальчик поднял его с лёгкостью, словно деревянный люк в доме. Ещё один образец таинственного инженерного искусства, которым мы так восхищались.

Джулия и другие женщины ахнули. Мужчины зашептались. Я лишь спросил: «Он хорошо спрятан. Как вы его обнаружили?»