«Так ли гласят строительные нормы?» — спросил я его.

Он пожал плечами. «Не знаю. Я их никогда не читал. Но всегда было так: если здание не было уничтожено пожаром и не рухнуло из-за того, что построено из некачественных материалов, мы можем спасти камень для повторного использования. Хорошее землетрясение обеспечит нас тёсаным камнем на долгие годы. Когда начинается действительно крупный проект, например, Театр Помпея, можно быть уверенным, что спасённый камень использовался везде, где строителям это было по силам. Специально для этого проекта вырезали только внешнюю облицовку».

Для такого человека древний обычай имел гораздо больше веса, чем любой закон, записанный в книге, которую он никогда не видел.

«Но это здание рухнуло, потому что оно не было построено по нормам», - сказал я, - «и я сам признал непригодными его материалы, так как же так получилось, что некоторые из этих самых материалов сегодня утром использовались подрядчиком Манием Флором для укрепления речной стороны театра Эмилия Скавра?»

«А, это. Видите ли, эта древесина не используется в постоянных конструкциях. Для временных конструкций, распорок и так далее её можно использовать. В любом случае, это была вполне хорошая древесина, разве что немного зелёная».

Я потёр лоб, который начинал болеть. Вот ещё одно вольное толкование закона. Я решил, что мне придётся вытащить все эти законы и строительные нормы из Табулария, высечь их в камне и установить в общественном месте. Ещё одна трата, которую я вряд ли мог себе позволить.

Юстус почесал свою кудрявую голову, вызвав небольшой снежок из опилок. «Откуда вы знаете, что это древесина с того самого инсулы , если позволите спросить?»

«Я серьёзно отношусь к своим обязанностям эдила, — сказал я ему. — Я нанёс на дерево тайные знаки, чтобы помешать тем, кто нарушает законы Республики».

Он восхищённо кивнул. «Умный ход».

«Вот ещё!» — крикнул Гермес. Он бродил среди штабелей бревен, а теперь пинал тяжёлые балки. Я подошёл к нему, а Юстус поспешил следом.

«Это те самые балки, которые мы видели в подвале», — сказал Гермес. «Видишь, вот одно из этих дятловых отверстий». Он ткнул тяжёлую балку носком.

«Да, это было взято из инсулы », — сказал Юстус, нахмурившись. «Канин принёс его и бросил здесь, а потом сказал, что ему нужны слабые, гнилые старые брёвна того же размера. Обычно их продают для погребальных костров. Зачем платить за хорошие дрова, если их просто сжечь? В любом случае, в последнее время никто из важных персон не умирал, так что у меня было то, что ему было нужно. Я спросил, зачем ему это нужно, и он ответил, что тем, кто не задаёт глупых вопросов, язык не отрезают. Я понимаю намёки не хуже других».

«Я знаю, куда делось это дерево», — сказал я, вспомнив двор храма Цереры.

Юстус присел и посмотрел на отверстие, которое пробил Гермес. Он просунул туда палец, затем вытащил его и внимательно изучил кончик. «Это не просто дятелово отверстие», — заявил он.

«Значит, белка?» — спросил Гермес.

Юстус рассмеялся: «Ты не очень разбираешься в дереве, да?»

«Просветите нас», — сказал я.

«Ну, сэр, кто-то просверлил это отверстие буром, как это делают, когда собираются скрепить два бревна тяжелым костылем».

Мы с Гермесом переглянулись. «Помнишь те инструменты, которые мы видели в подвале?» — спросил мальчик.

«Джастус, я хочу внимательно осмотреть все эти бревна», — приказал я.

Он засунул два пальца в рот и свистнул. Рабы прибежали, и он отдал приказы. Через несколько минут все доски были разложены в хорошем освещении в чётком порядке, чтобы мы могли обойти их. Рабы стояли рядом, переворачивая их по моему приказу.

«Еще дырки», — сказал Гермес, указывая на две дырки, расположенные на расстоянии не более дюйма друг от друга.

«Вот, посмотри», — сказал Юстус. Он присел на корточки у края одной из обломков балки. На оборванном конце всё ещё виднелись три параллельные борозды. «Здесь просверлили. Вот почему она сломалась в этом месте. Эта инсула не просто так разрушилась, эдил, её специально обрушили».

Гермес держал нож в одной руке, другой рукой проводя по поверхности бревна, где заметил круглое углубление. Он воткнул кончик ножа в край углубления и медленно, осторожно поддел его. Появился длинный беловатый цилиндр, и мгновение спустя Гермес торжествующе вонзил в свой клинок шестидюймовую свечу. Её основание было натёрто сажей или каким-то другим тёмным веществом, чтобы оно сливалось с деревом.

«Помнишь все те свечи, которые мы нашли плавающими в воде в подвале?» — сказал Гермес.

«Юстус, — сказал я, — ты же эксперт по дереву. Что это говорит тебе о человеке, который это сделал?»

«Кроме того, он был хладнокровным убийцей, вы хотите сказать? Ну, он мало что понимал в древесине и строительстве. Всё делалось довольно хаотично, сверлил дыры тут и там. Если бы он хоть что-то понимал в строительстве, где находятся основные точки напряжения и так далее, он мог бы разрушить всё здание, просверлив всего лишь дюжину отверстий, расположенных близко друг к другу в нужных местах на нужных брусьях, по три-четыре отверстия на брус».

«Мог ли он успеть сбежать вовремя?» — спросил я.

«Вероятнее всего. Такие тяжёлые балки издают сильный шум перед тем, как рухнуть. Если бы он знал, к чему прислушиваться, и подготовил хороший выход, у него, возможно, было бы несколько секунд, чтобы убраться. Судя по всему, — он обвёл рукой обломки дерева, — они обрушились сразу, в шести или семи местах, и вся изоляция просто свалилась в подвал».

«Джастус, — сказал я, — я хочу, чтобы ты спрятал эти балки. Засыпь их мусором или чем-нибудь ещё. Я хочу использовать их как улику в суде».

На его лице отразилось беспокойство.

«Не волнуйтесь, вам нечего бояться. Мне совершенно ясно, что вы ни в чём не виноваты».

«Честно говоря, сэр, меня беспокоите не вы и не суды».

«Я намерен немедленно арестовать Маркуса Канина, — заверил я его, — хотя бы за фальсификацию моих показаний».

«Я сделаю, как ты прикажешь, эдил».

Меня осенило: «А Юстус — твоё рабское имя?»

«Да, сэр. Меня отпустили на волю вместе с пятьюдесятью другими, чтобы отпраздновать рождение первого внука моего господина».

«И ты не взял фамилию своего бывшего хозяина?» — спросил я, поскольку это было обычной практикой.

«Ну, сэр, я так и сделал, но никогда им не пользуюсь. Полагаю, это имя будет на моём надгробии; но Юстус — не иностранное имя, и я привык к нему всю жизнь. К тому же, — он смущённо опустил голову, — я всего лишь рабочий, выполняющий ту же работу, что и в рабство. Было бы глупо называть себя Марком Валерием Мессалой Нигером».

Я покинул свалку, о многом поразмыслив.

8

Возле ворот мы остановились в небольшой таверне. Солнце уже высоко, и мне нужна была пауза, чтобы подумать. К тому же, пора было выпить и перекусить. Кто знает, когда мне снова представится такая возможность? Мы нашли столик у стены с белой штукатуркой под беседкой, которая в такое раннее время была практически пуста. Свет проникал сквозь беседку ромбовидными пятнами, отчего стол, пол и мы сами казались мозаичными картинами. Я заказал вино, слегка разбавленное водой, и мы некоторое время запивали им хлеб с оливками, обмакнутый в масло.

Гермес заговорил первым: «Это был большой раб, да?»

«Наверное, так и было», — согласился я. «Вот почему он был одет, и вот почему он там и застрял. Не знаю, почему я раньше об этом не подумал. Было бы довольно неправдоподобно думать, что он упал туда, приземлился на ноги и был там зажат. Он просверлил на одно отверстие больше, чем нужно, и здание рухнуло слишком быстро».

«Зачем он это сделал?» — подумал Гермес. «Просто чтобы убить господина и госпожу? Я понимаю, почему он этого хотел. Ты видел, как они обращались со своими рабами. Но зачем убивать больше двухсот человек только для того, чтобы избавиться от них?»

«Подозреваю, он убил их лично, — сказал я. — Он мог бы легко сломать им шеи, а затем спуститься в подвал и просверлить последние отверстия, рассчитывая замаскировать убийство под несчастный случай. Но он действовал недостаточно энергично».

Гермес покачал головой. «Всё равно не понимаю».

«Нет, не имеет. Месть была достаточной мотивацией для раба, но она не объясняет, как все остальные вели себя после катастрофы. Возможно, у него были личные мотивы избавить мир от этих двоих, но кто-то, должно быть, подтолкнул его к последнему поступку».

В пролитом вине кончик моего пальца нарисовал круг, а затем перечеркнул его. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я неосознанно нарисовал: греческую букву «тета». В аббревиатуре Игр она означает «Танатос»: убитый. После мунеры этот символ нацарапан на стенах, рядом с именами павших гладиаторов.

«Два имени продолжают всплывать», — сказал я. «Марк Валерий Мессала Нигер и Марк Эмилий Скавр».

«Это два важных имени», — отметил Гермес.

«Да, и Валериус Мессала пытается влезть в политические дела моей семьи. Семья всячески намекала, что мне следует прекратить это расследование».

«Может быть, тебе стоит это сделать».

«И позволить кому-то избежать наказания за убийство целого острова , полного людей, свободных и рабов?»

Гермес развёл руками. «Я всего лишь раб; я делаю то, что мне говорят. Но если твоя семья против того, чтобы ты привлекал к ответственности виновных, тебе будет очень трудно что-либо сделать».

Я размышлял, почти про себя: «Они делают много такого, что мне трудно одобрить. Гермес, знаешь, почему моя семья так важна?»

Он был ошеломлён. «Что ж, ваше имя — одно из древнейших благородных имён...»

Конечно. Но цезари ещё древнее, и на протяжении веков они ничего не значили. Гай Юлий — первый, кто действительно добился признания с тех пор, как в Риме появились цари. Нет, мы, Метеллы, снабжали Рим преторами, консулами и цензорами ещё до появления письменных источников, но последние тридцать лет мы доминировали в римской политике по одной причине: мы поддерживали Суллу против Мария. Когда Сулла был диктатором, люди, которые сейчас являются старейшинами семьи, а некоторые уже умерли, были его самыми ярыми сторонниками: Целер, Пий, Кретик, старый Нумидик и мой отец.

Гермес неловко поерзал. «Меня не особо интересуют политика и история. Это не рабское дело».

«Какой же ты лжец. И лжец никудышный, к тому же. Твои большие ушные раковины ловят всё, что тебе выгодно. А как мой личный раб, ты должен разбираться в политике больше большинства сенаторов. Ну давай, притворяйся дураком. Так, может, дольше проживёшь».

Кому-то может показаться странным, что я так открыто говорю с рабом. Но дело в том, что в Риме статус раба никогда не был пожизненным. Способный раб или счастливчик, как Юст, мог рассчитывать на освобождение и затем возвыситься в обществе. Через одно-два поколения все позоры рабства забывались. В Сенате я сидел рядом со многими людьми, чьи деды были рабами. Иногда даже этот срок, установленный для одного поколения, отменялся. Многие знатные люди, не имевшие сыновей, усыновляли особо уважаемого вольноотпущенника, чтобы тот продолжал родовую фамилию со всеми привилегиями, как если бы он родился в ней.

И я был полностью уверен, что отпущу Гермеса на волю, как только он проявит хоть малейший признак чувства ответственности. Как мой вольноотпущенник, он по-прежнему будет связан со мной узами покровительства, но станет свободным человеком, способным голосовать в Собрании, владеть имуществом и жениться по своему желанию. Я приложил немало усилий, чтобы подготовить его к этой будущей роли. Я упоминал о его преступных наклонностях, но и у меня самого они были. В те времена, как и в Риме, человеку не было ничего плохого в том, чтобы иметь в характере немного преступности и бандитизма. Это повышало шансы на выживание. Рим, конечно, изменился. Со времен реформ Первого Гражданина желательными качествами стали подхалим, лизоблюд и доносчик.

«Очевидно, мне придётся действовать осторожно. Возможно, мне снова придётся вооружиться. Отныне мы можем ожидать нападений. В обычные времена даже банды избегали насилия против действующего магистрата; но сейчас времена не обычные, и я не претор и не консул. Плебейский эдил не так высоко ценится». Раньше я обычно носил оружие в Городе, обходя закон ради собственной шкуры. Я наивно надеялся, что моя должность даёт хоть какой-то иммунитет, но эта надежда быстро таяла.

Гермес нетерпеливо ёрзал.

«Тебе есть что сказать?» — спросил я.

«Почему вы всегда должны думать так, будто действуете в одиночку? У вас есть друзья, союзники, даже политические оппоненты, которые готовы помочь».

Я задумался. «Раньше я пользовался помощью Милона, но сейчас это выглядит очень плохо. Он ответственен за значительную часть уличного кровопролития и хочет стать консулом в следующем году. Сейчас слишком много споров между консульскими и проконсульскими лицами, чтобы рассчитывать на помощь с этой стороны, и, похоже, Мессала скоро станет интеррексом . Это всё равно что пытаться разнять дерущихся слонов. Меня растопчут. К тому же, он был одним из первых, кто предостерёг меня от этого расследования. Его влиятельные клиенты обеспокоены».

«А как же Цицерон? Он обожает выступать в суде, и ты ему всегда нравился».

«Симпатия — вещь преходящая», — заметил я. «Я почитаю и восхищаюсь Цицероном, но он становится всё более навязчивым в своём противостоянии Цезарю. Он знает, что Цезарь, по какой-то безумной причине, ценит меня. А я женат на племяннице Цезаря. Сейчас эти чувства перевешивают любую оставшуюся привязанность, которую он ко мне испытывает. Если бы я обратился к Цицерону с этим вопросом, он бы заподозрил, что Цезарь ведёт какую-то тонкую игру, используя меня в своих целях».

«А как же Катон?» — раздраженно спросил Гермес.

«Катон?» — рявкнул я. «Я ненавижу Катона!»

«Ну и что? Тебе нужна помощь, а не любовь! Он был великим народным трибуном. Всё население поёт ему хвалу как честному и неподкупному, врагу всякой коррупции и нечестия, и, что самое главное, он абсолютно бесстрашен! Он не раз бросал вызов всему Сенату. Он встал на сторону Цицерона, когда люди требовали его изгнания, если не казни. Он отверг взятки, которые соблазнили бы даже фараона, и даже не знает, как сильно ты его ненавидишь, потому что он слишком толстокож, чтобы заметить твои оскорбления!»