«Я видел носилки Асклепиода на улице у фонтана, вокруг них сидели носильщики и воины, значит, он должен быть где-то здесь».

Я заметил Эхо, миловидную гречанку-экономку, и поманил её к себе. Она провела нас в спальню, выходившую в перистиль, где Асклепиод стоял рядом с перевязанным Курионом, а мужчина в сирийском одеянии смотрел на него с неодобрением. Должно быть, это был личный врач Фульвии, возмущённый тем, что прославленный грек узурпировал его власть.

«Деций Цецилий!» — воскликнул Курион, выглядя весьма воодушевлённым для человека на пороге смерти. «Как мило с вашей стороны, что вы пришли. Мой новый друг, Асклепиод, говорит, что моя невеста слишком близко к сердцу приняла мою обиду».

«Вам бы понравилось это зрелище, — сказал я ему. — Надеюсь, когда-нибудь она произнесёт мою надгробную речь. Я хотел бы, чтобы меня хоть чем-то запомнили. Насколько я понимаю, серьёзность ваших ран не так велика, как опасались? Если так, то я рад этой новости».

«Нет, я в порядке, но никому не говори. Это принесёт мне вечную славу на выборах». У него была повязка на висках, из-под которой сочилась кровь. «Рана на голове выглядела ужасно. Ты же знаешь, как обильно они кровоточат. Разбойники набросились на меня, как только я вышел за порог, а когда я, пошатываясь, вернулся, выглядел так, будто прошёл через тавроболий». Он упомянул странную церемонию посвящения, практикуемую фригийским культом Митры. Новые члены приносят клятву божеству, стоя в яме, накрытой бронзовой решёткой. Быка подводят к решётке и перерезают ему горло, орошая новообращённых его кровью.

«Сколько их было? Ты их хорошо рассмотрел?»

«Только начало светать. Честно говоря, я всё ещё был в полусне и немного поправился после вчерашнего пьянства и… ну, и прочего. Кажется, их было трое, вооружённых кинжалами и дубинками».

«Я удивлен, что ты еще жив», — сказал я ему.

«Было темно, и, кажется, они выпили больше, чем я. Они мешали друг другу, а я умею драться кулаками. Я всю жизнь тренировался как боксёр. Мне это нравится больше, чем фехтование. Они, наверное, думали, что убили меня. Эти два врача, из лучших побуждений, стремились довести дело до конца. Каждый настаивает, что его методы надёжны».

«Припарка из трав всегда лучше всего помогает при таких ранах, — горячо сказал сириец. — При правильном профилактическом заклинании она непременно останавливает кровотечение и защищает от инфекции».

«Боюсь, что мой уважаемый коллега, — любезно сказал Асклепиод, — больше знаком с головными болями и менструальными спазмами, чем с ранами. Тщательное промывание кипяченым кислым вином и тугой компресс, скрепляющий края раны, защитят рану, будут способствовать быстрому заживлению с минимальным образованием рубцов и снизят риск инфицирования».

«Мой голос за Асклепиода», — сказал я. «Он наложил на мою шкуру милю швов, а я всё ещё здесь».

«А теперь, — сказал грек, — я больше ничего не могу сделать, поэтому желаю вам всем доброго дня. Просто меняйте повязку каждый день, и у вас больше не будет проблем».

Курион поблагодарил его, и, уходя, я видел, как он что-то шепнул Гермесу. Молодой человек кивнул.

«Мне жаль, что Фульвия так разволновалась», — сказал Курион. «Но я был пугающим зрелищем, а она женщина легковозбудимая». Он посмотрел на кучу окровавленной одежды на полу и покачал головой. «Моя лучшая тога и туника. Они выглядят так, будто ими вытерли пол бойни».

«Полагаю, у Фульвии полно мужской одежды, которую ты можешь носить. Клодий любил носить одежду рабочих, но я знаю, что у него была и приличная одежда, которую он носил на банкетах и заседаниях Сената».

«Полагаю, что да», — Курио, казалось, не пострадал, если не считать раны на голове.

«Так кто же, по-твоему, это были?» — спросил я. «Похоже, подобные нападения в последнее время стали очень модными».

«Ты имеешь в виду, думаю ли я, что это были те же самые люди, которые убили брата Фульвии? Сомневаюсь».

«Почему ты так говоришь?»

«Потому что эти люди справились бы с этим лучше. Они убедились, что Фульвий совершенно мёртв, а затем протащили его тело до самых ступеней базилики. Здесь требовались определённая доля планирования, решимости и мастерства. Нет, полагаю, это был кто-то с личной неприязнью. Я нажил врагов, как и все мы».

Вошла Фульвия, теперь уже прилично одетая, с уложенными волосами, и на лице, где косметика смягчила следы недавней ярости, за исключением лёгкой припухлости вокруг глаз. То, что ей удалось так быстро преобразиться, говорило об эффективности её рабов.

«Что ж, Кай, — сказала она Куриону, — ты выглядишь гораздо лучше, чем я ожидала».

«Пожалуйста, не говори так разочарованно, дорогая. Я же говорил тебе, прежде чем ты ушла, что всё не так уж серьёзно».

«Но вы, мужчины, всегда так говорите! Клодий приходил домой, истекая кровью, как проигравший в мунере , и рассказывал мне, что цирюльник его порезал. Я видел людей с вывалившимися кишками, которые уверяли, что их просто поцарапали. Я думал, что, вернувшись, найду тебя мёртвым!»

«Но ты же сначала накрасилась и надела свой лучший наряд, не так ли?» — заметил он.

«Не испытывай моего терпения!» — она снова начала нервничать.

Курион встал и обнял её. «Ну-ну, не будем волноваться. Это всего лишь мелкие неприятности современной римской жизни. После выборов всё успокоится». Он посмотрел на меня и многозначительно поднял брови, указывая на дверь.

«Ну, кажется, всё под контролем», — сказал я. «Я просто покину вас. Курион, ещё раз поздравляю с выживанием. Фульвия, спасибо за чудесное развлечение этим утром. Оно надолго останется в памяти».

Я поспешно отступил, Гермес следовал за мной по пятам. Когда мы выходили из дома, он коснулся моей руки.

«Перед уходом Асклепиод сказал, что ты встретишься с ним у алтаря Геракла».

«Я видел, как он говорил тебе на ухо. Пойдём узнаем, что он открыл».

Алтарь Геркулеса находился на западной стороне Бычьего форума, недалеко от Сублицианского моста. Там мы нашли врача, вольготно отдыхавшего в носилках, в окружении носильщиков. Гладиаторов, по-видимому, уже отпустили. Старый рынок скота, помимо продажи скота и мяса, был торговым центром некоторых из лучших римских торговцев продуктами, и Асклепиод, ожидая меня, воспользовался их товарами.

«А, Деций, хорошо. Я не думал, что ты задержишься надолго. Присаживайся и помоги мне доесть этот превосходный обед. И ты, Гермес. Я купил еды на пятерых».

Я забрался в носилки и расслабился на подушках. Гермес остался стоять снаружи. Между мной и Асклепиодом лежало блюдо лепёшки шириной в два фута, доверху набитое лучшими уличными деликатесами. Я взял вертел с нежным мясом перепела, зажаренным на углях, а Гермес взял речную рыбу, пойманную этим утром и приготовленную на пару в маринованных виноградных листьях.

«Сегодня ты ещё более щедр, чем обычно, старый друг», — сказал я ему. «Я этого не забуду. Итак, какой вывод ты сделал, изучив раны Куриона? Сказали ли они тебе что-нибудь важное о нападавших?»

«Была всего одна рана, — сказал он, — и она действительно многое мне рассказала. На вашего друга Куриона никто не нападал. Рана была нанесена им самим».

Гермес хлопнул меня по спине, пока я подавлялся восхитительным мясом перепела. Асклепиод с глубоким удовлетворением наблюдал за последствиями своего заявления. Бывали моменты, когда мне хотелось его задушить. Он протянул мне чашу превосходного фалернского, и я его простил.

«Объясни», — попросил я, когда снова смог говорить.

Когда я прибыл – а это было незадолго до вашего появления на месте преступления – Курион лежал на кровати, прижав руки к окровавленной голове, и корчился, словно осуждённый, которого бьют цепями. Он и этот сирийский шарлатан были изумлены и встревожены моим появлением. Когда я подошёл осмотреть раненого, сириец попытался силой удержать меня. К счастью, благодаря моей медицинской специальности, я знаю о применении силы гораздо больше, чем он.

Я кивнул, вспоминая его многочисленные демонстрации техники убийства, некоторые из которых оставили на мне следы на несколько недель.

Я потребовал таз и тряпку, чего-то странным образом не хватало в комнате, и вымыл голову Куриона. Его поведение быстро изменилось. Он начал преуменьшать значение раны и говорить, что врач Фульвии был слишком возбуждён, что он был всего лишь оглушен ударом по голове. Знаете ли вы о таком явлении, как «удар труса»?

«Кажется, я слышал об этом в спортивной тусовке. Что-то связанное с отказом от драки, да?»

Это берёт начало с зарождения кулачного боя. В древности боксёры были любителями – аристократами, как и другие участники Олимпийских игр и других греческих игр. Но со временем появился класс профессиональных боксёров, и люди стали делать крупные ставки на исход поединков, как и сегодня. Были разработаны различные уловки, чтобы подтасовать исход, и одной из них стал «удар труса».

Любая рана на голове обильно кровоточит. Кожа на черепе натянута тонко, как пергамент, и обильно снабжена кровеносными сосудами. Есть место, — он постучал по своему макушке, примерно в пяти дюймах над правой бровью, — которое, если его поцарапать, гарантирует особенно обильное кровотечение. По предварительной договоренности, один из боксёров нанесёт удар в голову противника. Другой, как обычно, пригнётся, но недостаточно глубоко. Кончик одного из шипов цеста оставит рану на этом месте, и кровь хлынет, как из перевёрнутого ведра. Заранее проигравший упадёт, словно убитый, и ставки будут выплачены. В качестве дополнительного бонуса, после того как место будет несколько раз проколота, достаточно будет лишь постучать, чтобы оно снова открылось, так что трюк можно повторять бесконечно, всегда перед новой аудиторией.

«И это та рана, которую вы нашли у Кюрио?» — спросил я.

«Это было сделано кинжалом, и именно под тем углом, под которым правша мог бы порезать себя, но это был удар труса — незначительная рана, нанесенная человеком, который точно знал, куда нанести удар для достижения наибольшего драматического эффекта».

Я кивнул. «Я видел следы боксёра на его лице, когда впервые встретил его, и только что он сказал, что всю жизнь был поклонником этого вида спорта. Он, должно быть, знает, как наносится этот удар. Но он быстро оправился, когда вы его обнаружили. Он вёл себя так, будто и не подозревал о серьёзности раны, и хорошо перенёс её».

«Ты думаешь, госпожа Фульвия была участницей плутни?» — спросил Асклепиод.

Я и сам об этом размышлял. «Нет, пожалуй, нет. Я бы никогда не стал списывать с неё такую уловку, но её утренняя вспышка гнева на Форуме была искренней. Она не могла быть поддельной, разве что она была актрисой выдающихся способностей. Полагаю, Курион сегодня утром вышел из её дома до рассвета, дождался, пока привратник закроет дверь, вытащил кинжал и порезался, подождал, пока не пропитался кровью, а затем поднял оглушительный шум, словно его убивали. Привратник снова открыл дверь, и Курион, пошатываясь, вернулся в дом. Вероятно, он заранее договорился с сирийцем, чтобы тот сохранил в тайне истинную природу своей раны».

«Это было бы благоразумно», — согласился Асклепиод.

«Вероятно, он не ожидал, что Фульвия извергнется подобно Этне, иначе у него на Форуме были бы сторонники, готовые осуществить его планы, какими бы они ни были. И, конечно же, он никак не мог ожидать, что его осматривать придёт ещё один врач. Он должен был извлечь максимум пользы и разыграть эту сцену как можно эффектнее».

«Что же он задумал?» — вслух поинтересовался Гермес. Он взял с блюда пирожок с размятым инжиром, приготовленным с мёдом и орехами.

«Я намерен это выяснить, — сказал я ему. — Но сейчас меня больше всего волнует не этот вопрос».

«О?» — спросил Асклепиод. «Какой вопрос тебя больше всего волнует?» «Откуда Курион узнал, что Фульвия убили в другом месте и отнесли к ступеням базилики? Эту деталь я рассказывал очень немногим, и Гай Скрибоний Курион в их число не входит». Я взял кусок рыбного пирога. Учитывая, как развивались события, кто знает, когда мне в следующий раз доведётся поесть? Всегда лучше быть готовым.

11

«Неужели Фульвия действительно разделась догола прямо на ростре перед всей публикой?» — хотела знать Джулия.

«Только полуголая. Думаю, обнажаться до пояса в знак скорби — это греческий обычай».

«Когда Фульвия успела стать гречанкой? Она сделала это лишь потому, что ей кажется, будто ей есть чем похвастаться».

«Раз уж вы заговорили, её состояние было совсем не неподобающим, хотя жалость она не вызывала». Мы с Джулией столкнулись у нас дома, куда я зашёл за банными принадлежностями. Она только что вернулась от Каллисты, чтобы переодеться для дневной церемонии в храме Весты. Потом она вернётся к Каллисте, чтобы поработать над этим кодексом.

«Я слышал, вы с таким нетерпением захотели проводить ее домой». Она выглядела сияющей и обманчиво доброжелательной в своем белом платье Весталки.

«И правильно сделала. Послушайте, чему я там научилась». Джулия, как обычно, не могла сдержать гнева, слыша по-настоящему скабрезные сплетни и тёмные интриги. Казалось, моя декламация её глубоко просветила.

«Какая нескромная пара», — сказала она, качая головой. «И что Курион задумал этим нелепым фарсом?»

«Не так уж и нелепо», — сказал я ей. «Он заставил весь город поверить, что его чуть не убили, и я бы тоже поверил, если бы не видел доказательств и не слышал, что сказал Асклепиод. Выборы состоятся только послезавтра, и голоса сочувствующих могут вывести его на первое место в условиях острой конкуренции».

«К сожалению, это самое невинное объяснение, которое можно придумать».

«К сожалению. И теперь я уверен, что он знал об убийстве Фульвия. Но было ли это до или после, и был ли он лично в этом замешан?»

«Вышла бы Фульвия замуж за убийцу своего брата? Это было бы богатством даже для неё».

«Не все знают, что делают остальные в этом клубке обманов, — вздохнул я. — Пока что у нас есть Фульвий, Марцеллы, Октавия, Курион, трибун Манилий и даже сама Фульвия, и каждый из них, возможно, играет в свою игру. Некоторые из них, возможно, вообще не замешаны, хотя я бы не стал ставить на это».