«Ты что-нибудь узнала вчера?» — спросил я ее.

«Странные вещи, но у тебя нет времени слушать об этом, если ты собираешься быть на Форуме на рассвете. Приходи домой к обеду, и тогда я тебе всё расскажу».

«Хорошо. А пока сделайте несколько утренних визитов, посплетничайте с друзьями и постарайтесь узнать что-нибудь о кандидатах на трибунские должности, особенно о Скрибонии Курионе».

«Декор?» — спросила она, но я уже был за дверью.

Утром воздух был прохладным, но не по-настоящему холодным. Это произошло потому, что мы всё ещё пользовались старым календарём, который Цезарь, будучи Великим Понтификом , допустил, к сожалению, рассинхронизацию с истинным временем года. Таким образом, хотя до декабрьских ид оставалось ещё несколько дней, истинная дата по новому календарю была ближе к концу октября. Календарь Цезаря (на самом деле, созданный Сосигеном, замечательным александрийским астрономом) более понятен, но ему не хватает разнообразия и непредсказуемости нашего старого.

К тому времени, как мы добрались до Форума, небо над Эсквилинским холмом уже серело. Мы прошли мимо Курии Гостилии, старого здания Сената, которое всё ещё было закопчено и находилось в полуразрушенном состоянии. Во время беспорядков, последовавших за смертью Клодия, оно сильно пострадало от пожара, и до сих пор никто не взялся за его восстановление.

Пройдя мимо большого портика храма Сатурна, где я провёл нелёгкий год в качестве квестора казны, мы подошли к базилике Опимия, единственной, где в тот год заседали суды. Базилика Порция пострадала от того же пожара, который едва не уничтожил Курию, огромная базилика Эмилия проходила роскошную реставрацию, а базилика Семпрония из-за нехватки места в базилике была отведена исключительно под деловые нужды.

Мы с трудом поднялись по ступеням, пройдя мимо пьяного, который, пошатываясь, добрался до базилики Опимия, а затем завернулся в плащ и отключился прямо на ступенях. Что ж, в прошлые годы мне и самому приходилось просыпаться во многих странных местах Рима.

Отец, естественно, уже был там. «Ты что, проспал допоздна?»

«Мы все равно опередили толпу на Форуме», — ответил я.

Постепенно становилось светлее, и собралась толпа: мои сторонники и разношерстная толпа бездельников, сельских жителей, прибывших только для участия в выборах, торговцев, шарлатанов, нищих и сенаторов.

Ювентий поднимался по ступеням в своей тоге с пурпурной каймой, а впереди шли его ликторы.

«Вижу, метелланцы уже здесь, — сказал он, поднявшись наверх. — Где Фульвий и его люди?»

«Наверняка ждёт грандиозного появления», — сказал я. «А теперь что…»

«Этот человек мёртв!» — крикнул кто-то. Я посмотрел вниз по ступеням и увидел небольшую группу людей, глазеющих на неподвижное тело на ступенях. Похоже, пьяный был на самом деле трупом. Теперь, когда косые лучи солнца падали на Форум, я разглядел, что тёмный плащ, в который он был завёрнут, на самом деле был заляпанной кровью тогой.

«Вот хорошее предзнаменование», — раздражённо сказал Ювентус. «Возможно, нам придётся встретиться на улице, если здание нужно очистить».

«Похоже, он умер на ступеньках, — заметил я. — Внутри же он не умер».

«Если бы это был храм, — размышлял отец, — очищение потребовалось бы, если бы хоть капля крови попала на любой камень здания. Хотя я не уверен, применимо ли это к базилике. Возможно, нам придётся проконсультироваться с понтификом. Где Сципион?»

«Как ни посмотри, всё это сплошная суета», — сказал Ювентий. Он повернулся к одному из своих ликторов. «Давайте посмотрим на него».

Ликтор спустился по ступенькам и осторожно приподнял край тоги торцом фасции.

«Кто-нибудь здесь знает этого человека?» — спросил Ювентус у всей толпы. Мы все подошли поближе, чтобы посмотреть.

«Думаю, мы все его знаем», — сказал я, чувствуя лёгкую тошноту, не от вида, который был обычным явлением, а от его последствий. «Я видел его всего один раз, да и то мельком, но, кажется, это Марк Фульвий».

3

«Похоже, суд отменён», — разочарованно произнёс кто-то. Наверное, подумал я, кто-то из присяжных, который надеялся, что кто-то из нас предложит ему взятку. Мы вернулись наверх, чтобы обсудить этот вопрос.

Слухи распространились по Форуму с ошеломляющей скоростью, и за считанные секунды вся толпа собралась в западной части, у подножия Капитолия, чтобы взглянуть на тело и на нас.

«Это может закончиться плохо», — сказал Ювентус.

«Почему?» — спросил я его. «Этот человек был практически неизвестен. Он же не был народным трибуном или главарём банды, как Клодий».

«Вы знаете, как это работает», — сказал Ювентиус. «Он был никем. Он осмелился бросить вызов одной из великих семей. В итоге он погиб. Как вы думаете, как они это интерпретируют?»

«Этот человек был наглым негодяем, у которого, должно быть, было много врагов, — сказал отец. — Его мог убить кто угодно».

«Разве кто-нибудь мог бы убить его и оставить его тело на ступенях этой базилики в то утро, когда его дело должно было рассматриваться в моем суде?» — горячо ответил Ювентий.

«Говори тише, — посоветовал я ему. — Ты сам нагнетаешь здесь дурное настроение».

«Ах да? Надеюсь, у тебя было достаточно свидетелей, подтверждающих твоё местонахождение прошлой ночью, молодой Деций Цецилий, потому что теперь тебе грозят обвинения куда более серьёзные, чем надувательство над шайкой провинциалов и взвинчивание налогов публиканами ».

«Вы называете меня подозреваемым в убийстве этого человека?» — крикнул я, забыв о собственном совете. Кроме того, я ненавидел, когда меня называли «молодым Дециусом», даже когда рядом был отец.

«О-о», — сказал Гермес, коснувшись моей руки и указывая на юго-восток. Группа решительных мужчин пробиралась сквозь толпу. В первых рядах шёл человек с распухшим носом и двумя подбитыми глазами. Это был тот самый, которого Гермес ударил накануне. Они расталкивали всех со своего пути, пока не остановились над телом Фульвия. При виде кровавого зрелища они вскрикнули от ужаса.

«Мы встретились сегодня утром в доме Марка Фульвия», — сказал черноглазый, его голос слегка искажался из-за распухших носовых пазух. «Мы ждали, пока он выйдет, чтобы сопроводить его ко двору. Когда он не вышел к серому рассвету, мы отправились на поиски. Его нигде не было. Мы пришли на Форум, ожидая найти его здесь, и, добравшись до храма Публичных Ларов в северной части Форума, услышали, что в базилике лежит убитый.

«Итак, — проревел он, подыгрывая толпе, — мы находим нашего друга Марка Фульвия, лежащего здесь, облитого собственной кровью, а его убийца, — он ткнул грязным пальцем мне в грудь, словно метал копье, — стоит над ним!»

Гермес собирался сломать ему челюсть в придачу ко всему остальному, но я его удержал.

«Я невиновен в крови этого человека, — заявил я, — и могу предоставить свидетелей, среди которых самые уважаемые люди Рима, чтобы подтвердить, где я был прошлой ночью!» Но, напомнил я себе, не сейчас, ранним утром. Не моё дело было указывать на подобные вещи моим обвинителям.

«Это ли справедливость?» — завыл другой мужчина, на этот раз рыжеволосый грубиян. «Неужели мы позволим этим дворянам , этим Цецилиям, убивать добрых римлян? Разве их высокое происхождение позволяет им проливать кровь прямо на ступенях базилики?» В толпе раздался ропот, а то тут, то там раздавались крики: «Никогда!» и «Долой их!». Но было ещё слишком рано, толпа ещё слишком сонная и ошеломлённая для беспорядков.

«Ликторы, — нетерпеливо сказал Ювентус, — арестуйте этих нарушителей спокойствия».

«Не делай этого», — предупредил я. «Это то, чего они хотят».

«Странно слышать это от тебя», — сказал он. «Эти люди жаждут твоей крови».

«Это хорошо сыгранная банда. Это видно любому. Их готовили к этому задолго до того, как они пришли на Форум».

«Ты ответишь нам?» — крикнул черноглазый.

«Кто ты такой, чтобы требовать что-то от претора?» — крикнул в ответ Ювентий.

Всё больше людей проталкивалось вперёд. Люди расступались перед одним из них, и он поднялся по ступеням. На нём не было никаких знаков различия, но к нему относились с несомненным уважением. Он подошёл к телу и с минуту изучал его. Это был очень молодой человек с хорошей осанкой и суровым, воинственным лицом. Я его не узнал, но такая молодость в сочетании с таким уважением народа означала одно: он был народным трибуном.

Остальные собирались на ступенях позади меня. Пришли Катон и Аппий Клавдий. Я подозвал Катона. «Кто этот мальчик?» — спросил я его.

Он внимательно посмотрел на юношу. «Публий Манилий. Он не сторонник Цезаря и не друг Помпея. За ним нужно следить».

В этот момент молодой человек, о котором мы говорили, наблюдал за мной. Толпа Фульвия настойчиво говорила ему в уши, которые, как я уже ожидал, вот-вот свернутся и увянут под натиском всего этого чеснока. Наконец он отмахнулся от них и поднялся по ступенькам к нам.

«Марк Фульвий, – провозгласил он красивым, звучным голосом, – был убит в тот день, когда он должен был явиться в суд, чтобы дать обвинительный приговор Децию Цецилию Метеллу Младшему перед судом претора Марка Ювентия Латеренсиса. Убийство было совершено, и никто не имел больших причин видеть Фульвия мертвым, чем ты, Метелл».

«У меня были все основания обвинить его в дураках, а его свидетелей – в клятвопреступниках, не более того. Я никогда о нём не слышал до вчерашнего дня. Мне нужно знать человека лучше, чем он, чтобы хотеть убить его».

«Я созову плебейское собрание для обсуждения этого вопроса», — сказал Манилий. «Пока мы не примем решения, выборы преторов не состоятся!» Поднялся громкий крик.

«Вы не можете этого сделать!» — сказал Катон, когда толпа утихла.

«Ты был трибуном, Катон, — резко ответил Манилий. — И ты знаешь, что я могу. Я не позволю человеку, подозреваемому в убийстве гражданина, быть избранным на высокую должность, не подлежащим судебному преследованию в течение целого года и обладающим империем».

«У меня есть вопрос», — сказал я.

«Что это?» — спросил Манилий.

Я указал на кучку людей Фульвия. «Где свидетели против меня? Фульвий сказал, что представит перед судом этих граждан, которых я якобы притеснял и грабил на Кипре. Где они?»

«Тебя обвиняют в гораздо более серьёзном обвинении, Метелл, — сказал трибун. — Тебе следовало бы сосредоточиться на защите от этого обвинения, а не от того, по которому тебя теперь не будут судить».

«Я всё ещё хочу получить ответ! Ты!» — я указал на рыжего лакея. «Что случилось с этими свидетелями?»

«Они… они остановились в доме Фульвия. Мы должны были привести их всех сюда, ко двору, но обнаружили, что его дом пуст. Вы, должно быть, убили их всех!» Он говорил слишком быстро, его глаза метались. Он не репетировал это. Никто не подготовил его к такому вопросу.

Манилий поднял руку. «Приказываю тишину! Я созываю сегодня днём заседание плебейского собрания, где рассмотрю ходатайство о суде над Децием Цецилием Метеллом Младшим по обвинению в убийстве Марка Фульвия. А пока прошу вас разойтись!»

Постепенно большая толпа начала распадаться на всё более мелкие группы, пока люди не распределились почти равномерно по всем частям Форума, вернувшись к обычной рыночно-дневной жизни предвыборного сезона. Это был почти волшебный процесс, который не переставал меня удивлять: как почти буйная толпа может в одно мгновение превратиться в мирное собрание граждан. Я был особенно рад, что это произошло в этот раз.

Небольшая группа Фульвия все еще стояла вокруг тела, по-видимому, не зная, что с ним делать.

«Я хочу осмотреть это тело», — сказал я. «Возможно, способ его убийства нам что-то подскажет».

«Никто не трогает это тело, пока не прибудут либитинане », — приказал Ювентий. «А вы все уходите. Я позабочусь, чтобы Фульвия доставили к той семье, которая у него есть в Городе. Идите же».

«Делайте, как говорит претор, — сказал им Манилий. — Мы обсудим это на собрании, где наши решения будут иметь юридическую силу. То, что мы говорим здесь, — просто пустая болтовня».

Они неохотно подчинились ему. Затем Манилий сам ушёл, вероятно, чтобы собрать своих коллег-трибунов.

«Проклятая трибунатура, — проворчал отец. — Она даёт слишком много власти людям, слишком молодым и неопытным. Этот мальчишка ведёт себя как консул, а ликтора у него нет».

Я пожал плечами. «Он достаточно хорошо справился с ситуацией. У нас могли бы случиться беспорядки. Именно этого эти люди и хотели, но они не осмелились спорить с народным трибуном, как бы враждебно они ни относились к Сенату».

«Значит, суда не будет, — сказал Аппий, — но и выборов тоже! Если их план — не допустить тебя к власти, то пока им это удаётся».

«Но, — заметил я, — если бы он допустил проведение выборов претора, он мог бы потребовать снять меня с голосования, поскольку меня обвиняют в убийстве. Так у меня будет шанс оправдаться и всё равно присутствовать на выборах. Тем временем центуриатное собрание может развлечься, выбирая консулов и цензоров на следующий год. Это просто означает более длительный избирательный сезон. Какой римлянин когда-либо будет жаловаться на затянувшиеся каникулы?»

«Но можешь ли ты оправдаться?» — спросил Ювентус.

«Легко», — сказал я ему. «Я невинен, и боги меня любят. А теперь, если позволите, я хочу взглянуть на это тело».

Либитинарии прибыли на место, одетые в свои причудливые этрусские наряды, неся носилки в сопровождении жреца. Жрец совершил обряд очищения, затем гробовщики в масках сняли с него окровавленную тогу, а затем липкую тунику, обнажив останки покойного Марка Фульвия.

Кровь лилась обильно, и было легко понять, почему. Его ударили столько раз, что хватило бы, чтобы убить Ахилла. Я не был экспертом, как мой друг Асклепиод, но даже я видел, что было задействовано не одно оружие, а значит, нападавших было не один. Были колотые раны от узких кинжалов, другие – от кинжалов с широким лезвием или мечей, а третьи выглядели как порезы или, скорее, широкие рваные раны, словно от неуклюжей работы мясника. Некоторые раны были настолько широкими, что я мог разглядеть, что они не особенно глубокие. Из разрезов на животе выпирали петли внутренностей, но ни одна из ран не была достаточно большой, чтобы выпотрошить человека.