«Почему ты думаешь, что всё происходящее здесь может отвлечь внимание таких, как Гней Помпей Магнус? Это ничтожное, местное дело. На большой игровой доске, где царит мировая власть, это ничто. На этой доске теперь только два игрока: ты и Цезарь». Это изображение на игровой доске Клодия бросила мне много лет назад, вместе с уничтожающим презрением к тому, что я не вхожу в число крупных игроков. Клодия была сестрой моего старого врага Клодия и самой печально известной женщиной того времени.

«Неважно», — сказал он, внезапно замявшись. «У меня есть свои причины хотеть, чтобы это дело закончилось и было забыто, и это не ваше дело».

«Не моё дело?» — сказал я, чувствуя, как моё лицо начинает пылать. «Ты приходишь сюда без разрешения и говоришь мне поторопиться и разобраться с этим бардаком, а потом ещё говоришь, что твои причины — не моё дело?»

Он вскочил, и его стул опрокинулся назад. «Моя власть — это власть человека, способного собрать двадцать легионов, верных только ему. Ничто другое не имеет значения в наши дни. Помни об этом, Метелл».

Я тоже встал, желая сказать ему, насколько бесполезны его двадцать легионов против ветеранов-убийц Цезаря. Но я не стал этого делать, чувствуя, что обязан сохранять мир. «О, садись. Мы можем обсудить это цивилизованно. Нет смысла обнажать мечи, пока война ещё не началась».

Он сидел, не оглядываясь, не подставил ли ему раб стул. Конечно же, стул стоял именно там, где ему и было нужно. С Помпеем всегда так было. «Вообще-то, — сказал он, — я здесь из-за этих легионов, а не из-за тебя. Я хочу, чтобы мои люди были готовы к мобилизации в любую минуту. Если Цезарь осмелится перейти Рубикон (в чём я сомневаюсь), он не оставит мне много времени».

Он не был полным болваном. Он просто не понимал, как мало у него на самом деле времени. «Ты долго здесь будешь?»

«Дольше, чем хотелось бы, но это очень плохо. Прежде чем я уйду, я хочу, чтобы преступление было раскрыто, а убийцы казнены».

«Это уголовное расследование, а не военная операция. Нельзя торопить его, ограничиваясь порками и внесудебными казнями».

«Не понимаю, почему бы и нет. Кто наиболее вероятные подозреваемые?»

«В данный момент — приверженцы Гекаты».

Он развёл руками. «Ну, вот и всё. Попробуйте и выполните. Проблема решена».

«Я почему-то знал, что вы предложите самое простое решение. Из этого я делаю вывод, что вас больше интересует, как покончить с этим, чем найти настоящего убийцу или убийц».

«Как вы сказали, у меня есть дела поважнее. Лично мне всё равно, кто убил жрецов, и какое дело до того, что покончат с какими-то полубезумными жрецами чужой богини? Лишь бы в деревне было тихо, я буду доволен».

«В округе не будет покоя, если я казню жриц — кстати, большинство служителей Гекаты здесь — женщины — без явных доказательств их вины. Этот культ очень древний и глубоко укоренён в этих краях. У него гораздо больше приверженцев, чем у храма Аполлона. К тому же, местные торговцы стали зависеть от торговли, которую приносит в округ Оракул».

Он немного покипел от злости. «Просто найдите кого-нибудь, кого можно казнить, и казните поскорее». Он встал. «Я пойду. Я соберу как минимум один легион из этого района. Мне нужно будет реквизировать припасы во всех местных городах. У людей есть своё оружие и снаряжение, но мне понадобятся животные, палатки, повозки и ещё сотня вещей».

«Обратитесь к городским властям по этому вопросу», — посоветовал я ему. «Я просто приехал».

Когда Помпей выехал, окруженный пышностью и фанфарами, толпа бурно приветствовала его. Как я уже говорил, Помпей был популярен на юге. Конечно, они приветствовали бы Цезаря с той же радостью. Оба были популярны, но мало кто из присутствующих планировал вступить в легионы. Кто бы ни победил, они были бы довольны.

Я слушал свои дела, и их было немного. На самом деле, я мог уйти в любой момент. Я затянул своё пребывание только из-за убийств. И ещё потому, что мне просто нравилось это место. Мне предстояло слушать кучу дел на севере и на Сицилии. Это была мысль. Поехать на Сицилию и побездельничать там, переждать год, а когда вернусь в Рим, возможно, всё уладится, и я смогу не вмешиваться. За обедом в тот день я заговорил об этом с Джулией и пожалел об этом.

«Что?» Она посмотрела на меня, как на мерзкую гадину. «Ты хочешь убраться из Италии, когда здесь происходят великие события?»

«Это не так уж далеко, — возразил я. — Через Мизенский пролив видна материковая часть Италии».

«Тебе не пристало вести себя так трусливо. Думаю, тебе следует прямо сейчас написать Цезарю и предложить ему свои услуги».

«Мне еще предстоит завершить остаток года моего преторства», — сказал я.

«У тебя есть империй», — безжалостно сказала она. «Ты же знаешь, что это значит, правда? Если ты забыл, я тебе расскажу. Это означает, что у тебя есть власть собирать армии и командовать ими. Что ты собираешься делать, когда Сенат прикажет тебе собрать армию и выступить против Цезаря? Ты об этом подумал?»

«Поверь мне, Джулия, последние месяцы я ни о чем другом не думал».

«Тогда пришло время принять решение и решить, каким путем вы пойдете».

«Я решил, — сказал я ей. — Я решил, что Сицилия — прекрасное место. Я отправлюсь туда, как только это дело об убийстве будет улажено».

Она была в ярости, но на этот раз промолчала. Возможно, по ряду причин. Возможно, она решила вести себя как хорошая, римская жена-патрицианка и подчиниться воле мужа. Смешно. Или, возможно, она решила наброситься на меня поздно ночью, когда я, должно быть, устала, – излюбленная её тактика, да и, подозреваю, всех жён. Возможно, она действительно трезво обдумала этот вопрос и поняла, в какое ужасно опасное положение это меня ставит. Более того, и это было наиболее вероятно, я подозревал, что она уже пишет своему дяде и плетёт с ним интриги, выманивая для меня высокую должность в его штабе. Между Юлией и Сенатом, Помпеем и Цезарем я чувствовал себя так, будто мои конечности привязаны к четырём слонам, каждому из которых было приказано искать дом одного из главных ветров.

В тот же день, поскольку поблизости не было общественных бань, я отправился в настоящий палаточный городок, возникший возле храма Аполлона. Место стало практически самодостаточным: торговцы едой, фермеры и пастухи из сельской местности организовали небольшой торговый центр, где приезжее население могло приобрести всё необходимое. Не более чем в ста шагах от лагеря протекал ручей с обильной водой превосходного качества. Что они использовали для санитарных нужд, я не стал спрашивать.

В некоторых палатках, сараях и навесах жили только отдельные люди и семьи. Именно они приходили с вопросами к Оракулу. Мне хотелось сказать им, чтобы они остерегались оракульных советов относительно денег, но я воздержался. Я был уверен, что мой суд, когда я его проведу, достаточно разоблачит мошенничество. Более просторные и красочные шалаши принадлежали странствующим торговцам и шарлатанам, которые жили на дорогах круглый год, воруя, когда могли, и продавая, когда приходилось. В Италии существовали целые племена этих странствующих людей, которым никто не доверял, но которые, казалось, выполняли необходимую функцию, и поэтому их терпели, хотя и с подозрением.

Странствующий ножовщик выставил свои товары на хитроумном вертикальном сундуке, который открывался тремя большими панелями, на которых висело всё – от серпов до тесаков и кинжалов. К сундуку прислонялось около дюжины прекрасных мечей, некоторые с украшенными драгоценными камнями ножнами, подходящими для офицеров и центурионов. Они меня заинтересовали, и я разговорился с этим человеком, лысым бруттийцем.

«Ты всегда путешествуешь с таким количеством мечей?» — спросил я его. «Думаю, в этих краях ты, скорее всего, продаёшь сельскохозяйственные орудия».

«Ты думаешь, это много мечей, претор?» — спросил он, кивнув своей блестящей головой в сторону экспонатов. «Это всего лишь роскошные вещи для офицеров и сыновей богатеев, которые пойдут в кавалерию. В моей повозке шесть сундуков с простыми легионерскими мечами, а раз уж здесь Помпей, думаю, через десять дней у меня не будет ни одного. Жаль, что я не взял с собой больше».

«Люди вашего ремесла готовились к неприятностям, да?» — спросил я.

«Если вы торгуете оружием, держите ухо востро. Война в воздухе витает уже весь последний год, и каждый оружейник и мастер по изготовлению ножей и стрел в Италии уже давно запасается мечами, кинжалами, наконечниками копий и стрел. Зайдите в порт, и вы увидите свинец в чушках, который привозят со всех уголков, где его добывают. Думаете, он только для водопроводных труб и крыш?»

«Пращанки?» — спросил я.

«Вот именно. Люди, для которых важно знать такие вещи, говорят, что война приближается, и мудрому человеку лучше быть готовым удовлетворить спрос на оружие».

«Вы имеете в виду гражданскую войну?» — спросил я.

«Ну, это значит, что можно продавать обеим сторонам, не так ли? В большинстве войн можно продавать только одной». Эта простая коммерческая философия была довольно типична для того времени. Какой бы плачевной ни была ситуация, она открывала прекрасные возможности для предприимчивого человека.

Конечно, это открывало и некоммерческие возможности, особенно для людей моего сословия. Моя семья веками играла видную роль в римской политической жизни, но мы стали величайшей из плебейских семей, поддержав Суллу против Мария. Многое можно сказать о выборе правильной стороны. Теперь моя семья связала свою судьбу с Помпеем, что я считал неразумным шагом. Тем не менее, если бы я решил присоединиться к Цезарю, знатные люди семьи не стали бы возражать. Почему? Потому что всегда полезно иметь одного или двух родственников на другой стороне, на всякий случай. Таким образом, если бы большинство сделало неправильный выбор, семья, по крайней мере, выжила бы и не потеряла все свои земли. Таковы были реалии политики и семьи в те времена.

На прилавках других торговцев я видел похожую картину: солдатские мундиры и пояса, подбитые сапоги, фляги, фляги с маслом, подходящие для тяжёлых походов, – всё снаряжение, необходимое человеку на войне. В легионе были склады, где можно было взять такое снаряжение, но оно часто было неподходящим по размеру и слишком дорогим, поэтому благоразумный солдат приходил на сборы со всем своим снаряжением.

Не все странствующие торговцы были столь жизнерадостны в своих товарах. Здесь были обычные сувениры этого места: статуэтки Аполлона и Гекаты, светильники, украшенные изображениями этих божеств или их символов. У одной такой торговки не было прилавка, она сидела на земле, разложив перед собой товары на скатерти. Среди них было несколько маленьких стрел, которые я видел возле мундуса в поместье Порции. Рядом с ними лежали пучки свежих и сушеных трав и небольшие амулеты из кости, предназначенные для защиты от сглаза или здоровья. Женщина была чем-то вроде саги : ведьмой низкого уровня.

«Как здесь дела?» — спросил я её. «Люди, похоже, нервничают, так что, подозреваю, дела идут оживлённо».

«О да, сэр», — согласилась она, улыбаясь и обнажая несколько жёлтых зубов. «С тех пор, как вы здесь, мне пришлось трижды ездить домой, чтобы пополнить запасы. Из-за убийств здесь, в храме, и всех этих разговоров о войне людям не хватает защиты».

Я ткнул стрелы носком. «А эти?»

«Это же приношения Аполлону, претор. В этом храме он Аполлон-Стрелок».

«Разве это подношение не имеет особого значения?» — спросил я ее.

Она опустила глаза. «Ничего, сэр. Просто подношение, типа. Просить милости у бога».

Я не винил её за увиливание. Продажа пагубных амулетов могла повлечь за собой обвинение в соучастии в убийстве, а наказание за это было суровым. Конечно, не таким суровым, как за продажу яда, но всё же достаточно суровым. Люди боятся сверхъестественного зла больше, чем кинжала в спину. Важные персоны боятся яда больше всего. Отравителей считают ведьмами худшего сорта.

Значит, кто-то хотел отомстить. Люди всегда жаждут мести, по какой-то причине, хорошей или плохой, но обычно плохой, и не просто плохой, а мелочной и недостойной. Это ничего мне не сказало. Гадалки тоже процветали. Гадалки были оракулом для бедных. Оракулам, конечно, не платят. Это было бы святотатством. Однако они принимают дары, и если вы не можете предложить щедрый дар, то можете даже не просить жрецов о доступе к Оракулу. Гадалки же, с другой стороны, будут вам признательны за несколько медяков. Были прорицатели, которые бросали кости, те, кто смотрел в чаши с чистой водой, и даже те, кто использовал поведение мелких животных или змей для предсказания будущего.

Эдилы часто запрещали гадалок и изгоняли их из Рима за разжигание народного недовольства и влияние на политику. В конце концов, если гадателям удастся убедить народ в том, что должно произойти какое-то бедственное событие, оно вполне может произойти. Естественно, они всегда возвращались. Каким-то образом, когда есть спрос на услуги, они всегда появляются.

Казалось, вся Италия сходила с ума от ожидания.

В тот же день я позвал Гермеса к себе. «Мы что-то упускаем», — сказал я.

«Вы уже давно это говорите, — сказал он. — Что нам теперь с этим делать?»

«Ты знаешь, чему я тебя научил. Мы не можем ожидать, что к нам придут новые улики. Женщина по имени Флория была просто удачей, если только она не была чем-то более зловещим. Мы должны найти её сами. Так как же нам это сделать?»

Он немного подумал. «Мы возвращаемся и пересматриваем то, что уже видели, и ищем то, что упустили».

«Ладно. Начнём там, где всё началось, в туннеле Оракула. На этот раз без всякой отвлекающей ерунды. Никаких напитков, мы приносим свои факелы и сами делаем дым, и лучше всего, чтобы это был чистый дым без каких-либо примесей. Кстати, купите новые факелы с головками, обмотанными льном, и пропитанные лучшим оливковым маслом. Меня не волнуют расходы, я хочу как можно меньше дыма. То же масло для лампад. Никаких песнопений, молитв, никаких потусторонних голосов. Всё будет как в те времена, когда я был эдилом, и мы спускались вниз, чтобы осмотреть канализацию или подвалы зданий».