«Но это же прямо здесь, во дворе», — галантно заметил Гермес. Он стоял прямо у двери, ведущей в столовую. Однако он как раз в это время ухаживал за хорошенькой рабыней.

«Умерь свою дерзость, — сказала Джулия. — Ты можешь найти нам эту книгу, оставшись незамеченной?»

Он на мгновение задумался, оглядывая городскую местность. «Я подкупом проберусь в один из домов, выходящий на другую улицу, потом перейду через общий двор. Если в доме никого нет, а книга всё ещё там, я её возьму».

«Тогда возвращайтесь сюда как можно быстрее — и не останавливайтесь по дороге, пожалуйста».

«Я буду таким, как мой тезка», — сказал он, поспешно и бесшумно, как леопард, удаляясь от бассейна.

«Похоже, он разносторонний парень», — с некоторым одобрением заметила Каллиста.

«Каждому политику это нужно», — сказал я ей.

Пока мы ждали возвращения Гермеса с добычей, мы принялись обсуждать моё положение. Я рассказал им о разговоре с Катоном, о путанице в браках и о браках по расчёту, украшавших недавнее прошлое.

«Я знаю Октавию и её брата лишь поверхностно», — призналась Юлия, имея в виду жену Гая Марцелла. «Сестра Цезаря, тоже Юлия, вышла замуж за Атия Бальба, а их дочь, Атия, вышла замуж за Гая Октавия. Младший Гай Октавий и Октавия — их дети. Старший Октавий умер некоторое время назад. Атия, кажется, теперь замужем за Луцием Филиппом».

«Я знаю их отца», — сказал я. «Несколько лет назад, когда Октавий был претором, мы с Клодием с потасовкой пробрались прямо к нему во двор. Я бы перерезал ему горло прямо там, при всех, если бы нас не разняли ликторы».

«Хорошо, что тебе это не удалось», — заметила Джулия. «Я слышала, в тот день при дворе присутствовала весталка».

«Верно», — сказал я. «Они, наверное, сбросили бы меня с Тарпейской скалы или привязали бы к тяжёлому мешку и сбросили с Сублицианского моста».

«У вас, римлян, такие изобретательные наказания», — сказала Каллиста.

«Это ещё ничего», — сказал я ей. «Ты бы видела, что мы делаем с отцеубийцами и поджигателями».

«И все же вы не арестованы, хотя вас обвиняют в убийстве».

«У нас, римлян, — сказала ей Юлия, — обострённое чувство справедливости. Самые суровые наказания мы приберегаем для преступлений, которые угрожают всему обществу. Рим — это огненная ловушка, поэтому поджог — самое тяжкое преступление. Измена угрожает всем нам. Святотатство, отцеубийство и кровосмешение гневят богов и навлекают гнев бессмертных на весь Город».

«Именно», — вставил я. «Но взрослый гражданин должен уметь позаботиться о себе. Если кто-то попытается тебя убить, ты должен убить его первым. Ты — плохая кандидатура для легионов, если не можешь себя защитить».

«Бывают исключения, — отметила Джулия. — Убийство с помощью уловок, особенно с использованием яда или магии, недопустимо. Точно так же насилие над священными лицами, такими как народные трибуны или весталки, карается сурово».

«Обычным сенаторам, с другой стороны, — сказал я, — такого внимания не уделяется. В особенно тяжёлые времена я видел, как из переулков выносили до полудюжины сенаторов. Там, откуда они пришли, их всегда гораздо больше. В курии и так слишком много народу».

«Понятно. А эти ваши политические браки: какой в них смысл, если их так легко расторгнуть?»

«Они традиционны, — сказал я ей. — Они возвращают нас к временам, когда развод был гораздо сложнее. Когда-то полноправным гражданством обладали только патриции, и у них существовала особая форма брака — conferratio , — которая была нерасторжимой. В те времена политический брак действительно связывал две семьи».

«Нам, римским женщинам из знатных семей, приходится многое терпеть от наших мужчин, — сказала Джулия. — Быть пешками в политической игре — само по себе скверно, но было бы неплохо, если бы мы были хотя бы пешками, которые что-то значат ».

Учитывая ваши многочисленные браки и разводы, а также привычку усыновлять сыновей друг друга, я удивляюсь, что вы вообще заморачиваетесь с этими фамилиями. Сейчас они уже вряд ли что-то значат.

«Странно, не правда ли?» — согласился я. «И всё же мы ведём себя так, будто наши имена имеют первостепенное значение».

«Я подозреваю», вставила Джулия, «это происходит потому, что усыновление происходит только среди ограниченного числа семей, в которых существуют традиционные отношения и много общей крови».

«Верно», — сказал я. «Метелл Сципион, например, последний из рода Корнелиев Сципионов, но по материнской линии он Метелл, так что он двоюродный брат, с именем или без».

«Я нахожу все это очень запутанным», — сказала Каллиста.

«Радуйся, что тебе не нужно беспокоиться о таких вещах», — посоветовала ей Джулия.

Греческие женщины, как известно, жаждали мести, если с ними обращались подобным образом. Мы помним Медею.

«Римские жёны из высшего общества обычно готовы к смене мужей через год-два», — я заметил, как Джулия сердито смотрит на меня. «Конечно, бывают исключения».

Ещё около часа Джулия и Каллиста беседовали на философские темы, в которые я благоразумно не вмешивался, разве что изредка издавая уклончивые звуки, словно внимательно следил за их беседой. К моему великому изумлению, Джулия, похоже, искренне симпатизировала александрийке. Конечно же, она пришла этим утром посмотреть, что за женщину я навещаю. Должно быть, она была удивлена, обнаружив родственную душу вместо какой-то иностранки-искусительницы. Не то чтобы Каллиста не смогла бы стать прекрасной иностранкой-искусительницей, если бы согласилась на эту роль.

Затем Гермес вернулся, прилетев на крылатых пятках, как и обещал. Он вошёл в перистиль с объёмным узлом на плече, ухмыляясь, словно африканская обезьяна.

«Я же просил тебя вернуть этот свиток, а не грабить дом», — сказал я ему.

«Я подумал, что раз уж я беру одну книгу, то можно взять и все».

«Прирождённого вора не остановить, — сказал я. — На самом деле, это не такая уж плохая идея. Кто-то из этих других может оказаться ключом».

Каллиста велела своим слугам принести в перистиль большой стол, и мы разложили на нём добычу Гермеса для осмотра. Всего было около пятнадцати книг, некоторые из которых представляли собой внушительные тома, занимавшие не один свиток.

«Вот тот, о котором ты просил», — сказал Гермес, вынимая свиток из-под туники.

Я развернул его на столе, и мы сначала изучили. Как и большинство книг более высокого качества, он был написан на александрийском папирусе лучшего сорта. Я видел, как изготавливали папирус в Египте, и это очень точный процесс. Универсальное растение папируса раскалывают, и его сердцевина снимается длинными полосками. Слой полосок укладывается рядом, слегка перекрывая друг друга. Второй слой накладывается поверх первого, перпендикулярно ему. Этот тонкий коврик замачивают, затем сжимают между планками, при этом на верхнюю планку кладут большой груз. Полученный лист, теперь прочно скрепленный натуральным клеем растения, выкладывают на солнце для просушки и отбеливания до почти белого цвета.

Папирус высшего качества изготавливается из самых крупных растений, поэтому для верхней поверхности, на которой пишется, требуется меньше полосок. На этой поверхности полоски располагаются в том же направлении, что и текст. Как бы тщательно папирус ни натирали пемзой, чтобы устранить неровности, стыки между полосками всегда застревают в кончике пера.

Для книг лучшего качества папирус разрезают на листы размером примерно 20 на 30 см. На них можно писать как на отдельных листах, а затем склеивать их по короткой стороне, чтобы получить длинные листы, пригодные для свитков, или же их можно приобрести готовыми в виде чистых свитков, готовых к написанию. Каждый способ имеет свои преимущества и недостатки, но последний в настоящее время наиболее распространён.

Пока я изучал это, Юлия и Каллиста просматривали другие книги. «Я вижу здесь Цицерона, — сказала Юлия, — и Гортала. Вот исследование Двенадцати таблиц вместе с комментариями и спорами о толковании».

«Это, — сказала Каллиста, — судя по всему, текст об использовании Сивиллиных книг в римском праве, написанный почти двести лет назад неким Вальгом из Ланувия».

«Целостливый ублюдок, правда?» — сказал я. «Похоже, он планировал покорить римскую юриспруденцию, подобно Цезарю».

«Дай-ка взглянуть», — сказала Каллиста. Она начала изучать первые листы свитка. На первом листе, как обычно, было указано название « Некоторые пункты закона » и имя автора, которым действительно был Авл Сульпиций Гальба. По-видимому, он был написан до того, как стал дуумвиром Бай, поскольку не включил это звание в число своих почестей.

В нем также содержалось обычное посвящение: «Этот труд я посвящаю бессмертным богам и музам, моим достопочтенным предкам и моим уважаемым друзьям и покровителям Публию Фульвию Флакку и Сексту Манилию».

«Манилий!» — сказал я. «Я знал, что рано или поздно наткнусь на это имя».

«Возможно, это совпадение», — сказала Джулия. «Это не редкое имя».

«Когда ты начала верить в совпадения?» — спросил я её. «Фульвий и Манилий здесь, на одной странице? Мне это напоминает заговор. На что поспоришь, что эти двое — отцы покойника и нашего молодого народного трибуна?»

«Я знаю, что лучше не делать такую ставку».

Каллиста не заинтересовалась посвящением. Она быстро просматривала текст. Она была из тех, кто умел читать про себя, и этим талантом я всегда восхищалась.

«Что ты ищешь?» — спросил я ее.

«Первый лист, содержащий все буквы латинского алфавита. Скорее всего, он и есть ключ».

Она снова потеряла меня из виду. Я встал и поманил Гермеса. «Дамы, я с вами попрощаюсь».

«Я останусь здесь и помогу Каллисте с этим», — сказала Джулия. «Что ты теперь будешь делать?»

«Я собираюсь разузнать всё, что смогу, о молодом Манилии. Пойдём, Гермес».

Мы оставили их погруженными в работу, склонившими головы друг к другу, словно двух друзей на всю жизнь.

7

Если какое-либо место в Риме можно было бы назвать центром власти в Древней Республике, то это была бы не Курия, которая была всего лишь местом, где Сенат собирался, чтобы спорить и кричать друг на друга. И не Септа на Марсовом поле, где проходили выборы. В то время это было всего лишь поле с ограждениями, разделяющими людей по коленам, и его неформальное название «овчарня» было весьма красноречивым.

Нет, истинным центром Республики был Табулярий на нижних склонах Капитолийского холма, где хранилось большинство важных документов Города и Империи. Это было наше единственное настоящее правительственное здание. В остальном мы продолжали следовать нашей грубой и неудобной старой традиции размещать общественные службы и офисы в храмах.

У нас была Казначейство в эпоху Сатурна, хотя деньги чеканились в эпоху Юноны Монеты. В храме Цереры размещались канцелярии эдилов; договоры и завещания хранились в храме Весты. Мы объявляли войну в храме Беллоны. Мы использовали базилики для проведения судов, но в равной степени они служили рынками и банками. Многочисленные второстепенные храмы выполняли менее важные гражданские функции.

Но Архив хранил большую часть правительственных документов, многие из которых датируются веками. Его штат состоял из государственных рабов и вольноотпущенников. В те времена они были одними из немногих рабов, принадлежавших непосредственно государству, в отличие от обширной рабовладельческой бюрократии, окружающей нас сейчас. Они были очень надменными и самодовольными рабами. Вольноотпущенники были ещё хуже.

Здесь не было никакой системы или порядка. Это не было похоже на великую Александрийскую библиотеку, где любой, кто умел читать, мог сразу пройти в крыло, где хранилась нужная ему книга, и найти её за несколько минут. Рабы Архива просто хранили всё в памяти, тем самым делая себя незаменимыми.

Расспросив немного, я пришёл в вольноотпущенник по имени Андрокл. Он был не рад меня видеть. Они никогда не были рады.

«Сенатор Метелл, не так ли?» — спросил он, словно одно лишь произнесение моего имени было для него невыносимым бременем. «Я думал, весь Город ушёл в отпуск, все стекаются в Кампус посмотреть на солдат, словно никогда не видели такого чуда. Что ж, некоторым всё равно приходится работать!»

«Отлично», — сказал я. «Тогда вы не откажетесь немного поработать для меня».

«Что?» Он посмотрел так, словно я оскорбил его семью, его родину и его национальных богов. «Ты хоть представляешь, чего от нас здесь требуют? Ты в курсе, что новые завоевания Цезаря добавили к империи не одну, а три, три , заметьте, новые провинции?» Его голос перешёл в крик.

«Да, но-»

«Не может быть просто провинции Галлия, — продолжал он, игнорируя меня. — Нет, для Цезаря этого мало! Должны быть провинции Бельгика, Аквитания и Лугдунская! Три совершенно новые провинции сразу! О, легко перебить стаю варваров и завоевать это место, но кто, по-вашему, должен организовывать и управлять этой дикой местностью? С тремя полными наборами государственных служащих, чтобы создать правительство, управлять его финансами и вести записи? А мы всё ещё приводим в порядок Кипр. А тут ещё какой-нибудь дурак аннексирует Египет! Или Британию!»

«На самом деле», сказал я, «завоевать новую провинцию не так-то просто, и Сенат позаботится об ее управлении».

«Сенат? Сенат назначает губернаторов провинций! Они же никакой работы не выполняют! Ты же это знаешь, ты же сам сенатор. Нам нужно обеспечить делопроизводителей, вести переписку между провинциями и Римом и построить ещё один этаж комнат для этого здания, чтобы всё это хранить. И ты думаешь, Сенат проголосует за бюджет, чтобы всё это организовать? Ха!»

Гермес шагнул вперёд и достал из-под туники мешочек. Когда он потряс его, тот издал мелодичный звон.

«Ну, чего ты хочешь?» — спросил Андрокл, теперь уже чуть менее враждебно.

«Мне нужны документы, касающиеся гражданства народного трибуна Манилия, который вскоре покинет свой пост».

Его глаза расширились. «Найдите среди всего этого документы, относящиеся к одному гражданину...»