«Не думаю, — рискнул я, — что наш хозяин имел привычку экспериментировать с экзотической едой? Я знал и других, которые пробовали неподходящие продукты себе во вред».

«Вряд ли», — сказал Габиний. «Посмотрите на него. Я бы сказал, что это сделали как минимум двое крепких мужчин, скорее трое. Кто-то держал его, пока кто-то другой набивал ему глотку ладаном. Потом его пришлось держать там какое-то время. Человек не задыхается быстро, ты же знаешь».

«Совершенно верно. Рабов досматривали?»

Досон собрал их и пересчитал. Все они здесь. Есть пара носильщиков, достаточно сильных, чтобы это сделать, но они наверняка сбежали бы после убийства своего хозяина. Не думаю, что прислуга была в этом замешана.

«Какое облегчение», — сказал я.

«Это все упростило бы», — сказала Клеопатра.

«Слишком просто», — сказал я ей. «По римскому праву, если раб убивает хозяина, всех рабов распинают».

«Что вы сказали о склонности моей семьи к убийствам?»

«Есть гораздо более простые способы убить человека, — заметил я. — Удушение ладаном, должно быть, имеет какой-то смысл. Много ли его в доме?»

«Управляющий сказал мне, что в семейном святилище хранится немного для домашних богов, — ответил Габиний. — Там никогда не бывает больше полуфунта. Я посмотрел, и там ещё примерно столько же. У Сильвана в горле как минимум фунт. Убийцы принесли его с собой».

«Кто последний видел его живым?» — спросил я.

«После ужина он, кажется, отпустил рабов и пошел спать».

«А кто были его гости?» Богатый и знатный римлянин почти никогда не обедает в одиночестве. Отсутствие гостей каждый вечер означает репутацию скупца, что, в свою очередь, грозит гибелью политической карьере.

«Большинство из них были римскими дельцами из Александрии», – сказал он с отвращением. «Презренная толпа стяжателей, если хотите знать моё мнение». Он питал истинное аристократическое отвращение к людям, которые зарабатывали деньги сами, а не воровали или наследовали. Габиний в своё время украл и унаследовал немало. Всё, конечно, весьма достойно. Нет ничего постыдного в том, чтобы грабить покорённых и выжимать сокровища из отчаявшихся союзников. Его осуждение за вымогательство и последующее изгнание были просто политической неудачей, а не долговременным позором.

«Вы были здесь вчера вечером?»

«Э?» — сердито спросил он. «Что это?»

«Я просто хочу установить, кто присутствовал», — сказал я.

«На самом деле я был дома за городом. Когда убийство было обнаружено, Досон запер двери и послал за мной гонца».

Я провёл рукой по лицу, глубоко задумавшись. Это было осложнение, которое мне точно не нужно. Пираты были обузой; это могло обернуться катастрофой. «Нам нужно оценить уровень антиримских настроений на острове. Если это сделала недовольная фракция сторонников Птолемея, мы могли наблюдать начало войны».

«Надеюсь, вы не имеете в виду, что я была замешана в этом грязном деле!» — горячо заявила Клеопатра.

«Сейчас я никого не могу исключить из числа подозреваемых. Это вопрос чрезвычайной серьёзности».

«Я проведу соответствующее расследование», — сказал Габиниус. «Нет нужды отвлекать вас от ваших обязанностей».

«Но он есть», — сказал я. «Я был у него в гостях».

Он мало что мог возразить. Гостеприимство – это больше, чем просто взаимное развлечение; оно подразумевает священные обязательства. Я ел его еду и спал под его крышей. А древний ритуальный закон гласит, что если хозяин убит, гость обязан отомстить за него. Сильвана я знал не очень хорошо и не особенно любил, но для религиозных законов это не имеет значения. Неспособность найти его убийц и привлечь их к ответственности могла навлечь на себя гнев богов, а я не собирался рисковать.

Некоторое время я осматривал спальню, но не нашёл ничего существенного. Следов борьбы было мало, если не считать лёгкого беспорядка на постельном бельё. Я предположил, что Сильванус, должно быть, спал, когда убийцы напали, и они успели надёжно связать его, прежде чем он успел оказать сопротивление.

«Когда вы объявите о его смерти?» — спросила Клеопатра.

«Теперь, когда нам стало известно, я не вижу смысла скрывать это дальше», — сказал я. «Авл Габиний, почему бы тебе не сообщить городскому совету и не опубликовать объявление о кончине Сильвана? Пока нет необходимости говорить, что он был убит. Это не Рим, и мы не обязаны давать этим людям строгий юридический отчёт. Они могут с тем же успехом полагать, что он умер естественной смертью или в результате несчастного случая. Если кто-то попытается это оспорить, это будет доказательством заговора».

Он кивнул. «Логично. После того, как у него вычистят всю эту дрянь изо рта, он будет выглядеть достаточно презентабельно для похорон, если не считать цвета лица. Как же нам сказать, что он встретил свой конец?»

Я пожал плечами. «Люди постоянно падают замертво, и никто не может сказать почему. Но можно просто сказать, что он подавился. Это нередкая причина смерти. Я знал людей выдающихся и выдающихся, которые подавились персиковыми косточками или куриными костями. Это объясняет его почерневшее лицо».

«Тогда я так и сделаю», — согласился он.

«Кто из членов семьи знает наверняка, что его убили?» — спросила Клеопатра.

Габиний на мгновение задумался. «Досон, управляющий Андрокл и раб, который его обнаружил; и она ни с кем, кроме Досона, не говорила, как он меня уверил. Мои люди, и я приказал им молчать об этом. Остальные же просто знают, что господин мёртв».

«Посмотрим, как долго мы сможем так продержаться», — посоветовал я. Когда вы сообщите Риму?»

«Сегодня уже слишком поздно отплывать. Я составлю письмо Сенату сегодня вечером и отправлю его в Рим с рассветом. Я не могу отцепить ни один из ваших кораблей, а Цезарь, как вы узнали, опустошил военно-морскую базу. Я найму корабль, чтобы на веслах доплыть до Тарса. Там есть военно-морская база, а её командир — мой друг, Лентул Сцевола. Он отцепит быстроходный катер, чтобы доставить письмо в Брундизий или Тарент. Всадник может доставить письмо в дом Цицерона в Риме, а Цицерон вручит его Сенату».

Я на мгновение задумался. «Вряд ли я смогу донести туда информацию быстрее. Вы с Цицероном сейчас в хороших отношениях?»

«Отлично. Он созовёт специальное заседание Сената по этому вопросу». Он едва не ухмылялся, и я видел, как у него в голове завертелись шестеренки. Клеопатра переводила взгляд с одного из нас на другого, явно озадаченная.

«Тогда давай так и сделаем». Закончив осмотр пространства вокруг кровати, я выпрямился. «А теперь, если вы не против, нам с принцессой пора ужинать и немного отдыхать».

«Идите. Я тут разберусь. Досон!» — прокричал он имя, но мажордом уже ждал его у двери спальни. Он поспешил войти. «Генерал Габиний?»

Вы можете отпустить прислугу, но никто из них не должен выходить из дома и разговаривать с кем-либо снаружи, пока я не разрешу. Они должны, как обычно, заботиться о гостях своего покойного хозяина. Начните подготовку к похоронам и скажите всем, чтобы они скорбели тихо. На похоронах они могут рыдать так громко, как им хочется.

Мажордом поклонился. «Будет так, как вы скажете, генерал». Мы вышли и направились в сад. Появились рабы и суетливо принялись устраивать нас поудобнее и кормить. Несмотря на опухшие глаза и слёзы, они не выглядели особенно убитыми горем, лишь тревожились, как обычно бывает у рабов, когда хозяин мёртв, а их будущее неопределённо.

«Вы, римляне, всегда так поступаете?» — спросила Клеопатра. «Мне трудно поверить, что действующий римский чиновник смиряется с простым изгнанником! Почему бы вам не взять управление в свои руки и не устроить всё по своему усмотрению?»

Я отпил превосходного вина и выбрал кекс с тмином. «Рим — республика, а не монархия», — напомнил я ей. «Я не вице-король, а Габиний не бессильное ничто, вроде того, кого твой отец изгнал бы, лишив земель, богатства и влияния. Римом правят знатные семьи, видные представители которых занимают консульские и преторские должности. Их сторонники — римляне всех рангов. Основная масса сенаторов — это люди, занимавшие низшие должности; класс всадников , обладающих деньгами и имуществом, но не занимающихся политикой, как наш друг банкир Сергий Нобилиор; и основная масса граждан, голосующих в Народном собрании. Есть ещё Центуриатное собрание и Трибунический комитет, но в наши дни реальная власть сосредоточена в Сенате и Народном собрании».

Я обмакнул лепёшку в мёд. «Политика — это постоянная перестановка сил и поддержки, поскольку каждая из великих семей стремится разместить на высоких государственных должностях как можно больше своих членов и сторонников. Вчерашний смертельный враг сегодня становится верным союзником. Изгнание, проголосованное возмущённым сенатом, может быть отменено дружественным трибуном, принимающим закон в плебейском собрании».

Она покачала головой. «Похоже на анархию. Политический хаос». «Это может сбивать с толку, но нам это на руку. Например, ближайшая военно-морская база находится в Тарсе. Командир там — Сцевола, а он — сторонник Помпея, который ненавидит «Метеллов». Если бы я отправила это письмо за своей печатью, он бы отправил его на самой медленной шаланде в море.

«Я бы отправил письмо Цицерону, чтобы он зачитал его в Сенате. Цицерон всегда был дружелюбен со мной и, как правило, с моей семьёй. Однажды он напал на Габиния в судебном процессе. Насколько я помню, он охарактеризовал Габиния как „прыгающего, женоподобного танцора в бигуди“».

«Это трудно представить», — ответила она.

«В римском суде нет ничего слишком сомнительного. Несколько лет спустя он умело защитил Габиния в деле о вымогательстве; но Цицерон уже не пользовался такой популярностью в Риме, и Габиний был сослан. Впрочем, Габиний — ярый сторонник Цезаря. Поэтому, когда Цезарь вернётся из Галлии, он добьётся того, чтобы Габиния вернули и восстановили во всех его почестях. Подобное случается сплошь и рядом».

Она отпила вина и некоторое время молчала, а затем заявила: «Вы, люди, сошли с ума. Так нельзя управлять даже крошечным городом-государством, не говоря уже о великой империи. Неужели вы действительно можете управлять чем-либо, основываясь на дружбе, вражде и временных договорах о помощи между семьями и отдельными людьми? Разве может что-то важное быть решено, когда четыре отдельных собрания должны голосовать? Когда один консул может отменить решение другого, а решение Сената может быть заблокировано вето одного трибуна? Это безумие!»

«Мы неплохо с этим справились», — сказал я с некоторым самодовольством. «Мы контролируем большую часть мира и быстро расширяем своё влияние на остальной его регион. Нашей системе, возможно, не хватает упорядоченности монархии с королём и наследственной знатью, но она избавляет нас от правления породистых идиотов. В Риме любой человек с большой волей и способностями может вершить судьбы мира».

Мои уверенные слова были сказаны исключительно ей на пользу. Печально, но наша шаткая старая республика быстро разваливалась. Её разрушали эгоистичные мегаломаны вроде Цезаря, Помпея и Габиния, и, как ни стыдно признавать, реакционные аристократические семьи, подобные моей. Мы считали себя консерваторами, потому что придерживались умеренного курса между претендентами на престол, но наши манёвры всегда были направлены на расширение собственной клиентуры, владений и влияния.

«Рим, возможно, и владыка мира, — сказала она, — но вскоре один из ваших великих людей должен будет стать владыкой Рима. Другого исхода быть не может».

Последующие годы подтвердили пророчество ее слов.

В ту ночь мне приснился сон. Большинство людей придают снам слишком большое значение, придавая огромное значение самым банальным отражениям повседневных забот, горестей и амбиций. Я не верю, что боги часто утруждают себя посланием пророческих видений отдельным людям, и обычно тщеславно считать себя частым получателем таких божественных посланий. Когда боги желают пообщаться с нами, они обращаются ко всему сообществу; и делают это посредством грома и молний, полёта птиц и небесных знамений. У нас есть чиновники и жрецы, чья задача — толковать такие предзнаменования.

Лично я никогда не верил, что внутренности жертвенных животных имеют к этому какое-либо отношение. Это всего лишь этрусское суеверие.

Тем не менее, в совершенно особенные моменты я вижу сны, настолько удивительные, что думаю, будто их послала какая-то божественная сила, хотя, возможно, и не истинный олимпиец. Моё тщеславие не так уж велико. Каждый из нас, будь то мужчина или женщина, рождён с гением. Эти духи наблюдают за нами и вдохновляют нас на протяжении всей жизни. Возможно, они общаются с другими, столь же сверхъестественными существами и способны в моменты особой важности передавать послания из невидимого нам мира.

Однако бессмертные в обычае общаться со смертными знаками, загадками и головоломками; так было и на этот раз. Как бы то ни было, это был мой сон.

Я открыл глаза, словно от глубокого сна, и обнаружил, что меня окружают облака. В одно мгновение я освободился от облаков и увидел внизу массу коричневого и зелёного, окружённую тёмно-сине-зелёным. Сначала я не мог понять, что вижу. Затем до меня дошло, что я смотрю на огромный остров, лежащий в море. Я понял, что именно так мир выглядит для парящего орла. Как и во сне, огромная высота, на которой я парил, не встревожила меня, и мне даже в голову не пришло задуматься, как я вообще могу летать. Сны происходят в ином мире, где нет прошлого, ведущего к событиям, которые мы там переживаем.

Я полетел вниз к острову (каким-то образом я знал, как это сделать) и начал различать детали, которые были невидимы сверху: корабли на море, похожие на детские игрушки, города, похожие на драгоценности, с белыми стенами и красными крышами и скот, не больше муравьев, пасущийся на склонах холмов.

Я начал облетать остров и, делая это, увидел возмущение в винно-тёмном море, возможно, в легионерской миле от берега (расстояния трудно оценить, когда летишь). Поднялось сильное кипение и пена, словно вулкан извергался далеко внизу. Пена поднялась башней и начала принимать человеческие очертания. Вскоре передо мной предстал, больше самого большого колосса, образ прекрасной женщины. Это была, конечно же, богиня Венера (ну, точнее, Афродита). Она всё ещё состояла из полупрозрачной пены, за что я был благодарен. Увидеть настоящую богиню обратило бы меня в пар даже во сне. Такие зрелища не для смертных. Я не чувствовал страха, но, скорее, испытывал благоговение перед чистотой, которую редко знал за свою долгую жизнь.