На теле был большой косой порез, шедший от левого уха до ключиц. Одной этой раны было бы достаточно, чтобы убить его. Ни одна из других, которые я видел, не была бы смертельной. На его конечностях и голове не было никаких видимых ран.

«Переверните его», — сказал я похоронщикам. Они перевернули его. На спине у него не было никаких ран.

«Этот бедняга долго умирал». Я поднял глаза и увидел Саллюстия, который всегда был в центре событий в Риме.

«Любой, кто служил в легионах, знает, как убить человека лучше, — сказал Катон. — Достаточно одного быстрого удара в нужное место. На него, должно быть, напали обычные головорезы».

Я посмотрел на тунику, почти запекшуюся от крови. Она была тёмной, из грубой ткани. Почти такая же окровавленная тога была немногим лучше – из сырой, некрашеной шерсти грязно-коричневого цвета.

Я встал. «Он не шёл в суд в таком виде», — заметил я. «И посмотрите, как почти засохла эта кровь. Он, должно быть, умер несколько часов назад. Я хочу, чтобы это тело отнесли в храм Венеры Либитины, прежде чем его передадут семье, чтобы Асклепиод мог его осмотреть».

«У вас нет полномочий отдавать такой приказ, — напомнил мне Ювентиус. — Но я его отдам. Если ваш прокурор требует объяснений, то это потому, что конец года уже близко, и у вас мало времени, чтобы сформулировать свою защиту, поэтому я предоставляю вам чрезвычайные привилегии, чтобы вы могли себя оправдать». Он умолчал, что теперь я в большом долгу перед ним.

Я взял Гермеса за плечо. «Иди за Асклепиодом. Вели ему немедленно встретиться со мной и несчастным Марком Фульвием в храме».

«Я пошел». И он пошел.

«Чему ты надеешься научиться у грека?» — хотел узнать отец.

«У меня есть довольно серьёзные подозрения, и я хотел бы получить их подтверждение от эксперта. Я объясню, когда буду более уверен в фактах».

Все они смотрели на меня так же, как я, когда рассказывал о своих методах выяснения фактов по делу. Я выиграл множество судебных процессов, но это их никогда не убеждало. Они считали, что правильный способ выиграть дело — заставить известных людей поклясться в твоей невиновности и подлости твоего оппонента. А потом ты подкупал присяжных.

Носилки пересекли Форум и остановились у базилики. Из них вышел Гортензий Гортал в сопровождении престарелого Клавдия Марцелла. Всё ещё в облачении авгура, опираясь на литуус , он поднялся по ступеням к тому месту, где мы стояли.

«Что это всё такое?» — спросил он, глядя на тело. Пока я осматривал ступени, друзья рассказали ему о том, что произошло этим утром. Я надеялся найти признаки того, что тело тащили или несли к базилике, но толпа собралась слишком быстро. Если там и были пятна крови, то теперь они были на подошвах тысячи пар сандалий. Однако я был уверен, что убийство было совершено не на том месте, где было найдено тело. По ступеням текла бы небольшая ручейка крови, более обильная, чем мог бы смыть целый легион, прошедший по ним.

«Замечал ли ты какие-нибудь предзнаменования?» — спросил я Хортала.

«Ничего», — признался он. «Было слишком облачно, чтобы видеть звёзды, птицы не летали ночью, и мы не слышали грома ни с какой стороны. Конечно, поскольку суда не будет, знамения едва ли были нужны. Марк Фульвий не был принцем, так что кометы и кровавые дожди вряд ли стоило ожидать».

«Было бы удобно, — сказал Катон, — если бы вы увидели что-нибудь, что могло бы помешать созыву плебейского собрания».

«На самом деле», вставил отец, «сейчас как раз и нужен хороший юридический совет».

Гортал повернулся ко мне: «Деций, думаю, тебе стоит узнать всё, что только можно, чтобы очернить Марка Фульвия. Измена — это было бы неплохо».

Мне удалось вырваться из рук Саллюстия и остальных и добраться до храма Венеры в её ипостаси богини смерти. Он был недавно щедро отреставрирован Цезарем. Хотя его род вёл свой род от Венеры Прародительницы, Цезарь был щедр ко всем храмам Венеры, нуждавшимся в ремонте.

Асклепиод прибыл вскоре после меня, его несли на прекрасных носилках подобранные друг к другу нубийцы. За ним следовали Гермес и двое египетских рабов лекаря. За эти годы он довольно разбогател, и, в отличие от большинства его коллег, он добился этого благодаря серьёзной врачебной практике, а не продаже шарлатанских лекарств. Он был единственным врачом, которому я доверил свои рваные раны.

«Привет тебе, Деций Цецилий!» — сказал он, выходя из экипажа. «Радуйся! Так недавно вернулся в Рим и так скоро стал участником убийства!»

«Не просто причастен. Обвиняется».

«И не в первый раз. Давайте посмотрим на усопших».

Тело положили на погребальный калитку и обмыли. Без крови Марк Фульвий выглядел, пожалуй, ещё более жутко. В теле, из которого выкачали всю кровь, есть что-то особенно гротескное. Он был бел, как цветная капуста, если не считать довольно ярких вздутий внутренностей. Даже зияющие раны были бледно-розовыми, а не алыми. Странность этой сцены усиливал контраст между изуродованным телом и нетронутыми головой и конечностями.

Асклепиод сделал жест, и египтяне вышли вперёд. Один из них нес на ремне через плечо шкатулку, искусно украшенную перламутром и лазуритом. Этот человек открыл шкатулку, а другой, следуя негромким указаниям Асклепиода, достал хирургические инструменты и начал осматривать раны. В своей собственной хирургии Асклепиод мог бы сам орудовать инструментами, но он никогда не позволил бы жрецам храма увидеть надменного врача, орудующего руками, как обычный хирург. По мере того, как рана расширялась, он наклонялся, осматривал её и издавал многозначительные звуки. Наконец он отступил назад.

«Ну?» — спросил я.

«Нет никаких сомнений, этот человек мертв».

«Приятно находиться в обществе гения. Что ещё?»

«Кто-то был — как бы это сказать? — довольно деликатен в отношении этого убийства. У нас есть следы как минимум трёх разных клинков, любого из которых было бы вполне достаточно, чтобы причинить смерть, но раны, нанесенные ими, были тяжёлыми, некоторые из которых были смертельными в течение нескольких часов или дней, но не приводили к немедленной смерти».

«Катон отметил неэффективность ударов, — сказал я, — а он не особенно наблюдательный человек».

«Удар по главному сосуду шеи», — Асклепиод указал на рану под левым ухом, — «мог бы привести к смерти в течение нескольких секунд, но я полагаю, что он был нанесен в последнюю очередь, как будто человек слишком медлил с умиранием. Все эти удары ножом в живот, например. Один удар вот здесь», — он указал на вершину рёберной дуги чуть ниже грудины, — «слегка под углом вверх, пронзил бы сердце и вызвал бы немедленную смерть. У меня сложилось чёткое впечатление, что эти люди не хотели, чтобы их жертва умерла быстро».

«Вы упомянули три вида оружия».

«Как минимум трое, возможно больше».

«Можете ли вы их описать?»

«Было два типа: один с узким лезвием, другой с широким. Я вижу раны, нанесенные по крайней мере одним из этих узких лезвий. Кинжал был не более дюйма шириной, его поперечное сечение имело форму сплющенного ромба. Было использовано по крайней мере два кинжала с широким лезвием: оба были шириной более двух дюймов, один был сделан из довольно тонкой стали с утолщенной средней жилкой для жесткости. Другой был из более толстого металла без средней жилки. Вместо этого у него было три параллельных желобка, чтобы добавить прочности и жесткости клинку, а также облегчить его и обеспечить лучший баланс». Будучи врачом гладиаторов Статилианского лудуса , он обладал всеобъемлющими познаниями в области холодного оружия.

«Как солдатский пугио?» — спросил я.

« У Пугио такие клинки».

«И всё оружие было обоюдоострым? Эти порезы выглядят так, будто их нанесли сика » . Я имел в виду изогнутый однолезвийный нож, излюбленный уличными бандитами.

«Эти раны не были нанесены как резаные. Раны очень асимметричны. В каждом случае лезвие было воткнуто, а затем протянуто справа налево при вытаскивании. Это характерно для праворукого нападавшего. Образовавшаяся рана широкая, но не очень глубокая. Типичный порез сика симметричен и наиболее глубок в центре».

«Значит, мы ищем как минимум троих убийц?» — спросил я.

«Как минимум трое, а возможно, и больше, вооружённых ножами. Но были и другие участники».

"Как же так?"

«Вы заметили, что на руках и руках нет ран?»

«Я задавался этим вопросом».

«Любой человек, видя, как вражеские клинки атакуют его тело, инстинктивно попытается отразить их. Чтобы столько оружия попало в его торс, он должен был получить множество порезов на руках и кистях».

«Его задержали».

«Держали сзади, поэтому ран в спину нет».

«Может быть, он был связан?» — спросил я.

«Убиваемый изо всех сил пытается освободиться от пут. На запястьях остаются глубокие следы от лигатуры, а у этого человека их нет. Полагаю, если бы тело не истекло кровью так сильно, мы бы увидели синяки на плечах и руках, где по крайней мере двое крепких мужчин крепко держали его, пока его закалывали».

Гермес заговорил: «Может быть, он спал? Если бы он лежал на спине, ран бы не было, а когда он проснулся, он мог бы быть слишком слаб, чтобы защищаться».

«Нет, — сказал Асклепиод, — эти удары не были направлены сверху вниз. Угол входа был бы совсем другим».

«Кроме того, — сказал я, — его пронзили ножом сквозь тунику». Я огляделся и нашёл храмового раба. «Принесите нам одежду убитого». Он убежал, и через несколько минут я рассказал лекарю о странных событиях последних двух дней.

Через несколько минут раб принёс окровавленные тогу и тунику. У него даже были сандалии убитого. «Мы собирались их сжечь», — сказал раб.

«Я сохраню это как улику». По моей просьбе рабы Асклепиода расстелили одежду на полу. На тунике было множество дыр, но тога, хоть и испачканная, была цела.

«Похоже, он был без тоги, когда его убили. Убийцы, должно быть, завернули его в тогу, чтобы отнести на Форум и оставить тело там, где мы его обязательно найдём».

«Почему он был одет в такую потрепанную одежду?» — хотел узнать Гермес.

«Я тоже об этом думаю. Он был знатного происхождения, хотя и не добился никаких почестей в Риме. Вчера, когда он ругал меня на Форуме, его одежда была добротной. Он бы надел свой лучший наряд, когда явился бы сегодня в суд. Гермес, я хочу, чтобы ты взял их с собой домой. Они могут пригодиться позже».

«Нести эти тряпки!» — воскликнул он с ужасом. «Они нечистые!»

«Ты достаточно готов пролить чужую кровь. Не понимаю, почему ты должен возражать против того, чтобы немного пролить её на себя. Она, в любом случае, почти высохла».

«Я не собираюсь к этой дряни прикасаться, — упрямо заявил он. — Мне всё равно, сколько очищений совершит священник».

«Ненавижу суеверия», — сказал я. «Ладно, где-то здесь должен быть мешок. Сначала попроси храмового раба упаковать его для тебя». Он отправился на поиски.

«Иногда я жалею, что дал этому мальчику свободу, — сказал я Асклепиоду. — Теперь он думает, что слишком хорош, чтобы бегать по поручениям».

«Но он вырос в красивого молодого человека. В последние месяцы я скучал по его тренировкам в школе».

«Он должен быть рад, что я не отправил его на рудники».

«Надеюсь, ваша госпожа, Джулия, здорова? Её всё ещё беспокоят семейные недуги?» Он имел в виду пресловутые трудности с зачатием и беременностью у Цезарей. С момента нашего брака Джулия трижды беременела, и во всех трёх случаях на четвёртом месяце случился выкидыш.

«Всё равно. Я пытаюсь её утешить, говорю, что это её наследие и в этом нет ничего постыдного, но она всё равно чувствует себя униженной».

Он покачал головой. «Надеюсь, она не обратится к недобросовестным врачам и знахаркам за лечением. Все они — мошенники, и их средства порой опасны».

«Я предупреждаю ее не делать этого, но боюсь, она все равно это сделает».

«Я не знаю другого способа лечения бесплодия, кроме поддержания здоровья посредством правильного питания и умеренного образа жизни. Кроме этого, остаётся только приносить жертвы богам плодородия и надеяться на их благосклонность».

«Благодарю тебя за заботу, старый друг».

В этот момент вернулся Гермес с сумкой и рабом. Упаковав окровавленную одежду, мы простились с Асклепиодом и покинули храм.

Джулия была готова, когда я вернулся домой. «Что ты говоришь о причастности к убийству?» — спросила она, как раз когда дверь распахнулась. Она заметила Гермеса позади меня. «А что в той сумке?»

«Просто окровавленная одежда, — сказал он. — То, что было надето на убитом».

«Вы не принесете ничего подобного в этот дом!»

«Ну, дорогая моя, — рассудительно сказал я, — я залил кровью весь этот дом, и никакого вреда от этого не произошло».

« Твоя кровь привлекает только мух», — ответила она. «Одежда убитого может привлечь его мстительный дух, а этот человек при жизни был к тебе недоброжелателен!»

Я повернулся к Гермесу. «Спрячь сумку у трактирщика в конце улицы. Он не станет задавать вопросов». Большинство моих соседей были мне обязаны. «И не шатайся тут с выпивкой. Нам ещё многое нужно сделать сегодня». Я пошёл в дом.

Джулия разложила запечённую рыбу, нарезанную дыню и хлеб. Между укусами я рассказал ей о том, что произошло утром. Она почти не побледнела, когда я описал состояние тела. Она видела и хуже.

«Значит, это был не один человек, стремившийся нажить репутацию», — сказала она. «Я так не думала. Но теперь, похоже, замешана целая толпа. Заговор. Думаю, этого следовало ожидать, если это направлено против твоей семьи».

«Возможно, против знатных семей в целом», — заметил я.

Она прижала руку ко лбу. «Давайте попробуем это ограничить. Если это прелюдия к классовой войне, то это слишком серьёзно для нас».

«Ты знаешь что-нибудь об этом трибуне, Манилий?» В последние годы Юлия провела в Риме гораздо больше времени, чем я.

«Обычный молодой альпинист. Думаешь, он в этом замешан?»

«Он прибыл на место происшествия невероятно быстро, и из всех трибунов он единственный, о ком я слышал, кто не высказался ни за Цезаря, ни за Помпея».