«Я так рада, что у нас была такая замечательная погода для парусного спорта», — сказала Джулия, когда мы шли к базе. «Я боялась, что мы не успеем к « Афродисии». Сейчас самое подходящее время. Вы были в храме?»

«Да. Завтра я отведу тебя туда и познакомлю с самой верховной жрицей».

«Замечательно! Я так хочу…» – она замолчала, увидев перед нами скопление простых, функциональных военных зданий. – «Деций, я думала, ты подыскал нам более подходящее жильё. Ты что, хочешь, чтобы я жила среди моряков и морских пехотинцев?»

«На самом деле, моя дорогая, еще несколько дней назад я жила в особняке губернатора и с нетерпением ждала возможности познакомить тебя с его роскошью».

«Тогда почему ты сейчас там не живешь?» Я слишком хорошо знала этот тон.

«Вообще-то, дорогая, возникли небольшие осложнения. Губернатор мёртв. Убит, если быть точным; и поскольку я вполне могу оказаться следующим, я подумал, что нужно более безопасное место».

«Убили?» — радостно воскликнул Майло. Роскошь его не волновала, но он любил острые ощущения. По крайней мере, это не изменилось.

«Я надеялась, что это будет более продуктивное назначение», — сказала Джулия. «Ты становишься слишком старым и почтенным для подобных разборок между преступниками и головорезами. Ты один из восходящих римских деятелей, претендующий на следующие выборы претора. Тебе следует оставить следственные обязанности своим подчинённым. И вообще, чему ты обучал Гермеса все эти годы? Дай ему свободу и пусть бродит по опасным местам среди низшей компании».

«Если вы двое не прекратите, у мальчишки начнутся идеи». Но я знала, что нахожусь на более безопасной почве. Я её зацепила. Несмотря на её патрицианские протесты, ей нравились подобные вещи. В конце концов, она была Цезарем; и политические игры, где ставки были не на жизнь, а на смерть, волновали её больше всего. Большинство римлянок были совершенно отрезаны от этой мужской сферы деятельности, но я иногда позволяла ей помогать мне в моих расследованиях – ещё одна моя маленькая странность.

Когда мы поднялись на возвышенность с видом на гавань, она остановилась и указала: «Что это за прекрасный корабль? Мы прошли мимо него, заходя на якорную стоянку».

«Это яхта Клеопатры. На самом деле, она часть моего небольшого флота».

«Клеопатра? Младшая дочь Птолемея? Не слишком ли она молода для командования флотом, к тому же она женщина?»

«У королевской семьи всё по-другому, и мне отчаянно нужен был ещё один корабль. Но она могла убить губернатора, так что будьте с ней осторожны».

«Деций, почему ты никогда не можешь жить нормальной жизнью?»

Я показал ей аскетичные апартаменты, которые я арендовал. В своё время ими пользовался римский флотоводец, когда был на острове. Они были достаточно комфортабельны, но правительство мало тратило на удобства для офицеров, которые должны были сами себя обеспечивать.

«Я хочу взглянуть на твои корабли, Деций», — сказал Майло, начиная проявлять прежнюю нервную энергию, которая всегда заставляла его двигаться.

«Иди», — сказал я ему. «Я скоро присоединюсь к тебе».

«Госпожа моя, — сказал Гермес, когда он ушел, — Тит Милон был болен?»

«Я тоже задавался этим вопросом, — сказал я. — Как он себя вёл во время путешествия?»

Она посмотрела на него с тоской. «Мило никогда не нравился мне, — начала она, — и не скрывала этого; но теперь мне почти жаль его. Борьба за власть была для него смыслом жизни, и он почти удостоился лавров, когда всё рухнуло. Он поднялся из ниоткуда, из простого уличного хулигана. Он стал бы консулом, если бы не убийство Клодия. Теперь он изгнанник. Его банда рассеялась, и без семьи у него нет поддержки в Сенате. Он был человеком Цицерона, а звезда Цицерона быстро закатывается».

«Он, конечно, может рассчитывать на отзыв, — возразил я. — Когда я стану претором, я буду оказывать давление на трибунов, чтобы…»

«Шансов нет, Деций», — мягко сказала она. «Власть твоей семьи тоже слабеет, и ты это знаешь. Цезарь станет новой властью. Когда он вернётся из Галлии, он будет диктатором во всём, кроме звания. А Клодий был человеком Цезаря. Цезарь не простит Милона, даже ради тебя, а Цезарь искренне любит тебя. Фауста ушла от Милона, ты это знал?»

«Нет, но меня это не удивляет. Милон, восходящий, был желанной добычей для всех мужчин Рима для Фаусты. Милон, нисходящий, её не интересует. Теперь она попытается заполучить Цезаря. Посоветуй Кальпурнии, пусть кто-нибудь проверит её еду и питьё».

«Фауста не так амбициозна и хладнокровна, но и замуж за неудачника она не выйдет, да ещё и из Рима изгонять не собирается. Она же не дочь диктатора».

«Ты думаешь, именно это превращает его в старика раньше времени? Не какая-то ли внутренняя болезнь его пожирает?»

«Для Майло, — сказала она, — это одно и то же».

Вечером того же дня, когда Юлия и её дочери разместились в своих каютах, а Милон остался доволен кораблями, мы поужинали на открытом воздухе, наслаждаясь прохладным морским бризом. За ужином я рассказал им обо всём, что произошло до сих пор. Конечно, я умолчал о некоторых мелких подробностях, касающихся Флавии. Юлия, как всегда, больше всего интересовалась моим странным сном. Как и большинство римлян, она любила предзнаменования, знамения и сны. Милон едва скрывал своё презрение. Он не ценил неосязаемые вещи, хотя, как и все политики, с удовольствием использовал их в своих целях. Он был известен тем, что без конца срывал дебаты и голосования, утверждая, что видел дурные предзнаменования.

«Нам нужно немедленно начать светскую жизнь», — сказала Джулия. «Я хочу увидеть Клеопатру. Она, может быть, и коварный Птолемей с династическими амбициями, но она ещё совсем девчонка, и я выясню её намерения».

«Она молода, — предупредил я, — но уже не девочка. Сравняться с ней в остроумии будет непросто».

«Ты забыл? Я племянница Юлия Цезаря. Она жаждет узнать о нём всё. Я выжму её, как губку. И я хочу познакомиться с этим банкиром и его скандальной женой».

У меня зашевелилась голова. Неужели я что-то проговорился? «Почему?»

«Этот дворянин — богатый всадник, банкир и друг Сильвана. Коррупция всегда связана с деньгами, поэтому он знает, чем занимается губернатор, а его жена знает, чем занимается её муж. Возможно, ей нравится играть с матросами вдали от дома, но она прекрасно осознаёт своё социальное положение и захочет его улучшить. Ей польстит внимание патрицианки из старейшего рода Республики». Джулия всегда умела отбросить лишнее и перейти к сути. И она была более чем готова бесстыдно пользоваться своим происхождением.

«Отличный план», — сказал я, хотя и с некоторыми оговорками, которые не высказывал. «Мы начнём социальную атаку утром, если только я не услышу пиратскую тревогу и мне не придётся плыть в Вифинию или куда-нибудь ещё».

«Оставьте пиратскую охоту мне на несколько дней», — сказал Мило. «Я приведу этих греческих лентяев в порядок. Вы были слишком мягки с гребцами. Я знаю каждый трюк симулянта в их деле. Я удвою скорость, которую они вам дали. Они гребли вас, как баржники, а не как матросы с военного корабля. Я высеку и этих плотников. Ваши катапульты и баллисты должны были быть закончены несколько дней назад. Они затягивают работу, потому что вы платите им почасово. Они не рабочие; они должны быть ремесленниками, которым платят за работу. Я сломаю им несколько пальцев и научу их уму-разуму».

«Не уверен, что Сенат одобрит передачу вам командования. Выйти в море в качестве моего помощника — возможно, но…»

«Я бывший претор. Моя судимость не позволяет мне ни посещать Рим, ни занимать государственные должности, но моя пригодность к командованию никогда не ставилась под сомнение. Вам здесь предоставлена полная свобода действий. Воспользуйтесь ею».

«Он прав, — сказала мне Джулия. — Ты должен понимать, что когда Сенат даёт тебе зарубежное поручение, даже такое небольшое, ты сам определяешь свои полномочия, пока не пришлют кого-то другого с более крупным поручением. Эта ничтожная история закончится задолго до того, как Сенат проснётся от коллективного сна и обратит на это внимание».

«Значит, договорились?» — спросил Майло.

Было немного не по себе, когда эти двое набросились на меня. Обычно они были по разные стороны баррикад. «Ладно».

«Отлично. Заодно вытяну пару вопросов из этого Гармодиаса, который отвечает за базу и её склады».

«Не сомневаюсь, что он заработал пару сестерциев, торгуя казённой собственностью, пока никто не видел», — сказал я, — «но я ещё не встречал чиновника низшего ранга, который бы этого не делал. Да и высокопоставленного тоже, если уж на то пошло».

«Тем не менее, ему есть за что ответить. Например, за эту проклятую краску».

«Что? В отличие от кораблей, продовольствия и почти всего оружия и припасов, краска — это единственное, что там есть! »

Но Майло больше ничего не сказал на эту тему.

11

Мы начали от храма Афродиты. Я оставил свой маленький флот на произвол судьбы, грозный Тит Милон, и пусть они трепещут. Его слава распространилась даже до этих восточных вод.

Джулия хотела осмотреть храм и сказала мне, что все самые важные люди острова соберутся там в это близкое к празднику время, но я знал, что у неё была другая причина так сильно желать присутствовать. Семья Цезарей славилась своим бесплодием: дети у них были редкие, большинство умирали при рождении или в младенчестве. Выжившие дети были в основном девочками. Спустя годы именно по этой причине, нуждаясь в наследнике, Цезарь был вынужден усыновить внука своей сестры.

Джулия ещё не забеременела, и это её бесконечно беспокоило. Я давно заверил её, что никогда не разведусь с ней по причине бесплодия. Метеллов и так было слишком много, и мужчины моего сословия усыновляли сыновей гораздо охотнее, чем рожали. Тем не менее, она чувствовала, что отсутствие беременности её унижает. У патрицианок была отвратительная привычка презирать друг друга по поводу количества и здоровья детей. Джулия надеялась, что участие в ежегодном ритуале Афродиты дарует ей плодовитость. Моё видение во сне укрепило эту надежду.

Местные и приезжие знатные особы были в полном составе, как и, как и ожидалось, местные торговцы, нищие и бездельники, большинство из которых предлагали себя в качестве гидов. Поскольку экскурсия уже была, я смог показать ей всё сам.

«Это довольно странная статуя», — сказала она, взглянув на культовое изображение.

«По крайней мере, так», - сказал я ей, - «тебе не придется постоянно сталкиваться с торговцами, пытающимися продать тебе его миниатюрные копии, как это происходит во всех известных храмах, которые я видел».

«Возможно. Но всё равно очень трогательно». Мы вышли из полумрака, и я повёл её посмотреть на золотые сети. В саду я указал на Лоуна, который разговаривал с группой очень нарядно одетых людей.

«Ах, какая прелесть!» Она чуть не захлопала в ладоши от восторга. «Подойдите и познакомьте меня». Небольшая толпа расступилась перед ней, как, казалось, всегда расступались толпы перед членами её семьи. Она почтительно поклонилась, и жрица взяла её за руку.

«Вижу, жена сенатора прибыла». Я представился, и остальные члены группы, почувствовав, что один из них хочет дать личную беседу, немного отошли в сторону.

«Для меня это большая честь, — сказала Джулия. — Я стремлюсь со временем стать жрицей Венеры».

«Но вы же, конечно, уже занимаете эту должность. Разве это не семейная связь?»

«Наша семья предана аспекту Венеры по имени Прародительница. Жрицы Венеры Прародительницы — патрицианки, и у них должен быть хотя бы один живой ребёнок». Она сделала паузу. «Именно об этом я и хотела поговорить с вами».

Иона улыбнулась, всё ещё держа Джулию за руку. «Пойдём со мной, дорогая». Она повела её дальше в сад, и вскоре они почти скрылись из виду в тени прекрасных деревьев.

«Ты понимаешь, — раздался голос рядом со мной, — что верховная жрица уделяет тебе и твоей жене больше внимания, чем приезжие короли и королевы? Ведь их тут несколько».

«Добрый день, Флавия». Она была одета, как и прежде, в платье жрицы и светлом парике. «Полагаю, мы просто интересные люди, не более того. А римляне — здесь новая власть. Администрация храмов обычно старается поддерживать хорошие отношения с власть имущими».

«Когда Сильван прибыл сюда, она лишь поприветствовала его. Она полностью избегала Габиния. Когда Катон был правителем, она избегала его, несмотря на его щедрые дары. А Катон — поистине благочестивый человек».

«Он такой. Он также один из самых неприятных, невыносимых людей на свете. Я же, напротив, невероятно привлекателен; а Джулия, помимо прочих своих прелестей, носит это магическое имя».

«Я слышал, что она прибыла вчера с зерновым флотом. Я также слышал, что знаменитый Тит Милон был на том же корабле».

«Ваши источники информации, как всегда, безупречны. Титус — один из моих старых друзей. Он пришёл сюда, чтобы помочь мне в моих военно-морских делах».

«Правда? Надеюсь, это означает, что он снова обретёт благосклонность Рима. Было бы так несправедливо изгнать его только за убийство такого злодея, как Клодий».

«На самом деле Тит его не убивал. Между их сторонниками произошла драка, и Клодий просто… ну… в итоге погиб». Мне не хотелось об этом говорить. «Но я уверен, что Милон скоро вернётся в самую гущу событий. Я лично буду агитировать за его отзыв. Знаешь, я буду баллотироваться на пост претора в следующем году».

«Понимаю. У моего мужа довольно большая клиентура, и он всегда возит их в Рим на выборы. Кого вы поддерживаете на выборах квесторов? Нам всегда нужен приятный квестор по хлебу в Остии». Теперь мы вернулись на прочную, знакомую почву: к старой игре в голоса и милости. Вот мы, на чужом острове, преследуем совершенно разные цели и торгуемся о следующих выборах. Так было во времена настоящей республики.

Через некоторое время Джулия вернулась, её лицо сияло. Что бы ни сказал ей Лоне, это совпало с Джулией.

«Дорогая моя, это Флавия, жена Сергия Нобилиора из Остии и жрица Венеры, помогающая здесь, в храме. Флавия, моя жена, Юлия Младшая, дочь Луция Юлия Цезаря, внучка Гая Юлия Цезаря, и так далее, вплоть до Энея».