«Что не?» — я всё ещё был слегка озадачен этим зрелищем. Знаю, дело было не в вине. «Упоминать их жён, ты имеешь в виду? Полагаю, нет. Ну, моя — племянница Цезаря, и она разделяет многие его качества».

Она присвистнула. «Я бы тоже была осторожна с такой женщиной. Цезарь тоже был одним из моих покровителей. Один из лучших, между прочим».

«В это я верю», — заверил я её, совершенно расслабившись в обществе этой женщины. Видимо, быть любезной — это её профессия.

«Вообще-то, он обычно приезжал сюда, когда принимал важных иностранцев. Чаще всего большими компаниями. Он заботился об их развлечении, но его собственные подвиги не вполне соответствовали его репутации, если вы понимаете, о чём я».

«О, полагаю, его набеги на жён сенаторов лишили его энергии». Почему-то я почувствовал, что должен встать на его защиту.

«Думаю, его мало что волнует, кроме того, что укрепляет его власть. Его совершенно не волнуют еда, вино и комфорт, знаете ли, несмотря на его репутацию повесы».

«Я знаю это лучше многих», — с сожалением сказал я. «Я сражался с ним в Галлии».

«То же самое и с женщинами, и с мальчиками. Он делает вид, что дружелюбен, но, мне кажется, он всегда планирует свои следующие выборы или кампанию».

«Ты проницательно судишь о людях, Андромеда». Я тоже всегда искала людей, которые могли бы мне пригодиться. Меня поразило, что эта женщина обладала уникальной способностью выведывать полезную информацию о важных людях, как местных жителях, так и приезжих. Некоторые считали, что такая информация недостойна римского чиновника. Я никогда так не думала.

«А долго ли бы я продержался, если бы не это?» Казалось, она думала о том же, что и я. Что ж, мы оба были на пике своей карьеры. «Такому человеку, как ты, на пути к вершинам, необходимо знать такие вещи. Понимаешь, мне приходится быть осмотрительным с некоторыми моими клиентами, как постоянными, так и теми, кто может причинить мне реальный вред».

«Но ведь тебе всегда нужен друг и защитник, не так ли?»

«У меня их никогда не бывает слишком много. Но я профессиональная женщина и привыкла брать деньги за свои услуги».

«Понял. Я всегда готов платить за качественную вещь. Но вопрос, который мы обсуждали, подпадает под действие официального расследования».

Она вздохнула. «Просто чтобы не привыкать ждать бесплатной информации. В общем, эти двое мужчин немного поговорили. В какой-то момент они начали спорить, и вышибала подошёл и постучал по их столику тростью. Они затихли, и на этом всё закончилось».

«Пришлите ко мне вышибалу», — сказал я. «Он мог что-то услышать».

Она на мгновение задумалась. «Тебе не повезло. Это был Астианакс, и он был убит на погребальных играх Теренция Лукана в Капуе четыре месяца назад».

«Почему это должен был быть неуклюжий фехтовальщик?» — проворчал я. «Ну, ничего не поделаешь».

«Вскоре после этого человек в плаще с капюшоном встал и ушел».

«Он ушел?»

«Вышел прямо через парадную дверь. И Луцилий поднялся наверх с Галатеей...»

«Подождите-ка. Галатея всё это время была с ними?»

Она задумалась. «Нет. Она подвела Луцилия к столу человека в плаще, а потом ушла. Вернулась к столу либо прямо перед тем, как тот ушёл, либо сразу после. Я, знаете ли, не следила за всем этим. У меня было много других посетителей, с которыми нужно было работать, даже в это время года».

«Хорошо. Она поднялась наверх с Луцилием. Она его убила?»

Андромеда пожала белыми плечами. «Не знаю. Меня там не было. Поздно вечером там поднялся какой-то шум. Другая девушка вела клиента наверх, постучала в дверь, не получила ответа и вошла. Она начала кричать, и я побежала туда. Луцилий был на полу, один и умирал от ножевого ранения».

«Где была Галатея?»

«Нигде его не найти, ни тогда, ни позже».

«И вы не видели, как она ушла?»

«Это не тюрьма. Отсюда легко уйти. Она могла бы просто завернуться в паллу и уйти».

«В большинстве лупанариев , — сказал я, — девушек держат взаперти, когда они не на дежурстве, а дверь охраняют».

Она презрительно фыркнула. «А ты видел, какие они запуганные, избитые, измученные работяги, правда? Мои клиенты приходят сюда за развлечениями и приятной компанией, и я им это даю. Здесь платят больше, чем где-либо ещё, но девушки и юноши – умелые, красивые и послушные. Что-то не так с мужчинами, которые попадают в тюрьму за секс».

«Тут вы ничего не сможете возразить. Значит, он был ещё жив, когда вы его нашли?»

«Ненамного, но дышит. Я послал за врачом, и он сделал всё, что мог, но было слишком поздно. Мужчина что-то пробормотал, ничего не понимая, а потом хрипло захрипел».

«Кто был врачом?»

«Тот, что из лудуса , Асклепиод».

«Если вы послали за ним, Луцилий продержался бы больше нескольких минут».

«Мне не пришлось далеко посылать за Асклепиодом, — сказала она. — Он был здесь, во дворе, как и почти каждую ночь».

«Асклепиод — завсегдатай?» — спросил я с удивлением.

«Ему и положено быть. Он единственный мужчина в Риме, который получает здесь развлечения бесплатно. У нас есть договорённость. В таком месте требуется регулярный осмотр врача».

Значит, у Асклепиода была особая договорённость с Андромедой? Ну, ну. «Он здесь сегодня вечером?»

«Он был здесь раньше. Я найду его для тебя, если он ещё здесь». Она подняла руку к затылку парика, и рядом с ней появился мужчина. Видимо, у неё была система секретных сигналов. Мужчина был крепкого телосложения, с густой бородой и в женском платье. «Найди греческого доктора. Пришли его сюда», — сказала она. Странный человек исчез.

«Что вы сделали после его смерти?» — спросил я.

Как я уже сказал, я узнал его, поэтому послал мальчика найти его дом и рассказать его семье или кому-то ещё, кто там был, но он всю ночь бродил, потерявшись. Вы когда-нибудь пытались найти незнакомый дом в темноте? В любом случае, до рассвета там было мало что можно сделать. После этого прибыли либитинарии, а затем и человек претора, чтобы узнать мою историю.

Через мгновение появился Асклепиод, сияющий. Он поклонился Андромеде. «Прекрасная хозяйка», – затем обратился ко мне: «Достопочтенный эдил, чем могу быть полезен?» Порядок, в котором он расположил нас по степени важности, не ускользнул от моего внимания.

«Садись, старый друг», — сказал я. «Мы как раз обсуждали убийство».

«Вы редко говорите о чем-то другом», — сказал он.

«Я вижу, вы знакомы», — сказала Андромеда.

«Давно», — сказал я ей. «Вижу, он не хвастается нашей дружбой, чтобы поднять свой рейтинг».

«В этом районе моя близость с великими чемпионами арены приносит мне больше уважения, чем дружба любого количества сенаторов». Он ничуть не смутился. «Вы всё ещё расследуете убийства, которые расследовали вчера?»

«Он расследует смерть этого бывшего эдила», — сообщила ему Андромеда.

«Поскольку это произошло, я думаю, что смерть этого человека и убийство Луция Фолия и его жены могут быть...»

«Фолиус!» — Андромеда плюнула на разноцветные плитки. «День, когда он и эта свинья умерли, следует отметить как праздник, с жертвоприношениями и ликованием!»

«Ты знал Фолиуса?» — спросил я, пораженный.

«Ха! А кто не был?» Она невесело рассмеялась. «Когда он переехал в Рим из какого-то города, его, должно быть, вышвырнули…»

«Бовилла, я понимаю», — сказал я.

«Тогда Бовиллы. Счастливый город без этой парочки. В общем, когда он приехал сюда со всеми своими деньгами и жаждой крови и боли, он принялся обшаривать все римские лупанарии , начав с моего».

«Ходят слухи», сказал я, «что вы удовлетворяете любой мыслимый вкус».

«Не все из них», — настаивала она. «Подумайте: если бы вы брали лошадей напрокат, вы бы отдали одну человеку, который бы её избивал и гонял, пока она не свалится, а потом вернул бы вам её полумёртвой?»

«Эти девочки и мальчики в прошлом году», — спросил Асклепиод. «Это был Фолий?»

«Он и та женщина, — сказала она, кивая. — Думали, что смогут откупиться от меня несколькими монетами и вернуться за новой порцией того же. Я сказала им, что отдам приказ своим людям бить их по голове и сбрасывать в реку, если они когда-нибудь вернутся. Я не смогла бы держать здесь ни одной девушки без привязи, если бы позволила с ними так обращаться. Я не против немного поиграть, в этом нет ничего плохого, и у меня есть специально обученные для этого люди. Эти двое хотели чего-то настоящего».

«Я видел, как обращались с их домашними рабами, — признался я. — В римском праве действительно должны быть положения, предотвращающие подобные вещи».

«Позже я слышала, что они нашли места, где их приютили», — мрачно продолжила она. «Рабы постоянно умирают. Никто этим не занимается».

Мне пришло в голову, что я наблюдаю за весьма своевременной гибелью двух человек, которые, возможно, были одними из самых известных массовых убийц Рима. Они просто были осторожны в выборе жертв, никогда не расправляясь с высокопоставленными лицами. Редко когда богатые всадники за столь короткое время вызывали такое отвращение у стольких людей. Все, от проконсула Антония Гибриды до мадам Андромеды, – и при этом их соседи едва ли знали, кто они!

«Я хочу увидеть комнату, где убили Луцилия», — сказал я.

«Зачем?» — спросила она.

«Никогда не знаешь, что тебе скажет такое место», — ответил я.

«Мой друг создал свою собственную ветвь философии, — заверил её Асклепиод, — или, возможно, форму некромантии. Иногда ему кажется, что духи убитых разговаривают с ним».

Андромеда потёрла кольцо из слоновой кости на указательном пальце и поцеловала его. «Я не хочу иметь здесь дела с мёртвыми, но я покажу тебе комнату». Она поднялась во весь свой поразительный рост, и я последовал за ней. Рядом со мной был Асклепиод, а Гермес шёл следом. Я решил, что лучше пересчитаю деньги, когда вернёмся домой. Мальчик мог улизнуть с одной из девушек, пока мы разговаривали.

Лестницы, соединявшие верхние галереи, были расположены парами. Те, что были ближе ко двору, служили для восхождения, те, что у стены, – для спуска. Здесь царил полный порядок, почти как в театре. Некоторые комнаты, мимо которых мы проходили, были освещены, другие – темными. Изнутри доносились звуки музыки, крики страсти и звуки, не поддающиеся толкованию. Было бы забавно остановиться и попытаться интерпретировать некоторые из этих звуков как интеллектуальное упражнение, но долг звал.

Андромеда подвела нас к двери и постучала. Изнутри не доносилось ни звука, поэтому она толкнула дверь. Из комнаты лился свет, источником которого была торшер с четырьмя фитилями. Комната была не больше, чем требовалось для происходящего внутри. Помимо лампы, в ней стояли небольшой столик с тазом, кувшином и моющими средствами, бронзовый жаровня, в которой в тот вечер не было углей, и довольно просторная кушетка с широкими подушками и спинкой.

«Большие комнаты находятся на первом этаже, — сказала Андромеда. — Некоторые из них предназначены для групп и оснащены специальным оборудованием. Ничего особенного».

Я подошёл к единственному окну комнаты. Его рама была из благоухающего кедра – роскошь. Внутренняя ставня тоже была из кедра, украшенная замысловатой резьбой, пропускающей свет и воздух. Прочная внешняя ставня была из крашеной сосны. Я открыл обе ставни и выглянул. Спуск был прямо к мощёной площади внизу. Я не видел в комнате ни одного удобного места, чтобы прикрепить верёвку. Убийца или убийцы, должно быть, ушли через дверь.

«Вы уверены, что это та самая комната?» — спросил я. «За исключением тех, что на первом этаже, они должны быть очень похожи».

Андромеда указала на дверь, выкрашенную в красный цвет и украшенную стилизованным изображением лиры. «Большинство девушек и рабынь не умеют читать, поэтому я не использую цифры. На каждом из трёх верхних этажей я использую двери разного цвета: синие для второго, жёлтые для третьего и красные на этом. На каждой двери есть символ одного из известных всем богов: молния для Юпитера, луна для Венеры, копьё для Марса, змеиный посох для Меркурия и так далее. Я говорю рабу: «Поднимись к Жёлтому Гераклу», он знает, как идти на третий этаж и найти дверь с дубинкой». Она постучала в дверь костяшкой пальца. «Луцилий был убит в Красном Аполлоне; я вряд ли забуду это».

«Очень логичная система», — похвалил я. Я осмотрел жаровню. «А в тот вечер там горел огонь?»

«Конечно. Я же говорил, что холодно. Но ты же видел пожарные вёдра, стоящие у дверей. Я всегда...»

«Пожалуйста, — сказал я, жестом призывая к тишине, — я же сказал, что здесь не для того, чтобы следить за соблюдением правил пожарной безопасности. Ваши меры предосторожности образцовые. Асклепиод, как вы нашли пострадавшего?»

«Умирая. Его ударили ножом под рёбра с левой стороны, что соответствует виду нападавшего-правши. Насколько я мог разглядеть при свете свечи, орудием удара был прямой обоюдоострый кинжал. Рана была примерно пять дюймов в длину, слегка изогнутая, так как лезвие повторяло контур грудной клетки. Внутренности, также разорванные, торчали из раны. Это была верная смерть для любого мужчины».

«Но не сразу», — прокомментировал я.

«Нет, человек может прожить с такой раной несколько дней, в зависимости от того, какие внутренние кровеносные сосуды были повреждены. Я сразу увидел, что у него сильное кровотечение. Его тога промокла насквозь…»

«Он все еще был в тоге?»

«Да, он был полностью одет».

Я ещё раз взглянул на дверь и распахнул её на петлях. Она находилась почти по центру стены, с каждой стороны от неё оставалось около метра свободного пространства. В этой комнате не было окна, выходящего на балкон. Я решил, что комната сама всё мне рассказала.

«Пошли», — сказал я. Когда мы спустились во двор, я спросил: «Не помните ли вы, были ли здесь в тот вечер ещё какие-нибудь уважаемые персоны?»

Андромеда покачала головой. «Убийство практически вытеснило всё остальное из моей головы».

«А ты?» — спросил я Асклепиода.