«Гала-гала…» Он говорил так, словно полоскал горло горстью гвоздей. Горло у него было полно гипсовой пыли.

«Гермес, дай ему выпить. Может быть, бедняга всё-таки заговорит». Гермес всегда носил с собой небольшой бурдюк с разбавленным вином, на случай, если я наткнусь на кого-нибудь, кому понадобится питье. Он осторожно влил немного вина в рот рабу. Полумёртвый раб долго задыхался, пускал слюни и пытался блевать, но Гермес терпеливо промывал ему горло после каждого спазма. Вскоре ему, по крайней мере, стало легче дышать. Он начал что-то бормотать, и я наклонился ближе; но раб едва шептал.

«Гермес, твои уши моложе. Посмотри, сможешь ли ты разобрать, что он говорит».

Гермес наклонился ближе, сосредоточенно нахмурившись. Наконец он выпрямился. «Я почти ничего не слышу, да и акцент у него. Мне показалось, что он повторял: „Проклят, проклят“ снова и снова».

Через мгновение веки мужчины распахнулись, и в них застыл ужас; затем глазные яблоки закатились, и остались видны только белки.

«Он мертв?» — спросил Гермес.

«Снова без сознания», — сказал я ему. Затем, обращаясь к стоявшим рядом рабам, добавил: «Вы слышали, чего я хочу. Уведите его».

«А теперь, — сказал я Гермесу, — давай посмотрим на это место».

Мы подошли к одной из стен подвала, где были отчётливо видны опорные балки, а деревянную стену между ними покрывал лишь тонкий слой штукатурки. Я уперся локтем в одну из них и вытянул предплечье горизонтально. Следующая балка находилась в трёх-четырёх дюймах от кончиков моих пальцев.

«Это немного шире египетского локтя, — заметил я, — но не так уж и сильно. Кто-то расширил нормы, не нарушая их открыто».

Гермес снова достал нож и сделал длинную царапину на одной из балок. Сразу же потек сок. «Снова зелёная древесина», — сказал он. «Но она достаточно прочная. Она не успела сгнить или деформироваться».

«Что у тебя под ногами?» — спросил я. Гермес наклонился и вытащил горсть гравия. «Я не могу отличить хороший гравий от плохого, — сказал я, — но это, несомненно, гравий. Как только этот мусор будет расчищен, я хочу, чтобы рабочие начали копать здесь и выяснили, насколько глубоко залегает гравий. Что это за хламлённая штука?»

Падение уровня воды обнажило груды разнообразных инструментов: молотки, киянки, стамески, пилы, коробки с гвоздями, угольники и предметы, назначение которых я даже не мог предположить.

«В этом квартале много строителей, — сказал Гермес. — Они часто забирают инструменты домой после работы».

«Может быть, это было наказание Вулкана за то, что они были такими неряшливыми работниками», — сказал я.

«Держу пари, это они», — сказал Гермес, подходя к одной из больших горизонтальных балок, когда-то поддерживавших первый этаж. «Здесь где-то наверняка есть гнилая древесина, какая-нибудь беличья или дятловая нора, создающая уязвимое место».

«Вижу, что недолгое пребывание в лесах Галлии сделало тебя экспертом по древесным растениям».

«У тебя есть идея получше?» Он снова наклонился и вытащил пару бледных цилиндров длиной и толщиной примерно с большой палец мужчины.

«Что это?»

Он протянул их мне на ладони. «Огарки свечей. Должно быть, из квартиры на первом этаже. Бедные люди ими почти не пользуются».

Я взял одну и осмотрел её. Её основание потемнело от того, к чему она прилипла во время использования. «Богатые тоже ими нечасто пользуются», — заметил я. Большинство предпочитают лампы, потому что свечи не только дорогие, но и капают. Хотя они горят ярче ламп. По какой-то причине свечи — традиционный подарок на Сатурналии, поэтому большинство людей используют их только неделю-другую после праздника.

«Темнеет». Я поднял глаза и крикнул: «Марк Канинус!»

Через несколько мгновений мужчина заглянул в подвал. «Эдил?»

«Я хочу, чтобы эти большие опорные балки, эти балки, или как вы их там называете, были доставлены в храм Цереры и установлены во дворе в качестве вещественных доказательств. Я хочу осмотреть их завтра при дневном свете».

Он скорчил кислую мину. «Как скажешь, эдил».

Гермес тыкал ножом в одну из балок. «Смотри». Он нацарапал ножом крестик , чтобы я мог видеть, куда смотреть в угасающем свете. Там, где линии пересекались, в дереве образовалась дыра, достаточно большая, чтобы просунуть туда средний палец, не боясь заноз. «Держу пари, в этой балке полно таких же отверстий».

«Кто-то, – сказал я, – позволил всем этим гражданам умереть лишь ради нескольких жалких сестерциев. В последнее время наши законы стали слишком мягкими. Я собираюсь изучить своды законов и найти самое жестокое, примитивное и жестокое наказание, когда-либо предусмотренное для такого человека, а затем я добьюсь того, чтобы оно было применено к тому, кто ответственен за это злодеяние».

2

Когда я вошёл в дом, Джулия начала было отпускать замечания по поводу моего грязного, растрепанного вида, но, уловив выражение моего лица, передумала. Она хлопнула в ладоши и отправила пару рабов подавать мне ужин. Мы договорились, что на год моего эдилитета откажемся от мысли о регулярных приёмах пищи.

«Вижу, день выдался неудачным», – сказала она, взяв меня за руку и поведя в триклиний . «Там была драка?»

«На этот раз никаких драк», — сказал я ей, падая на диван. « Обрушился островок . По последним данным, двести тридцать три погибших. Много раненых, и некоторые из них не выживут».

Она ахнула. «Какой позор! Как плебейский эдил, неужели ты не можешь осудить эти ветхие старые здания и снести их? Они уносят больше жизней за год, чем война с иностранцами».

«Я бы смог, если бы у меня было время, персонал и рабочая сила, которых у меня нет. В любом случае, это был новый проект. Нечестный подрядчик, некачественные материалы, несомненно, крупная взятка одному из прошлогодних эдилов, всё как обычно».

Она села рядом со мной и погладила меня по лбу, пока древняя Кассандра, словно дракон, охранявшая свой триклиний , расставляла хлеб, масло, копчёную рыбу и нарезанные фрукты. Гермес принёс вино с водой, разбавленной согласно моим постоянным указаниям – выставив его из окна во время густого тумана.

«Поешьте, прежде чем пить это», — сказала Джулия. «Вы собираетесь подать в суд?»

«Если это вообще возможно. Метелл Сципион хочет передать его своему сыну». Я протёр лицо рукой. «А какая от этого польза? Одним жалким подрядчиком больше или меньше в долгосрочной перспективе ничего не изменит».

«Тогда, — серьёзно сказала она, — возможно, вам пора баллотироваться на пост трибуна. Как народный трибун, вы сможете внести закон, который изгонит из города всех преступных подрядчиков, снесёт все некачественные инсулы как угрозу общественному благу и введёт строгий контроль за соблюдением строительных норм. Это принесёт нам всем огромную пользу и задаст высокий тон вашей политической карьере».

Я подумал об этом. «Хорошая идея. Семья годами хотела, чтобы я стал трибуном».

«Тогда пора заложить основу», — сказала Джулия с решимостью, присущей только Джулиану. «До выборов ещё много времени. Займите пост трибуна в следующем году, пока люди ещё помнят эту катастрофу».

Затем я вспомнил, и мой краткий энтузиазм померк. «Помпей может стать диктатором в следующем году. Трибун ничего не значит при диктатуре».

«Ни в коем случае!» — возразила Юлия. «Скорее Цезарь вернётся из Галлии, а Красс — из Азии, чем они позволят Помпею стать диктатором!» Как и все остальные, она начала называть Цезаря по фамилии, словно он один её носил. Это была архаичная монархическая практика, к которой многие из нас относились с большим подозрением.

«Надо что-то делать», – сказал я. «Как бы мне ни было неприятно это говорить, но хаос в Городе требует самых строгих мер. Ещё год обычных партийных препирательств, и мы будем разорены. Сципион говорит, что мы ищем какой-то компромисс, но я не представляю, какой именно. Кстати, похоже, дочь Сципиона выходит замуж за Помпея». Я попытался что-то добавить, но она сунула мне в рот кусок рыбы, чтобы я не размышлял. Политический расчёт был для неё так же естественен, как и для меня. На самом деле, она была гораздо быстрее и проницательнее меня.

«Понятно», – наконец сказала она. «Что ж, после смерти моего кузена ему нужна была жена. Вполне естественно, что он хотел заключить союз с Метеллами». Она говорила о дочери Цезаря, другой Юлии, которая вышла замуж за Помпея и умерла при родах.

«И он искренне любил свою Юлию», – сказал я. «Его скорбь по её смерти была неподдельной. Его брак с Цецилией может помочь укрепить все наши связи. Помпей только что дал Цезарю ещё один из своих легионов для войны в Галлии», что, я не стал добавлять, было гораздо более искренним залогом дружбы, чем любые политические браки.

«А если дело дойдет до разрыва между Цезарем и Помпеем?»

Я положил руку ей на ладонь. «Когда Сулла приказал Цезарю развестись с женой, Цезарь бежал в Испанию, но не отдал её. Я сделаю то же самое, если до этого дойдёт». Она улыбнулась и, казалось, успокоилась, но я знал, о чём она думает: Цезарю приказал развестись с женой политический враг, а не его собственная семья.

я был на месте разрушенного инсулы . От него остался только пустой подвал – всю ночь бригада рабов трудилась, вытаскивая обломки. Трое мужчин остались копать гравийный фундамент, чтобы определить его глубину.

«Три фута гравия, а потом речная грязь!» — крикнул один из них, когда ему подали последнее ведро камня.

«Ниже кода», — сказал я, — «но, опять же, не слишком возмутительно. Это может усложнить судебное преследование, когда нам есть кого судить. Если уж вы собираетесь быть жадным злодеем, почему бы не сделать это открыто? К чему эти полумеры?»

«Может быть, они как рабы и солдаты, — предположил Гермес. — Они умеют допускать определённые пределы власти, не подвергаясь суровому наказанию».

«Возможно, ты прав». Я всегда позволял Гермесу говорить со мной свободно, когда не обсуждал дела с равными. На людях нужно было соблюдать определённые правила приличия. Так случилось, что мы были там одни. «Давай пойдём на Остров и посмотрим, умеет ли этот раб-носильщик говорить».

Прогулка была недолгой. Мы пересекли красивый, ещё новый мост Фабрициана и направились к острову, где располагался комплекс зданий, совмещающих в себе храм и больницу. Сам храм радовался новому фасаду, возведённому каким-то амбициозным политиком в честь его собственной славы. Я даже не взглянул, чтобы посмотреть, чьё имя теперь красуется на фронтоне. Едва мы сошли с моста, как услышали стон.

«Похоже на поле боя после битвы», — сказал Гермес.

«Это значит, что выживших больше, чем я ожидал. Возможно, кто-то из них сможет дать нам какие-то ответы».

Мы поднялись по ступеням, заново облицованным сверкающим белым мрамором, и прошли между двумя великолепными жаровнями из сверкающей бронзы, выкованными в форме обвитого змеей посоха бога, увенчанными бронзовой корзиной, в которой по особым случаям горел огонь. Они тоже были новыми.

Мы нашли этого здоровяка в палате для выздоравливающих, за которым ухаживал храмовый раб. Похоже, жрецы приняли мои указания об особом лечении близко к сердцу.

«Как он?» — спросил я.

«Он не приходил в себя с тех пор, как я за ним ухаживал», — сказал раб. «Он бормочет что-то невнятное, но в основном он вот так, совершенно без сознания». Служителем был молодой человек в ливрее храма — белой тунике, расшитой спереди и сзади кадуцеем. Он встал. «Я позову священника, который его осматривает».

Раб в коме был ростом с любого галла или германца; но, отмытый от пыли и штукатурки, он показался мне с типичными чертами лица и цветом кожи южной Италии. У него была оливковая кожа и чёрная борода, и мне показалось, что в чертах его лица я уловил что-то от Бруттия. Глаза его были открыты, но не сфокусированы, и он непрерывно бормотал, хотя я не мог разобрать ни слова.

«Не думаю, что этот задержится у нас надолго», — высказался Гермес. «Может, мне пойти за Асклепиодом?»

«Сомневаюсь, что он мог что-то сделать. В любом случае, его специализация — раны, нанесённые оружием».

Через несколько мгновений появился жрец. Это был тот, кого я знал по предыдущим посещениям храма, раб по имени Гармодий. По древней традиции, треть жрецов этого храма – свободнорождённые, треть – вольноотпущенники и треть – рабы. Вольноотпущенники и рабы – лучшие специалисты по травмам и излечимым заболеваниям. Свободнорождённые жрецы в основном занимаются толкованием снов больных, которых приносят спать в неф перед статуей Эскулапа.

«Он сможет говорить?» — спросил я его.

«У него серьёзные травмы черепа и позвоночника, Эдил. Я видел немало подобных случаев, но ни разу не видел полного выздоровления. Даже частичное выздоровление — редкость».

«Я просто хочу, чтобы он поправился и смог говорить», — сказал я.

«Он может некоторое время бессвязно бормотать, хотя периоды ясности сознания не исключены».

«Не могу дождаться. У вас есть секретарь, который сможет записать любые связные заявления, которые он может сделать?»

«Я мог бы сделать это сам, но какое заявление может представлять интерес?»

Похоже, этот не спал, когда произошла катастрофа. Во всяком случае, он был одет, и, похоже, он был на ногах, когда пол обрушился под ним. Всё, что он может рассказать о событиях прошлой ночи, может быть полезным. Кроме того, нам трудно узнать хоть что-то о всадническом роде, к которому он принадлежал. Имя Луций Фолий – это всё, что мне удалось узнать. Я хочу знать всё, что он может мне рассказать, даже если это всего лишь непристойные сплетни рабов. Я, конечно, предпочёл бы услышать это лично. Если он, кажется, придёт в себя, пошлите за мной гонца.

«Я сделаю это непременно», – пообещал он. «Конечно, это отвлечет меня от других дел…» Я щёлкнул пальцами, и Гермес передал мне кошель с деньгами. Я дал Гармодию пару серебряных денариев, и он спрятал их, кланяясь. «Я пошлю за тобой, как только он начнёт говорить связно, и буду старательно записывать всё, что он скажет, до твоего прибытия. Если он умрёт, тебя также известит».