Чем больше я об этом думал, тем больше мне нравилось считать Габиния своим врагом. Это было в рамках давней традиции войн между представителями сенаторского сословия, продолжением нашей повседневной жизни на Форуме и улицах Рима. У Габиния была своя личная игра здесь, на Кипре, а я вмешивался, поэтому ему пришлось меня устранить. Меня послали избавиться от пиратов, поэтому мне нужны были доказательства, чтобы представить Сенату доказательства причастности Габиния к их грабежам. Теперь, когда я знал, что искать, это не составит труда.

Ему нужен был агент, посредник, который исполнял бы его волю, не пачкая при этом руки. Это должен был быть человек с хорошим положением, привыкший перемещать крупные суммы, не вызывая подозрений. Нобилиор? Он был банкиром и римлянином, но он, по сути, сказал мне, что за всеми проблемами на Кипре, в Египте и на Востоке в целом стоит Габиний. Кипр был торговым перекрёстком и полон купцов, финансистов, спекулянтов и других, кто идеально подходил Габинию.

Я рассказал Клеопатре о своих новых планах.

«Я могу предоставить вам жилье на моем корабле, — предложила она. — Там вам будет гораздо комфортнее, чем в этих суровых казармах».

«Слишком заманчиво», — сказал я. «Но я должен отступить. Если я настояю, чтобы мои люди жили здесь, а я наслаждаюсь роскошными помещениями, это может негативно сказаться на боевом духе. Все самые успешные полководцы считают своим долгом делить с ними те же тяготы во время похода. Шатер Цезаря лишь немногим просторнее, чем у его людей, и половину времени он всё равно заставляет армию идти на несколько дней впереди обоза с припасами. Потом он спит на земле, завернувшись в плащ, как любой рядовой солдат».

«Правда?» Она выглядела заворожённой. «Ты должен рассказать мне больше о Цезаре».

Вот как это было в те времена. Все хотели слышать только о Цезаре.

Гермес вернулся с нашим снаряжением. «В особняке всё тихо. Похороны закончились, так что и громкий траур позади. Они собирают вещи, ждут вестей из Рима о дальнейших действиях».

«Каковы ощущения от этого места?» — спросил я его.

Он пожал плечами. «Так обычно и бывает, когда хозяин умирает, и никто не знает, кто его унаследует. Это тревожное время для рабов. Они могут продолжать заботиться о другом доме, или их могут передать жестокому хозяину, или их могут раздробить на части и продать неизвестно куда. Работа в большом, богатом доме с довольно добродушным хозяином — это, пожалуй, всё, что может предложить рабу, поэтому они не ждут никаких улучшений».

«Габиний был там?»

«Я не видел никаких признаков его или его людей».

«У него есть поместье где-то за городом. Узнай, где оно».

«Что ты имеешь в виду?»

«Просто сделай это. Никогда не знаешь, когда такая информация может пригодиться. Посыльные должны знать, или любой, кто занимается доставкой».

«Я знаю, как это выяснить. Надеюсь только, ты не задумал ничего безрассудного».

«Не беспокойся о моих планах. Скоро узнаешь». Он ушёл, ворча. Я проклинал себя за то, что был с ним так резок. Во-первых, это означало, что я позволил своим чувствам проявиться, а это может быть смертельно опасно. Чувствам не место в политике и мести. Но моя гордость была задета, и я был зол, как редко бывал в жизни. Как там сказала Клеопатра? Единственная эмоция, которую царь мог подобающе проявить публично, — это великая ярость. То же самое относилось и к сенатору, находящемуся на пути чести. За это оскорбление придётся платить с высокими процентами.

Гермес вернулся в тот же день с отчётом. «На рынке только и говорят, что об « Афродисии». Это главное событие года для местных жителей. Кстати, в городе становится многолюдно. Люди прибывают целыми кораблями с других островов и с материка. Все гостиницы и таверны переполнены. Люди сдают комнаты в своих домах. Можно, наверное, заработать, сдавая помещения здесь, на военно-морской базе. Она почти пустует».

«Не сомневаюсь, что Гармодиас делал именно это каждый год. А как насчёт дома Габиния?»

«Это примерно в миле к югу от города, на прибрежной дороге. Он построен рядом с пляжем и имеет собственный небольшой причал».

«Это удобно».

Он вздохнул. «Что ты задумал?»

«Сегодня вечером мы нанесём небольшой визит прославленному генералу. Пойдём по воде. Так никто не увидит, как мы уходим через городские ворота».

«Только ты и я?»

«Мы возьмём Аристона. Он хороший человек в трудной ситуации, и, кроме того, он умеет грести, чего никто из нас не умеет. Найди его и приведи сюда. Потом поспи. Нас ждёт долгая ночь». Он снова вздохнул, отправляясь выполнять мои поручения. Он знал, что спорить не стоит. Иногда он вёл себя скорее как мой опекун, чем как раб, но, полагаю, ему приходилось заботиться и о собственном благополучии. В конце концов, где он найдёт другого хозяина с таким же мягким характером и рассудительностью, как я?

Через час после заката мы сели в лодку. Мы трое были в тёмных туниках, а мы с Гермесом – в сандалиях на мягкой подошве. Аристон, как обычно, был босиком. Он также прикрыл свои поразительные светлые волосы шарфом. Он взялся за весла почти молча, заранее умело прикрыв их лоскутками ткани. Мы пересекли военную гавань и скользили между кораблями в торговом бассейне бесшумно, словно угорь, скользящий по поверхности. Проходя мимо яхты Клеопатры, я увидел, как в её маленькой каюте горят огни. На палубе её команда занималась своими делами так же молча, как и мы.

Мне уже не в первый раз хотелось довериться принцессе, но я слишком хорошо понимал, насколько это было бы глупо. Во многих отношениях она казалась цивилизованным человеком: культурной, поразительно образованной, высокородной и очаровательной, превосходящей все общепринятые представления об этом слове.

Она также была инопланетянкой, ориентализированной псевдогречанкой и царственным потомком векового кровосмешения. Вдобавок ко всему, она была своенравным ребёнком и, став королевой, вполне могла остаться таковой на всю жизнь. Такие люди чрезвычайно опасны. Они переменчивы, эгоистичны и, как правило, лишены совести, как мы, остальные, понимаем подобные вещи. Без сомнения, она считала себя кем-то вроде богини. Даже если бы она была моей верной союзницей и сторонницей в тот момент, она могла бы легко изменить свою преданность на следующий день, если бы у неё было настроение.

Пройдя мол, Аристон начал усиленно грести, подтягивая нас на юг длинными, мощными гребками. Луна была почти полной, и я вспомнил, что Афродисия начнётся в полнолуние. Любопытно, подумал я, что праздник Афродиты будет проходить под покровительством Луны, которая является царством Дианы, или, скорее, Артемиды, поскольку мы находились на греческой территории. Впрочем, Афродита здесь была морской богиней. Возможно, в дни юности мира боги и богини не были столь строги в своих обличьях, как это стало с тех пор, как люди начали возводить им храмы.

«Это должно быть где-то здесь», — тихо сказал Аристон, прогребя почти час. Я оглядел берег в поисках пристани. Пока я смотрел, я увидел пламя, пробивающееся с пляжа в воду. Это был кто-то с факелом, и, похоже, он шёл по пристани. В конце сооружения пламя начало колебаться взад и вперёд. Позади и выше этого видения появилась линия ещё примерно из десяти факелов, равномерно расположенных, чтобы освещать то, что должно было быть тропинкой или лестницей, ведущей от пристани к обрыву наверху, где, по моим прикидкам, находился дом генерала.

«И что теперь…» — едва я успела вымолвить эти слова, как Гермес схватил меня за плечо.

«Корабль!» — произнёс он торопливым шёпотом. Аристон тут же убрал весла и обернулся.

«У тебя глаза получше моих», — спросил я. «Где?» Но тут я услышал: ровный, двухголосый звук гусля, задающего время гребцам. Низкая, смутная фигура проскользнула перед нами, примерно на полпути. Я едва расслышал тихий крик шестовика на носу, окликающего глубину.

«Пентеконтер», — доложил Аристон. Это судно имело всего один ряд вёсел и было очень удобно для грабежей и контрабанды. У него ограниченная грузоподъёмность, но экипаж для него был вдвое меньше, чем у либурнского.

«Думаешь, они нас увидели?» — спросил я его.

«Сомневаюсь. Когда приближаешься к берегу вот так, в темноте, все взгляды устремлены прямо перед собой».

«Но у них есть свет, на который нужно ориентироваться», — сказал Гермес. «Разве это не говорит им, что они на верном пути?»

«Они не станут рисковать», — ответил он. «Иногда корабли ночью остаются в море, и люди на берегу зажигают ложные маяки, чтобы заманить их на скалы и забрать груз. Береговая охрана делает то же самое, чтобы заманить контрабандистов. Они будут искать скалы и держать мечи наготове, пока не будут надёжно привязаны и не убедятся, с кем имеют дело».

«Аристон», — сказал я, когда они проплыли мимо, — «приведи нас к берегу к северу от этого причала. Я хочу подойти к ним поближе. Сможешь ли ты высадить нас на берег так, чтобы нас не было ни слышно, ни видно?»

«Зависит от того, насколько они бдительны». Я увидел, как его зубы блеснули в быстрой ухмылке, затем он вытащил весла и развернул лодку, направляясь к берегу. Приглушённый шум вёсел показался мне громким, но, без сомнения, его нельзя было услышать и в десяти шагах.

Когда мы подтолкнулись к берегу, Аристон выскочил и удержал нос лодки, защищая её от лёгкого прибоя. «Придётся поднять её и вынести на берег», — сказал он. «Они услышат, если мы будем её тащить». Мы с Гермесом сняли сандалии и вылезли по обе стороны. Лодка была гораздо тяжелее, чем казалась, и я чувствовал напряжение от живота к груди, когда мы вытащили её на каменистый берег.

«Что теперь?» — спросил Гермес, когда мы сели, чтобы снова надеть обувь. «Мы не ожидали визита корабля».

«Мы ничего не ожидали », — напомнил я ему. «Мы пришли сюда, чтобы увидеть то, что нас ждёт, и вот оно. Если, как я подозреваю, это его друзья-пираты, которые его навещают, возможно, этого достаточно, чтобы положить конец Габинию и его планам».

«Вы просто придете и арестуете его?»

«Пусть об этом позабочусь я. Аристон, подожди здесь с лодкой. Если мы будем бежать, когда вернёмся, начинай тащить её к воде, как только увидишь нас».

«Как скажете, капитан», — казалось, он был разочарован тем, что лишился возможности повеселиться.

Мы с Гермесом отправились в путь. После ночных разведывательных вылазок в галльские леса приблизиться к пристани было проще простого. Мы двигались бесшумно, но шум моря заглушал любой издаваемый нами шум. Морской прибой слаб по сравнению с ревущими волнами океана за Геркулесовыми столпами, но его шума достаточно, чтобы заглушить более слабые звуки.

К тому времени, как мы добрались до него, корабль уже был пришвартован у причала. В лунном свете я видел, что он плывёт высоко, значит, груз сюда не выгружался. Как раз когда я об этом подумал, я увидел шеренгу людей, поднимающихся по освещённой факелами тропе. На вершине холма я увидел внушительный дом, белый мрамор которого словно светился.

Я различал гул голосов и отчаянно хотел услышать, о чём они говорят. Единственный способ сделать это — подойти поближе.

Огромные кусты росли почти до самой воды, а значит, здесь не было коз. Это идеально соответствовало моим целям, позволяя нам продвигаться всё ближе, пока мы не оказались почти под причалом. В том месте, где мне удалось добраться до ближайшего причала, его дорожка была чуть выше моей головы. Мужчины возвращались из дома, нагруженные, судя по всему, тяжёлыми сумками на плечах.

«Это облегчит обратный путь», — раздался грохочущий голос. «Она еле держалась на ногах из-за лёгкой поклажи». Речь была латынью, а акцент — римским, или почти римским. Есть тонкие нюансы, по которым можно отличить речь горожанина от речи человека, выросшего в другом месте. Он говорил как человек высшего класса, но из одного из близлежащих городов, а не из самого Рима. Акцент был знакомым, но я не мог его вспомнить.

Я не мог как следует разобрать, кто говорил, но различил двоих, стоявших рядом недалеко от меня, держась подальше от людей, несущих тяжести. Они находились далеко от света факелов, а лунный свет был недостаточно ярким, чтобы разглядеть детали черт лица или одежды. Я попытался занять позицию, с которой мог бы лучше видеть их обоих.

«Это, должно быть, последний груз на какое-то время». Голос безошибочно принадлежал Габинию. «Здесь всё слишком нестабильно. Придётся на время воздержаться».

Другой усмехнулся: «Ты имеешь в виду этого дурака и его игрушечный флот?»

«Это и многое другое. Я тебя предупреждал. Больше предупреждать не буду».

«Твои дела не только со мной», — сказал другой, — «и ты это знаешь». Теперь я видел их силуэты на фоне луны и звёзд. Очертания Габиния были так же безошибочны, как и его голос. Сначала я подумал, что у другого на голове капюшон, но потом понял, что это его длинные волосы, ниспадающие ниже плеч: Спурий.

«Тем не менее, наше дело закончено, пока я не откажусь от него. Я даю вам письмо, которое нужно доставить вместе с вашим грузом. Если вы последуете моему совету, покиньте эти воды на сезон-другой. Я слышал, что берега Эвксина — хорошие перспективы для человека смелого и предприимчивого».

«Я сам выберу, куда поеду», — сказал Спуриус. «Кроме того, я собираюсь посетить фестиваль. Он славится на весь мир, а я здесь, так близко от Пафоса. Было бы обидно его пропустить».

«Тогда твоя кровь на твоей голове. Если ты не уберёшься отсюда, тебя скоро распнут на кресте».

«Ты же знаешь, что этого не произойдёт». Я слышал улыбку в его голосе. Но что он имел в виду? Распятие или свой уход в мир иной?

«Но, — продолжал Спуриус, — думаю, мне всё равно пора уходить из этого дела. Возможно, это будет моё последнее путешествие ради вас».

Последовала пауза, а затем: «Возможно, так и будет лучше», — сказал Габиний. В этот момент они направились к дому. Мне не терпелось последовать за ними, но вокруг было слишком много людей, и горело ещё больше факелов. Я видел, что некоторые из них держали хулиганы Габиния, в доспехах и с оружием. В ту ночь доверия было крайне мало.