«Пойдем поговорим с этими людьми», – сказал я Гермесу. С галереи на грязевую площадку вела шаткая лестница. Ниже по течению, слева от нас, находился Субликийский мост. Перед нами река достигла пугающей ширины и скорости течения. Мост, как и Эмилиев мост выше по течению (построенный предком Эмилия, построившего театр), был окружен зеваками, указывающими на воду, жестикулирующими и, несомненно, восклицающими, что именно они лично предсказали это. Люди всегда так делают.

Большинство рабочих, похоже, были рабами, но это были не неквалифицированные иностранцы, как та бригада, которую мы видели, сносившая обломки инсулы . Эти люди знали своё дело и возводили прочную опору под навесом огромного театра, используя тяжёлые балки, установленные горизонтально, вертикально и по диагонали на обтесанных каменных блоках. На мой неопытный взгляд, всё выглядело очень надёжно. Меня беспокоило то, что мой глаз действительно был неопытным.

Командовал бригадой человек, одежда которого была сделана из более качественного материала, чем у рабочих. Его волосы и цвет лица были немного темнее, чем у типичного римлянина, хотя он и носил кольцо гражданина.

«Я плебейский эдил Метелл, — сказал я ему. — Какова вероятность того, что ваша работа спасёт это здание во время сильного наводнения?»

Он слегка поклонился. «Я Маний Флор, вольноотпущенник Мания Флора. Фирма моего патрона была нанята управляющим проконсула Эмилия Скавра, чтобы попытаться защитить его театр от надвигающегося паводка. Отвечая на ваш вопрос, эдил, всё будет зависеть от самого наводнения. Если течение будет очень быстрым, берег здесь может быть размыт настолько, что всё сооружение упадёт в реку.

«Однако, — он широко взмахнул рукой, окидывая взглядом оба моста, — учитывая его расположение здесь, между этими двумя прекрасными, прочными мостами, я надеюсь, что его это обойдёт стороной. Мой опыт подобных наводнений показывает, что мост, расположенный выше по течению, — он указал на Эмилиан, — значительно ослабит силу течения здесь, в излучине, и направит её к центру реки, где он не причинит особого вреда. Этот мост пережил множество наводнений за века».

«Я искренне надеюсь, что вы правы», — сказал я.

Гермес подошёл ко мне. «Думаю, тебе лучше взглянуть на это», — пробормотал он. Бормотать было совсем не в его стиле. Я последовал за ним к тяжёлому каркасу. «Посмотри на это», — сказал он, указывая. На поверхности дерева крупными, грубыми буквами было выцарапано: «ГЕРМЕС».

«Ты хотел, чтобы я это увидел?» — спросил я. «Я знаю, что ты можешь написать своё имя».

Он посмотрел на меня с раздражением. «Я не положил это сюда сегодня утром».

«А?» В то утро мой разум работал не в полную силу.

«Смотри». Он ткнул ногтем в каплю сока, вытекшего из пореза. Она была мягкой, но покрылась тонкой корочкой. «Это один из тех брусков, на которых я позавчера нацарапал своё имя. Их погрузили на тележки эвакуатора. Разве это не противозаконно?»

Я злобно выругался, и это у меня получилось. «Это возмутительно! Закон чётко гласит, что списанная древесина не должна использоваться ни в каком виде строительства или судостроения. Она должна использоваться только в качестве дров или для погребальных костров!»

«Вас уже не должно удивлять, что люди нарушают закон», — отметил Гермес.

«Нет, но на этот раз речь идёт о здании, которое мне нужно для Игр! Маний Флор!» — заорал я.

Мужчина в испуге подбежал. «Эдил? Что-то случилось?»

«Что-то тут не так», — я указал на балку. «Откуда взялась эта древесина?»

«Мой покровитель поручил мне забрать эту древесину на складе металлолома возле цирка Фламиния. Там мы обычно берём древесину для подпорок, лесов, трибун и так далее, для всего, что не будет частью капитального сооружения».

«Эта балка, — сказал я, — до двух ночей назад была частью обрушившегося изолятора . Все её материалы были признаны непригодными к использованию по моему приказу».

Он, казалось, не был особенно шокирован. «Что ж, это совершенно добротная древесина, уверяю вас. Конечно, она ещё слишком свежая для использования в изоляции , но для этой цели вполне подходит».

«Кому принадлежит свалка?» — спросил я.

«Человек по имени Юстус. Он вольноотпущенник, но я не знаю, кто его покровитель».

«Ну, возвращайся к своей работе. Я не хочу, чтобы этот театр уплыл». Я вернулся к лестнице. «Пойдем, Гермес, нам нужно кое с кем встретиться».

Мы вернулись через театр, и назойливые слова Гермеса прервали мои мысли.

«Разве не было бы забавно», сказал он, «если бы все это место» — он постучал костяшками пальцев по кажущейся прочной стене прохода — «было построено тем, кто построил этот остров? »

Холодок пронзил мое сердце, когда мы вышли в просторную кавею , и я взглянул на сиденья, поднимавшиеся ряд за рядом, невероятно высоко, словно лестница во дворце богов. Над ними, пронзающие небо копья мачт, выстроились в своих изогнутых рядах, их позолоченные наконечники сверкали в утреннем солнце. Театр был виден путешественникам за много миль от города. Теперь я смотрел на него новыми глазами, представляя себе эти места, заполненные зрителями до отказа, представляя, как все они стоят и торжественно салютуют, когда я вхожу в театр, чтобы занять свое место распорядителя Игр. Представляя их…

«Все боги, защити меня!» — воскликнул я. «Что, если эта целая, шаткая, деревянная корзина рухнет, когда на трибунах будут восемьдесят тысяч римских граждан? Во время моих Игр! Имя Деция Цецилия Метелла Младшего будет вонять хуже, чем недельная макрель, пока стоит Рим! Я буду в одном ряду с Тарпеей, Бренном и Ганнибалом, когда народ будет скандировать проклятия злейшим врагам и предателям Рима! Если я не успею достаточно быстро вскрыть себе вены, меня насадят на крюк, протащат по улицам и распнут у Капенских ворот!»

«Сенаторов не распинают, — возразил Гермес. — Распинают рабов и иностранцев».

«Они примут новый закон специально для меня! Трибуны плебса потребуют его!»

«Не беспокойся», — с тревогой сказал Гермес. «Он простоял так по меньшей мере пять лет. Продержится ещё. Лучше бы я ничего не говорил».

Мне тоже хотелось бы, чтобы он этого не делал.

Марк Эмилий Скавр, как я помнил, был эдилом того же типа, что и Цезарь, тратя огромные суммы на общественные работы, одним из которых был роскошный театр, чтобы завоевать расположение публики. Он также подарил городу роскошные бани. Это была первая по-настоящему крупная баня Рима , и он предоставлял всем гражданам бесплатный вход в течение года, включая масло для купания и полотенца. Он устраивал многочисленные публичные пиры и регулярно выплачивал хлеб и масло беднейшим гражданам, хотя никогда не доходил до крайности Цезаря, выплачивая каждому арендную плату за дом в течение года.

Само собой разумеется, эта должность пользовалась огромной популярностью, и ему фактически не пришлось её выдвигать. После того, как он оставил курульное кресло, ему поручили управлять Сардинией. Сардиния была проконсульской провинцией, поэтому он носил титул проконсула, не будучи консулом.

Политики, разорившись и погрязнув в долгах, чтобы оплатить свои государственные должности, обычно выжимали деньги из своих провинций; и Скавр, как следует, выжимал деньги из Сардинии, да так сильно, что сразу по возвращении в Рим был привлечен к ответственности за коррупцию и вымогательство. Обладая богатствами, награбленными в результате награбленного, он без труда сумел склонить присяжных к сочувствию и недавно был оправдан. Это была довольно типичная карьера того времени. Чтобы добиться от римского суда присяжных обвинительного приговора римскому магистрату в пользу провинциалов, требовался такой прокурор, как Цицерон.

Мы были склонны закрывать глаза на эти мелкие выходки наших промагистратов. Нужно было проиграть войну за границей, чтобы римские граждане заинтересовались тем, чем вы занимались вдали от Города. К сожалению, такое отношение основывалось на совершенно ошибочном предположении: человек может отправиться в чужую страну и вести себя как алчный, неисправимый преступник, а вернувшись домой, вести себя как честный гражданин. Похоже, это никогда не срабатывало.

К моему счастью, дом Эмилия Скавра находился недалеко от его театра, рядом со старой городской стеной, у Флументанских ворот. Это было довольно внушительное здание, построенное ещё до того, как в Риме появились фешенебельные кварталы. Как и большинство старинных особняков, прямо напротив него теснились магазины и трущобы, а за ним находился небольшой рынок, специализирующийся на свежем и маринованном чесноке.

Меня впустили , и через несколько минут появился дородный мужчина, глаза которого слегка расширились при виде меня. Он был лысым, с безжизненным, одутловатым лицом и кольцами на каждом пальце. Кончик носа украшала большая лиловая бородавка.

«Добро пожаловать, эдил! Это совершенно неожиданно. Я Ювентий, управляющий городским имуществом моего покровителя. Надеюсь, в театре всё в порядке?»

«Пока неплохо», — сказал я. Я никогда не встречался с этим человеком, но один из моих клиентов арендовал театр для моих Игр, так что, должно быть, он имел дело именно с этим человеком. «Сейчас рабочие укрепляют конструкцию, но остальное дело за рекой».

«Я уже принёс жертву отцу Тиберу, — сказал он. — Будем надеяться, что он сочтёт это приемлемым».

«Ты совершил жертвоприношение?» — спросил я. Обычно за всеми религиозными обрядами наблюдает глава семьи, а не подчинённый.

«Да, проконсул вчера покинул Сити, чтобы провести некоторое время в одном из своих загородных поместий».

«Он так и сделал, да? Хотел быть повыше или прячется от сардинских убийц?»

Угодливая улыбка мужчины дрогнула. «Сэр?»

«Мне нужно поговорить с вашим хозяином, и я обнаружил, что его выгнали из Города. Большинство из нас разъезжаются по своим загородным поместьям в самые жаркие летние дни. Зачем же так спешить?» Конечно, у меня не было полномочий требовать объяснений за действия человека такого ранга, но, занимая высокий пост, можно многого добиться, просто будучи назойливым и надоедливым. У таких лакеев врождённая привычка пресмыкаться перед начальством.

«Да, эдил, я… я…» Он взял себя в руки и сказал: «Вообще-то, кажется, он пошёл наблюдать за посадкой нового виноградника. Да, именно виноградника. Не мог дождаться лета». Этот человек, вероятно, ни разу в жизни не ступал за городские стены, и я сомневаюсь, что он отличит виноградник от пруда с рыбой.

«Оставил ли Эмилий приказ заключить контракт с фирмой Мания Флора, чтобы укрепить театр от надвигающегося наводнения?»

«О да, сэр. Семья Флор входит в число клиентов моего покровителя. Он обеспечил им значительную часть бизнеса в ходе своих многочисленных общественных проектов».

«Тогда, похоже, мне нужно поговорить с Манием Флором в отсутствие твоего господина». Я повернулся, чтобы уйти.

«Но, сэр, что-то не так?» Я изрядно напугал беднягу.

«Ни о чём тебе не стоит беспокоиться». Потом я о чём-то вспомнил и обернулся. «В какое поместье он уехал?»

«Тот, что близ Бовилле, сэр. Мне передать, что вам нужно поговорить с ним, эдил?»

«Не беспокойтесь».

Я вышел из дома. Снова Бовиллы. Луций Фолий с женой приехали из Бовилл. Предполагаемый наследник скрылся с их телами, чтобы похоронить их в Бовиллах. Я не верю в совпадения.

Мы прошли через городскую стену у Флументанских ворот и попали в обширный район цирка Фламиния. Как и Транстибр, цирк Фламиния был гораздо менее перегружен, чем сам город. Не ограниченный стенами, он позволял размещать дома и предприятия на обширных участках; в этом районе было создано множество предприятий, требующих много места, например, склад вторсырья, который мы искали, а также предприятий, использующих опасный уровень огня. Здесь же находились обжиговые цеха нескольких гончарных и кирпичных заводов.

Расспросив несколько лесопилок, мы наткнулись на предприятие по спасению ветхого леса, которым руководил вольноотпущенник по имени Юстус. Помещение представляло собой всего лишь небольшое однокомнатное строение в углу обширного двора, где кучи необработанных бревен, готовых балок и досок возвышались на высоту вдвое больше человеческого роста. Грубые крыши, установленные на высоких столбах, хоть как-то защищали их от непогоды. Бригады рабов в потрёпанных коричневых туниках, с бледными от опилок волосами, грузили дрова на повозки строителей или разгружали их с повозок разрушителей.

Я нашёл Юстуса, потеющего вместе со своими рабочими, загружающего повозку чем-то, что, по всей видимости, было настолько обветшалым, что годилось разве что для сжигания. От рабов его отличало только кольцо гражданина, сделанное из простого железа. Когда он заметил меня, я согнул палец, и он подошёл, отряхивая с рук мусор.

«Ты эдил Метелл, не так ли?» — спросил он.

В отличие от курульного эдила, плебейский эдил не имел никаких знаков отличия: ликтора с фасциями , курульного кресла и пурпурной каймы на тоге. «Ты меня раньше видел?»

«На выборах. Кто-то сказал, что толпа вокруг вас — самое большое собрание бывших преторов, бывших консулов и бывших цензоров в Риме».

«Нет ничего лучше знатной семьи для такого полезного повышения рейтинга на выборах», — сказал я.

«Чем я могу быть вам полезен, эдил?» Глаза мужчины были ясными и прямыми; он не казался нисколько нервным или виноватым, хотя разговаривал с человеком, который мог бы сурово наказать его за нарушение гражданских кодексов.

«Я отслеживаю несколько повозок с бракованной древесиной. Её вытащили вчера и позавчера из обрушившегося ночью изолятора . Подрядчик, вывозивший обломки, — некий Марк Канинус».

«О да, сэр. Всё это было доставлено сюда», — он огляделся. «На самом деле, похоже, большая часть до сих пор здесь».

«Эти пиломатериалы были признаны непригодными к использованию, — сказал я ему. — У меня сложилось впечатление, что весь этот хлам нужно было вывозить на свалки».

«Это верно для кирпича, раствора и плитки, но качественная древесина всегда используется для других целей. То же самое относится и к хорошему тесаному камню, если здание, в котором он был построен, не сгорело».