«Если его убьют, у вас могут возникнуть большие проблемы», — сказал Марцинус. «У него одна из самых знатных семей, даже если он сам не слишком-то важен. Но не позволяйте мне вас останавливать. Меня здесь не будет. Я буду в неспешном путешествии в Александрию, а оттуда домой. Но сами перережьте себе горло».

Нобилиор стоял и кипел от злости, а затем заговорил Алфей: «Неужели вы, римляне, должны быть такими грубыми и жестокими? Его вовсе не обязательно было убивать».

«Точно так же думаю», — сказал я.

«Сейчас время праздника, время, когда все обычные правила поведения в обществе смягчаются. Что может быть естественнее, чем опытный завсегдатай таверн вроде Деция Цецилия Метелла, немного переборщив с выпивкой, свалиться в гавань по пути на военно-морскую базу и утонуть? Давайте напоим его вином, дождёмся ночи и отнесём к воде. Расстояние небольшое, и никто не обратит внимания на мужчин, несущих пьяного в такое время».

Они обсуждали мою смерть, но я не протестовал. Всё, что угодно, лишь бы дышать ещё немного. Кто знает, что может случиться? Я пытался ослабить путы. Они использовали кожаные ремни, и они немного поддавались. Возможно, мне удастся их ослабить, если у меня будет достаточно времени. Человека отправили на поиски вина, что в тот день не должно было стать большой задачей.

«Мне интересно, — сказал я. — Кто из вас убил Сильвана? И почему? Казалось, у вас тут всё было так уютно. Может, он слишком уж пожадничал? Или боялся, что его разоблачат и отдадут под суд в Риме? В последнее время было несколько довольно жестоких преследований за несанкционированное грабеж».

«Не смотри на меня, — сказал Марцинус. — Я не имею никакого отношения к этому убийству».

«Не говори мне, что ты боишься убийства, — сказал я. — Ты чуть не уничтожил целый остров, просто чтобы запугать людей и не дать им сотрудничать со мной».

Он пожал плечами. «Они же не граждане. Эти островитяне — не более чем скот. Я тогда не знал, что так скоро брошу этот бизнес, иначе бы не стал заморачиваться».

«Да, им пришлось нелегко, не правда ли? Нобилиор, несколько дней назад вы упомянули своего большого и доброго друга Рабирия, финансового советника царя Птолемея и человека, отвечавшего за взыскание этих колоссальных долгов. Недавно я узнал, что Рабирий конфисковал доходы от продажи зерна и «несколько других» в качестве частичной уплаты долга. Может быть, одним из них является монополия на ладан?»

«Так ты и понял это», — сказал Нобилиор. «Да, верно. Но Рабирий обнаружил, что поставки ладана были перенаправлены в другие места, прежде чем он достиг Александрии. Их перевозили через Иудею и Сирию, а затем привозили сюда, на Кипр, а Силуан передавал их Священному обществу Диониса для отправки по всему миру».

Неудивительно, подумал я, что купец Демад, добросовестный член этого общества, ничего не сказал о прекращении поставок в Александрию. «Иудея и Сирия?» — спросил я. «Это старая территория Габиния.

«Да», — сказал Нобилиор. «Он вновь открыл старые торговые пути Великого Короля для ладана и шёлка, как это было до Птолемеев. Он и Сильванус сговорились, и Рабирий был в ярости. Он приказал мне положить этому конец и даже указал, как Сильванус должен умереть».

«Так это были вы? И Габиний тут ни при чём?»

«Надеюсь, что нет!» — сказал он. «Они были друзьями!»

Я был немного расстроен, что мой любимый подозреваемый всё-таки не оказался убийцей. Однако это не избавило его от ответственности. Его враждебность ко мне была очевидна.

Мужчина вернулся с бурдюком вина. Чья-то рука схватила меня за волосы на затылке и откинула их вверх. Тростниковый наконечник бурдюка вставили мне в рот, и пакет сжали. Я быстро сглотнул, потом поперхнулся и сплюнул, когда мужчина отскочил.

«Дураки!» — воскликнул я, когда смог говорить. «Никто не поверит, что я пил эту дешёвку!»

«На следующий день всё пахнет так же», — заверил меня Марцинус. «Дай ему ещё». Кожу нанесли снова, затем ещё раз. Последняя попытка оказалась контрпродуктивной, вызвав у меня спазмированную рвоту.

«Теперь придётся всё сначала», — сказал грек с кожей и тоже отпил.

«Ему не обязательно быть сильно пьяным, — сказал Алфей. — Ему просто нужно выглядеть и пахнуть так, как он выглядит, и он уже так выглядит».

«Мы теряем время», — сказал Нобилиор. «Почему бы просто не ударить его по голове? Он всё равно будет выглядеть так, будто утонул, проведя всю ночь в воде».

«Это может оставить след», — заметил Алфей. «Но удушение сделает то же самое, и, — он поднял палец для выразительности, словно дирижёр хора, — «это придаст ему вид утопающего с выпученными глазами и почерневшим лицом».

«Отличная идея», — сказал Нобилиор, кивнув. «У кого сильные руки?»

Пришло время отчаянных действий, и я не мог придумать, что делать. У меня был один возможный ход. Они не связали мне ноги. Я мог вскочить одним прыжком, ударить головой о жирное лицо Нобилиора, а затем броситься к двери. По крайней мере, я умру, зная, что Нобилиор будет жалеть о том, что знал меня, каждый раз, когда увидит своё отражение. Я начал осторожно подбирать ноги под себя, слегка наклонившись вперёд.

«Осторожно, он что-то задумал», — сказал Алфей. Они начали поворачиваться в мою сторону, но затем в дверях снова толпа. Я увидел вооружённых людей с суровыми лицами, людей Габиния. Пришли убить всех, кого увидят, подумал я. Они будут почти слепы, если попадут сюда при свете дня. Алфей резко развернулся и бросился на меня с кинжалом.

Я в мгновение ока спрыгнул с тюка, но не для того, чтобы боднуть кого-нибудь в лицо. Я нырнул и перекатился, зацепив Алфея чуть ниже колен, сбив его с ног, и его венок покатился по полу, где его топтали шаркающие ноги. Раздались крики, приглушённые стоны и знакомый, как в мясной лавке, звук клинков, вонзающихся в тела и рубящих кости. Свет, струящийся сквозь дверной проём, блестел на обнажённых клинках и отливал красным от брызг крови, пропитавшей воздух. Среди капель на пол падали цветы и листья с праздничных венков.

Алфей попытался подняться, но я поджал ноги и уперся обеими ступнями ему в подбородок. Его голова откинулась назад и треснула, превратившись в амфору, разбив тяжёлую глиняную чашу и пролив на пол некачественное оливковое масло. Если я не смог победить поэта, даже со связанными за спиной руками, я заслуживал смерти.

«Метелл, — рявкнул кто-то, — где ты?» Я узнал голос Авла Габиния, пришедшего расправиться со мной, словно фламин, убивающий быка, хотя в тот момент я чувствовал себя скорее второсортной овцой, недостойной даже жертвоприношения. Я посмотрел на дверь, прикинул расстояние, вскочил на ноги и перепрыгнул через пару борющихся тел. В этот момент я увидел, как в дверном проёме толпится ещё больше людей. Просто повезло.

Но одно было ясно: я не хотел задерживаться в этом подвале ни на минуту. Я бросился к толпе, надеясь прорваться сквозь неё и продолжить бег. Меч взмыл вверх, пронзив мой живот, и тут же несколько сильных рук остановили меня так же надёжно, словно я наткнулся на стену.

«Человек может погибнуть, бросившись на такую острую сталь», — сказал Аристон, ухмыляясь. Одна его рука лежала у меня на груди. В другой он держал большой кривой нож. Значит, он тоже был с ними? Тут я увидел, кто держал меч, пронзивший ткань моей туники: Гермес, его лицо так побелело, что я не мог сдержать смеха.

«Гермес, если бы ты мог увидеть себя!»

«Ты и сам являешь собой нечто особенное», – сказал Тит Милон. Это были те самые руки, которые так резко остановили меня. Милон никогда не носил оружия, потому что оно ему никогда не требовалось. Гермес дрожащей рукой вложил меч в ножны.

«Что происходит?» — спросил я.

«Вы заставили нас вести себя энергично, капитан», — сказал Аристон. Он развернул меня и одним ударом перерезал мои путы. «Твой парень прибежал на базу, сказал, что тебя похитили, и нам всем следует выйти и поискать тебя».

«Я знал, что что-то подобное произойдёт», — сказал Габиний, направляясь к нам. Он вытирал кровь с меча, который в его кулаке выглядел так же естественно, как палец. «Поэтому мои люди весь день следили за тобой. Когда они сказали, что видели Фурия Марцина в городе с короткой стрижкой и сбритой бородой, я заподозрил, что он хочет завершить какое-то незаконченное дело, и послал их привести тебя ко мне. Они видели, как Алфей сбежал с тобой, поэтому я поручил им прочесать город. Один из них заметил человека, которого послали за вином, проследил за ним до этого места и побежал за мной. Почему ты просто не поделился своими подозрениями со мной, Метелл? Это могло бы упростить ситуацию».

«Я думал, ты пытаешься меня убить». Я оглядел комнату. Повсюду были тела, лежащие среди листьев и лепестков, в смеси масла и крови. Все люди Алфея лежали мёртвыми. Сам Алфей выглядел мёртвым. Марцинус и Нобилиор были определённо мертвы, их горла были украшены зияющими ранами. «Вижу, ты устранил своих партнёров».

«Метелл, — сказал он, — я проявляю снисходительность из уважения к Цезарю и твоей семье; но если ты обвинишь меня в соучастии в убийстве моего друга Сильвана, я, возможно, прямо здесь и расправлюсь с этим».

«Давайте не будем торопиться», — сказал Мило, улыбнувшись своей самой опасной улыбкой. Гермес и Аристон опустили руки к ножнам.

«У нас за дверью больше сотни вооруженных людей», — сказал Гермес.

«Я тоже», — ответил Габиний.

Внезапно я почувствовал сильную усталость. «Сегодня уже достаточно кровопролития», — сказал я. «Не будем допускать, чтобы римляне сражались друг с другом на новой территории. Гражданские войны закончились двадцать лет назад. Давайте уберёмся из этой бойни и поговорим где-нибудь, где чистый воздух».

«Хорошо», — сказал Габиний, передавая меч одному из своих людей. «И желательно там, где можно получить чистую тунику».

Час спустя, умывшись и облачившись в чистую тунику, я вышел на террасу перед своими покоями. Там были Габиний, Милон и Маллий, новый губернатор.

«Гермес, — спросил я, принимая душ и одеваясь, — как ты узнал, что нужно так быстро позвать на помощь?»

«Я нашёл Джулию всего в двух кварталах от того места, где тебя оставил. Я передал ей твоё сообщение, и Флавия сказала, что в Пафосе нет таверны под названием «Гермафродит». Я знал, что эта женщина поймёт, о чём говорит».

«Хорошо, что ты это сделал. Если бы тебя там не было, Габиний мог бы убить меня, просто чтобы избавиться от надоедливости. Он мог бы сказать, что опоздал».

Теперь, когда я вышел поговорить с ними, я был практически уверен, что знаю большую часть фактов. Милон сидел перед свитками и табличками. Габиний выглядел крайне уверенным. Маллий выглядел озадаченным. Я сел.

«Это не займёт много времени», — сказал я. «А потом мы все сможем вернуться на праздник. Авл Габиний, скажи мне, почему я не должен предъявить тебе обвинение в убийстве, пиратстве и ряде других обвинений перед преторским судом?»

Фурий Марцин был трибуном в том же году, что и я. Он поддержал меня в принятии закона Габиния , который давал Помпею право командовать всем морем, чтобы очистить его от пиратов. Взамен, когда я был назначен пропретором в Сирии, я взял его с собой легатом. Когда я согласился вернуть Птолемея на престол, именно Марцина я использовал для набора большей части наёмной армии, которую повёл в Египет.

«Это включало в себя вербовку среди вышеупомянутых пиратов, а затем расселение в деревнях внутри страны?»

«Верно. После войны, когда мы приступили к взысканию огромного долга, накопленного Птолемеем, несколько торговых организаций выступили с протестом против его вымогательств. Он пытался собрать деньги у иностранцев, чтобы поддерживать послушание египетского населения. Среди них было Священное общество Диониса. Рабирий захватил контроль над торговлей ладаном, самой прибыльной из монополий Птолемея».

«Рабириус тоже пытался взыскать этот долг», — заметил я.

«Для себя и своих дружков. Я хотел быть уверен, что моя часть, и часть моих сторонников, будет возвращена. Чтобы помешать Рабирию, Птолемей послал в Эфиопию и Аравию Феликс сообщение с требованием не поставлять благовония, пока он не контролирует их. Это было немыслимо. Общество Диониса согласилось предоставить мне авансом деньги на покупку благовоний и тайную доставку их куда-нибудь, кроме Александрии. Марцин сказал мне, что у него есть два знакомых из Остии: банкир Нобилиор и видный политик Сильван на Кипре. Сильван был моим старым другом, а Кипр был идеальным местом. Я поручил Марцину проложить маршрут. Именно тогда меня вызвали обратно в Рим, чтобы я предстал перед судом. В результате последовало это ничтожное изгнание. Естественно, я решил провести изгнание на Кипре. К тому времени, как я добрался сюда, дела шли хорошо».

«Я захватил книги Гармодия и запер его под стражей в сарае», — доложил Милон. Он подобрал свиток. «Как я и подозревал, агенты Помпея забрали только триремы и лучшее снаряжение. Корабли меньшего размера их не интересовали. Первыми кораблями, которые он передал Спурию, как его называли, были пентеконтеры. Затем Спурий захотел заполучить и либурнов. Нобилиор выступил посредником в сделке, а Сильвану хорошо заплатили за то, чтобы тот смотрел в другую сторону».

«Марцин был человеком предприимчивым, – сказал Габиний, – и не очень подходил для обычных военных обязанностей и административной работы. Поначалу он пользовался услугами пентеконтеров. Они идеально подходили для контрабанды, в которой он вышел далеко за рамки нашей торговли благовониями. Потом это стало для него слишком обыденным. Он хотел попробовать себя в пиратстве, а для этого требовались настоящие боевые корабли. Уверяю вас, я не имел к этому никакого отношения. Я отговаривал Сильвана от подобных дел, но от такого богатства, которое досталось так легко, трудно отказаться».

«Затем», сказал я, «Рабириус узнал о том, что происходит, и очень рассердился на своего «друга» Сергия Нобилиора?»

Да. Сделка была слишком крупной, чтобы её скрывать. У Рабириуса повсюду агенты. Он дал Нобилиору один шанс: искупить свою вину, вернув прибыль Рабириусу и убив Сильвануса достойным жестом. Иначе Рабириус разорит его вместе с остийскими банкирами и всем банковским сообществом. Для такого карьериста, как Нобилиор, это была смерть. Я узнал об этом слишком поздно.