«Я не думаю, что мы что-то узнаем от нее сейчас», — сказала Джулия.

«Сними с нее парик», — приказал я одному из рабов.

«Почему?» — спросила Джулия. «Как думаешь, она что-то под ним спрятала?»

«Нет, я просто хочу узнать настоящий цвет её волос», — фыркнула Джулия. Мужчина поднял парик, который, к счастью, не был запятнан кровью. Её волосы были рыжими, поразительного оттенка. Я удивился, почему она их не выставляла напоказ. С другой стороны, рыжие волосы часто ассоциируются с неудачей, так что, возможно, она решила их спрятать.

«Утром она сможет вернуться домой на своем помете», — сказал я.

Вскоре после этого Гермес пришел и сообщил нам, что убийца не найден.

«Почему-то я не удивлён», — сказал я. «Этот убийца ходит как призрак. Просто перелетает с места на место, чтобы стрелять в меня стрелами».

«Утром я приведу охотников и их собак, — сказал Гермес. — Может быть, они учуют запах стрел».

«Можешь попробовать, — сказал я, — но я не питаю больших надежд. Кем бы он ни был, этот убийца знает, что делает. Не сомневаюсь, он принял меры предосторожности, чтобы сбить собак с толку».

Так и случилось. На следующий день прибыли охотники со своими собаками. Животные обнюхали наконечники стрел, где запах стрелка должен был быть сильнее всего, а затем с радостным визгом разбежались по всему храмовому комплексу.

«Ну вот и всё», — сказал я.

«С этого момента, пока всё не разрешится, — сказала Джулия, — ты будешь дома задолго до наступления темноты». Я не стал с ней спорить.

«Может, нам просто подождать», — сказал я. «Воры сейчас ссорятся. Они боятся, что их сообщники их предадут, поэтому убивают друг друга. Скоро мне, возможно, больше нечего будет делать. Они все умрут».

«Не рассчитывайте на это», — посоветовала Джулия.

Я вышел на улицу, огляделся и простонал: «Они вернулись!»

Толпа уже собиралась: торговцы, шарлатаны, огромное количество зевак. Ещё больше убийств. Ещё больше веселья.

«Зачем они это делают?» — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. «Им что, больше нечем заняться? Это же южная Кампания! Должно быть, найдется много других развлечений, чтобы занять праздных». Я не получил ответа ни от богов, ни от кого-либо ещё. Не было никаких объяснений. Есть просто один изъян человеческой природы, который заставляет людей слетаться, словно стервятники, к местам, где произошли ужасные события. Несомненно, они надеются, что случится нечто столь же ужасное, чему они смогут стать свидетелями. Вероятно, именно это и вырвалось наружу, когда Пандора открыла свой ящик.

Я отправил тело Сабиниллы домой в носилках. Я вызвал похоронщиков, чтобы её как следует вымыли, а Джулия подарила ей платье, чтобы она не выглядела так, будто на неё набросились фурии. Что бы она ни сделала, она теперь вне рук правосудия, и я чувствовал, что приличия должны быть соблюдены. Само собой, зеваки выстроились вдоль дороги, чтобы увидеть проезжающие носилки. Интересно, чего они ожидали увидеть? Очередную необъяснимую вещь, наверное.

Пока я ждал вызванных мной людей, которые вряд ли прибудут раньше, чем на следующий день, и доклады тех, кто раскапывал улики, я удалился на террасу, подальше от толпы, откуда открывался широкий вид. У меня не было настроения любоваться пейзажем, но это не позволяло лучникам приблизиться к цели. На всякий случай я выставил наблюдателя на вершине храма Аполлона. Мой выбор пал на молодого Веспилло, потому что у него было исключительно хорошее зрение.

Я не терял времени даром, а начал записывать свои аргументы и доказательства, которые ещё не все были собраны, но которые я рассчитывал вскоре получить в руки. Я записывал события по мере их развития, в порядке их следования. (Этот отчёт теперь у меня под рукой, и он очень помог мне в запоминании. Полезно хранить все старые бумаги.) Я построил свою речь так, как учился у Цицерона, по моде того времени, не упуская из виду случайные очернения, отрывки подходящих стихов и так далее. Я знал, что не буду использовать всё, но это помогало мне поддерживать порядок в голове.

На следующий день, около полудня, прибыл Корд, а с ним был мужчина лет тридцати пяти, в потрёпанной тёмной тоге и с небритым лицом. В сопровождении своих стражников я пошёл поприветствовать их. «Кажется, я нашёл то, что вам нужно, претор», — сказал Корд. «Это достопочтенный Луций Педарий». Видимо, «достопочтенный» местные жители называли настоящих патрициев. Судя по его одежде и внешнему виду, семья действительно оказалась в тяжёлом положении.

«Педарий?» — спросил я. «Мне было интересно, когда же кто-нибудь из представителей твоего клана сочтёт нужным явиться».

«Прошу прощения, претор. Мой дом был в трауре по отцу». Его латынь была безупречной. Это объясняло потёртую тогу, бороду и спутанные волосы. Семья Педариев всё ещё серьёзно относилась к старомодным траурным обрядам. В Риме мы обычно просто брали старую тогу у вольноотпущенника, оставляли лёгкую щетину и не стригли, но причёсывали волосы.

«Понятно. Ну что ж, почему бы вам двоим не присоединиться ко мне на обед?»

Я сообщил Юлии, что к нам в гости пришёл патриций. Она не хотела бы это пропустить. Она прибыла с небольшой группой служанок, поприветствовала Педария и Корда и занялась организацией неформального обеда, который на этот раз включал в себя размещение стражи там, где она будет незаметной, но эффективной. Педарий отнёсся к этим мерам предосторожности с некоторой опаской, за что я не мог его винить. Обед с претором обычно не означает посещение зоны боевых действий.

«Значит, это правда, что твоя жизнь в опасности, претор?» — сказал он.

«Здесь все в опасности», — сказал я ему. «Я довольно удивлён, что ты жив. Вот, попробуй вяленую ветчину. Она превосходна».

«Ты серьёзно? Не из-за ветчины, а из-за того, что я жив. Мне что, грозит опасность?»

«Серьёзно, как недовольство богов», — сказал я ему. «Можете ли вы рассказать мне обстоятельства смерти вашего отца?»

Джулия была раздражена. «Неужели ты поднимаешь такую тему, когда мы только начали есть? Ведь после обеда самое время для серьёзного разговора».

«Времени у нас в обрез», — сказал я ей. «Прошу прощения за грубость, но это буквально вопросы жизни и смерти. Было ли что-то подозрительное в обстоятельствах смерти вашего отца, Луций Педарий?»

«Что ж, моему отцу шёл пятьдесят шестой год, он был далеко не молод, но вполне бодр и здоров. Он ездил верхом и охотился почти каждый день, когда не был занят наблюдением за нашими землями. Около трёх месяцев назад он начал жаловаться на боли в груди и животе. Очень скоро он больше не мог ездить верхом и слёг в постель. Врачи не смогли определить причину его ухудшения и прописали обычные слабительные, припарки, травяные настои и так далее. Ничего из этого не помогло. Его ухудшение продолжалось, медленно, но верно. Вот почему он не мог навестить вас, как хотел, а в столь шатком положении я не мог прийти вместо него. Ещё раз приношу свои извинения».

«В этом нет необходимости», — заверил я его. «Когда умер твой отец?»

«Пятнадцать дней назад. Он становился всё слабее и худее, и мог пить лишь немного вина или бульона. Со временем он потерял сознание и больше не приходил в себя. Через день после того, как он потерял сознание, он умер».

«Понятно. Скажите, появились ли в вашем доме новые рабы незадолго до болезни вашего отца?»

«Рабы?» Он нахмурился, задумавшись. «Ну да. Мой отец пришёл домой с рабыней всего за несколько дней до того, как заболел. Почему?»

«Это часть схемы, которую я выработал», — сказал я ему. Он посмотрел на меня так, как обычно смотрят люди, когда я говорю подобные вещи. «Он сказал, где её купил?»

«Он сказал, что взял ее у соседа».

«А как зовут этого соседа?» — спросил я.

«Он мне ничего не говорил. Он был не очень общительным человеком. Я знаю, что у него был сосед, к которому он время от времени навещал, но он никогда не брал меня с собой и никогда не называл имён».

«Вам это не показалось странным?»

Он пожал плечами. «Мужчины часто ходят в гости к тем, о ком предпочитают не говорить. Я был слишком осторожен, чтобы настаивать на этом».

«А эта рабыня? Она была молода и красива?»

«Нет, мой отец никогда не покупал рабов для красоты. Это была полная, пожилая женщина. Её заставили работать на кухне».

«На кухне», — задумчиво пробормотал я. «Это стратегически важное место. Она сейчас там?»

«Ах, нет, претор», — сказал он, покраснев от смущения. «Она исчезла несколько дней назад. Я думал, что это просто очередная беглянка. Я нанял охотников за рабами, но они её не нашли. Мне и в голову не приходило заподозрить что-то неладное. Моего отца отравили, не так ли? И это сделала женщина».

«Боюсь, это так. Но не думай, что ты один обманут. Человек, стоящий за этим, — эксперт в подобных делах». Я посмотрел на Корда. «Как ты вообще попал сюда с Луцием Педарием?»

«После того, как я нашёл документ о продаже раба, который вы искали, я стал искать записи о жрецах культа Гекаты. В публичных архивах я ничего не нашёл, но мне пришло в голову, что, будучи потомственными покровителями храма Аполлона, Педиарии могли что-то найти. Поэтому я отправился к ним и обнаружил дом, где царил траур, но Луций Педарий очень любезно позволил мне зайти и посмотреть документы его отца».

«Я как раз их просматривал, — сказал Луций. — Отец никогда не посвящал меня в деловые вопросы и редко говорил о храме, разве что жаловался на расходы на его реставрацию».

«А, да», — сказал я. «Недавно в храме прошла масштабная реконструкция. Ваша семья оплатила её?»

«Это был наш наследственный долг как покровителей», – сказал он. «Конечно, наш покровитель, великий полководец Помпей, – я заметил, что он сказал это без иронии, – взял на себя часть расходов. Думаю, он с радостью оплатил бы всё. Такие суммы для него ничего не значат. Но мой отец был слишком упрямым и гордым патрицием, чтобы позволить кому-то другому помогать больше, чем следовало».

«Это было весьма достойно восхищения», — как и ожидалось, сказала Джулия.

«Да, ну, его не радовала эта необходимость».

«Я не хочу вмешиваться в финансы вашей семьи, — сказал я, — но знаете ли вы, как вашему отцу удалось оплатить реставрацию?»

Он кисло улыбнулся. «Вы имеете в виду, что мы, Педарии, славимся своей скупостью, несмотря на наше патрицианское происхождение? Честно говоря, не знаю. Я думал, что он распродал какие-то старые семейные сокровища, которые где-то спрятал. Я начал думать иначе, когда после его смерти просматривал его бумаги».

«Когда проводились реставрационные работы?» — спросил я его.

«Примерно девять лет назад. Сейчас это кажется странным», — сказал он.

«Как странно?»

«Потому что именно тогда он вообще перестал посещать храм. Казалось бы, он должен был гордиться тем, что оплатил свою работу. Когда люди так поступают, они редко упускают возможность показаться и принять почести общины».

«Это совершенно верно», — сказал я. Я сам платил за подобные вещи и, конечно же, никогда бы не стал тратиться, если бы это не способствовало моей славе и не заставляло людей вспоминать моё имя во время выборов. Именно это традиционно побуждает видных деятелей заниматься общественными делами. Так почему же старый Педарий заплатил, а затем избегал этого места?

«Я хочу взглянуть на эти бумаги», — сказал я.

Я принёс их, и, как и подозревал мой друг Кордус, среди семейных записей есть довольно полный список жрецов Оракула Гекаты. Хотя мы связаны с храмом Аполлона, храм и Оракул практически представляют собой единый комплекс. Похоже, в прошлые века они не враждовали друг с другом и разделяли общее покровительство.

Я вздохнул. «Да, многое из того, что здесь кажется ужасно древним, имеет сравнительно недавнее происхождение. Только сам туннель к подземной реке и недавно обнаруженный вентиляционный туннель имеют очень большую древность». Кордус и Педарий впервые услышали о вентиляционном туннеле, но я ещё не был готов сделать это общеизвестным. «Я убеждён, что всё это дело было ради денег».

Джулия выглядела смущённой. Она была готова обсуждать эти грязные дела наедине, но считала неприличным говорить о таких низменных вещах, как деньги, в присутствии патриция.

«Итак, мой друг Кордус, — сказал я. — Насчёт продажи рабов».

«О да, конечно», — сказал историк. «В его местоположении не было ничего сложного. Городской претор ведёт учёт всех подобных сделок. Но было одно обстоятельство, которое, так сказать, сбило меня со следа и заставило провести немало поисков. Вы сказали, что продавцом был некий Авл Планций, странствующий работорговец».

«Это имя мне дала сама девушка», — сказал я ему. «Неудивительно, что она солгала, но её обучили. Мой друг Дурониус, который был моим хозяином в тот вечер, подтвердил, что существовал работорговец с таким именем, который продал ему повара».

«Да, я наткнулся на запись о той самой сделке, которая состоялась за несколько дней до продажи девочки». Он передал мне свой экземпляр записи о продаже. Я прочитал имя продавца и улыбнулся. Я передал её Джулии, и её брови поползли вверх. Затем она посмотрела на меня.

«Господа, — сказал я, — благодарю вас. Я изучу записи, которые позже принес Луций Педарий. Думаю, теперь у меня есть всё необходимое. Надеюсь, вы примете моё гостеприимство и останетесь на… ну, я не назову это судебным процессом , но это будет самое убийственное представление перед публикой».

«Я бы ни за что не пропустил это событие», — сказал Кордус.

12

Рассвет был великолепен. Он был залит тем самым ясным светом, который разливался по нетронутой сельской местности, которую так любят воспевать поэты-пасторали. Я терпеть не могу пасторальную поэзию. Для меня этот день был великолепен, потому что он сделал меня на один день ближе к Сицилии. Как бы я ни любил южную Кампанию, мне не терпелось уехать оттуда.

В середине утра Катон и его небольшой отряд тяжело шли по дороге. Катон, казалось, был в армейских сапогах, хотя ноги у него были босые. На его лице застыла суровая решимость. Если подумать, это было единственное выражение, которое он когда-либо носил, с вариациями, включающими презрение, гнев и презрение.