«К нашему стыду, да. Но, думаю, это уже переросло в нечто большее. Андромеда нам подсказала. Фолиус и его жена совсем вышли из-под контроля в своей любви к крови и боли».

Я откинулся назад и почесал небритый подбородок. Старый шрам ужасно зудел, как обычно, когда я какое-то время не брился. «С такими людьми что-то не так. У большинства из нас есть естественное желание наблюдать за битвами и ссорами, и наши обычаи предоставляют цирк и арену, где всё это может происходить упорядоченно, законно, где проливается кровь преступников и добровольцев, желающих сражаться ради собственного удовлетворения, выгоды или славы».

Я покачал головой. «Но некоторым людям этого мало. Им приходится мучить невинных, беспомощных. И такие люди никогда не бывают удовлетворены, а продолжают совершать одни злодеяния за другими. Думаю, Фолии опустились до такой степени, что готовы совершить нечто непоправимо непростительное. Они изжили себя. То ли Скавр, то ли Мессала решили, что им пора уходить».

«Но уничтожить целый остров и более двухсот человек?» — спросил Гермес. «Зачем? Ведь убить двух человек не так уж и сложно!»

«Это то, что я собираюсь узнать до конца дня», — сказал я ему. Затем мы немного поговорили о планах вечерней встречи. Я уже собирался отправиться на осмотр затопленных районов, когда по склону Авентина за храмом сбежал гонец.

«Эдил Метелл?» — спросил мужчина, остановившись перед столом.

«Ты меня нашёл». Я взяла послание, которое он мне передал, и быстро прочитала. После формального приветствия сообщение было кратким:

Нам необходимо обсудить состояние моего театра, который я сейчас осматриваю на предмет повреждений, причинённых этим наводнением. Пожалуйста, приходите как можно скорее. Это не должно задерживать вас надолго, но мне необходимо с вами поговорить . Ниже было добавлено имя: М. Эмилий Скавр.

«Что случилось с его поездкой в Бовилле? Разве он не беспокоился о своих фиговых деревьях?»

«Это виноградная лоза», — сказал я, давая гонцу чаевые. Он отдал честь и ускакал. «Либо он пошёл туда и вернулся галопом, либо вообще не пошёл».

«Как бы то ни было, он дурак, раз думает, что ты попадёшь в такую очевидную ловушку». Он усмехнулся, но я промолчал. Гермес посмотрел на меня с растущей тревогой. «Он дурак , раз так думает, не так ли?»

«При обычных обстоятельствах он бы так и поступил, но сейчас я чувствую себя довольно глупо».

«Подождите-ка! Совсем недавно вы, словно греческий учитель, читали мне лекцию о таких добродетелях, как благоразумие, рассудительность и так далее. Вы ведь помните это, правда?»

«Вот, — сказал я ему, — качества, которые так нужны человеку скромного положения, стремящемуся возвыситься в обществе и заслужить уважение сограждан. Я же, напротив, родился аристократом. Мне не обязательно вести себя подобным образом. Взгляните на молодого Марка Антония. Он очень способный воин из знатной семьи, поэтому ему суждено стать великим человеком, несмотря на то, что он безответственный глупец и немного безумец. Вам это не подойдёт».

«Но разве ты не ценишь свою собственную жизнь?»

«Разумное замечание. Но мы живём во времена, когда вознаграждается смелость, граничащая с безрассудством. Пожалуй, пойду посмотрю, что у Скавра на уме».

Гермес знал, что спорить не стоит. «Сначала приведём подкрепление». Он посмотрел на реку. «Мост всё ещё проходим. Я могу сбегать к Транстибру и заняться лудусом . Статилий с радостью одолжит тебе на день пятерых или шестерых своих ребят. Я вернусь с ними через час или меньше».

«Это никуда не годится», — сказал я ему. «Мне не нужна позиция. Он не только не нападёт на меня, но и ни в чём не признается. Мне нужны все возможные доказательства, если я собираюсь осудить такого человека, как Эмилий Скавр». Я взглянул на угол солнца. Утро приятно пригревало. «Ну, по крайней мере, у нас будет прекрасный день для небольшой прогулки на лодке по засорившейся канализации. Пойдём посмотрим, удастся ли нам поймать попутку».

13

На этот раз нашим судном была баржа с плоским дном, которая причалила к подножию Авентина. Прежде чем сесть на борт, мы подождали, пока сойдут два-три пассажира. Одним из них, по совпадению, оказалась верховная жрица Цереры.

«Преподобная Корнелия!» — сказал я, помогая ей сойти на берег, не разувшись. «Сегодня утром будет жертвоприношение?»

«Нет, эдил, просто мой дом полон клиентов из Нижнего Города, и там ужасно тесно. Я решила пока перебраться в гостевые покои храма. Надеюсь, ты хорошо выспался», — она мило улыбнулась.

«Я не могу не похвалить условия проживания».

«Вы кажетесь необычайно веселым в такой унылый день», — сказала она.

«Бывают дни, когда служение Сенату и народу приносит даже больше удовлетворения, чем в другие. Сегодня — один из таких дней», — заверил я её.

«Полагаю, так оно и есть. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к гостеприимству храма в любое время, эдил».

«Будьте уверены, я так и сделаю, почтенная госпожа».

Мы с Гермесом поднялись на борт и поприветствовали остальных пассажиров, в основном тех, кто предпочитал лодочную прогулку, а не долгий пеший переход, чтобы избежать воды. Среди них были жрецы, которым предстояло совершить утреннее жертвоприношение.

«Куда, сэр?» — спросил баркасник. Двое из них тянули шестом неуклюжее судно на корме, а ещё один стоял на носу с шестом, готовый отталкивать нас от стен и плавающие обломки.

«Театр», — сказал я, указывая на громоздкое здание.

«Вся нижняя часть затоплена, сэр», — сказал мне мужчина.

«Я плебейский эдил и оцениваю ущерб от наводнения, — сказал я. — Просто высадите меня там».

В то утро по улицам, площадям и скверам курсировало множество судов. При ярком солнце и неподвижном воздухе это могло бы быть почти приятно, как прогулка на лодке по заливу Байи, если бы не ужасная вонь, пронизывавшая всё вокруг. Если уж на то пошло, она была даже сильнее, чем накануне вечером. То тут, то там я видел цепочки пузырьков, поднимающихся на поверхность и лопающихся, распространяя всё более отвратительный запах. С тошнотой я понял, что это газы разложения, поднимающиеся по уличной канализации.

Баржа сделала пару остановок для высадки пассажиров, и мы приблизились к театру. Высокий фасад с тремя рядами арок, каждая из которых увенчана внушительной статуей, затмевал всё вокруг, возвышаясь словно дворец богов, воздвигнутый среди смертных, чтобы напомнить им об их ничтожности.

Баржевик направил свою лодку прямо в главный вход, войдя, пожалуй, на расстояние, вдвое превышающее длину баржи, прежде чем коснуться дна. Мне не очень хотелось ступать в эту воду, но я сказал себе, что здесь, так близко к реке, она, возможно, чистая. По крайней мере, в маленьком туннеле почти не было сильной вони, так что я всегда мог надеяться.

Я снял сандалии и отдал их Гермесу, чтобы тот сунул их в сумку, а затем дал ему скатать тогу. Стиснув зубы, я сошёл с носа баржи. Холодная вода доходила мне чуть меньше, чем до середины между лодыжками и коленями.

«Не могу дождаться тебя, эдил», — сказал баркасник. «Мне нужно доставить ещё пассажиров. Хочешь, чтобы мы вернулись?»

«Не знаю, сколько я здесь пробуду», — сказал я ему. «Когда мне понадобится лодка, я спущу кого-нибудь с верхнего этажа».

Гермес прыгнул в воду, не подняв слишком большого всплеска, и мы наблюдали, как баржники выбирались из прохода, отталкиваясь шестами от стен. В этом зрелище было что-то определённо странное, и дело было не только в нелепости лодки в театре. Симметричная отделка стен показывала, что уровень воды с одной стороны был выше, чем с другой.

Гермес тоже это заметил. «Вода как будто наклонилась».

«Дело не в воде, — сказал я ему. — Здание неровное. Мне следовало этого ожидать. Мы знаем, из чего оно построено. Пойдём».

Мы хлюпали по мутной воде, опасаясь плавающих крыс, которых я заметил несколько. Что-то прыгнуло и плюхнулось в воду.

«Что это было?» — спросил пораженный Гермес.

«Не знаю, но надеюсь, что это была рыба». Едва я произнес эти полные надежды слова, как здание издало оглушительный скрипящий стон, который, казалось, длился несколько минут. «Не пугайся, — сказал я Гермесу, сам не на шутку перепугавшись, — ты был в цирке сразу после восхода солнца. Дерево жалуется на жару».

Мы вышли в гигантскую получашу зрительного зала и огляделись. Над головой сияло ярко-голубое небо, высокие мачты, как всегда, стояли, а сиденья, казалось, были готовы принять зрителей. Над сценой возвышалась трёхэтажная сцена , украшенная орнаментом: позолоченные пилястры, искусственные венки, украшающие балконы, и всё сияло свежей краской.

Однако под сиденьями и сценой не было ничего, кроме воды. Я подумал, что, возможно, это очередной световой трюк, потому что эта вода, вместо коричневой, как снаружи, была тёмно-красной, словно засохшая кровь.

«Пусть это не будет предзнаменованием!» — сказал я, используя старую формулу, которую Лепид произнес несколько часов назад.

«Почему он так выглядит?» — спросил Гермес. «Это из-за краски, которую они использовали?»

«Не думаю». Я вышел в орхестру, где во время выступления сидели сенаторы, наклонился и зачерпнул горсть грязи. Она была похожа на влажный красный песок, полный более крупных хлопьев и комков неправильной формы, весь красного цвета.

«Что это?» — спросил Гермес. Он нёс мою тогу, свёрнутую на одно плечо, а в другой руке держал свою окованную металлом палку в точке равновесия.

«Это размокший кирпич», — сказал я ему. «Пролежав здесь несколько лет, разрушаясь, этого потопа хватило, чтобы превратить фундамент здания в грязь». Раздался ещё один, ещё более долгий и громкий стон, и, казалось, весь театр содрогнулся.

«Эдил Метелл!» – из ложной архитектуры скены на сцену, переваливаясь, вышел дородный мужчина. «Как мило с вашей стороны, что вы пришли!» Он дошёл до конца сцены и без колебаний спустился по трём-четырём ступенькам к орхестре. «Вот так бардак, а? Ну вот, наконец-то мы встретились». Он хлюпнул прямо ко мне и схватил обе мои руки. Гермес стоял наготове, его взгляд осматривал близлежащие коридоры. Скавру на вид было лет сорок, с густой шевелюрой, уже поседевшей. Его пухлые щёки избороздили глубокие морщины, когда он сиял. Над скулами его глаза были такими же стальными, как у Цезаря.

«Да, я хотел поговорить с тобой, Эмилий Скавр», — сказал я. «Я...»

«Прошу вас, эдил, боюсь сказать, у нас нет времени на любезности. Пойдёмте со мной на минутку; я хочу вам кое-что показать». Он повернулся и вышел в коридор, по которому мы ещё вчера утром следовали за актёром-драматургом Сиром. Я шёл за толстяком, держа одну руку на рукояти кинжала, а Гермес следовал за мной, почти всё время отступая назад, чтобы не упускать из виду вход, которым мы только что воспользовались.

Мы вышли на балкон, выходящий на реку, и у меня перевернулось сердце, когда я увидел, что мы стоим на чём-то, похожем на тонущее судно. Река поднялась прямо до уровня пола, на котором мы стояли. Со стороны театра, выходящей на Сити, вода была спокойной; но здесь, на самом крутом изгибе реки, Падре Тибр бурлил, и балкон вибрировал, как струна лиры, которую дернули. Это было едва ли не самое шокирующее зрелище и ситуация, которые я когда-либо испытывал.

Скавр повернулся, улыбнулся и легко облокотился на перила. «Видишь, эдил? Боюсь, что проведение твоих Игр здесь невозможна. Мне придётся признать это здание негодным и снести его, как того и требовали многие старомодные сенаторы. Жаль, это было лучшее, что когда-либо видел Рим. Но теперь ему уже ничего не поделаешь, не правда ли?»

Поэтому он собирался устроить мне проверку на стойкость, наклонившись так, словно стоял у бассейна в собственном доме, полагаясь на то, что его патрицианская самоуверенность сокрушит мою плебейскую наглость. Что ж, я попадал в такие передряги, о которых он и не подозревал. Хотя и не такие, как эта.

«Теперь, — продолжил он, — я, конечно, верну вам деньги, которые вы заплатили за аренду театра на год, и согласен, что мне действительно следует немного доплатить вам за причинённые неудобства». Он сделал вид, что считает на пальцах, затем поднял глаза, словно подсчитывая цифры в уме. «Скажем, в десять раз больше, чем вы заплатили?»

«Хорошая попытка, Скавр, — сказал я ему, — но мы уже немного прошли стадию подкупа. Статуя — умный ход, но и он не сработает».

«Разве это не изысканно?» — сказал он, и в его словах прозвучала сочная нотка, словно он описывал свою любимую сексуальную практику. «У меня их гораздо больше, и вы можете выбрать любую. Согласен, искусство гораздо достойнее денег».

«Забудь, Скавр», – сказал я, и мои слова почти потонули в очередном стоне из истерзанного здания. Я слегка обернулся и увидел, что Сублицианский мост теперь полон людей; а чуть выше по течению, чуть дальше, я видел такую же толпу на Эмилиане. Отец Тибр устроил им сегодня настоящее зрелище.

«Не разыгрывай из себя добродетельного слугу народа, Метелл!» — резко бросил Скавр, прекращая шутливую игру. «Тебе нужно то, что я могу предложить! Я знаю, во сколько тебе обходится твоя должность! Я оплачу все твои долги, если ты просто будешь мне помогать. Многие из твоих друзей не настолько горды, чтобы просить о той же услуге Помпея, Красса или Цезаря».

«Это не то, чего я хочу, Скавр», — сказал я.

«Тогда чего же вы хотите?» — воскликнул он, искренне раздраженный и озадаченный.

«Я хочу, чтобы твою голову водрузили на шест на ростре рядом с головой Валерия Мессалы Нигера. Остальных членов твоей шайки, пусть повесят, распнут или отдадут быкам и медведям, мне всё равно, но такие патриции, как ты и Мессала, заслуживают того, чтобы их головы были выставлены на Форуме на посмешище публике». Для человека из его семьи такая участь была несравненно хуже любой смерти, какой бы мучительной она ни была.

«За что?» — спросил он. «За нарушение каких-то устаревших законов? За нарушение каких-то строительных норм? Половина Сената делает гораздо хуже!»