Женщину вывели и произнесли страшную клятву, призывающую кару богов на клятвопреступников. Лично я никогда не видел, чтобы кто-то страдал за клятвопреступление, разве что если его поймали и он не смог откупиться. Тем не менее, полагаю, клятва не приносит вреда и пугает некоторых, заставляя говорить правду.

«Флория, — сказал я, — расскажи этому суду, что именно произошло, когда твой бывший хозяин прибыл сюда, и что произошло после этого».

Итак, она рассказала свою историю, почти так же, как я слышал её ранее. Сначала её голос был слабым, и я попросил её говорить громче. Когда она наконец поняла, что её действительно не будут пытать или подвергать насилию, она обрела уверенность, и её голос стабилизировался. Это было гораздо эффективнее отрепетированной речи, и я видел, что многие зрители начинали верить, что во всём этом есть доля истины.

«Молодец, Флория», – похвалил я её, когда она закончила. «А теперь пойди туда», – я указал на группу женщин в чёрных одеждах, – «и расскажи этому суду, узнаёшь ли ты рабыню, которая так предательски выманила у тебя важную информацию о твоём господине».

Она медленно подошла к ним. «Я не уверена, претор. Это было десять лет назад».

«Просто внимательно осмотрите их и попробуйте узнать ее».

Женщина внимательно посмотрела на них, одного за другим. Затем она остановилась и ахнула. Она указала на Иолу. «Это она, Претор!»

«Ты уверена, Флория? Будь уверена, что ты не ошибаешься».

«Нет никакой ошибки, претор! Теперь, когда я её вижу, я знаю её так, словно видел её только вчера».

«Спасибо, Флория. Вы свободны».

«Итак, граждане, – продолжил я, – как они выбирали и обманывали своих жертв. Тех, кого они выбрали, вели в святилище Гекаты, а не в палату Оракула внизу, на берегу реки, и давали им ложное пророчество, которое жертвы считали голосом самой Гекаты. Сейчас вы узнаете, как они провернули этот обман. Я зову мастера-каменщика Ансидия Перну». Мужчина вышел вперёд и принёс присягу. «Перна, объясни этому суду, как работает вентиляционная система, подающая свежий воздух в подземный туннель».

Перна прямо объяснил, как второй туннель, расположенный над первым, обеспечивал вентиляцию. Когда он закончил, я отпустил его.

Ансидий Перна и его рабочие прорубили мне доступ к туннелю наверху. Он не сопровождал нас в исследовании этого второго туннеля. Это было предпринято мной и несколькими моими спутниками. Прямо над святилищем мы обнаружили лампы и мусор, указывающие на то, где сообщник Иолы фальшиво говорил Гекате. Теперь я хотел бы, чтобы некоторые из уважаемых людей этого района исследовали вентиляционный туннель и подтвердили, что всё, что я говорю, правда. Я подготовил лестницу, и мои люди будут там с факелами. Самые энергичные из вас, возможно, захотят пройти весь туннель, но это долгий путь, около двух миль туда и обратно.

Как я и ожидал, немало знатных и незнатных людей жаждали увидеть это беспрецедентное чудо. Пока они были заняты своими мыслями, я объявил перерыв, и большая часть толпы направилась к торговцам. Я удалился с Помпеем и Катоном во внутреннюю комнату, где мы могли выпить, не вызывая ни у кого скандала. Римским магистратам, исполняющим обязанности суда, положено воздерживаться от еды и вина в течение всего этого времени. Я никогда не видел, чтобы этот обычай соблюдался строго, но большинство офицеров старались не привлекать к нему внимания.

«Пока особых проблем не было», — сказал я. «Я ожидал большего возмущения».

«Так бы и было», — сказал Помпей, — «если бы нас здесь не было».

«Верно», — подтвердил я. «Присутствие вооружённых до зубов римских солдат оказывает удивительно успокаивающее действие».

К нам присоединилась Джулия. «Должна сказать, это самый странный судебный процесс, на котором я когда-либо присутствовала».

«Обычные формы в этой ситуации не сработают», — сказал я ей.

«Мне интересно, — сказала она, — как можно вынести вердикт, не формируя жюри присяжных».

«Ну, я справлюсь, дорогая», – сказал я ей. Она была недовольна, но понимала, что лучше не нападать на меня в присутствии двух высокопоставленных римлян. Римским жёнам, особенно патрицианкам, не полагалось так себя вести, поэтому ей приходилось соблюдать приличия. Другое дело, как она и все остальные жёны вели себя наедине.

Когда нам сообщили, что люди возвращаются из туннеля, мы вышли, и я объявил перерыв оконченным.

«Вы удовлетворены, — спросил я, — тем, что обстоятельства этого туннеля такие, как я их описал?»

«Да, претор», — сказал видный человек, по всей видимости, представлявший группу. «Но мы не понимаем, как ложный голос Гекаты достиг места над святилищем».

«Когда те, кто решил пройти весь туннель, вернутся, они подтвердят, что он заканчивается на дне того, что кажется глубоким и широким колодцем, но на самом деле представляет собой своего рода мундус . Он расположен в отдалённой местности, на землях женщины Порции, хорошо известной в этих краях». Это вызвало громкий ропот среди зрителей.

«Выведите Порцию», — сказал я своим ликторам. Они ушли и вернулись с женщиной, которая выглядела явно рассерженной.

«Претор!» — крикнула она, прежде чем я успела что-либо сказать. «Что означает эта пародия? Это не настоящий суд, и вам поручено рассматривать только дела, касающиеся граждан и иностранцев. У вас нет на это ни права, ни полномочий!» В толпе раздался ропот, подтверждающий её правоту.

«В самом деле, Порция, ты гражданка, и она, — я указал на Иолу, — сама сказала мне, что прибыла сюда из Фракии. Значит, она иностранка. Я истолковываю это так, что это дело находится в моей компетенции. Теперь ты принесёшь присягу».

Разгневанная, она так и сделала.

«Очень хорошо», — сказал я. «А теперь, Порция, как звали твоего отца?»

«Моего отца звали Секст Порций», — угрюмо сказала она.

«Вызываю Марка Беласа, дуумвира Помпей», – сказал я. Белас вышел вперёд в сопровождении секретаря. Секретарь нес сумку, похожую на ту, что используется для хранения бумаг. Последовала обычная церемония принесения присяги, и я продолжил: « Дуумвир, не могли бы вы рассказать суду об обстоятельствах моего визита в Помпеи несколько дней назад?»

Беласус рассказал об убийстве сирийца Элагабала, о моём визите и о том, что из него вышло. Он был хорошим оратором, щедро приукрашивал речь и использовал изящные обороты речи. Он опустил часть о вечеринке в тот вечер.

«Благодарю вас, дуумвир », – сказал я, когда он закончил. Секретарь взял бумагу и протянул её мне. Я поднял её. «В моих руках первый из множества компрометирующих документов, найденных нами в конторе сирийца Элагабала, якобы спекулянта корабельными грузами, но на самом деле самого крупного скупщика и перекупщика краденого во всей Италии!» Снова преувеличение, но от юристов ждут преувеличений. Именно это делает судебный процесс таким популярным развлечением. Я зачитал список вещей. «Это типичная добыча грабителей и взломщиков, и её принёс Элагабалу больше десяти лет назад не кто иной, как Секст Порций!» Это нашло отклик у толпы. Многие презрительно смотрели на Порцию. Будь она не только богатой, но и знатной, она могла бы вызвать больше сочувствия, но она была всего лишь дочерью вольноотпущенника, и её богатство, вероятно, вызывало ещё большее негодование.

«В Кампании, наверное, сотня людей по имени Секст Порций, претор!» — крикнула она. «Возможно, гораздо больше. Это ничего не значит!»

«Сама по себе – нет, – согласился я, – но это лишь малая часть улик против тебя». Я сделал драматическую паузу. Затем поднял пару крошечных стрелок. «Вот, например. Когда мы посетили мундус на твоей территории и нашли несколько таких поблизости, я спросил, каково их значение, поскольку они не соответствуют никакому римскому обычаю. Ты сказал, что не знаешь, для чего они нужны. Но я обнаружил, что все остальные здесь знают, что их используют, чтобы просить бога об отмщении. Откуда такое невежество с твоей стороны, Порция?»

«Думаешь, я знаю каждую деталь о верованиях местных жителей? Держу пари, ты многого не знаешь о римской религиозной практике. У всех больше суеверий и верований, чем кто-либо может знать». Мне пришлось признать, что женщина была остроумна.

«Однако, — сказал я, — на банкете, устроенном моим другом Дурониусом, которого я вижу в первом ряду собравшихся, вы, похоже, в совершенстве владели местными верованиями. И тот мундус , который мы посетили, тот, который, по вашим словам, был всего лишь давно пересохшим и заброшенным колодцем: это и есть вход в вентиляционный туннель». Последние слова я произнес с нарастающей интонацией, свойственной всем юристам и актёрам для выражения важного момента. Толпа дружно ахнула.

«Я же говорила тебе, что почти там не бывала, и я говорила правду!» — сказала она. «Ты видела мою собственность. Любой может зайти в этот мундус , и я даже не узнаю об этом». Я видела, как Иола сердито посмотрела на Порцию. Иола чувствовала, что обречена, но Порция как-нибудь выпутается. Я рассчитывала на её негодование.

«Однако улики против тебя накапливаются, Порция. Видишь ли, когда я впервые заподозрил подделку Оракула, мне пришло в голову, что тот, кто говорил голосом Гекаты, богини, должен быть женщиной. Ты была голосом Гекаты, Порция. В день, когда жертву собирались ограбить с помощью ложного пророчества, ты спустилась в свой мундус – кстати, мы видели, где ты поставила лестницу – и прошла по туннелю, чтобы прижаться ухом к вентиляционному отверстию и ждать своей реплики, словно актриса перед выходом на сцену. Если день предстоял долгий, ты брала с собой что-нибудь перекусить. Ты оставила после себя множество улик».

«Это была не я», — утверждала она.

«Иола, иди сюда», — сказала я. Обе женщины выглядели немного озадаченными, что, впрочем, было к лучшему.

«Иола, ты сказала мне, что приехала сюда из Фракии около семи лет назад, но ты солгала. Согласно показаниям Флории, ты была здесь десять лет назад. Ты была храмовой рабыней или выдавала себя за неё. Как именно?»

«Эта женщина лжёт. Меня тогда здесь не было, и я никогда не была рабыней!»

«Полагаю, ты тогда была здесь и была рабыней, Иола. Видишь ли, достопочтенный Луций Педарий, чья семья на протяжении поколений покровительствовала храму Аполлона, предоставил мне документы с описанием жрецов Гекаты и Аполлона, датами их восшествия на престол и смерти, а также некоторыми подробностями об их смерти. Также, похоже, двенадцать лет назад была приобретена группа рабов, в том числе одна молодая женщина из Фракии, имя которой неизвестно. Похоже, именно тогда здесь и началось многое».

«Это была не я!» – закричала она, и голос её дрожал на грани истерики. «В святилище всегда были рабыни, и многие из них – из Фракии, ведь это родина богини. Я родилась свободной женщиной и пришла сюда жрицей!»

«И всё же я верю, что ты — та самая фракийская девушка, о которой говорится в записях. Нет никаких записей о её освобождении. Ты же знаешь, что это значит, правда?» Иола побледнела как полотно. Как негражданка, иностранка и рабыня, она была подвергнута пыткам.

«Во время вашего прибытия жрецом был некий Агафон. Он умер в течение года после вашей покупки, проявив симптомы, идентичные симптомам покойного Мания Педария, которого, я твёрдо убеждён, отравил другой раб, недавно прибывший в его дом. Затем его место занял некий Кронион, который вскоре скончался от неустановленной причины падения, приведшего к перелому шеи. Следующей на эту опасную должность пришла Гекаба, жрица, которая продержалась довольно долго, несколько лет, прежде чем её нашли мёртвой в своей комнате, судя по всему, от какого-то припадка: лицо почернело, глаза выпячены и покраснели, пена на губах и так далее».

«Это все были естественные смерти, претор», — возразил Иоля.

«Один такой случай мог бы и не вызвать подозрений», – признал я. «Даже, пожалуй, два. Но три смерти священников подряд, которые легко можно было бы истолковать как насилие или отравление? Это выходит за рамки совпадений». Иола выглядела так, словно смотрела прямо на свою погибель. Порция же, в свою очередь, пристально смотрела на Иолу. Она знала, что другая женщина сломается первой.

«О да, – сказал я, словно только что что-то вспомнил, – в этих записях Педариев есть одна особенность. Они передаются из поколения в поколение и хранятся предками нынешнего поколения этой семьи. Они содержат довольно подробные записи об их покровительстве храму Аполлона. Они также содержат гораздо более краткие записи о жречестве святилища Гекаты, поскольку, похоже, покровительство этому культу было ограниченным, вероятно, потому, что оба занимали, по сути, одну и ту же территорию. Однако в них зафиксированы только такие события, как восшествия на престол и смерти верховных жрецов и жриц, и, очень редко, крупные приобретения, например, рабов, – полагаю, потому, что Педарии внесли часть суммы на покупку как частичные покровители. Подробности о смерти жрецов и жриц встречаются только в записях Мания Педария, и только за последние десять-двенадцать лет. Как вы думаете, почему?» Я переводил взгляд с Иолы на Порцию. Толпа хранила полное молчание. Теперь я их видел.

«Я скажу вам, что думаю. Я полагаю, что Маний Педарий был человеком очень гордым и очень бедным. Он принадлежал к одной из знатных патрицианских семей Рима. Они, как и многие другие знатные семьи, пережили тяжёлые времена не по своей вине, а по невезению или по злобе какого-то бога». Здесь я сделал один из жестов, чтобы отвести нежелательное внимание бессмертных. Его повторили все присутствующие, а также несколько местных вариантов.

Вместо того чтобы продолжать жить в Риме, фактически нищими среди знатных семей, они предпочли переселиться на юг Кампании, где скромно преуспевали и выполняли обязанности патрицианской семьи, покровительствуя этому уникальному двойному храму. Он не входит в число величайших храмов Италии, но даже его скромные потребности истощали бюджет Педариев.

«Несколько лет назад жрецы Аполлона обратились к Манию Педарию. Храм нуждался в реставрации. Мог ли он взять на себя расходы, связанные с этим проектом? Он не мог, но был слишком горд, чтобы сказать «нет». Его покровитель и мой друг, генерал Помпей, — я указал на эту великолепную фигуру, — очень великодушно предложил взять на себя все расходы и даже не ставить своего имени на фронтоне, что было обычным обычаем для тех, кто платит за такой проект». Раздались аплодисменты в честь этой щедрости, которую Помпей принял лёгким кивком головы.