Она посмотрела на сумку с полотенцами, скребки с маслом и скребки на столе. «В какую баню ты идёшь? В «Лицинию»?»

«Нет, тот, что рядом со старым зданием Сената. Там соберутся остальные сенаторы, и я хочу оценить климат. Есть ли у вас какой-нибудь прогресс в работе над кодексом?»

«Ещё два символа. Находятся целые слова, хотя пока рано пытаться понять смысл этих документов. Это самая захватывающая работа, которую я когда-либо делал. Я бы всё ещё был там, если бы мне не нужно было сегодня днём идти в храм. Каллиста думает, что мы успеем расшифровать её до наступления темноты».

«Замечательно. Дай мне знать, как только переведёшь. Боюсь, я понятия не имею, где буду».

«Где бы ты ни был, не пей вина. Сейчас тебе нужна вся твоя сообразительность». Она выплыла, словно белое облако.

«Вероятность этого велика», — сказал Гермес, когда она ушла.

«О, я не знаю. Я подумываю о реформе». Гермес благоразумно промолчал.

Было ещё только начало дня, что казалось невероятным, настолько насыщенным событиями выдался день. Мужчины только начинали собираться в банях. Та, которую я предпочитал, находилась недалеко от Форума. Хотя она была менее роскошной, чем новая , её посещали влиятельные люди Рима, сенаторы и нетитулованные, но богатые всадники .

Для разнообразия я отмок в горячей ванне и какое-то время просто слушал, как они разговаривают. Естественно, почти все разговоры были о выступлении Фульвии этим утром и о «нападении» на Куриона. Конечно же, основное внимание было приковано к Фульвии. Некоторые утверждали, что были шокированы и возмущены; некоторые просто забавлялись. Все согласились, что она произвела потрясающее впечатление, и те немногие, кто там не был, были очень расстроены, что пропустили представление.

«Что это за Курион, защитник плебса?» — спросил сварливый старый сенатор. «Я думал, он один из нас!» Мы — аристократы, оптиматы , люди, которые иногда называли себя boni , лучшими.

«Я так и думал», — сказал другой. Видимо, переход Куриона в лагерь Цезаря произошёл так недавно, что многие сенаторы ещё не успели об этом узнать.

«О да, — подтвердил всадник . — Похоже, он двуличен, как Янус. Он потратит весь год на продвижение интересов Цезаря, если тот будет избран».

«А теперь, похоже, он женится на вдове Клодия Пульхра», — сказал молодой сенатор с мечтательным выражением лица. «Ему будет неловко, когда он встанет и наложит вето, зная, что мы все видели его жену голой».

«Похоже, он не из тех, кого легко смутить», — сказал всадник .

«Кто пытался его убить?» — спросил я наугад, полузакрыв глаза, словно почти спал. Мне не хотелось участвовать в разговоре, но было любопытно услышать мнение, взятое из общего архива. Иногда такие вещи могут быть более красноречивыми, чем мнение знающих людей.

«Те же самые люди, которые убили этого парня, как его там, Фульвия», — высказал мнение молодой сенатор.

«Держу пари, что это дело рук Помпея», — сказал всадник . Помпей совсем не пользовался популярностью среди людей своего класса, которые, как правило, благоволили Цезарю.

«Почему?» — спросил старый сенатор. «Разве Помпей и Цезарь всё ещё не притворяются друзьями? С тех пор, как убили этого пса Клодия, у Цезаря больше не осталось лакея, который управлял бы городом вместо него. Отец молодого Куриона был хорошим человеком. Он был одним из нас! Этот мальчишка не будет рядом с таким бунтарём, как Клодий. Зачем Помпею желать его смерти?»

«Кроме того, — вставил молодой сенатор, — если Помпей что-то и умеет делать хорошо, так это убивать. Он бы не послал некомпетентных людей, чтобы те покончили с человеком. Он бы послал нескольких своих старых центурионов, которые умеют исполнять приказы своего господина и потом молчать об этом».

«Кто бы это ни был, — произнёс знакомый мне голос, — он определённо возбудил эту дикарку». Саллюстий Крисп опустился в ванну. Я не видел, как он вошёл. «Она могла бы спровоцировать новый бунт, если бы не одно обстоятельство».

«Что это?» — спросили всадники .

«Неужели никто не заметил?» — спросил Саллюстий, ухмыляясь. «Она так и не сказала, кого именно хочет убить, — потому что не знала».

«Мне показалось, что она хочет, чтобы головы всего Сената были повешены на Ростре», — сказал молодой сенатор.

«Риторический избыток, я уверен». Саллюстий заметил меня, или сделал вид, что заметил. «Что ж, Деций Цецилий, я, кажется, везде тебя встречаю».

«Он баллотируется в преторы», — сказал кто-то. «От кандидата никуда не деться».

«Он бы носил свою тогу «кандида» в ванной, если бы ему это сошло с рук», — сказал другой под общий смех. Меня это вполне устраивало. Меньше всего мне хотелось, чтобы меня воспринимали слишком серьёзно. Постепенно разговор перешёл на другие темы. Как я и ожидал, Саллюстий был рядом, когда я снова оделся.

«Ладно, Саллюстий, тебе не терпелось что-нибудь сказать. Что именно?»

«Наш друг Курион, конечно же, ничего не говорит о людях, напавших на него, кроме того, что они были некомпетентны. Его друзья и сторонники, однако, не столь сдержанны».

«О? Что они говорят?»

«Что на Куриона напали не враги, а враги Цезаря».

«Понятно. Поддержка Цезаря сделала его уязвимым для атак со стороны подлых и коварных оптиматов , да?»

«О да. Совершенно верно. И какой же он храбрый человек, что выжил после нападения. Как же скромно ему пристало вести себя так, словно это была пустяковая драка, а не гомерическая битва, которую его друзья описывают сегодня. Я видел его совсем недавно на Форуме, с головой, обмотанной пропитанной кровью повязкой».

Мне пришлось улыбнуться. Похоже, маленькая шарада Куриона удалась на славу. Если бы я так некстати не послал к нему Асклепиода, он, вероятно, велел бы отнести себя на Форум на носилках, выглядя готовым испустить дух, но заявляя о своей готовности вступить в должность и служить римскому народу, несмотря на почти смертельные ранения.

Мы вышли из раздевалки и вышли в колоннаду, выходившую к бальнеа . За ступенями, между стенами двух храмов, виднелась небольшая часть Форума, включая старинные солнечные часы из Сиракуз. Люди продолжали подниматься по ступеням в поисках ванны, многие из них были сенаторами. Мне пришлось кивать и приветствовать большинство из них, проходя мимо, но я всё же сумел поддержать разговор.

«Значит, это повышает не только его собственный авторитет, но и авторитет Цезаря?»

«Как будто ему это было нужно. Ты же проводил Фульвию домой, не так ли? Как ты нашёл Куриона?»

«Точно так, как она его описала: бедняга был на пороге смерти, истекая кровью, словно ему отрубили голову. Я как раз пытался положить ему под язык динарий, когда он ожил и взмолился, чтобы его вернули к общественным обязанностям». Наверное, я слишком этим наслаждался. У меня есть такая привычка. Саллюстий, конечно, неправильно всё понял.

«Понятно. Значит, ты наконец-то сдвинулся с мёртвой точки и поддержал Цезаря? Хороший выбор. Не пожалеешь».

«Ничего подобного! И не вздумайте никому рассказывать, что я в лагере Цезаря, потому что это не так!»

Он подмигнул. «Конечно, я прекрасно понимаю». Иногда я искренне ненавидел этого человека.

«И как вы интерпретируете этот бизнес?» — спросил я.

«Я задаюсь несколькими вопросами. Например, как эти нападавшие узнали, что Куриона нужно подстеречь у дверей Фульвии?»

«Они намерены пожениться. Это не секрет, и никто не ожидает, что такая женщина, как Фульвия, будет ждать, пока будут произнесены обеты и пропоют гимны Гименею».

«Это так», – сказал он, многозначительно кивнув. «Однако многие ещё не слышали об этих предполагаемых свадьбах. Большинство из нас всё ещё были убеждены, что вдова Клодия выйдет замуж за Марка Антония, уже покорившего Галлию. Большинство друзей Куриона ещё не знают. Как же об этом узнали его враги?»

«Уверен, что у меня нет ни малейшего представления», — сказал я ему. Охрана секретов Куриона не была моей заботой, но что-то не давало мне желания сообщать что-либо Саллюстию.

«В самом деле, — неумолимо продолжал он, — вчера вечером я присутствовал на собрании, скажем так, ближайшего круга сторонников Цезаря здесь, в Риме, в доме Гая Антония, квестора и брата Марка Антония. Вы его знаете?»

«Кто может не знать братьев Антониусов? Они вечно либо совершают какие-нибудь преступления, либо преследуют кого-то за те же преступления. Для пары пьяниц с плохой репутацией они, по большей части, очень забавны. Ваша встреча, должно быть, была приятной».

«О, теперь, когда всё было очень серьёзно, — сказал он. — Мы обсуждали, как организовать голосование теперь, когда здесь находятся люди Цезаря. Многие из этих солдат даже не видели Рима, не говоря уже о том, чтобы участвовать в выборах здесь, поэтому много говорили о том, как сделать так, чтобы всё прошло гладко. Среди прочих, там был и Курион».

«Я ожидаю, что он будет таковым теперь, когда он перешел на другую сторону».

«Да, именно так. После встречи мы толпой пошли по городу, и каждый покидал группу, когда мы приближались к его дому. Так случилось, что мы прошли прямо мимо двери Куриона. Он оставил нас там, далеко от Склона Виктории. Он также не подал нам никаких признаков того, что опасается нападения».

«Он, без сомнения, не хотел очернять репутацию своей будущей невесты», — сказал я с серьезным видом.

«Должно быть, так оно и было. Как только мы благополучно отошли, он на цыпочках пробрался по тёмным улицам Рима и был замечен врагами, которые, подобно летучим мышам, обладают способностью находить добычу в темноте. Они решили позволить ему провести последнюю ночь с возлюбленной перед нападением, возможно, из вежливости».

Я беспомощно развел руками. «Мир полон загадок. Лично мне интересно, как океан остаётся там, где он есть. Почему он не вытекает за край света?»

«Тебе стоит спросить ту александрийку, к которой ты ходил. Говорят, она большая учёная».

Саллюстий мог нанести тебе удар с неожиданной стороны. Разговаривать с ним было всё равно что сражаться с мечником-левшой. Мне казалось, что я сохраняю бесстрастное выражение лица, будучи хорошо обученным этому искусству, но он был столь же проницателен, сколь и хитер.

«Мы обсуждали математику и язык», — сказал я. «Тема космологии никогда не поднималась. Раз уж вы об этом упомянули, я не могу не спросить».

«Она ещё и красавица. Я несколько раз посещал её салон. Ваш вкус на женщин, как всегда, безупречен».

«О, они с Джулией большие друзья. Вся моя дурная репутация — это результат моей юности и глупости».

«Правда? С тех пор, как Фульвий три дня назад выдвинул обвинение, все считают, что ты соблазнил принцессу Клеопатру или был ею соблазнён».

«Она всего лишь девчонка. К тому же, она из королевской семьи, а я всего лишь римский сенатор. К тому же плебей». Мне казалось, что я превосходно сдерживаю свой гнев.

«Да ладно тебе, Деций. Ничто не ниже достоинства египетской королевской семьи, все это знают».

Я взглянул на угол падения солнца. Было чуть больше полудня. Старые солнечные часы, которые мы вывезли из Сиракуз двести лет назад, показывали шестой час, возможно, седьмой. Они всегда показывали время неправильно, но где-то в этом районе.

«Саллюстий, я уверен, что это нас куда-то приведет, но я не могу себе представить, куда».

«Мне бы очень хотелось услышать ваш личный рассказ о заговоре Катилины. Уверен, вы знаете то, чего не знает никто другой».

«Ты достаточно часто меня об этом спрашивал».

«Предположим, у меня есть что-то на обмен? Что-то, представляющее для вас сейчас огромный интерес? Что-то, имеющее жизненно важное значение для вашей карьеры и, возможно, для вашего дальнейшего существования? Разве это не стоит вашего полезного сотрудничества?»

Я обдумал это. Это не было неожиданностью. Собирание секретов было для Саллюстия смыслом жизни. Торговля ими была его страстью. Он не стал бы делать такое предложение просто так. Я знал, что он искренне верит, что у него есть что-то, ради чего я мог бы дать ему интервью об этом печальном опыте. Он знал цену информации так же, как работорговец знает цену своему живому скоту.

«Хорошо», — сказал я, подумав. — «Если вы действительно знаете что-то, чего я ещё не знаю, вы пройдёте собеседование. Но это произойдёт после того, как всё это дело будет улажено и выборы пройдут».

«Понятно», — сказал он, кивая и ухмыляясь, как обезьяна. «Между выборами и вступлением в должность у вас будет несколько дней». Как и все остальные, он знал, что, если не будет смертной казни или осуждения, я буду избран претором.

«Готово. Что ты знаешь?»

«Давайте найдем тихое место, чтобы поговорить».

Мы покинули ступенях бальнеи и прошли между двумя храмами на Форум. Короткая прогулка привела нас к храму Сатурна. В этот день и в этот час он был пуст, если не считать рабов, которые были заняты украшением храма к предстоящим празднествам Сатурналий. Архаичное, почерневшее изображение бога с золотым серпом в руке, с ногами, обмотанными шерстяными повязками, не обратило на нас внимания, когда мы вошли в полумрак его жилища.

«Кстати, вот тут-то все и началось», — сказал я.

«Что началось?»

«Мое участие в заговоре Катилины».

«В храме Сатурна? Ну конечно», — сказал Саллюстий. «Ты же был квестором казначейства в том году. Как я мог забыть?»

«Это на потом. Что у тебя есть для меня?»

Мы прошли мимо богато украшенного подиума, на котором висели военные знамена. В некоторые годы они возвышались, словно густой лес, увенчанный орлами, кабанами, медведями, распростертыми руками и другими эмблемами больших и малых воинских подразделений. В тот год он состоял в основном из пустых гнезд. Было задействовано так много подразделений, что единственными оставшимися знаменами были знамена устаревших организаций – фаланг и манипул прошлых веков. Одна часть была покрыта чёрным полотнищем. Там стояли орлы, потерянные Крассом при Каррах. Это полотнище, символ бесчестия, останется здесь до тех пор, пока орлы не будут отняты у парфян.