Военно-морской бассейн Пафоса находился сбоку от торговой гавани, сразу за длинным волнорезом, построенным для защиты кораблей от сильнейших штормов. Это была искусственная гавань, образующая полукруг, окруженная каменными ангарами с низкими крышами, вмещавшими тридцать кораблей. Внутри ангаров полы имели уклон вверх, чтобы корабли можно было загружать, снимать мачты и весла, а затем поднимать из воды для ремонта: чистить днища, просмоливать и красить, или для других работ. В штормовой сезон корабли хранились в этих ангарах, на суше и на высоте.

Оказалось, что этим объектом заведовал некий Гармодиас, отставной капитан ВМС, который не спеша реагировал на мои крики и стук в дверь. Его кабинет представлял собой небольшой домик среди складов военно-морского имущества рядом с ангарами. Он открыл дверь, моргая единственным глазом и почесывая бороду, закутанный в изъеденную молью одежду, которая также служила ему одеялом, под которым он спал.

«Что за шум?» — спросил он, в его дыхании все еще чувствовался привкус вчерашнего вина.

«Я сенатор Деций Цецилий Метелл Младший, — торжественно объявил я. — По поручению сената я должен очистить эту территорию от пиратов».

Он убрал руку с бороды и почесал затылок. «Ну, удачи». Он подошёл к небольшому фонтану, бьющему в раковину возле его двери, окунул лицо в воду, покачал головой и немного подышал, затем выпрямился, вытирая лицо краем своего позорного халата.

«Я рассчитываю на ваше сотрудничество», — сказал я.

«Если бы у меня было что предложить, вы бы с радостью это сделали», — заверил он меня. «Но, как видите, римский флот на Кипре с дней расцвета ослаб».

«Я заметил. Что случилось с кораблями?»

Он сидел на каменной скамье и царапал пальцами ног мостовую, словно они онемели. Очевидно, этот человек постепенно просыпался. «Ну, посмотрим. Пять лет назад у меня было десять прекрасных трирем, десять либурнов и пять пентеконтеров, безупречно чистых и со всем снаряжением. Потом генерал Красс пожелал их использовать для своей парфянской войны. После этого генерал Габиний пожелал использовать их для своих кампаний в Сирии и Египте. В прошлом году генерал Помпей реквизировал их и отправил на помощь генералу Цезарю в войне в Галлии. Там они и находятся сейчас, если ещё на плаву».

«Генералы предъявляли высокие требования к военным ресурсам Рима», — посочувствовал я.

«Ты прав. Когда я впервые вышел в море, именно адмиралы использовали корабли для морских сражений. Теперь же флот занимается только доставкой припасов для легионов, переправкой через водные преграды, выполнением поручений, чем угодно, только не плаванием и сражениями. Это не работа для настоящего моряка, скажу я тебе».

«Что ж, теперь у меня есть для вас работа. Я здесь с тремя кораблями…» Он громко фыркнул. «Корабли! Я видел их вчера. Сенатор, ваши корабли — жалкие скорлупки, а ваши команды — отбросы. Идите, принесите жертву Посейдону и попросите его сохранить широкую полосу воды между вашим маленьким флотом и этими пиратами».

«Я уже пожертвовал. Я просил хорошей погоды для плавания, и «Нептун» пока содействует. Мне понадобится оружие и провизия, так что, если вы будете любезны открыть ваши склады, я осмотрю всё, что у вас есть».

«Это не займёт много времени», — проворчал он, вставая и, пошатываясь, возвращаясь в дом. Вернулся он со связкой массивных железных ключей. Он немного поправил одежду и теперь носил повязку на левый глаз. Полностью проснувшись и уверенно шагая, он больше походил на моего представления о старом моряке, которого возраст отправил на береговую службу.

«Как вы можете себе представить, — сказал он, направляясь к самому маленькому из складов, — наши враждующие генералы забрали большую часть припасов. Я не хотел остаться совсем без припасов, поэтому спрятал часть на ферме вдали от моря. Так у меня останется хоть что-то на случай чрезвычайной ситуации».

Он повернул ключ в одной из больших двойных дверей и распахнул её. «То есть, если понадобится, можно нанять торговое судно, даже построить годное судно за несколько дней из сырого леса, если у вас есть плотники. Но попробуйте-ка придумать что-нибудь из этого в короткие сроки». Он шлёпнул рукой по массивному бронзовому предмету, который покоился на деревянных подставках высотой ему по пояс. Он был отлит в грубом подобии трезубца Нептуна, но весил, вероятно, четыреста или пятьсот фунтов. Это был корабельный таран, и было ещё десять таких же, каждый разной формы: голова кабана, орла, молния, крокодила и так далее, каждый из которых был способен проделать огромную дыру в корпусе корабля и отправить его на дно.

«Это арсенал. Щиты вон там, на стене». Он указал на стену, покрытую примерно двумя сотнями щитов. «Раньше они закрывали все стены и потолочные балки. Мечи висят на стойках в глубине. Луки и стрелы хранятся в сундуках в задней комнате, вместе с бочками свинцовых пуль для пращи».

«Катапульты?» — спросил я. «Баллисты?»

«Ни одного. Габиний забрал последний из них», — он пожал плечами. «Эти штуки всё равно быстро портятся на складе. Лучше строить новые для каждого сезона боёв».

В следующем здании хранились рангоут, мачты, весла и другие деревянные изделия; ещё в одном — паруса и тенты; ещё в одном — цепи, канаты и другие снасти. Всё это: оружие, дерево, ткань, канаты и железные изделия — легко поместилось бы в одном из зданий, и ещё осталось бы много места.

«А как насчет провизии?» — спросил я без особой надежды.

«Ни кусочка. Что не досталось генералам, досталось мышам. Не осталось даже мешка изюма. У меня много хороших кувшинов, но тебе придётся самому наполнить их вином, водой, маслом и уксусом. В городе полно корабельных торговцев. Я могу сказать тебе, кто из них наименее нечестен».

«Я боялся этого». Размышляя о своём плачевном положении, я заметил небольшой склад, стоявший на некотором расстоянии от остальных. «Что там?»

«Смола, краска и керосин, — сказал Гармодиас. — Поэтому его и держат на расстоянии. Одна искра — и вся гавань может взлететь на воздух».

«Давайте посмотрим».

«Как скажете, сенатор». Мы подошли к небольшому хранилищу. Как и другие, оно было крепко построено из массивного камня, крыто красной черепицей, а его маленькие окна забраны бронзовыми решётками. Ещё до того, как грек открыл дверь, я почувствовал запах его содержимого. Даже резкий запах смолы и краски заглушал резкий запах нефти.

«Нефть нужна для создания огненных шаров?» — спросил я.

«Точно. Вот для чего они». Он прошёл мимо огромных банок к деревянному ящику, засунул руку внутрь и вытащил что-то похожее на клок волос размером с человеческую голову. «Это плотно спрессованная пакля, специально сделанная в Египте, где выращивают весь лён. Она уже слегка пропитана смолой. Перед тем, как гребёшь в бой, её вымачивают в нефти, кладут в корзину катапульты, поджигают факелом и запускают. Она действительно пылает в воздухе, очень красивое зрелище. Ударь корабль прямо в цель, и он загорится от носа до кормы». Он бросил эту штуку обратно в ящик, где их было несколько тысяч.

«Вы полностью обеспечены всем этим, — заметил я, — и нефтью, судя по запаху. Почему же Габиний или кто-нибудь другой не забрал всё это?»

Он ухмыльнулся. «Многие капитаны не возят эту дрянь на своих кораблях, — сказал он. — Боятся её. Они скорее сразятся врукопашную, чем поджечь собственные корабли».

Я прошёл вдоль рядов огромных банок. «Вижу, они забрали большую часть смолы». Я остановился среди банок с красной и чёрной краской, все они были полными. «Но краску они не забрали. Почему?»

«Насколько мне известно, Цезарь хотел покрасить их в зелёный или жёлтый цвет. Они взяли то, что хотели, а то, что не хотели, оставили мне. Всё, что у меня есть, к вашим услугам, сенатор».

Я вышел на свежий воздух. «Ну, немного, но ты молодец, что сохранил то, что имеешь. Генералы с имперскими амбициями – как саранча. Они пожирают всё на своём пути. Мои команды немногочисленны. Мне нужно будет нанять опытных людей для этой работы. Генералы их тоже всех переловили?»

«У нас полно моряков, сенатор. Если хотите, я передам вам слово, и мы можем провести собеседования прямо здесь. Если позволите, я буду вас консультировать, и я буду знать, кто настоящие моряки, а кто бездельники».

«Это будет очень полезно. Я хотел бы начать завтра». «Ты не тратишь время попусту».

«Пока мы разговаривали, корабль был разграблен или на прибрежную деревню напали. Я намерен положить этому конец».

«Они будут здесь на рассвете, сенатор».

«Я буду здесь ещё долго после восхода солнца, — сказал я ему, — но немного ожидания им не повредит». Я огляделся, заметил длинный, низкий каменный сарай у воды и указал на него. «Полагаю, это бараки для рабов. У вас должен быть штат из более чем сотни государственных рабов. Где они?»

«Попробуй угадать».

«Они пошли вместе с флотом».

«Мне сказали, что они нужны для обслуживания и общих работ. Я должен получить их обратно, когда корабли вернутся. Я не собираюсь рисковать своими сбережениями».

«Я найду в городе искусных плотников и хотя бы одного хорошего кузнеца и отправлю их сюда, чтобы они построили нам катапульты. Ты сможешь руководить их изготовлением?»

«Легко. Достаньте нам выдержанную древесину и лучшие канаты, какие только сможете найти. Слабая верёвка не годится для баллист».

Я попрощался с ним и направился к набережной. Было время обеда, и я нашёл небольшую таверну со столиками под виноградной беседкой. Усевшись и приняв свой первый бокал вина, я сказал: «Вижу, тебе не терпится что-то сказать, Гермес. Что именно?»

«Никаких пайков, — начал он, — ни вина, ни масла, ни одного мешка фиников или головки сыра. Он спрятал оружие и припасы, почему бы и нет? Я скажу вам, почему: он их продал! Как только люди Помпея ушли, каждый кусочек и глоток этой провизии оказался на рынке, и с тех пор он пьянеет на вырученные деньги. Он мошенник, и вам не следует ему доверять».

«Вероятно, ты прав», — сказал я ему. «Но если генералы и проконсулы действуют как воры, почему мы должны ожидать, что чиновник низшего ранга будет действовать лучше? И он кое-что утаил. Нужно мужество, чтобы утаить что-то от таких, как Габиний».

«Если бы эти склады были совсем пусты, он бы потерял работу, — проворчал Гермес, — так что ему нужно было что-то там хранить. К тому же он грек».

«Что ещё мы найдём в этих водах? Пока не найдётся что-нибудь получше, я буду его терпеть, и ты тоже не смей проявлять к нему свою дерзость, даже если он грек».

Некоторое время я любовался видом кораблей, входящих в гавань и выходящих из неё, представлявших собой великолепное зрелище. Обычно корабли подходили прямо к волнорезу, затем спускали паруса и раскладывали весла. При выходе всё было наоборот. В отличие от военных кораблей, которые неизменно несли одну мачту с одним прямоугольным парусом, торговые суда часто имели две, а то и три мачты и многопарусное вооружение. Римские военные корабли обычно красились в красный и чёрный цвета, а эти были раскрашены в цвета радуги, с причудливыми носовыми и кормовыми штевнями, знаменами многочисленных торговых компаний и символами многочисленных богов.

«Смотрите!» — воскликнул Гермес. Он указал туда, где изящное маленькое судно поднимало парус, хотя всё ещё находилось в гавани. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что его так удивило. Парус был оторочен пурпуром. Не тем дешёвым бледно-малиновым оттенком, который иногда принимают за пурпурный, а настоящим тирийским. Это было невероятное расточительство.

«Это, должно быть, яхта Клеопатры», — сказал я. «Она, должно быть, на борту, тренирует свою команду. Боюсь, я пожалею, что позволил ей полететь». Я немного поразмыслил над этим зрелищем. «Должно быть, она стала ещё более любима отцом, раз он позволил ей парус с пурпурной каймой».

«Я слышал, он казнил двух её сестёр, — сказал Гермес. — Может быть, он ещё больше ценит детей, которых оставил».

В течение следующего часа, пока мы ели, яхта Клеопатры маневрировала по гавани под парусами и на веслах, отрабатывая все действия морского сражения и, несомненно, наводя ужас на всех шкиперов торговых судов, некоторые из которых едва не попали под таран. Но судёнышко управлялось мастерски, его вёсла были отполированы до такой белизны, что напоминали слоновую кость, сверкая, словно крылья, когда оно стремительно, словно стрекоза, мелькало.

«Ей придется проявить сдержанность, когда мы увидим настоящих пиратов», — заметил Гермес.

«Совершенно верно», — согласился я. «На войне нет ничего опаснее энтузиаста-любителя».

После обеда я навестил начальника порта, занятого чиновника по имени Орхус.

«Чем я могу вас утешить, сенатор?» Его одежда была богатой, борода аккуратно завита и умащена душистым маслом — восточная манера поведения, высоко ценимая в восточных частях греческого мира.

«Отныне, — сказал я ему, — я хочу, чтобы ты допрашивал капитана каждого прибывающего корабля об актах пиратства в этих водах: о местах, датах, описании похищенных товаров или людей и так далее. Пусть твой секретарь составляет ежедневный отчёт и доставляет его мне в дом Сильвана».

«Я с удовольствием выполню ваши указания, — сказал он, — но не могу ручаться за точность отчетов».

«Ты думаешь, капитаны стали бы лгать об этом?»

«А почему бы и нет? Если капитану торгового судна предложить партию хорошего вина за треть рыночной стоимости, он примет её и вряд ли станет гадать о её происхождении. Напротив, он принесёт жертву Гермесу в благодарность за эту удачу и будет молиться о том, чтобы встретить ещё больше такого же вина». Гермес — бог воров.

«Но разве эти купцы не считают, что Рим должен очистить море от пиратов? Разве пираты не считают все суда добычей?»

«Не всегда. Они стараются не оттолкнуть всех. В конце концов, им же нужно где-то продать свою добычу».

«А как же пленные? Они ведь могут сообщить о разграблении своих городов».

«Здесь, на Кипре, мы не торгуем рабами. Почти всех рабов продают на большой рынок Делоса, если только не получается собрать выкуп».