Мы подъехали к городу с северо-запада, но вместо того, чтобы войти через одни из северных ворот, я обогнул город с востока, и мы поехали вдоль стены, пока не достигли юго-восточного угла, где увидели огромное сооружение. Я что-то слышал о нём и мне было любопытно посмотреть. Это был каменный амфитеатр – архитектурное новшество, впервые появившееся в Кампании. По сути, его создали, взяв два обычных театра, избавившись от сцены, оркестра, сцены и так далее, и соединив их лицом к лицу. В результате получился огромный овал с ярусами, с ареной посередине.

Его начали почти двадцать лет назад два местных богача, Валгус и Порций, в качестве подарка городу, и он служил большую часть этого времени, но столь грандиозный проект требует времени, а последние штрихи только-только доделывались. Как я уже говорил, Кампания помешана на гладиаторах, и помпейцы решили найти самое лучшее место для своей мунеры . В этом они преуспели.

Мы спешились и подошли, чтобы осмотреть это великолепное сооружение. В то время Рим, гораздо более крупный и богатый город, не имел подобного постоянного здания. Всего поколение назад мы проводили Игры, включая мунеру, на Форуме, где возводили временные трибуны. Те, кто хотел устроить особенно пышные и экстравагантные зрелища, строили деревянные амфитеатры, обычно на Марсовом поле, которые должны были быть снесены по окончании праздников. До этого времени никто не решался взять на себя разорительные расходы на возведение каменного амфитеатра, достаточно большого, чтобы вместить всех взрослых мужчин Рима, и граждане не хотели ничего меньшего.

Новый амфитеатр в Помпеях, напротив, был гораздо больше, чем требовалось городу. Поскольку, в отличие от гонок на колесницах, на бои не допускались рабы, иностранцы, дети и женщины (хотя женщины довольно легко обходили это правило), это место могло вместить не только местных жителей, но и всю округу и несколько соседних городов. Это было источником огромной гордости для помпейцев, поскольку обязывало их владеть таким большим районом. Они посещали зрелища как гости Помпеи.

Приближаясь, мы увидели полукруглую каменную стену, около тридцати футов высотой, состоящую из ряда высоких арок. Она производила сильное впечатление, но не давала полного представления о размерах места. Несколько рабочих вырезали и расписывали стены. Лестница вела наклонно вверх по стене, и мы поднялись по ней. Её вершина заканчивалась площадкой. Мы пересекли её и посмотрели вниз. Ряды сидений тянулись от нас огромным овалом, чередуясь спускающимися клиньями, разделёнными лестницами. Каждую секцию пересекали два прохода, по которым можно было попасть в другие секции. Низкие стены этих проходов были искусно украшены изображениями бойцов, победителей, держащих лавровые венки, пальмовые ветви и другие символы, связанные с Играми. На террасе, где мы стояли, стояли мачты, которые в дни зрелищ поддерживали огромный тент, регулируемый в зависимости от движения солнца по небу, обеспечивая тень даже в самые жаркие дни. По-видимому, сам тент, состоящий из тридцати или сорока клиновидных кусков парусины, хранился где-то вдали, когда не использовался.

Там был мастер-строитель, руководивший укладкой последних блоков. Мы подошли к нему, и я похвалил его за невероятную кладку.

«Верно, претор, — сказал он, — он был закончен много лет назад, но прошлогоднее землетрясение повредило большую часть камня, и отделка обветшала. На самом деле, это реставрационный проект, оплаченный дуумвиром Вальгусом ».

«Первоначальный строитель со своим коллегой Порциусом?» — спросил я.

«Его сын сейчас занимает ту же должность. Хотите посмотреть здание?»

«Очень. Пожалуйста, продолжайте».

Он провёл нас по всему удивительному сооружению, объясняя, как проектировщики, архитекторы и инженеры решили многочисленные проблемы, связанные с весами и нагрузками, а также с тем, чтобы двадцать тысяч зрителей могли разместиться и покинуть здание как можно быстрее и эффективнее. Они даже предусмотрительно высадили платаны по всей площади, отделяющей амфитеатр от города. Эти деревья, теперь уже взрослые, не только были прекрасным дополнением к архитектурному ансамблю, но и давали тень торговцам, которые устанавливали свои палатки, чтобы удовлетворить потребности зрителей во время антрактов.

В Риме были и более крупные площадки: например, Большой цирк и Театр Помпея, но цирк был спроектирован не так удачно, а театр представлял собой всего лишь очень большое греческое здание обычного типа. Это было нечто новое, и мне оставалось только желать, чтобы и в Риме было нечто столь же прекрасное. Я поблагодарил строителя, и мы вернулись к нашим лошадям.

«Что ж, — сказал я мужчинам. — Я бы не пропустил это, но работа никуда не девается, так что давайте найдём этого дуумвира Беласа».

Мы проехали вдоль южной стены, через Стабийские ворота, поднялись по главной улице, пересекавшей город, а затем по перекрёстку на запад к городскому форуму. Город был прекрасен, но, похоже, все города Кампании, в отличие от Рима, который был очень большим городом с несколькими очень красивыми зданиями, но лишенным общей красоты и совершенно не спланированным, больше напоминали скопление деревень, втиснутых в стены, которые окружают слишком маленькую территорию. Я люблю Рим, но не закрываю глаза на его недостатки.

Мы нашли обоих дуумвиров в скромной городской базилике, как раз заканчивавшими какие-то общественные дела. Белас был невысоким, дородным человеком с челкой седых волос и видом преуспевающего купца. Порций был высоким, худым и аристократичным, гораздо моложе. Я похвалил Вальгуса за реставрацию амфитеатра, а Порция – за выдающийся вклад его отца в развитие города и района в целом. Оба, казалось, были довольны.

«А теперь, — сказал я, — расскажите мне об этом погибшем сирийце».

«Его звали Элагабал, и у него был бизнес по импорту-экспорту», — рассказал Беласус.

«Чем занимаетесь?»

«Он спекулировал на грузах. Например, он покупал целый корабль апельсинов в Испании и держал их, надеясь, что цена поднимется, и он сможет продать их с большой прибылью. Он покупал зерно и отправлял его куда-нибудь, где его знакомые сообщали ему о неурожае, и тому подобное».

«Похоже, у него был рискованный бизнес», — заметил я. «Апельсины долго не задержишь, а всё, что перевозится по морю, находится под угрозой».

«У нас есть основания сомневаться, что он таким образом заработал много денег, — сказал Порциус. — Но он всё равно заработал много».

«И как он это сделал?» — спросил я.

«Местные слухи ходят, что он скупал краденое», — сказал Беласус. «Его бизнес был лишь прикрытием, и он мог переправлять краденое туда, где его можно было продать, не вызывая подозрений».

«Тем не менее, подозрения возникли», — отметил я.

«Скупщик краденого не может работать в одиночку, — сказал Беласус. — Ему приходится иметь дело с ворами, а воры болтливы».

«Так и есть. Это судебное дело, которое он рассматривал, было связано с его гнусной деятельностью?»

«Трудно сказать», — ответил Порций. «У него был партнёр-гражданин, как и положено иностранным предпринимателям по закону. Это был человек по имени Секст Аврей, кожевник. Аврей подал в суд на Элагабала за то, что тот обманом лишил его доли многолетней прибыли от законного бизнеса».

«Можно было бы подумать, что Ауреуса в итоге убьют, — заметил я. — Я хочу поговорить с Ауреусом, но сначала мне нужно увидеть тело сирийца и место его работы».

«Хочешь увидеть тело?» — спросил Порций. «Зачем?»

«Никогда не знаешь, что узнаешь, глядя на труп», — сказал я. Они посмотрели на меня, как на призовую гагару. К этому взгляду я уже привык.

«Хорошо», — сказал Белас. «Если ты пойдёшь со мной, претор».

«Я прикажу вызвать Ауреуса и прислать его к тебе», — сказал Порций. «Если я могу помочь тебе ещё как-то, пожалуйста, дай мне знать».

Мы попрощались с Порцием и последовали за Беласом в город. Форум города был длинным и узким, и мы прошли мимо местного храма Аполлона (снова это местное греческое влияние) и небольшого, но изысканного храма, посвящённого публичным ларам. Пройдя форум, мы попали в район с другими небольшими храмами, посвящёнными богам смерти, как и храм Либитины в Риме. Здесь располагались похоронные бюро. В Кампании не носят этрусских костюмов, как в Риме. Человек, одетый, как и остальные, в чёрную тунику, подвёл нас к столу, где лежало тело сирийца, покрытое саваном.

По моему жесту служитель откинул саван, открыв взору худощавого бородатого мужчину лет пятидесяти. Кто-то старательно придал его лицу выражение безмятежности. Рана в животе, чуть ниже грудины, выглядела несколько менее безмятежно. Он был зарезан ножом.

«Есть ли у вас какие-нибудь соображения, когда это произошло?» — спросил я.

«Возможно, позавчера вечером», — сказал дуумвир . «Вчера утром в контору сирийца зашёл человек по делу и нашёл его мёртвым на полу. Он сообщил об этом городской страже, которая прислала ко мне гонца. Вспомнив, что он был ответчиком по делу, которое вы сейчас рассматриваете, я послал к вам гонца».

«Очень предусмотрительно с вашей стороны. Кажется, мы уже всё узнали. Буду очень признателен, если вы проведёте нас прямо к нему в кабинет».

Когда мы шли по улицам, я подозвал Гермеса к себе. «Этот ножевой приём показался тебе знакомым?»

«Точно как та девушка у храма», — сказал он. «Но это довольно распространённый способ убить кого-то ножом».

«Если бы это было в Риме, — сказал я, — я бы не стал задумываться. Хотя, видя двух людей в таком тихом месте, убитых одинаково, я начинаю подозревать».

«Такой человек, как этот сириец, — размышлял Гермес, — судя по всему, профессиональный преступник, привыкший иметь дело с ворами и кое-кем похуже...»

«О чем ты думаешь?»

«Чтобы использовать такой нож, нужно подойти близко. Мужчина не подавал никаких признаков защиты. Возможно, убийцей был кто-то, кого он знал и кому доверял».

«Вполне вероятно. Конечно, сообщники всегда могут держать человека за руки, пока ты его зарежешь. Посмотрим, как выглядит его кабинет».

Кабинет покойного сирийца занимал две небольшие комнаты на нижнем этаже двухэтажного здания, рядом с таверной и лавкой торговца шерстью. Внутри, в главной комнате, стоял длинный стол, несколько стульев и небольшой письменный стол, увенчанный высоким держателем для свитков в форме сот. Вдоль одной стены стояли круглые кожаные футляры с деревянными крышками, в которых хранилось ещё больше свитков.

На полу также было большое пятно крови. Пятна крови встречаются довольно часто, поэтому я не обратил на него внимания; мухи и так уделяли ему достаточно внимания. Задняя комната, очевидно, была жилым помещением этого человека. Там были кровать, низкий столик с тазом и большим кувшином, а также довольно чистое полотенце. В нише в одной из стен находилось изображение какого-то восточного бога в окружении пары светильников. Перед изображением стояло глиняное блюдо с пеплом какого-то дешевого благовония. У изножья кровати стоял небольшой деревянный сундук. Я открыл его и обнаружил там пару туник, старый пояс, остроконечную шапку и полосатый шерстяной плащ. Вот и все. Очевидно, мужчина ничего не делал в этой комнате, кроме как спал.

Вернувшись в главную комнату, мы принялись за работу. «Давайте пройдёмся по этим бумагам», — сказал я. «Мы ищем имена контактов, списки товаров, которые могли быть незаконно приобретены, письма — всё, что может дать нам представление о том, кто мог желать его смерти».

«Забор?» — спросил один из моих людей. «Кто же не желал бы его смерти?» Это вызвало смех, даже у Беласа. Я вышел на улицу вместе с дуумвиром , и мы сели на скамейку у фонтана, где вода из резного лица Силена хлестала в чашу, высеченную в форме ракушки. Мы купили у проходящего мимо торговца по чаше вина и уселись поговорить. Естественно, разговор зашёл о политике. У меня были и другие темы для обсуждения, но приличия нужно было соблюдать, а когда разговаривали два итальянских политика, главная тема всегда была на первом месте.

«Ну, претор, — сказал он, — где твои деньги? Цезарь, Помпей, Сенат? Какая-то восходящая звезда, о которой я никогда не слышал?» Как будто мы обсуждали в цирке битву Зелёных и Синих.

«Цезарь, — прямо сказал я ему. — Помпей прошёл. Сенат поддержит победителя, за исключением нескольких ярых сторонников Помпея, которые, вероятно, окажутся в изгнании. В прошлый раз, когда была гражданская распря, этот город поддержал Самнитский союз против Суллы. Не повторяйте этой ошибки».

Он изумлённо уставился на меня. «Ну, это довольно прямолинейно. Я думал, твоя семья теперь поддерживает Помпея. С другой стороны, ты женат на племяннице Цезаря, не так ли?»

«Моя семья и семья моей жены здесь ни при чём, — заверил я его. — Я знаю обоих, знаю их армии, знаю Сенат. Цезарь — настоящий мужик, можете не сомневаться».

«Ну, хорошо. Но что же будет, когда Цезарь станет главным, а?» В нём была прямота провинциала, добившегося успеха своими силами, которая мне нравилась.

«Хотел бы я знать это. Это бы всё изменило. Лучше всего было бы, если бы Цезарь реорганизовал Сенат и суды, которые нуждаются в реорганизации, навёл порядок в календаре (что, впрочем, входит в его обязанности как великого понтифика), пересмотрел конституцию, внёс необходимые изменения, а затем ушёл в отставку, как это сделал Сулла. Только я надеюсь, что он сможет сделать это, не убив столько людей, сколько Сулла. Я знаю, он хочет начать войну против Парфии. Красс был его другом, и он хочет отомстить за него, вернуть римских пленников из Карр и вернуть орлов, потерянных Крассом. И, конечно же, прибавить к этому и себе лавры. Если он просто устроит дела в Риме по своему усмотрению и отправится на следующую войну, Италия легко отделается».

«Ты думаешь, он станет диктатором? Сулла лишил власти народных трибунов».

«Он фактически станет диктатором, даже если Сенат не проголосует за него. А трибуны могут быть отвратительными смутьянами, но они нам нужны. Без них народ во власти сенаторов, многие из которых — шайка корыстных воров. Поверьте, я знаю это, ведь я сам один из них. Один из лучших, заметьте».