Добравшись до своих покоев в особняке губернатора, я послал Гермеса за Аристоном.

«Как вам здесь живется?» — спросил я его, когда он приехал.

«Пока всё отлично. Официантки здесь мне понравились. Учитывая, с какими мужчинами им обычно приходится иметь дело, это неудивительно. Еда, вино и номер лучше, чем я могу себе позволить в большинстве случаев», — он потянулся своими мощными руками. «В качестве постоянного рациона это может наскучить, но пока мне вполне нравится».

«Хорошо. Аристон, когда ты был в маленьком флоте Спурия, многие ли говорили о службе с Габинием в его египетской экспедиции?»

Он кивнул. «Насколько я помню, некоторые так и сделали. Они сказали, что его вербовщики приходили в деревни, где они жили, и предлагали им заняться чем-то более приятным, чем тащиться за быком, и они с радостью согласились».

«Сказали ли эти вербовщики, почему их клятва больше не брать в руки оружие была приостановлена?»

Он пожал плечами. «Меня там не было. Но Рим всегда набирает вспомогательные войска из побеждённых, верно? И эта клятва гласила, что мы никогда не поднимем оружие против Рима. Если римский полководец хотел, чтобы они сражались с врагом Рима, что в этом плохого? В любом случае, Помпей был главным образом обеспокоен тем, чтобы мы держались подальше от моря».

«Совершенно верно. Но, возможно, кто-нибудь из этих людей намекнул, что он всё ещё каким-то образом служит Габинию?»

Взгляд Аристона стал острее. «Ты хочешь сказать, что думаешь, будто он может за этим стоять?»

«Это одна из многих возможностей, которые я изучаю».

«Никто этого не говорил. В любом случае, если бы столь высокопоставленный человек захотел сделать что-то подобное, он бы вёл переговоры только с одним человеком — со Спурием. И даже в этом случае он мог бы не встретиться с ним лично. Вероятно, он воспользовался бы услугами эмиссара».

«Да, я знаю, как это делается». Я вспомнил бесчисленные сделки между видными кандидатами и чиновниками в Риме и главарями уличных банд, чья поддержка им была нужна. Какой-нибудь вольноотпущенник всегда выступал посредником. «Возвращайтесь в свои покои. Никому не говорите, о чём мы говорили».

«Пойдем, Гермес, — сказал я, когда он ушел, — навестим принцессу Клеопатру».

Мы нашли её в прекрасном уголке парадного сада, ярко освещённом факелами и жаровнями, в окружении своих учеников, слушающих Алфея, который стоял перед ними и декламировал длинную поэму о рождении Венеры, которое, согласно мифу, произошло недалеко от того места, где мы находились. Выбравшись на берег в раковине гребешка, она основала свой первый храм прямо там, в Пафосе, где это древнее, довольно скромное сооружение оставалось центром её культа.

Конечно, греки называют её Афродитой, «пенорождённой». Для греков она — кроткая богиня, лишённая более пугающих качеств римской Венеры. Однако это не мешает нам отождествлять двух богинь. Помимо прочих преимуществ, это позволяет нам красть греческие статуи Афродиты и устанавливать их в наших храмах Венеры, не нарушая приличий.

Мне рассказывали, что в древности, до того, как мы попали под греческое влияние, наши боги не имели формы, и мы даже не знали, как они выглядят. Сейчас трудно представить себе Юпитер, не представляя Зевса, или Марса, лишенного образа Ареса, но когда-то так оно и было.

Я ждал в тени фруктовых деревьев, пока Алфей не закончил свою песню, и пока ждал, заметил человека, сидевшего рядом с Клеопатрой. Он показался мне очень знакомым – пухлый, круглолицый, с лысой головой, с множеством египетских колец на толстых пальцах. Египетские украшения всколыхнули мою память. Это был Фотин, первый евнух при дворе царя Птолемея. Когда я видел его много лет назад в Александрии, он носил египетское платье, парик и косметику, излюбленное придворными чиновниками. Несмотря на это, он был греком, как и все остальные, и вот он одевался соответственно.

«Добрый вечер, принцесса», — сказал я, когда аплодисменты стихли, и Алфей раскланялся.

«А, сенатор, вот вы где», — сказала она, улыбаясь. «Мы пытались вас найти раньше».

«Я пользовался гостеприимством Сергия Нобилиора», – сказал я ей. «Вы, конечно, помните Фотина», – сказала Клеопатра. «Как приятно снова видеть вас, сенатор Метелл», – сердечно сказал он. Наши прежние отношения были явно враждебными, но для придворных и дипломатов важен только настоящий момент.

«Неожиданное удовольствие», — заверил я его. «Что привело вас на Кипр?»

«Некоторые мелочи, связанные с передачей власти Риму. Многие египетские аристократы владеют обширными земельными владениями на Кипре, и их тревоги должны быть успокоены».

«Мы не хотим, чтобы они беспокоились», — сказал я. «Уверен, всё устроится к вашему удовлетворению. Мы, римляне, очень щепетильны в вопросах имущественных прав, особенно в отношении земли и рабов».

«Ты хочешь сказать», — сказала Клеопатра, — «что, украв весь остров, ты будешь уважать все его поступки и титулы?»

«Именно», – подтвердил я. «Так устроен мир, если ты не заметила, принцесса. В конце концов, ты, Птолемей, украла остров у кого-то другого, не так ли? И держу пари, ты просто свергла прежних владельцев – убила их или выгнала без единой драхмы. Наш путь лучше. Все согласны, что наши налоги гораздо меньше тех, что взимали с них их прежние правители. Люди быстро к этому привыкают».

«Власть Рима вызывает восхищение всего мира», — сказал Фотин.

«Присядьте с нами, сенатор», — сказала Клеопатра. «Вы пропустили чудесную презентацию».

«Я расслышал последние куплеты», – сказал я ей. Через мгновение к нам присоединился Алфей. Клеопатра вручила ему оливковый венок, словно он победил на Олимпиаде.

«Вы льстите моим скромным стихам», — сказал поэт.

«Это ваше новое стихотворение?» — спросил я. «Я работаю над ним уже некоторое время», — сказал он, принимая чашку от одного из прислужников. «Его заказал Храм Афродиты здесь, в Пафосе, к большому празднику. Он начнётся в следующее полнолуние, через десять дней. Вы были в Храме Афродиты, сенатор?»

«Я собираюсь это сделать, но я не отправляюсь на экскурсию, так что придется отложить это до тех пор, пока у меня не появится свободное время».

«Мы завтра снова отплывем?» — спросила Клеопатра.

«Если у нас появятся сведения о новом налете».

«Тогда мы снова опоздаем», — заметила она. «Следующий или два рейда должны установить закономерность», — сказал я ей. «Как только я выработаю схему, я, возможно, смогу предвидеть, где они нанесут следующий удар. А пока наши бойцы ещё далеки от идеальной подготовки, и эти вылазки повысят их эффективность».

«А что, если никакой закономерности нет?» — спросила она. «Что, если они нападают по собственной прихоти или просто бродят наугад, пока не найдут какое-нибудь подходящее, незащищённое место?»

«Если бы это были обычные морские разбойники, это можно было бы учесть», — признал я. «Но их предводитель, похоже, римлянин с военным опытом, и, думаю, его мысли будут действовать более упорядоченно. Он знает особенности ведения дел на островах и в прибрежных портах, и, полагаю, его набеги будут направлены на максимизацию прибыли. Имея достаточно информации о его деятельности, я смогу предвидеть его действия».

«Вы так сильно полагаетесь на эти истории о римском происхождении этого человека, — сказала она. — А вдруг они окажутся ложными? Легко взять римское имя и позволить другим сочинять о вас истории».

«Тем не менее, — сказал я, — он не безмозглый преступник, за неимением лучшего занимающийся пиратством. Если он не римлянин, то, держу пари, служил в римских войсках на Востоке. Насколько я знаю, Габиний набрал в армию, которую повёл в Египет, чтобы вернуть твоего отца на трон, довольно много иностранцев».

«Да, — согласилась она, — там было лишь ядро римских солдат. Остальные — греки и сирийцы всех мастей. Потом были каппадокийцы, иудеи, ликийцы, дарданцы и так далее. Это было похоже на крен кораблей под Троей. Там были даже галлы и германцы. Это были первые германцы, которых я когда-либо видела».

«Почему вы не спросили их, поют ли они?»

Она улыбнулась. «Мой отец никогда не подпустит меня к этим солдатам. Он считает, что только македонская гвардия достойна стоять рядом с принцессой».

«Многие из этих солдат остались в Египте, не так ли?» — спросил я.

«Многие из них так и сделали», — сказала она. «Люди роптали на римскую оккупацию, но они были всего лишь наёмниками. Они принесли присягу моему отцу и больше не являются частью римской армии».

«А римляне среди них есть?»

«Несколько. Но это ветераны, отслужившие свой срок, а не дезертиры и не часть римской армии. Они сами продают свои услуги. Почему вас так интересует?»

«Я просто пытаюсь получить ясное представление о военной ситуации в этих краях. На Западе всё просто. Там есть римские легионы, и больше ничего, кроме наших врагов. Здесь всё сложнее. Мне говорят, что среди этих наёмников есть несколько пиратов, переселённых вглубь страны Помпеем».

Клеопатра пожала плечами. «Если так, то я уверена, что всё было сделано совершенно законно. В конце концов, всё уладил римский полководец».

«Так оно и было».

«Сенатор, — вмешался Алфей, — если у вас нет будильников, которые могли бы отвлечь вас по утрам, позвольте мне показать вам храм Афродиты? Он стоит посещения, и у меня есть предчувствие, что, как только вы всерьез займетесь поисками Спурия, у вас останется совсем мало времени на более изысканные вещи».

«Это звучит как великолепная идея», — сказал я. «Ион настаивает, что этим ленивым матросам нужен отдых. Если долг не зовёт, я с радостью соглашусь». По правде говоря, я и сам нуждался в отдыхе. Вино действовало на меня, и по мере того, как вечер клонился к вечеру, необходимость погони за пиратами казалась всё более отдалённой. Я огляделся. «Где наш хозяин? Опять кутит с Габинием?»

«Он совещается с делегацией из Александрии, — сказала Клеопатра. — Они прибыли сегодня с Фотином».

«А генерал Ахиллас среди них?» — спросил я. Во время своего пребывания в Александрии я сражался с этим воинственным джентльменом на острие меча. Мысль о встрече с ним на римской территории не лишена была определённого очарования.

«О нет!» — сказал Фотин. «Если бы это была египетская делегация, я бы сейчас был с ними. Нет, это римские граждане, проживающие в Александрии и обеспокоенные своей собственностью в Египте и здесь, на Кипре».

«Обязанности римского наместника утомительны, — сказал я, оглядывая прекрасный сад, — но они имеют свои преимущества».

«Наш хозяин, полагаю, неплохо устроился», — фыркнул Фотин. Они с Клеопатрой жили в роскоши, по сравнению с которой особняк Сильвана казался всего лишь лачугой.

На следующее утро Алфей проводил меня в военно-морские доки, где я узнал, что никаких вестей о новых нападениях не поступало. Я приказал своим шкиперам держать людей в казармах или поблизости от них, готовых немедленно подняться на борт и отплыть. В арсенале я проверил, как идут работы по изготовлению катапульт и баллист, которые шли полным ходом. Затем я отправился с Алфеем посетить храм Афродиты.

«Этот храм, — объяснил Алфей, когда мы приблизились к комплексу священных сооружений, — один из древнейших в грекоязычных частях мира. Даже если история о прибытии сюда богини и её собственном основании храма не соответствует действительности, он намного старше любого храма Афродиты на материке. Его построили люди, которые всё ещё уважали человеческий масштаб».

Человеческие масштабы были несколько преувеличены. Он больше походил на храм, построенный для пигмеев, размером не больше обычного фермерского дома, сложенный из больших, неровных блоков местного камня и покрытый неизбежной красной черепицей. Колонны портика явно были каменными, а не деревянными, вытесанными из цельных бревен.

Как ни странно, мне это понравилось. Я всегда предпочитал очень древние, небольшие итальянские храмы грандиозным сооружениям, которые мы возвели в последние поколения. Пропорции этого храма были изысканны, а его окружение – прелестнее некуда: сад с древними, заботливо ухоженными деревьями, в котором жужжали пчёлы и пели птицы, как и прежде, уже бог знает сколько веков. Дым от утреннего жертвоприношения поднимался от алтаря, и воздух наполнялся ароматом чистого ладана.

«Птолемеи и другие преемники Александра, — заметил я, — имели обыкновение строить колоссальные храмы и расширять уже имеющиеся в их владениях. Вы когда-нибудь были на Сицилии?»

«Признаюсь, я никогда не был так далеко на западе, — сказал он, — хотя и слышал о тамошних храмах».

«Они строили храмы для гигантов. Более того, один из них украшен кариатидами в форме титанов, подобных Атланту. Храм Дианы Эфесской огромен, и, конечно же, Серапеум в Александрии просто колоссален. Цари Кипра никогда не были бедными. Почему же их самый знаменитый храм такой скромный?»

Жрицы никогда не позволяли расширять храм. Они говорят, что богиня основала его таким, и именно этого она хотела. Цари нашли другие способы украсить его. Этот сад, например, полностью создан руками человека. Ранние цари возвели огромные подпорные стены и привезли землю для посадок. Но сам храм и изображение богини остались такими же, какими были со времён легенд.

Я не мог найти в этом ничего плохого, поскольку видел слишком много раздутых храмов, воздвигнутых во славу богатых и могущественных, а не в знак почтения к богу.

Повсюду были жрицы в белых одеждах, беседовавшие с многочисленными посетителями. Большинство из них приехали на Кипр, чтобы посетить Афродисию. Как обычно, многие из самых знатных гостей приносили дары для храма. К моему удивлению, среди жриц было знакомое лицо.

«Флавия!»

Женщина обернулась и улыбнулась. Она разговаривала с какими-то зажиточным на вид людьми в римских одеждах. Она попрощалась с ними и присоединилась к нам.

«Значит, сенатор, вы нашли время отвлечься от своих обязанностей, чтобы воздать почести богине?»

«В самом деле. Но я не ожидала увидеть тебя здесь в одежде верующей». «Дома я жрица Венеры Мореходки. Мы с сестринством здесь пользуемся взаимным статусом. Афродита Пафосская — прежде всего морская богиня, а красота, любовь и плодородие — её второстепенные качества. Связь между нашими храмами уходит корнями в глубину веков, ещё до времён этрусских царей. Пойдём, я покажу тебе регалии».