«Когда Сципион Африканский праздновал погребальные игры по отцу и дяде, — самодовольно рассказывал Метелл Сципион, — все участники сражения были свободными людьми, добровольно вызвавшимися почтить память погибших и самого Сципиона Африканского. Среди них были сенаторы, центурионы и другие высокопоставленные воины, а также сыновья и другие знатные воины союзных вождей». Он никогда не упускал случая напомнить людям о своих славных предках.

«Это было сто пятьдесят лет назад, — возразил отец, — до того, как правила мунеры были установлены в том виде, в каком они существуют сейчас. И те Игры проводились не в Риме, а в Картаго-Нова».

Валерий Мессала, казалось, был очень удивлен. «К тому же, в этом поколении нет римлян, достойных почестей». Тонкий выпад в сторону и Сципионов, и Метеллов. «В любом случае, я знаю тех двоих, о которых вы упомянули, и они оба толстые и неопытные. Это было бы смешно, и мы не можем позволить гражданам смеяться над сенаторами. Мы и так даем им слишком много поводов для смеха».

Отец угрюмо молчал. Он всегда терпеть не мог, когда кто-то соглашался с ним не по той причине. Да и я, кстати, тоже. Я не ожидал, что Мессала окажется таким приятным человеком. Признаюсь, мои вкусы в этих вопросах разделяли не многие. Катилина мне тоже нравился. Не считаю это ошибкой с моей стороны. Часто самые скверные люди оказываются самыми приятными, а честные и неподкупные – самыми отталкивающими. Марк Антоний и Катон – два ярких примера.

«Вот и Игры», — сказал отец. «Их будут праздновать, и они пройдут успешно. Мальчик мой, я понимаю, что ты потратил большую часть двух драгоценных дней, наблюдая за разрушением одного-единственного, кое-как построенного острова ».

«Ваш сын, — едко сообщил я ему, — провёл утро в канализации, а вечер в склепе. Согласитесь, я редко этим занимаюсь в обычные дни. Однако моя служба того требует».

«Ваша должность касается всего города, — сказал отец, — а не одного-единственного недобросовестного строителя. Назначьте клиента или вольноотпущенника расследовать это дело и продолжайте работу!»

«Я расследую не деятельность отдельного застройщика, — сказал я, пытаясь сдержать гнев. — Я расследую, судя по всему, чудовищную коррупцию, заполонившую всю сферу жилищного строительства в Риме». Мне не хотелось открыто спорить при постороннем человеке, не являющемся членом семьи, но отец настоял на своём. Это было невероятно бестактно с его стороны. Старость наконец-то взяла своё, решил я.

инсулу построил покойный Луций Фолий , — сказал Валерий Мессала. — Я знаю это, потому что он получил лицензии и контракты во время моего цензурирования. Похоже, его погубила собственная жадность, как персонажа греческой пьесы».

Я ожидал чего-то подобного. Я промолчал об убитом рабе. «Иногда боги вершат правосудие. Но ни один подрядчик не строит только один дом». Я подумал о стопке архивных документов в моём кабинете и решил, что лучше не упоминать о них этим троим. Конечно, Мессала, вероятно, уже всё о них знал. Чтобы сменить тему, я спросил: «Кто-нибудь, кроме меня и речников, знает, что Рим вот-вот затопит?»

«Я слышал об этом, — сказал отец. — Это случается раз в несколько лет, и мы ничего не можем с этим поделать».

«В этом году будет хуже обычного, — сообщил я им, — потому что канализация будет практически бесполезна. Её годами не чистили, и вода может застаиваться в нижней части города неделями, и тогда в довершение всего нас ждёт мор». Говоря это, я посмотрел на Мессалу. Он ответил мне вежливым взглядом.

«Вас слишком легко встревожить. Даже если нам на какое-то время придётся потерпеть неудобства, это не катастрофа», — настаивал Непот. «Форумы легко эвакуировать, храмы и базилики построены на возвышенностях, и только у самых бедных людей дома расположены на низине. Устройте им прекрасные Игры, когда всё закончится, и они забудут о своих бедах. Сосредоточьтесь на этом».

Со стороны моих ворот доносилось какое-то небольшое движение, но я его проигнорировал. «Наверное, какой-то проситель» , – подумал я. Эдил не был так ограничен в уединении, как народный трибун. По крайней мере, нам разрешали запирать двери. Но в ведомстве, которое заботилось об общественном благе, публика не стеснялась выражать свои желания.

«Уже поздно, — сказал Мессала, — и нам не следует задерживать эдила. У него есть дела».

«Ладно, ладно», — сказал отец, вырвавшись из своих ворчливых раздумий. «Деций, тебе следует кое-что знать, поскольку это касается как семьи, так и твоей должности».

Наконец, они добрались до сути. «Признаюсь, я был озадачен присутствием столь уважаемого собрания. Два бывших цензора и понтифик , ни больше ни меньше. Могу ли я предположить, что это как-то связано с растущей симпатией нашей семьи к Помпею?»

«Не торопись!» — рявкнул отец. «Сначала надо закончить этот ужасный год».

«И главная проблема этого года, — плавно вставил Мессала, — в том, что прошлые предвыборные скандалы до сих пор не улажены. Мы вынуждены назначить интеррекса, — он кивнул в сторону Сципиона, — и, похоже, нам придётся ещё долго продолжать междуцарствие ».

«Есть ли конституционные ограничения на период междуцарствия ? » — спросил я. «Признаюсь, я никогда этим не интересовался».

«Цицерон и Гортензий Гортал исследовали этот вопрос, и, похоже, никаких установленных ограничений не существует».

«Настоящее ограничение, — сказал Сципион, — в том, что это очень неприятная должность. Конечно, она очень престижна, поскольку сенат выбирает интеррексов только из числа самых выдающихся членов, но, — он с отвращением всплеснул руками, — у вас все обязанности и ответственность обоих консулов, только нет империя и провинции, которой нужно управлять после этого. Это тяжкое бремя».

С основанием Республики мы изгнали наших царей, и с тех пор Рим крайне враждебно относится к идее монархии. Сохранились лишь две очень древние должности, в названии которых присутствует титул « rex »: интеррекс , «царь-посредник», и Rex Sacrorum , «царь жертвоприношений». Ни одна из этих должностей не наделена реальной властью по той простой причине, что ни один римлянин не стал бы наделять властью кого-либо, кого называют царём любого рода.

«По этой причине», продолжил Сципион, «я уйду с этой должности в конце следующего месяца».

«Смогут ли консулы вступить в должность в это время?» — спросил я.

«Не обошлось без насилия», — сказал отец. «Валерий Мессала займёт Междуцарствие . Конечно, в Сенате состоится формальное голосование, но оно предрешено. Никто больше не хочет занимать эту должность в такой беспорядочный год».

Мессала улыбнулся. «Человек делает то, что должен, служа Сенату и народу».

«Консулы, — продолжал отец, — когда они наконец вступят в должность, будут иметь не более половины срока. Забудьте о них. Они — никто. Мы должны быть готовы к следующему году».

«Сципион намекал вчера на что-то подобное», — сказал я.

«Именно так», — отец потёр огромный шрам, почти рассекавший его лицо пополам. «Город в хаосе, и этот беспорядок необходимо подавить, прежде чем гражданская жизнь вернётся в нормальное русло. Он разрывает Империю на части. Только один человек обладает и военным авторитетом, и популярностью, необходимыми для этой работы, — это Помпей».

«Вы не можете предлагать диктатуру!» — возразил я. «Нельзя же после того, как вся наша семья противилась ему!»

Отец одарил нас одной из своих очень редких улыбок, которые он позволял себе только после того, как проворачивал какой-нибудь в высшей степени коварный политический трюк. Это было жуткое зрелище. «Не совсем так. Мы собираемся сделать Помпея единственным консулом на следующий год. Полный империй и никаких коллег, которые могли бы его отменить или вмешаться».

Я позволил политическим последствиям укорениться в сознании, не сказав ни слова. Помпей фактически стал бы диктатором, если бы не один важнейший фактор: диктатор занимал бы неподотчётную должность. Он не только обладал бы полной властью , но и не мог бы быть привлечён к ответственности за свои действия после ухода с должности. Будучи единоличным консулом, Помпей имел бы полную свободу действий в принятии любых корректирующих мер, которые ему заблагорассудится, но не мог бы злоупотреблять своим положением, поскольку после ухода с должности он был бы обычным гражданином, и любой другой гражданин мог бы привлечь его к ответственности за свои действия. Помпей принимал бы только необходимые меры, поскольку был поистине одарённым администратором, когда его не обольщала военная слава.

«Превосходно», — наконец сказал я. «Это вдохновенный компромисс». Варвары, с их традициями монархии и межплеменных распрей, никогда не поймут, что наша Республика была сильна не благодаря нашей непреклонной приверженности принципам, а благодаря нашей способности к компромиссу.

Отец кивнул. «Я знал, что ты быстро всё поймёшь. Ты всё-таки Цецилий Метелл, несмотря на всю свою внешность».

«Помпей согласился назначить коллегу, как только восстановит мир», — сказал Непот. «Его коллегой будет наш нынешний интеррекс , Квинт Цецилий Метелл Пий Сципион Назика». Он сделал широкий жест, и это внушительное имя сорвалось с его языка. Сципион скромно поклонился.

«Это идеальный выбор», — отметил Мессала. «Помпей — самый славный воин своего времени и пользуется огромной популярностью у масс; но у него нет семьи, а вы знаете, как народ дорожит именами. Как только Помпей восстановит порядок, у него появится соратник, сочетающий в себе два величайших имени. Род Цецилия Метелла славится своей умеренностью и противостоянием Помпею, что развеивает опасения по поводу тирании. Имя Сципиона ассоциируется со словом «спаситель государства». Более того, Помпей удалится в деревню и оставит Метелла Сципиона во главе. Думаю, нас ждёт гораздо более счастливый и благополучный Рим».

«Одобряю», — сказал я, кивнув и ожидая, когда топор упадет.

«Как только в городе будет наведён порядок, предстоит ещё многое сделать, — сказал отец. — Мы решили добиться от Плебейского собрания приостановки ваших полномочий в конце года».

Холодные когти ужаса сжали моё сердце. «Неужели вы хотите, чтобы я оставался эдилом ещё год? Я занимаю эту должность всего три месяца и готов пасть на меч!»

«О, это будет гораздо приятнее, чем нынешнее пребывание», — сказал Мессала с улыбкой. «Вам не придётся устраивать новые Игры; это можете предоставить другим эдилам. Помпей обещал предоставить в ваше распоряжение своих вольноотпущенников. Они чрезвычайно способные. Последние два года они занимались урегулированием проблемы с зерном».

«Подумай, какой популярностью это тебя сделает, — сказал отец. — Все будут знать, какую жертву ты принесёшь. Получишь преторство, стоит только попросить».

«И», — вставил Непот, — «это будет еще один год, который ты не проведешь с Цезарем в Галлии».

Это меня застало врасплох. Я об этом не подумал. Может быть, ещё один год на посту президента будет не так уж и плох. Конечно, эти трое явно хотели, чтобы я исполнял обязанности в соответствии с их пожеланиями, но мы решим это, когда придёт время.

«Об этом стоит подумать», — сказал я. «Я не возражаю против сотрудничества с Помпеем, пока его полномочия ограничены и соответствуют конституции. Я не потерплю участия в диктатуре».

«Думай головой», — с отвращением сказал отец. «Зачем ему ты или кто-либо другой, будь он диктатором? Тогда он мог бы приказать всё, что угодно, и никто из нас ничего не мог бы с этим поделать. Так мы сохраняем свою власть и помогаем направлять действия Помпея, а это важно. Хотя Помпей и отличный солдат и наместник, он — политический болван. Мы ему нужны больше, чем он нам».

Я посмотрел на Валериуса Мессалу. «И что ты с этого получаешь?»

Он поднял брови. «Да, удовлетворение от того, что оказал хоть какую-то скромную услугу Риму».

Я кивнул. «Так ты посредник Помпея, да? Создаёшь коалицию Цецилия Метелла и Помпея, чтобы доминировать в римской политике?» Я бросил взгляд на Непота. Мессала, вероятно, связался бы с семьёй через её единственного представителя в лагере Помпея.

«Это то, что нужно Риму», — беззастенчиво заявил он. «Ваша семья образует самый влиятельный блок в Сенате. Вы также чрезвычайно влиятельны в Центуриатном собрании. Помпей также силён в Центуриатном собрании и любимец плебейского собрания. Это была бы непобедимая комбинация».

«У Цезаря сильная поддержка во всех трех организациях», — отметил я.

«Цезарь будет связан в Галлии долгие годы, — сказал Непот. — С ним может случиться многое. Он может там погибнуть. Если он проиграет хотя бы одно сражение, вся его популярность исчезнет. Тем временем мы будем главенствовать в Риме».

«Пожалуйста, — сказал Мессала, — вы говорите так, будто Цезарь и Помпей были соперниками. Они же близкие друзья. Разве они сами не говорят об этом часто и публично?»

«Оставьте это для ростры , — посоветовал я ему. — Мы все знаем, что эти двое вскоре окажутся на остриях мечей. Двое таких людей наводнят Рим невыносимой толпой».

«Это на будущее», — сказал отец. «Наша забота — обеспечить Риму пережить этот год и следующий». Он резко встал. «Нам пора. Каким бы важным ты себя ни считал, сын мой, нам нужно сделать ещё много визитов. Доброго вечера тебе».

Я проводил их до двери и обнаружил Юлию сидящей в атриуме с Асклепиодом, склонив головы и увлечённо беседуя. Они встали, когда вошли эти вельможи, и оба отвесили церемонный поклон. Четверо небрежно поприветствовали их и вышли, продолжая, несомненно, свою ночную миссию по выкручиванию рук. Так и проходила большая часть работы Сената. Громкие дебаты в зале обычно были лишь финальной стадией.

«Я не ожидал увидеть тебя сегодня вечером», — сказал я Асклепиоду, когда они ушли. «Извини, что заставил тебя ждать здесь».

«Ваша любезная госпожа была удивительно внимательна», — заверил он меня.

«Позвольте мне хотя бы предложить вам поздний ужин. Я, например, очень голоден».

«Я уже отдала распоряжения», — сказала Джулия. « Триклиний? »