«Как ты сдержался», – сказала она, заметив, что я протрезвел. «Я так рада. Я разговаривала с этим эфиопским принцем перед ужином, такой элегантный, очаровательный мужчина и такой экзотичный! Смотри, он раздал это всем дамам здесь». Откуда-то из-под платья она достала маленький пухлый мешочек из белоснежной ткани, перевязанный лентой. Его сладкий аромат был мне знаком.

«Дай-ка взглянуть!» Я выхватила у нее карточку и дернула за ленточку.

«Не смей пролить!» Она выхватила его обратно. «Дай-ка я открою. Ты так неуклюже обращаешься ни с чем, кроме игральных костей». Она открыла крышку, и внутри оказалось скопление капелек, похожих на слёзы, от которых исходил чудесный аромат. Они были белыми, почти прозрачными. «Да это же ладан!»

«Именно. Губернатор Сильванус погиб, перебрав обычного жёлтого ладана из Аравии Феликс. Это белый эфиопский ладан, чистейший и изысканнейший. Я стал настоящим экспертом в этом деле, как видите. Где же этот принц?»

Его было несложно найти и легко отвлечь в сторону, поскольку все остальные наблюдали за замечательным сирийским фокусником, который мог вытворять удивительные вещи с огнем, живыми птицами, большими змеями и даже более необычным реквизитом.

«Принц, — сказал я ему, — мне любопытно узнать, какой подарок вы сделали моей жене».

Его глаза широко раскрылись. «Это было неприлично? Если так, то я очень сожалею и вынужден признать себя незнающим ваших обычаев».

«Нет-нет, это было совершенно восхитительно. Но в наших краях редко встретишь белый ладан. Кажется, это очень экстравагантный подарок».

Он снова одарил меня своей ослепительной улыбкой. «О, нет! У нас его в этом году так много, ведь мы не будем отправлять его в Египет. Я подумал, что он идеально подойдёт для небольших подарков гостям. Его легко носить с собой, и он всем нравится».

«Так и есть, так и есть. А, вы сказали, что не отправите его в Египет в этом году? Может быть, это из-за проблем царя Птолемея?»

«Да, да», — он улыбнулся и одновременно энергично кивнул.

«Есть ли проблемы между Эфиопией и Египтом?»

«Нет-нет», – он теперь улыбался и качал головой с той же энергией. Резкая смена направления этих сверкающих зубов слегка кружила мне голову. «Нет, это царь Птолемей попросил нас придержать некоторые вещи, которыми мы всегда напрямую торговали с королевским домом: слоновую кость, перья и кое-что ещё. И, конечно же, ладан. Он сказал, что всё это у него украдут».

«Украли? Из-за беспорядков в его стране?»

Он выглядел смущённым. «Простите меня, сенатор, я не хочу никого обидеть, но он сказал, что это из-за вас, римлян».

Я тоже кивнул, гораздо медленнее и без улыбки. «Понимаю». И действительно, я начал понимать. «Благодарю вас, князь, и за ваш дар, и за ваши сведения».

«Я никого не обидел?» Он, казалось, был искренне обеспокоен.

«Вовсе нет. И я думаю, что очень скоро отношения между нами, царём Птолемеем и королевством твоего отца вернутся в нормальное русло».

На этот раз он по-настоящему улыбнулся – от уха до уха, словно жемчужины, – лоснящиеся губы цвета слоновой кости. «Чудесно! Мой отец будет так рад!»

Я видел, что Флавия теперь так же жадно цепляется за Милона, как раньше за Джулию. Удачи ей, подумал я. Ни один мужчина, долгие годы женатый на Фаусте, не мог бояться такой амбициозной вакханки, как Флавия.

Вскоре кости были брошены, и я с энтузиазмом взялся за дело. В голове начали складываться мысли, и я смог уделить маленьким кубикам всё необходимое внимание.

«Ты молодец», — заметила Флавия, заглядывая мне через плечо. Она временно потеряла Майло.

«Обычно так и делаю. Если нет гонок и драк, я всегда могу положиться на кости. Где сегодня Алфей? Я думал, он никогда не пропускает вечеринки в этом городе».

«Понятия не имею. Я отправил ему приглашение, но он, наверное, нашёл где-то другую, более выгодную вечеринку. Как вы понимаете, сейчас в Пафосе самый разгар сезона развлечений».

«Что ж, ты добился большого успеха, даже без него». Я бросил кости и снова выиграл. Все остальные застонали.

«О да! Клеопатра, Юлия Цезарь и Тит Анний Милон – какой список!» – в её голосе сквозило удовлетворение. Давать женщинам когномены было не принято, но я знала, что Флавия будет называть её именно так, говоря о ней. Она не хотела, чтобы у кого-то осталось сомнений, какая именно Юлия пришла на её мероприятие.

Со временем я упаковал свой выигрыш, забрал жену и Майло и попрощался со всеми гостями и хозяином.

«Вы должны прийти ещё раз, сенатор», — сказал Сергиус Нобилиор. «Мне нужен шанс отыграться».

Майло положил руку мне на плечо. «С Децием никогда не играй в кости и всегда принимай его советы о лошадях и гладиаторах».

«Не волнуйся, Сергий, — заверил я его, — ты еще увидишь меня».

«Сколько ты выиграл?» — спросила Джулия, когда мы забрались в носилки и нас подняли на уровень плеч.

«Примерно девятьсот сестерциев статирами, драхмами, дариями, минами и какой-то арабской серебряной монетой, которую я никогда раньше не видел. Шесть колец, одно из которых украшено маленьким изумрудом, две нитки жемчуга и кинжал с рукоятью, украшенной драгоценным камнем».

«О, покажите мне жемчуг!» Она сделала вид, что разглядывает его в полумраке. «Разве Флавия не самая восхитительно вульгарная женщина? Платье в стиле Коан! Видно было, что она подкрасила соски!»

«Никогда не смотрел в том направлении».

«Лжец. Но Клеопатра была права. Она очень весёлая. Она обещала показать мне город завтра. Всё будет нормально?»

Я подумал об этом. «Завтра утром и днём, хорошо. Но вернись задолго до наступления темноты. После завтрашнего дня тебе лучше держаться от неё подальше».

"Почему?"

«Потому что мне скоро придется арестовать ее мужа».

«Правда? По каким обвинениям?»

«Я не уверен насчёт всех. И я уверен , что он не один, поэтому я не могу действовать поспешно. Когда имеешь дело с заговором, всегда плохая идея бороться с ним по частям. Нужно попытаться поймать всех сразу».

«Это имеет смысл».

Вернувшись на военно-морскую базу, я дал чаевые носильщикам и отправил их обратно в дом покойного губернатора. Милон, без своей броской тоги, присоединился к нам в триклинии, где Юлия, щедро зажигая свечи и лампы, могла рассмотреть свои новые жемчужины. Я послал Гермеса за Аристоном.

«Как идут дела у мужчин?» — спросил я Майло.

«Я держу их под контролем. Когда придёт время разгромить этих бандитов, у нас будут боеспособные силы. Сначала нужно избавиться от их сообщников здесь, в Пафосе».

«Скоро мы будем готовы к этому», — сказал я ему.

«Хорошо. Я хочу забрать бухгалтерские книги Гармодиаса, но не хочу давать ему знать слишком рано».

«Мне следовало сделать это сразу же, как только я принял здесь командование», — признался я.

«И хорошо, что ты этого не сделал. Тебе бы перерезали горло ещё до того, как ты вышел на первое патрулирование».

«Значит, Гармодиас с ними?» — спросила Джулия.

«Конечно, — ответил Милон. — Дело не в том, что агенты Помпея захватили слишком много для войны в Галлии. Дело в том, что не всё было захвачено. Полагаю, были захвачены только крупные корабли с их снаряжением и боевыми машинами, возможно, часть оружия. Но именно краска вызвала у меня первые подозрения».

«Мне бы следовало это предвидеть», — сказал я, — «как только та женщина на острове сказала, что их корабли „того же цвета, что и море“. Им ни к чему римские военно-морские флаги, не так ли? Им не нужны яркие и броские корабли».

«То же самое с нефтью и таранами, — сказал он. — Пираты не хотят топить или сжигать корабли; они хотят захватить их целыми. Оставленное оружие представляет собой смесь разных типов и национальностей, неподходящих для легионов. У большинства пиратов, вероятно, уже было собственное оружие, поэтому Гармодию не пришлось опустошать свой арсенал. Легко было заявить, что Помпей захватил всё и отправил Цезарю. Кто их призовёт к ответу?»

Hermes прибыли с Ariston.

«Присаживайтесь», — сказал я бывшему пирату.

Он сел. «Мы что, снова отправляемся на ночную разведку?»

«Не в этот раз», — сказал я. «Опишите Титу Милону корабль, который мы видели у поместья Габиния».

«Пентеконтер: типичное пиратское судно, излюбленное также контрабандистами. Он лёгкий, быстрый, мало весит и может войти практически в любую бухту или залив. Низко опускается, его трудно заметить. С триремой он не сравнится ни с лодкой, ни с мотором. Если предстоит бой, три-четыре капитана пентеконтера могут объединиться на более крупном судне».

«А этот держался высоко в воде», — сказал я.

«Мне так показалось, но я не подошёл так близко, как ты. Мне показалось, что оно немного качалось».

«В поместье Габиния грузили. Может быть, это был ладан?»

Он нахмурился и подумал: «Бессмысленно. Любые благовония — лёгкий груз. Даже если бы он собирался набить ими трюм, он бы перегрузился балластом. Небезопасно отправляться в какую-либо переправу с таким малым грузом в трюме. Что бы он ни взял, груз был достаточно тяжёлым, чтобы обеспечить устойчивость корабля во время путешествия туда, куда его отправят».

«Это была и моя собственная мысль, — сказал я, — но я не доверяю своим познаниям в мореходстве. Титус, Кипр в изобилии производит один очень тяжёлый продукт: медь».

«Так зачем же Габиний хранит медь в своём доме и вывозит её контрабандой?» — размышлял он. «Это законная торговля».

«Хороший вопрос. Но мы уже знаем, что в этом деле замешаны многие. Спурий сказал: «Ваши дела не только со мной, и вы это знаете». Я уверен, что банкир Нобилиор — один из них. Но кто остальные?»

«Надеюсь, не Клеопатра», — сказала Джулия. «Она мне нравится, и, кроме того, всё, что касается Египта, всегда опасно».

«Повтори это еще раз», — сказал Майло.

"Чего-чего?"

«Что сказал Спуриус? Ты ведь подражал его акценту, да?»

«Полагаю, что да. Я пытаюсь вспомнить, откуда он, с тех пор как услышал его. Он, наверное, откуда-то из окрестностей Рима».

«Повтори всё, что ты слышал. Я уверен, что знаю этот акцент».

Я повторил всё, что сказал мужчина, хотя это было не так уж много. Майло несколько раз останавливал меня, чтобы услышать произношение некоторых слов.

В конце он ухмыльнулся. «Этот человек из Остии! Мне ли не знать, ведь я провёл там много лет своей юности».

Я хлопнул по столу. «Как я сам не догадался! Ты так говорил, когда мы впервые встретились, ещё до того, как ты стал более римским, чем Цинциннат!» Всё стало складываться в единую картину. «Сильван был из Остии, и Нобилиор тоже».

«Интересно, имел ли Спурий в виду то, что сказал», — вставил Гермес.

«О чем?» — спросил я его.

«О посещении Афродисии » .

Я посмотрел на него. «Боги, конечно, никогда не были бы ко мне так благосклонны».

12

Город был переполнен. Гавань была забита кораблями всех размеров и типов. Римский флот с зерном всё ещё стоял в гавани, загружаясь провизией для последнего этапа своего долгого пути вдоль побережья Сирии и Иудеи, мимо дельты Нила, в Александрию. Хотя большинство составляли греки, в толпе, казалось, были люди всех народов мира. Здесь были арабы в пустынных одеждах, египтяне в льняных килтах, африканцы в разноцветных шкурах, татуированные скифы и люди из стран, о которых я никогда не слышал. Я даже видел несколько галлов в клетчатых брюках.

Флавия приехала пораньше, чтобы увезти Джулию на экскурсию по городу. Доверять её жене человека, казни которого я вполне мог бы потребовать, может показаться безрассудством, но отказ в последний момент мог бы вызвать слишком много подозрений. В любом случае, насилие, направленное против меня, придёт с другой стороны. Благоговение Флавии перед семьёй Джулии защитит её.

Оставив Милона хлестать моих людей, я взял Гермеса и окунулся в празднество. Повсюду люди, украшенные цветочными венками, пели греческие гимны и совершали возлияния в многочисленных городских святилищах Афродиты. Торговые центры, использовавшие её имя или изображение на своих вывесках, были украшены цветами и другими украшениями и предлагали прохожим бесплатную выпивку и еду. Процессии несли по улицам её изображения и священные символы, а жители далёких друг от друга городов и островов приносили жертвы и совершали ритуалы богини, принятые в их краях. Некоторые из них были поистине оргиастическими, но большинство проходили довольно спокойно. Конечно, ещё был день.

«Люди Габиния», — сказал Гермес, когда мы подошли к рынку, где я спрашивал о ладане. Я увидел скопление внушительных на вид существ, некоторые из которых были в доспехах, но все они были увешаны оружием.

«Это очень неподобающее зрелище в столь святой и праздничный день», — сказал я. Они смотрели на меня свирепо, но никто пока не предпринимал никаких враждебных действий. «Пойдемте, пройдемся по общественному саду». Я получил приглашение на прием, который городской совет устраивал там для всех должностных лиц и высоких гостей.

Сад был разбит по образцу афинской Академии. В каждом греческом городе есть такая роща. Как и большинство других, роща в Пафосе использовалась преимущественно городскими школами, поскольку греки не считали нужным запирать мальчиков в помещении, за исключением случаев плохой погоды. Его растения и прекрасные статуи были пожертвованы несколькими поколениями богатых жителей, а к нему примыкали прекрасный гимнасий и палестра. В этот день городской совет реквизировал его для ежегодного празднования в честь городской богини.

Когда я вошёл в рощу, мне вручили чашу, и я совершил небольшое возлияние, прежде чем сделать большой глоток. Когда я возвращал чашу, Неарх подошёл поприветствовать меня.

«Добро пожаловать, сенатор. Я так рад, что ваши обязанности не задержали вас».

«Я бы это не пропустил», — я оглядел толпу. «Габиниус здесь?»

«Мы ещё не видели генерала. Несомненно, он прибудет вовремя. Приём будет открыт до позднего вечера, когда большая процессия направится к храму».