«Чем здесь занимаются люди?» — спросил я Иона, когда мы подъехали достаточно близко, чтобы различить остатки деревни.

«Последнее, что я слышал, — рыбачат, немного занимаются сельским хозяйством и разводят овец. Подозреваю, что сейчас они вообще ничего не делают, если налётчики были основательны. За все годы плавания я был здесь лишь однажды, чтобы купить сушёной рыбы. И ещё они немного торгуют шерстью. Они бедны даже по меркам островитян».

Хронометрист, чья флейта задавала гребцам темп, замедлил свою игру, когда лотовый на носу бросил грузило и объявил глубину воды под килем. Когда мы почти подошли к шаткому маленькому причалу, выдвинутому в воду, Ион приказал убрать весла. Гребцы погрузили лопасти в воду, затормозив движение судна, так что мы остановились у причала, едва коснувшись тараном гравия пляжа. Остальные три моих судна выстроились недалеко от берега.

«Что ж», — сказал кто-то, — «красивое зрелище».

Когда-то деревня была довольно привлекательным и приличным местом, судя по сохранившимся свидетельствам: дома из глинобитного кирпича с побеленными стенами и соломенными крышами; храм размером с небольшой римский дом, посвященный какому-то местному богу; ряд лодочных сараев у воды; длинные горизонтальные шесты, установленные на столбах для сушки сетей; большие деревянные стойки для сушки рыбы.

Вероятно, здесь жило около двухсот бедняков, но не голодающих, прежде чем город был разрушен почти так же основательно, как Карфаген. Соломенная крыша превратилась в пепел, обрушив большую часть глинобитных стен в жаре горения. Лодочные сараи превратились в золу, а лодки – в щепки. Сушилки и даже сами сети отправились в костер, разведенный внутри маленького храма.

И тела были повсюду: некоторые из них были насажены на столбы, поддерживавшие жерди для сушки сетей. Другие просто лежали на земле или тлели в домах, многие из них были расчленены. Вонь стояла ужасная; но если вы пережили битвы, осады и даже самые отвратительные римские улицы, то для того, чтобы вас стошнило, нужно очень много зловония.

«Они, конечно, всё сделали очень тщательно», — сказал Ион с ноткой удивления в голосе. Это было неожиданно. «Зачем такие разрушения? Они и сопротивляться-то не могли».

«Эта мысль тоже приходила мне в голову. Ион, созывайте всех на берег. Вытаскивайте корабли на берег, здесь никто не нападёт на нас врасплох».

«Позволь мне сначала отправить Тритона вокруг острова, прежде чем мы приведём корабли. Это займёт не больше часа. Маловероятно, но кто-то может торчать на той стороне».

«Ты прав. Лучше быть осторожным. Прикажи так и скажи им, чтобы высматривали выживших. По моему опыту, выжившие всегда есть, и я хотел бы усомниться в их существовании».

Пока корабль выполнял свою миссию, я прогуливался по деревне, Гермес был рядом. Беглый осмотр подтвердил моё первое впечатление: все погибшие были старыми, искалеченными или выглядели так, будто пытались, пусть и жалко, сопротивляться.

«Они утащили весь хороший рабский материал», — заметил Гермес. «Налётчики обычно так делают», — подтвердил я. Я увидел, как Аристон с недоумением смотрит на разрушенный храм, и подозвал его.

«Они обычно так себя ведут?» — спросил я его.

Он яростно покачал головой. «Никогда ничего подобного не видел. Это бессмыслица. Нельзя убивать овец, которых не собираешься есть. Их нужно стричь».

«Именно. Они забрали всё, что им могло пригодиться: еду, шерсть, женщин, молодняк на продажу и здоровых мужчин, которые не сопротивлялись. А потом устроили эту бессмысленную резню и сожжение. Стоит задуматься».

Вскоре «Тритон» вернулся и сообщил, что поблизости нет ни кораблей, ни выживших. Я собрал всех матросов и морских пехотинцев там, где мог бы обратиться к ним.

«Я хочу, чтобы этот остров был очищен», – сказал я им. «Приведите ко мне всех, кого найдёте живыми. Этих несчастных, – я махнул рукой, обводя взглядом разрушенную деревню и её бывших обитателей, – «нужно похоронить и предать погребению, чтобы их тени не последовали за нашими кораблями и не принесли нам несчастья». Честно говоря, я сомневался в способности мёртвых причинять зло живым, но таков обычай, и, во всяком случае, мне станет легче. «Занимайтесь!»

На острове не осталось достаточно дров для достойного погребального костра, поэтому мужчины вырыли неглубокую яму в песчаной земле, положили туда тела и засыпали их землей. На могиле был сооружен небольшой курган, и с помощью Клеопатры я совершил погребальный обряд, возложив на курган подношения из муки, вина и масла.

Принцессе стало дурно от зловония, но вид всей этой бойни не напугал её, как я мог бы ожидать. Я высказался по этому поводу.

«Женщины моего дома обучены контролировать свои эмоции. Среди потомков Александра сильная ярость — единственная эмоция, которую можно проявлять на публике». Основатель её рода, Птолемей Сотер, был женат на сестре Александра. Неслучайно её звали Клеопатра.

«Вот так выглядит война?» — спросила она.

«Иногда», — сказал я. — «Но это уже крайность. Иногда мы, римляне, разрушаем город так же основательно, но лишь для того, чтобы наказать других, например, когда люди, принявшие наши условия, вероломно нарушают договор и нападают на нас».

«Очевидно, что здесь это не так».

«Нет, и я намерен узнать, почему это было сделано». Поисковая группа вернулась; и, как я и ожидал, они привели выживших: трёх женщин и двух мужчин, все слишком ошеломлённые, чтобы испытывать страх. Они были похожи не на греков, а скорее на некий архаичный пережиток более ранней эпохи: смуглая кожа, чёрные как смоль волосы, ниспадавшие змеевидными прядями на плечи мужчин и на талии женщин. Их одежда была грязной и рваной, кожа покрыта синяками и царапинами. У них были широкие лица, и они могли бы быть красивыми, если бы не тупое, тупое выражение их лиц.

«Что здесь произошло?» Они промолчали, не подали виду, что вообще услышали мои слова. Морпех начал грубо с ними обращаться, но я остановил его. «Нет. Они достаточно настрадались. Пусть отдохнут. Дайте им еды и питья; дайте им знать, что им ничего не будет. Больше ничего не случится. Я допрошу их позже. Ион».

«Да, сенатор?»

«Возвращаться на Кипр уже поздно. Нас застигнет ночь. Мы переночуем здесь и вернёмся с рассветом».

Вскоре разгорелись костры, и паруса превратились в палатки для матросов. Зрелище дня нагнало на всех тоску, и привычных разговоров почти не было. Матросы, которые работали больше всех, ели молча, а затем легли спать, как измученные собаки. Морпехи, отвечавшие за безопасность, засиделись подольше и переговаривались вполголоса.

Клеопатра, естественно, привезла с собой свой собственный шатер со всей обстановкой. Вокруг него стояла стража, вытянувшая копья по стойке смирно, словно это был плац в Александрии.

«Присоединяйтесь ко мне, сенатор», – сказала она, и я не возражал. Перед палаткой был растянут муштра, под которой я опустился в складной стул с сиденьем и спинкой из леопардовой шкуры. Клеопатра роскошно расположилась на кушетке, уставленной пухлыми подушками. Насколько я мог судить, палатка была обставлена не менее роскошно, а под ней лежали великолепные ковры. Я принял чашу вина от одной из её рабынь. Чаша была из чистого золота, это было видно по её весу.

«Чтобы вместить все это, — заметил я, — ваш корабль должен быть больше внутри, чем снаружи».

Она улыбнулась. «Всё дело в умении упаковывать вещи». Она посерьезнела. «Итак, ты пришёл к каким-то выводам?»

«Я рассматриваю некоторые варианты. Я хотел бы поговорить с этими выжившими, прежде чем делать какие-либо выводы».

«Присоединяйтесь ко мне за ужином. Возможно, скоро они достаточно оправятся, чтобы рассказать нам, что случилось».

Кладовая Клеопатры, безусловно, превосходила всё, что имелось на римском военном корабле. Она не была богатой, но всё было высочайшего качества, включая такие продукты, как медовый инжир и финики, изысканные лепёшки с тминами и утки, привезённые в тот день с Кипра и приготовленные её удивительно искусными поварами.

«Отнеси это этим беднякам», — приказала она рабу. Мужчина наполнил поднос деликатесами и исчез.

«Они будут есть лучше, чем когда-либо в своей жизни, — сказал я, — но эта еда стоит дорого».

«Как же они, должно быть, заблудились», – сказала она. «Весь их мир был разрушен». Когда наш ужин закончился, стало совсем темно. Мы с Клеопатрой встали и пошли к выжившим, сидевшим у небольшого костра. Четверо из них ели, но, судя по их взглядам, это было машинальное действие. Они даже не понимали, что делают. Ион и пара моряков стояли рядом и наблюдали. Капитан корабля указал на женщину, которая не ела. Она сидела чуть поодаль.

«Некоторое время назад эта женщина спустилась к берегу и умылась. Должно быть, она уже отходит от этого».

Очистив лицо женщины от сажи, грязи и потеков слез, я увидел, что у нее от нижней губы до подбородка вытатуированы вертикальные линии, а в центре лба — круг внутри круга.

«Женщина, ты меня понимаешь?» — спросил я как можно мягче. Римляне не обучены вежливой речи, но после того, что ей пришлось пережить, я вряд ли смогу её напугать. Она посмотрела на меня, так что, по крайней мере, осознавала окружающее. Она произнесла несколько слов на языке, непохожем ни на что, что я когда-либо слышал.

«Ион, как думаешь, кто-нибудь из мужчин знает этот язык?» — спросил я. Он нахмурился. «У меня есть моряки со всех концов света, но даже землетрясение их не разбудит, учитывая, как ты их сегодня обрабатывал».

«Я могу ее понять», — сказала Клеопатра.

Я повернулся и уставился на неё. «Принцесса, ваши лингвистические способности общеизвестны, но держу пари, что язык, на котором говорит эта женщина, уникален для этого острова».

«На нём говорят по всему миру, — сказала она. — Это греческий. Но это самый архаичный диалект, который я когда-либо слышала. Этот язык существовал ещё в те времена, когда Гомер сочинял свои поэмы. Думаю, это вариант кикладского языка, мёртвого уже тысячу лет. Я видела его только в очень древних текстах, да и те, что были скопированы с более ранних».

Клеопатра всегда могла удивить.

«Попросите ее описать, что произошло».

Очень медленно, тщательно обдумывая каждое слово и многократно повторяя его, видя озадаченное выражение лица женщины, она донесла свой вопрос. Женщина начала говорить потоком, но Клеопатра жестами сумела её остановить. Наконец она повернулась ко мне.

Её зовут Хриса. У деревни нет названия, и она не знает другого места, кроме этого острова. Позавчера поздним утром в море появились пять кораблей. Люди подумали, что они хотят торговать рыбой и шерстью, поэтому бросились к берегу. Но незнакомцы высадились на берег вооружёнными и начали сгонять их в кучу, связывая женщин и детей верёвками, связывая некоторых молодых мужчин, убивая других и перерезая всех стариков. Вместе с несколькими другими она бежала в глубь острова. Она спряталась под скальным навесом, о котором знала. Она не знает, как этим другим удалось спрятаться. Она не знает, что стало с её мужем и детьми.

«Спроси ее об отношении этих рейдеров».

Она посмотрела на меня. «Что ты имеешь в виду?»

«Были ли они в гневе, как будто эти островитяне причинили им какой-то вред? Были ли они радостными, смеялись ли, убивая, насилуя и развлекаясь? Как они выглядели и звучали?»

Клеопатре снова удалось донести свою мысль, и женщина ответила, хотя ей пришлось повторить ее много раз для полного понимания.

Она говорит, что они были мрачными, но не выказывали гнева, словно выполняли свою работу. «Как мужчины, потрошащие рыбу к ужину», — так она выразилась. Она не видела изнасилования.

«Она видела их лидера?»

И снова эта история, которая разгоралась всё быстрее. «Она увидела на берегу крупного мужчину с длинными волосами и бородой, и остальные, казалось, подчинились ему. Но он едва взглянул в сторону островитян, а она была слишком напугана, чтобы что-либо заметить».

«Может ли она описать их корабли?»

Клеопатра спросила: «Как у тебя, но того же цвета, что и море». «Поблагодари её. Скажи, что мы отвезём её и остальных на Кипр и найдём для них место. Они больше не будут страдать».

Женщина заговорила, и Клеопатра повернулась ко мне. «Она не хочет ехать на Кипр. Она думает, что и остальные не захотят. Этот остров — всё, что они знают».

«Но здесь им больше нечего делать. Скажи ей, что даже если они найдут еду, со временем они умрут здесь в одиночестве».

Клеопатра попыталась. «Она хочет остаться».

Мы вернулись в шатер Клеопатры.

«Теперь ты готова к выводам?» — спросила она, протягивая мне еще одну чашку.

«Это пример», — сказал я. «Это единственное объяснение. Этим налётчикам было приказано полностью опустошить это место. Вот почему они действовали так методично. Это была всего лишь задача — возможно, неприятная, но её всё равно нужно было выполнить».

«Кому предназначался этот пример?» — спросила она. «К тебе?» «Римлянина не запугаешь резней, и этот Спурий это знает. Нет, это было сделано для того, чтобы все в Восточном море знали, что случится с каждым, кто будет сотрудничать с нами. Весть об этой бойне разнесётся по всему Кипру, когда мы вернёмся, а это значит, что за считанные дни она разнесётся по всему Восточному морю. Это очень эффективная система связи».

«Значит, этот Спурий знает, что ты здесь и охотишься за ним». «Он напал на это место два дня назад. Он, должно быть, узнал о моём прибытии и миссии, как только я ступил на Кипр. Хотелось бы мне знать, как это произошло».

На следующее утро мы отплыли с этого проклятого острова. Никто из выживших не захотел идти с нами, несмотря на наши горячие просьбы. Мы оставили их там, реликвии затерянного мира. Это было грустно, но мир полон печали.

6

Мы вернулись в Пафос уже ближе к вечеру. Аристон подошёл ко мне как раз в тот момент, когда мы зашли в военную гавань.

«Они нанесут удар очень скоро, — сказал он. — Возможно, они нанесут удар где-то прямо сейчас. Когда слух о том, что мы видели на этом острове, разнесётся, можно не ожидать сотрудничества даже от тех, кому ты пытаешься помочь».