«В таких домах живут богатые купцы, — сказал я. — Как такой нищий политический авантюрист, как Фульвий, мог себе это позволить?»

«Это твоя специальность», — сказал Гермес. «Я просто узнал об этом месте всё, что смог».

«Кто был вашим информатором?»

Он указал на парикмахера, чей табурет стоял на углу напротив дома. Мужчина брил клиента, а другой стоял рядом и ждал своей очереди. Парикмахеры — одни из лучших информаторов для следователя. Они часто годами работают на одном месте, бреют почти всех мужчин в округе, видят всё, что происходит на улице, и собирают все сплетни.

Я мало что знал об этом Клавдии Марцелле. Он был лишь дальним родственником Клодия и его сестёр, поскольку Клавдия Марцелла отделилась от Клавдии Пульхри ещё в туманной древности. В Сенате он был известен как один из самых ярых противников Цезаря.

«Давайте осмотрим это место», — сказал я.

Мы перешли улицу, и Гермес постучал в дверь. Никто не ответил. Он толкнул её, и она легко открылась. Он вопросительно посмотрел на меня, и я жестом пригласил его войти. Я последовал за ним. Гермес пронзительно свистнул. Ответа всё ещё не было.

«Похоже, дома никого нет», — заметил он.

«Странно. На Форуме у него, казалось, было много друзей. Почему же здесь никого нет, охраняющих его имущество? И где его рабы?» Конечно, этот человек был беден, но он должен был быть действительно нищим, чтобы не иметь хотя бы привратника у входной двери и экономки. Холостяк может обойтись без повара, полагаясь на уличных торговцев, таверны и выпрашивая еду. Камердинер не является абсолютно необходимым, хотя будущий сенатор производит жалкое впечатление, таская свои книги и бумаги, а также таская собственное полотенце, флягу с маслом и скребок в бани. Три-пять домашних рабов обычно считались абсолютным минимумом для респектабельности. Я годами обходился всего двумя-тремя, но и я не соответствовал большинству других стандартов респектабельности.

«Может быть, он одалживал рабов, когда они ему были нужны», — сказал Гермес, следуя моим собственным мыслям. Он был со мной так долго, что мы мыслили в этих вопросах одинаково.

«Вероятно, от того же человека, который, должно быть, сдал ему это место бесплатно», — сказал я. «Давай осмотримся».

Место не было роскошным, но оно было лучше, чем дом, в котором я жил, когда начинал свою политическую карьеру. По правде говоря, в Риме в те времена было мало по-настоящему роскошных домов. Даже такие богатейшие люди, как Гортал и Лукулл, щедро тратили деньги на свои загородные виллы, но содержали довольно скромные поместья в Городе. Избиратели негодовали, когда сенатор решал жить как принц. В Городе было принято щедро тратиться на общественные работы и скупо на себя. Лукулл сделал себя непопулярным, построив себе в Городе роскошный особняк после своих азиатских побед. Он быстро снёс его и превратил территорию в общественный сад, тем самым вернув себе популярность среди плебса.

Триклиний был просторным и превосходно обставленным, словно Фульвий рассчитывал устроить здесь немало приёмов. Росписи были прекрасными и новыми, сюжеты скорее патриотические, чем более модные мифологические. На одной стене была изображена «Клятва Горациев» , на другой – красочная история Муция Сцеволы, на третьей – Цинциннат за плугом. Четвёртая стена была прорезана дверью, поэтому её декор был цветочным.

«Странное украшение для столовой», — заметил Гермес. «Где пирующие боги и богини, а где сатиры, гоняющиеся за нимфами?»

«Возможно, Фульвий хотел побудить нас к серьёзному разговору за обеденным столом», — рискнул я. «Нимфы и сатиры легкомысленны. Спросите хотя бы Катона». Скромность Катона служила предметом насмешек везде, где встречались римляне.

«Если в его спальне красуются старые патриоты, мы поймем, что с этим человеком что-то не так», — заметил Гермес.

«На самом деле меня больше интересуют его бумаги, чем его вкус в оформлении интерьера. Давайте посмотрим, что он использовал для исследования».

Не в каждом доме был кабинет. Некоторые мужчины просто хранили свои бумаги в сундуке и читали и писали в перистиле или саду. Считалось, что чтение при любом освещении, кроме прямого солнечного, портит зрение. Некоторые, чтобы ещё больше сохранить зрение, заказывали чтение вслух обученным рабам. Некоторые держали секретарей, которые записывали записи диктантом, и никогда сами не брались за перо.

Фульвий, как выяснилось, использовал для этой цели свою спальню. Одна её сторона выходила на небольшой балкон, выходящий на улицу. Это было обычным явлением в многоэтажных домах, подобных этому. На первом этаже располагались атриум, кухня и столовая, а также центральный сад. Это была общественная часть дома. На втором этаже располагались спальни семьи, а на третьем – склады и помещения для рабов. Балкон был ещё одной характерной особенностью таких домов. Он обеспечивал быстрое спасение в случае пожара. Все римляне боялись огня, а те, кто жил в высоких инсулах, были самыми страшными из всех.

Дверь на балкон обрамляли два больших решётчатых окна, и под одним из них стоял его письменный стол. Это был изящный стол египетской работы из чёрного дерева, инкрустированный слоновой костью. Рядом с ним стояли деревянные соты, в которых хранились свитки, рулоны бумаги и восковые таблички. В роговой трубке в серебряной оправе хранились тростниковые перья, а в изящной хрустальной подставке – чернила разных цветов в маленьких горшочках в форме цветов лотоса.

На столе, полуразвёрнутая, словно отложенная во время чтения, лежала книга на превосходном пергаменте, мягком и слегка потёртом по краям – явный признак того, что это было любимое и часто читаемое произведение. Судя по всему, это была речь или сборник речей, аргументирующих юридические вопросы. Такие книги были незаменимыми учебниками для начинающих юристов.

На шкафу рядом со столом лежал сложенный его гардероб. Среди туник большинство были с узкой пурпурной полосой всадника , но две имели широкую, как полагалось сенатору. Там были две тоги. Одна была белой, несомненно, та, в которой он накануне ругал меня на Форуме. Другая — тога претекста с широкой пурпурной каймой курульной должности.

«Он пришёл подготовленным», — заметил я. «И он, безусловно, был уверен в себе. Он рассчитывал на то, что его примут в Сенат и предоставят курульное кресло. Как тот греческий атлет, который появился в Олимпии с уже готовой статуей. По крайней мере, он не запасся мантией для нумфатора . Полагаю, даже его самонадеянность имела пределы».

«Посмотри на это», — сказал Гермес. Будучи опытным вором, он нашёл небольшой ящичек, искусно спрятанный среди декоративной резьбы стола. В нём лежал перстень-печатка — массивное изделие из цельного золота с необычной, но привлекательной зернистой поверхностью. Крупный камень — чистый сапфир с вырезанной на нём головой Медузы. Мне показалось, что это греческая работа. Я быстро осмотрел его и бросил обратно.

«Этот человек был полон сюрпризов, не правда ли? Разве его переписка может быть менее интересной?» Я начал вытаскивать бумаги и раскладывать их на столе. «Ну, этого можно было ожидать», — с отвращением сказал я.

«Это же греческий, не так ли?» — спросил Гермес. Он довольно хорошо читал и писал по-латыни, но так и не научился читать по-гречески, хотя, как и я, сносно говорил на разговорном греческом. Любой, кто много путешествовал, должен был выучить греческий, поскольку на нём говорили повсюду. Но поэтический и литературный греческий — это другое дело. Многие образованные люди, например, Цицерон, владели греческим так же свободно, как и родным языком, но я к ним не относился. Я мог бы написать простое письмо на греческом, если бы у меня было достаточно времени, но я понимал, что мой школьный греческий здесь мне не поможет.

«Это не просто греческий текст, — сказал я ему, — это какой-то шифр».

«Кто-то идёт», — пробормотал Гермес. Я услышал шаги на лестнице. Шум с улицы заглушил звуки того, как кто-то вошел в дом. Я сгреб разложенные мной документы и засунул их в тунику, пока Гермес задвигал крошечный ящик. К тому времени, как мужчины протиснулись в комнату, мы уже приняли позы достойной невинности.

«Что ты здесь делаешь?» — спросил первый из вошедших. Это был рыжеволосый грубиян, и он был не один. За ним стоял тот, кого избил Гермес, а на лестнице были и другие. «Как ты сюда попал?»

«То же, что и ты, через парадную дверь», — сказал Гермес. «Она не была заперта».

«Что касается того, что мы здесь делаем, — сказал я, — я пришёл сюда, чтобы увидеть этих предполагаемых свидетелей против меня. Но мы не нашли никаких следов пребывания здесь кого-либо, кроме Марка Фульвия, несмотря на ваши слова, сказанные претору Ювентию этим утром». На самом деле, мы ещё не успели осмотреть верхний этаж, но к тому времени я был убеждён, что эти свидетели были полностью фиктивными.

«Ты лжец!» — закричал избитый. «Ты пришёл сюда воровать!»

«А ты?» — спросил я, немедленно переходя в контратаку. «Решил воспользоваться смертью друга, да? Думал просто сбегать сюда и стащить то, что свободно и легко спрятать, пока не появились его родственники, а? Ну, на этот раз тебе это не сойдет с рук!» Тем временем мы пробирались к двери.

«Не говори глупостей!» — сказал рыжеволосый. «Останови их!»

Мы тут же развернулись. Мы не могли знать, сколько людей может быть на лестнице и в комнатах внизу. Я прыгнул на балкон, когда Гермес выхватил кинжал и прикрыл моё отступление. Одним из политических преимуществ возраста, достоинства и высокого положения было то, что можно было позволить кому-то другому сражаться за тебя и сосредоточиться на спасении собственной шкуры. В мои молодые годы участие в уличных драках считалось всего лишь одним из обычных занятий республиканской политической жизни. Однако это считалось ниже достоинства кандидата в преторы или консулы.

Я перегнулся через низкие перила, выбрал самый мягкий на вид участок тротуара внизу и, скованный тогой, перелез через перила, повис на пальцах, а затем спрыгнул. Я приземлился без происшествий, благодарный, что не поскользнулся на одной из многочисленных гадостей, которыми покрыты улицы Рима. Один плюс недавней морской службы: она сохраняет гибкость коленей.

Гермес, хвастун по натуре, взмахнул кинжалом, издал последний, дерзкий крик, а затем буквально перепрыгнул через перила, пролетел десять футов и приземлился на носки с лёгкостью профессионального акробата. Он ухмыльнулся мне и вложил кинжал в ножны, пока прохожие изумлённо смотрели на него. Впрочем, они не слишком-то изумлялись. Сенаторы, вылетающие из окон и с балконов, были не таким уж редким зрелищем. Цезарь когда-то летал таким образом, совершенно голый, с носом, истекающим кровью, сломленный обиженным мужем.

«Что теперь?» — спросил Гермес.

«Тебе бы следовало поскользнуться в куче дерьма», — сказал я, необоснованно завидуя тому, что он выглядел гораздо лучше меня во время нашего побега.

«Вижу, нас никто не преследует», — сказал он, бросив настороженный взгляд на входную дверь дома.

«Они там не для этого были, — сказал я, — и они не хотят сейчас поднимать из-за этого шум». Я посмотрел на солнце. До заката оставалось ещё несколько часов. Я похлопал себя по тунике, и папирус успокаивающе затрещал. «Я получил несколько писем. Пойдём найдём кого-нибудь, кто сможет их перевести».

«Может быть, мы и об этом узнаем». Он сделал фокус, и массивный перстень-печатка лег ему в руку. Он ловко схватил его, закрывая потайной ящик.

«Иногда», — признался я, — «я рад, что воспитал тебя неправильно».

5

Квартал ювелиров в те времена представлял собой небольшой квартал домов и лавок на Виа Нова, прямо напротив древних Мугонских ворот, у восточного конца Форума. В отличие от других кварталов города, этот имел собственную стену, невысокую, но крепкую, а его тяжёлые ворота охраняли рабы, чья верность гарантировалась превосходными условиями службы: пять лет службы, за которыми следовала свобода и достаточно большой вклад, чтобы купить дом или небольшую лавку. У гильдии ювелиров была особая лицензия на их маленькую крепость и её деятельность, выдаваемая цензорами и возобновляемая каждые пять лет, насколько кто помнил. Ювелиры и другие торговцы драгоценными материалами имели аналогичные соглашения с цензорами. Рим был настолько полон воров, что им требовались эти особые меры предосторожности, чтобы заниматься своим ремеслом.

Штаб-квартира гильдии располагалась в скромном доме прямо у главных ворот. Им не требовалось ничего более вычурного, поскольку ежегодные банкеты проводились в расположенном неподалёку Храме Общественных Пенатов.

У старых ворот мы с Гермесом остановились на минутку, чтобы купить закуски у уличного торговца – наше чудо в жизни разыграло аппетит. Мы купили жареную колбасу и лук, завёрнутые в лепёшку и политые гарумом . У другого торговца мы купили чаши дешёвого вина и сели в тени прекрасного платана, чтобы обсудить дела перед тем, как обратиться к ювелирам.

«Обстановка этого дома, — сказал я, — письменный стол и чернильница, например, — это те вещи, которые богатые люди дарят друг другу на Сатурналии, в качестве подарков гостям или в честь наречения сыновей. Что делал такой человек, как Фульвий, с таким имуществом?»

«Может быть, их ему одолжили», — сказал Гермес, с жирным куском во рту, который он наконец проглотил. «Если Марцелл одолжил ему дом, почему бы не оставить и обстановку?»

«Но зачем ему это было? Зачем ему было нужно, чтобы Фульвий так хорошо себя вёл?»

«Ты можешь спросить его».

«Что-то мне подсказывает, что сейчас это будет неразумно». Я взвесил кольцо в руке. Тонкая, странная зернистость поверхности придавала ему экзотический вид. Я знал, что видел подобное изделие из металла раньше, но не помнил где. «На это можно было бы купить приличный дом, и ещё осталось бы нанять рабов. Откуда оно у него, и почему он его не носит?»

Гермес задумался. «Может быть, он ждал, когда же он приобретёт себе репутацию, которая будет к нему прилагается, как туника сенатора и тога претекста . Такой ничтожество, как он, на посту трибуна или квестора будет выглядеть глупо, если наденет такое кольцо. На руке претора оно будет смотреться как нельзя кстати».