«Если так, — сказал я, — он льстил себе. По моему опыту, философы склонны к этому. Его покровителя интересовало только одно: нераскрываемый шифр, который он мог бы использовать, чтобы сохранить в тайне свои деяния и деяния своих сообщников. Абсурдный «символ ничего» Аристобула использовался лишь для разделения слов в тексте. С таким же успехом он мог бы просто оставить пробел между словами».

«Это могло бы облегчить взлом кода», — заметил Асклепиод. «А так, ум менее проницательный, чем у Каллисты, мог бы и не догадаться о его значении. Тогда код был бы поистине непостижим».

«Полагаю, что да. И всё же, как же случилось, что этого человека убили?»

Когда два месяца назад я сопровождал труппу в Кротон, я, как обычно, присутствовал на клубном ужине. Аристобул никогда не был моим любимчиком в этой компании, поэтому только после ужина, уже вовсю попойка, я заметил его отсутствие. Я спросил, где он может быть, и остальные сказали, что его убили, и удивились, что я об этом не знал. Видимо, это убийство получило некоторую огласку в южной части полуострова.

«В любом случае, похоже, Аристовул отправился в довольно внезапное путешествие в Байи...»

«Байи!» — торжествующе воскликнул я.

«Да, я думал, это привлечёт ваше внимание».

«У тебя уже есть! Давай!»

«Успокойся, друг мой. Неразделённая страсть пагубно влияет на телесные соки. Он, должно быть, уже завершил свой путь в Байи, потому что был на пути на юг, возвращаясь в Кротон, когда на него напали и убили», — сказал Асклепиод.

«Упавший на»?

«Да, похоже, это дело рук бандитов. В окрестностях Рима их стало мало, но южная Италия ими кишит».

«Так было всегда. Южная Италия больше похожа на Африку, чем на цивилизованный Лациум». Я был не совсем честен с нашими южными братьями. Южная Италия была полна отчаянных, опасных людей, потому что крестьяне этого региона были наиболее разорены на полуострове. Все земли к югу от Капуи и весь остров Сицилия были превращены в латифундии. Земли, которые кормили тысячи крестьянских семей, были превращены в несколько обширных плантаций, обрабатываемых дешёвыми рабами, оставив обездоленных фермеров заботиться о себе самостоятельно.

«Итак, — продолжал я, — как же так получилось, что убийство приписали бандитам? Не думаю, что кто-то признался?»

Конечно, нет. Когда кто-то признаётся в преступлении, кроме как под пытками или будучи пойманным на месте преступления? Но, по словам тех, кто нашёл его тело, на нём были все признаки разбойного нападения: его обнаружили раздетым догола, у него отобрали даже сандалии. Также пропал наёмный осёл, на котором он ехал.

«Как его отправили?»

«Заколот ножом. Это всё, что мне известно о его смертельной ране. Если бы мне удалось осмотреть тело, я бы, возможно, узнал много интересного. Но его кремировали более чем за месяц до моего визита. Судя по всему, властям даже в голову не пришло расследовать этот инцидент. Нападения бандитов в регионе настолько часты, что они не видели причин для расследования».

«И он путешествовал один? Даже без одного-двух рабов?»

«По-видимому. Будучи человеком бедным и простым, он имел только довольно пожилую экономку».

Я задумался на мгновение, разглядывая оружие на стене. «Закололи, да? И пронзили тело? Бандиты обычно предпочитают дубинку, чтобы обездвижить свою жертву. Так меньше крови остаётся на одежде».

«Они могли заставить его раздеться, прежде чем пропустить на паром».

«Тогда почему бы не перерезать ему горло? Это самый быстрый и надёжный способ прикончить человека с ножом. Я вам объясню почему: эти люди никак не могут избавиться от своих аристократических привычек. Они хотят представить всё так, будто это сделали бандиты, но им приходится наносить удары спереди, как подобает джентльменам».

«Можно подумать, что это странная оплошность», — заметил Асклепиод.

«Они не намерены отвечать за свои преступления, — сказал я. — Именно для того, чтобы сохранить хорошее мнение о себе и друг о друге, они совершают убийства, словно солдаты, сражающиеся с врагом. Несомненно, эти люди говорят друг другу, что действуют из патриотических побуждений».

«Патриот»? — Асклепиод жестикулировал своими красиво наманикюренными руками, словно актёр в комедии, который в отчаянии. — «Но это так загадочно. Не только убийство малоизвестного греческого философа из патриотических побуждений, но и создание столь сложного заговора, чтобы помешать одному человеку занять должность претора. Надеюсь, вы не обиделись, что я этому удивляюсь».

«О, я не питаю подобных иллюзий. Боюсь, я всего лишь непосредственная и довольно второстепенная цель. Эти люди вынашивают планы на всю Республику».

«Ага, — сказал он с удовлетворением. — Это уже гораздо более масштабно. Однако, на мой бедный взгляд, подробности остаются покрытыми мраком».

Мне они тоже не очень понятны, но, кажется, я начинаю понимать, к чему всё это ведёт. Три человека по имени Клавдий Марцелл, два брата и двоюродный брат, толкают нас к гражданской войне. Один из них — консул в этом году, другой будет им в следующем, а третий, скорее всего, станет консулом ещё через год. Они делают всё возможное, чтобы настроить весь Сенат против Цезаря. Этот заговор упрощается тем, что Цезарь почти не пытается снискать расположение этого органа.

«Как хорошие полководцы, эти Клавдии строят долгосрочные военные планы. Они собрали свои силы, и, вероятно, не только в Сенате, но и по всей нашей империи. Они агитировали среди народа, но без особого успеха. Плебс любит Цезаря». Я на мгновение задумался. «На юге они, вероятно, добились большего успеха. Их база находится в Байях, а южная часть полуострова почти полностью принадлежит Помпею. Там обосновались его ветераны.

«Но их самая дальновидная политика заключалась в разработке поистине изобретательного шифра, чтобы сохранить в тайне всю свою конспиративную переписку. Я не знаю ни одного другого планировщика, ни военного, ни гражданского, который бы принял такую меру предосторожности».

«Это не свойственно вам, римлянам, — согласился Асклепиод. — Ваша способность к тщательному планированию, конечно, всемирно известна. Но вот тонкостью вы не славитесь. Это почти, как бы это сказать? Почти по-гречески».

«Именно. Знаете, я даже не могу сосчитать, сколько известных мне заговоров и даже военных операций провалились из-за перехвата корреспонденции, донесений или депеш. Заговорщики Катилины были настолько некомпетентны, что даже самые знатные люди ставили свои личные подписи и печати на письмах, отправляемых потенциальным союзникам».

«Возможно, вы, римляне, недостаточно грамотны, чтобы понимать опасности, таящиеся в письменном слове. Великие цари Персии веками пользовались шифрами, хотя, признаюсь, я понятия не имею, как они работают».

«Хотел бы я знать, замешан ли в этом Помпей. Сомневаюсь. Тонкость никогда не была в его стиле».

В этот момент ворвался Гермес, тяжело дыша, вспотевший и ухмыляющийся. «О, отлично! Я поймал тебя прежде, чем ты успел убежать!»

«Ты узнал что-то важное?» — обратился я к Асклепиоду. «Я послал его в дом Гая Марцелла, чтобы выманить у его рабов кое-какие сведения».

«Может, и так, но я не поэтому бежала до «Каллисты», а потом сюда. Тебе обязательно нужно прийти на Форум. Там проходит представление, которое ты не захочешь пропустить!»

«Что?» Я был совершенно озадачен.

«Прошлой ночью кто-то напал на Курио и пытался его убить!»

«Он мёртв?» Я поднялся на ноги. Это должно было быть связано с моими собственными трудностями.

«Нет, просто подралась и немного порезалась. Но настоящее зрелище — это Фульвия. Она спустилась на Форум, словно окровавленная фурия, и жаждет мести».

«Юпитер, храни нас всех», — простонал я. «В последний раз, когда Фульвия устроила представление, толпа сожгла курию и половину зданий вокруг неё».

«Я должен это увидеть», — радостно сказал Асклепиод. «Давайте возьмём мои носилки. Я доберусь туда гораздо быстрее, чем вы двое доберётесь туда пешком».

10

Обычно носилки доставляют вас до места назначения не быстрее, чем пешком. Они просто доставляют вас с комфортом и гораздо чище, чем если бы вы шли по антисанитарным улицам Рима. Носилки Асклепиода были другими.

Во-первых, его носильщики. Все они были крепкими мужчинами и опытными бегунами. Лекарю часто приходилось спешить на место происшествия, и он не хотел терять времени. Он использовал восемь носильщиков вместо обычных четырёх или шести, чтобы каждый нес более лёгкий груз. Но, пожалуй, ещё важнее был клин гладиаторов, расчищавший нам путь. Узкие улочки Рима легко забивались, и пробки становились всё больше по мере приближения к Форуму, особенно если там происходило что-то интересное, как сегодня утром.

По понятным причинам гладиаторы Статилия Тавра ценили своего хирурга и всегда были готовы на всё, чтобы он был доволен. Впереди у нас была дюжина таких же, все крупные мужчины, которые обожали жёсткий физический контакт. Поэтому мы могли пересечь Город бегом.

«Хорошо», — сказал я Гермесу, пока мы отдыхали за закрытыми шторами, — «расскажи мне, чему ты научился».

Гермес вытер лицо складкой туники. Его пот свидетельствовал о его утренних усилиях. Он был в великолепной физической форме, и потребовался изнурительный бег, чтобы пот выступил на его лбу.

Мне удалось перехватить нескольких рабов Гая Клавдия, направлявшихся на рынок фруктов и овощей. Один из них был поваром, приписанным к дому Фульвия. Их было шестеро, и мне повезло, что я поймал этого, потому что все остальные были сирийцами, едва понимавшими латынь.

«Разве я не говорил тебе, что это были осторожные заговорщики?» — спросил я Асклепиода. «Рабы, которых они одолжили своему человеку, были иностранцами, чтобы те не могли понять или повторить то, что услышали. Слишком много людей болтают так, словно их рабов здесь нет».

Гермес кивнул в знак согласия. «Но повару нужно было знать латынь, потому что ей нужно было заниматься маркетингом. К сожалению, она почти не выходила из кухни и мало что слышала. Но у этого человека были звонки в любое время дня и ночи, и разговоры на входе были довольно жаркими».

«Знала ли она, кто эти посетители?»

«Она сказала, что в основном у них был акцент, свойственный представителям низшего класса, но были и представители высшего класса, и чаще всего она слышала, как спорили именно эти голоса».

«Она вообще не слышала никаких подробностей их разговоров?»

«Она не хотела ни о чём говорить. Помните, она всё ещё рабыня».

Участь раба в подобных случаях несчастливая. Они могут свидетельствовать только под пытками, а раб, добровольно дающий показания против своего господина, может рассчитывать на короткую и жалкую жизнь. Я вспомнил, что после убийства Клодия Милон освободил всех рабов, бывших с ним, якобы в награду за спасение от Клодия (как будто Тит Милон когда-либо нуждался в спасении от кого-либо), но на самом деле для того, чтобы их не пытали на суде, который, как он знал, должен был состояться.

«Ну и чему ты научился ?» — нетерпеливо спросил я.

«Три дня назад, поздно вечером, из дома Гая Марцелла пришёл раб и сказал рабам в доме Фульвия, чтобы они собрали всё, что у них есть, и немедленно вернулись в дом господина. Ни Фульвия, ни кого-либо ещё там не было».

Три дня назад – это была ночь перед тем, как мы нашли Фульвия убитым. «Ты говоришь, их позвал раб? Это был управляющий?»

«Нет. Она сказала, что это был один из слуг Октавии, человек из её прежнего дома, до того, как она вышла замуж за Марцелла».

«Остальные рабы были частью прислуги или приданого Октавии?»

«Судя по её словам, все они были собственностью Марцелла. Думаешь, это важно?»

«Гермес, в этом случае ничто не может быть настолько незначительным, чтобы не иметь значения. Октавия по уши в этом деле, я уверен. Но это не значит, что она играет в ту же игру, что и её муж».

Грек вздохнул. «Иногда мне хотелось бы стать драматургом. В этом есть и масштаб высокой трагедии, и сложность низкого фарса».

«Да, ну, вот тебе и политика», — пробормотал я, слегка отвлёкшись. Мы приближались к Форуму, и я отодвинул занавеску, чтобы посмотреть, что там впереди. Оттуда, конечно же, доносилось много шума.

Мы пошли самым прямым путём от лудуса: через Сублицианский мост, через Бычий форум и далее по Викус Тускус до того места, где он пересекал Виа Нова и заканчивался между базиликой Семпрония и храмом Кастора и Поллукса, у западного конца Форума. Впереди и слева от нас я видел наибольшую концентрацию толпы, и оттуда доносился самый сильный шум.

«Это та дама?» — спросил Асклепиод.

«Единственная и неповторимая Фульвия», — произнес я с замиранием сердца.

Она стояла на Ростре, крошечная фигурка, всё ещё одетая в чёрное, и яростно жестикулировала. Я видел, как мужчины в белом, скорее всего, сенаторы, пытались взобраться на помост, но другие их оттесняли. Мне было интересно, у кого, теперь, когда старые банды распались, хватило наглости избить Сенат.

«Мне нужно подойти поближе», — сказал я.

«Возьмите нас на Ростру, ребята!» — крикнул Асклепиод.

«Как скажете, доктор!» — крикнул один. «Пошли!» И в вихре взмахов кулаков и локтей толпа волшебным образом расступилась перед нами. Казалось, прошло всего несколько секунд, и мы оказались у перил Ростры, над которой зловеще возвышались потемневшие от времени тараны её кораблей. Впереди и по бокам стояла группа сенаторов, ликторов и других служителей, пытавшихся заглушить разъярённую женщину, которая орал на толпу сверху. Теперь я заметил, что мужчины, контролировавшие доступ к трибуне, были одеты в военные ремни и ботинки.

«О нет!» — воскликнул я в ужасе. «Её поддерживают солдаты Цезаря, и она нападает на Сенат!»

На помосте Фульвия устроила потрясающее представление. Её светлые волосы развевались, слёзы текли по распухшим щекам, лицо было багровым от гнева, рот вытянулся в длинный вертикальный прямоугольник, словно на трагической маске. Кроме того, её прозрачная чёрная одежда была в таком беспорядке, что она рисковала полностью лишиться верхней половины тела.