«Возможно, так оно и было. Уверен, что жизнь трибуна, полная событий и драматизма, пришлась бы ему гораздо больше, чем тяготы квестора». Именно эти две должности обеспечивали человеку место в сенате.

«Но все политические должности стоят дорого. Если бы у него не было семейных денег, ему бы понадобился богатый покровитель, который бы покрывал его расходы».

«Нет, этим управляет наш старший брат, Маний. И он вполне счастлив быть одной из самых больших лягушек в пруду Байи».

«Баи — чудесное место, — сказал я. — Интересно, что кто-то из вас уехал».

«Роскошь — это хорошо», — сказала она. «Власть — ещё лучше». Она сделала ещё один глоток и огляделась. «Роскошь в сочетании с властью — это лучше всего».

Я едва ли мог спорить с логикой этого утверждения. Через несколько мгновений появилась миловидная экономка с известием, что подруга Фульвии, организовавшая похороны, находится в атриуме.

"Приведи его, Эхо. Я хочу, чтобы с ним встретился Деций Цецилий".

Через несколько мгновений в перистиль вошёл благообразный молодой человек. «Деций Цецилий, — сказала Фульвия, — я хочу познакомить тебя с Гаем Скрибонием Курионом, моим дорогим другом, будущим мужем и будущим народным трибуном».

Я взял его за руку, и мы изучали друг друга. Куриону было около двадцати пяти лет, крепкого телосложения, с рыжеватыми волосами и ярко-голубыми глазами. На руке были сломаны костяшки пальцев и мозоли только там, где их обычно образовывали тренировки с оружием. Его квадратное лицо было жестким и воинственным, что было весьма кстати для трибуна в те времена. Нос был слегка кривоват, уши немного деформированы, а брови покрыты шрамами – все признаки увлечения боксом. Это было редкостью среди римлян высшего сословия, предпочитавших борьбу или вооружённые бои. Что он увидел, я не могу сказать наверняка, но подозреваю, что он отнес меня к человеку среднего возраста, который слишком много жил и слишком много пил. Другими словами, типичному для моего поколения и класса.

«Если все, что я слышу, правда, то вы человек, к которому Фортуна была щедра», — сказал я.

«Я давно хотел с вами познакомиться, — ответил Курион, — но не ожидал увидеть вас сегодня в этом доме».

«Поверьте мне, — сказал я, — я не запятнан кровью брата Фульвии. Я даже не наступил на неё. Я пришёл спросить о нём, так как мне, возможно, придётся защищаться в суде».

«Я уверена, что Деций этого не делал, — сказала Фульвия. — У него репутация открытого драчуна, а не убийцы».

«Я слышал, что мужественный бой — удел беззаботной юности, а тщательное убийство — зрелости. Но я уверен, что ты права, моя дорогая. Тот факт, что ты принимаешь Деция у себя в доме, доказывает его невиновность».

«Если вы в это верите, — сказал я, — почему бы не поднять этот вопрос сегодня днем в суде ?»

«Я так и сделаю», — сказал он, улыбаясь.

«О, не надо», — устало сказала Фульвия. «Все воспримут это как ещё одно доказательство того, что я самая бесчестная женщина в Риме».

«Чепуха, — сказал он. — Я уже взялся восстановить твою репутацию. Все твои проступки я возложу на Клодия и его сестёр. Ты стал их беспомощной, несчастной жертвой».

Я поднял бровь в сторону Фульвии. Она лишь пожала плечами. Он повернулся ко мне.

«Есть ли у вас какие-нибудь соображения, почему Фульвий решил напасть на вас? Помимо обычных политических мотивов, я имею в виду?»

«Ни одного. Я никогда не слышал об этом человеке до вчерашнего дня. Конечно, в Сити всегда полно политически амбициозных людей, особенно в это время года. Почему он выбрал именно меня из всех остальных, ума не приложу. Дайте любому хорошо информированному римлянину возможность назвать самых выдающихся людей Республики, и он будет перечислять их имена целый час, прежде чем вспомнит обо мне».

«Ты слишком скромен, — заверила меня Фульвия. — Даже если ты не прославился победами над варварами, ты всегда пользовался популярностью здесь, в Городе, и как прокурор, и как администратор. Не такой неподкупный, как Катон, насколько я понимаю, но тебя считают относительно честным; и все наслаждались играми, которые ты устраивал».

«Нет никого неподкупнее Катона, как он сам вам скажет. И если мои игры пользовались успехом, то лишь потому, что я сам их люблю».

«Видишь?» — сказал Курион. «Люди любят тебя, потому что знают, что ты разделяешь их вкусы. Удивляюсь, что ты сам никогда не добивался трибуната».

«Моя семья обсуждала эту возможность несколько лет назад, — сказал я ему, — но в нужный год я был в Галлии. Там, вероятно, было безопаснее. В Галлии врагов узнаёшь издалека».

«Путь трибуна не всем по душе», — сказал Курио.

«Кстати, об этой должности», — сказал я, — «вы знаете Манилия, того, который созвал контиона , чтобы обсудить убийство?» Мне было любопытно услышать, что скажет Курион об этом человеке.

«Хороший человек. Я помогал ему весь год, своего рода ученичество, прежде чем взяться за дело самому». Это было обычной практикой. Чиновникам всегда требовались помощники, и часто это были люди, проходившие обучение для той же должности. За исключением нескольких государственных рабов, например, в Архиве и Казначействе, Республика не предоставляла персонал для помощи выборным чиновникам в их работе. Вместо этого от них ожидалось, что они будут предоставлять своих собственных, за свой счёт.

«Ему осталось всего несколько дней на посту, — сказал я. — Интересно, почему он так поздно решился взяться за дело, которое может перерасти в серьёзное».

«Его последний важный поступок на посту президента запомнится людям на следующих выборах».

«В чём заключаются его амбиции?» — спросил я. «В легионах? В судах? В провинциальном управлении?» В прежние времена от римлянина, занимавшегося общественной деятельностью, ожидалось, что он будет искусен во всём. Он должен был быть солдатом, оратором, юристом, земледельцем и многим другим. Но со времён наших предков Республика разрослась и стала гораздо сложнее. Она превратилась в Империю, и её общественные дела были слишком сложны для одного человека, чтобы справиться со всеми. Люди склонялись к специализации, так что теперь у нас были выдающиеся люди, которые были юристами, не отличившимися на войне, как Цицерон и Гортал, профессиональными солдатами, как Помпей, и дельцами, как Красс. Цезарь был чем-то вроде пережитка прошлого: человеком, который, казалось, всё умел делать хорошо.

«Манилий ведёт себя так, будто его единственное стремление — служить в любой должности, которую сочтёт нужным ему дать римский народ», — сказал Курион. «Может быть, это искренне или просто позерство; я недостаточно хорошо его знаю, чтобы сказать. Как и большинство из нас, он начинал военным трибуном. Он был с Габинием в Сирии и Египте. Похоже, он служил достойно, но я никогда не слышал, чтобы он заслужил какие-либо особые заслуги. У меня сложилось впечатление, что Габиний не доверил ему той ответственности, которую тот, по его мнению, заслуживал».

«Ему повезло, что это был не Цезарь», — сказал я. «Цезарь обращается со своими трибунами как с недалекими школьниками — велит им держать рты на замке и смотреть, как действуют настоящие солдаты. Трибун может служить у Цезаря год, не получив в командование даже эскадрона кавалерии».

«Это потому, что он считает их некомпетентными, или потому, что большинство из них — сыновья его политических врагов?»

Это был очень тонкий вопрос. Несмотря на долги и сомнительную историю, политические инстинкты Куриона были вполне безупречны.

«И то, и другое, я полагаю. Всем известно, с каким презрением Цезарь относится к Сенату. Он также взял за правило превозносить центурионатов и рядовых солдат. Это укрепляет его влияние на народ . Конечно, — добавил я, — каждый, кто когда-либо служил, знает, каким позором может быть восемнадцатилетний трибун. Они редко показывают себя так же хорошо, как молодой Кассий в Сирии в этом году».

«Этот юноша может стать влиятельным человеком в Риме по возвращении», — заметил Курион. «Сенат, возможно, и скупится на почести, которые ему причитаются, но именно поэтому он, несомненно, станет любимцем плебса».

«Сомневаюсь», — сказала Фульвия. «Я знаю Кассия. Он красивый молодой человек, очень умный, но такой же честный и старомодный, как Катон. Он встанет на сторону аристократов, даже если они будут бить его по лицу». В оценке мужчин Фульвией тоже не было ничего неправильного. Кассий поступил именно так, как она предсказала.

Наш разговор может показаться откровенным и откровенным для двух незнакомых друг с другом мужчин, но в том, что мы сказали, не было ничего откровенного. Мы оба рассчитывали занять пост в следующем году. Нам предстояло работать вместе, поэтому было разумно прощупать друг друга, пока была такая возможность.

«В последние годы, — сказал Курио, — вы, как известно, отошли от оптимальных взглядов вашей семьи. Собираетесь ли вы перейти на популярные?»

«У меня нет фракции», – серьёзно проговорил я. «Я всегда голосую за благо Рима». Это сладкоречивое возражение вызвало настоящий смех. Именно так утверждал каждый римский политик до последнего. Ты никогда не принадлежал ни к одной фракции. Твои оппоненты принадлежали к фракциям. Честно говоря, я терпеть не мог фракционную политику того времени, но рано или поздно приходилось выбирать. «Моя семья допускает некоторую свободу действий», – продолжил я серьёзнее. «В конце концов, мы и раньше были противниками Помпея, но Непота никогда не лишали возможности присутствовать на семейных советах, хотя он был давним другом и сторонником Помпея. Если я иногда и склоняюсь к народному мнению, то только в тех вопросах, которые устраивают мою семью. Подозреваю, что если фракции расколются, я, как всегда, встану на сторону семьи».

«Это было бы жаль, — сказал Курион. — Потому что Метеллы наверняка останутся на стороне аристократии, а времена аристократов прошли. Власть теперь в руках плебса. Клодий это знал, я это знаю, Цезарь, конечно же, это знает».

«И все же я понимаю, что до недавнего времени вы твердо стояли на стороне оптиматов ».

«Долгое время я, как и любой молодой человек, верил в мудрость старших. Но рано или поздно все мы взрослеем. Недавно у меня состоялся очень познавательный разговор с Цезарем, и я понял, что пора переходить на другую сторону».

«Я слышал, Цезарь тоже покрыл твои долги».

«В этом нет ничего постыдного», — сказал он, ничуть не смутившись. «Помпей предлагал сделать то же самое. Позор в том, чтобы принять покровительство человека, а затем предать его. Признайся, Деций Цецилий: разве не лучше было бы, чтобы такой человек, как Цезарь, управлял Римом и Римской империей на благо всех граждан, чем чтобы несколько десятков вырождающихся старинных семей управляли всем этим ради собственной выгоды, словно Рим всё ещё был маленьким городом-государством, управляемым горсткой богатых земледельцев?»

«Ты не агитируешь перед народным собранием , — сказал я ему. — В твоих словах есть доля истины, но есть и большая опасность. Оптимальные часто ведут себя глупо и эгоистично, но то же самое делают и популяры . Любая степень неэффективного управления лучше гражданской войны, которая нас ждёт, если дело дойдёт до состязания между ними. Мы уже слишком многого с этим сталкивались».

«Так и есть», — резонно сказал он. «Ну, будем надеяться, что до этого не дойдёт».

Мы выпили за это доброе пожелание, и я встал. «Вам двоим нужно заняться организацией похорон, так что я больше вас не побеспокою».

«Дайте мне знать, как продвигается ваше расследование», — сказал Курио. «Я выступлю в суде против предъявления вам обвинения в убийстве».

«Благодарю вас за это. Полагаю, вы ещё услышите о моих открытиях. Фульвия, благодарю вас за гостеприимство в столь трудное время».

«Эхо, — позвала она, — сенатор уходит. Деций Цецилий, пожалуйста, зайди ещё раз, когда сможешь уделить ему больше времени».

Стройный грек проводил меня до двери, и я увидел Гермеса, стоящего снаружи. Увидев экономку, он вытаращил глаза, и она улыбнулась ему, закрывая за собой дверь.

«Не ищите перспективных клиентов в этом доме», — предупредил я его.

Он вздохнул. «Говорят, в этом доме живут самые красивые женщины Рима».

«Я бы не стал делать ставку против этого».

«Ты чего-нибудь добился?» — спросил он меня.

«Я только что говорил о политике».

«С Фульвией? »

Мы направились к храму Теллуса, и Гермес не рассказал мне, что ему удалось узнать, пока не узнал все о моем визите.

«Почему этот человек, Курион, так полезен?» — хотел узнать Гермес.

«Он знает, что я в фаворе у Цезаря и женат на его племяннице. Теперь он человек Цезаря, и он думает, что, встав на мою сторону в этом странном деле, он ещё больше загонит меня в лагерь Цезаря, а это последнее, чего я хочу».

Прогулка по склону Палатина, через Священную дорогу и вверх по склону Оппиева холма к храму была недолгой. В районе Карины было несколько красивых домов, и мы остановились перед одним из самых скромных. Он был частью трёхэтажного квартала, и над ним виднелась бронзовая крыша храма.

Такие здания были типичным жилищем наиболее зажиточных жителей Рима, которые не были настолько богаты, чтобы владеть собственным домом, но могли позволить себе аренду квартир более высокого класса.

Бедняки жили в высоких, ветхих инсулах и влачили тяжелое и опасное существование без удобств.

«Кому он принадлежит?» — спросил я.

«Клавдий Марцелл».

«Консул?»

«Нет, тот, кто баллотируется на консульство в следующем году: Гай Клавдий, а не Марк Клавдий».

«Мне никогда не везёт с этой семейкой, — пожаловался я. — Их тут в последнее время слишком много».

«Здание разделено на четыре большие квартиры, каждая из которых занимает три этажа. В нём нет отдельных квартир на верхних этажах, сдаваемых в аренду малоимущим семьям. На первом этаже есть водопровод. Есть центральный бассейн, общий для всех». Довольно типичная планировка для такого жилья.