Наконец Катон обнажил голову. «Какое подходящее время для верховного понтифика покинуть Город! Он единственный, кто имеет власть над такими делами».

Цицерон подошёл к нам. «По крайней мере, Цезарь сможет контролировать эту толпу», — сказал он. «Сейчас они как оглушённые стада, но через несколько мгновений они придут в себя, и поднимется такой бунт, какого мы ещё не видели! Они в ужасе!»

«Есть один, которого они послушают», — сказал я. «Подожди здесь».

Я подошла к толпе весталок. « Вирго Максима» была моей престарелой тётей и самым почитаемым человеком в Риме. Жрецы и авгуры в основном были политиками и рассматривались как таковые, за исключением случаев проведения ритуалов, но весталки были воплощением самого Рима.

«Тётя, дорогая, — сказал я, — ты лучше поговори с этой толпой, иначе они разорвут Город на части. Уверь их, что это проклятие не падет на них».

«Я не могу заверить их в этом, — сказала она. — Но я сделаю всё, что в моих силах».

Она вышла на середину площади, величественная, но безмятежная, в своём ослепительно белом одеянии. В толпе послышался отрывистый, судорожный гул, но он стих, когда она подошла и встала рядом с консулами.

«Римляне!» – воскликнула она. – «Наш древний и священный Город нечист. Я запрещаю всякую работу, все празднества, все действия, кроме тех, что необходимы для поддержания жизни. Не будет никаких жертвоприношений, никаких похорон, никакого освобождения рабов, никаких судов, никаких официальных дел». Она повернулась к Крассу. «Марк Лициний Красс, немедленно покинь Рим и неси своё проклятие с собой. Иди, чтобы взять на себя власть над своей провинцией и совершить любое злодеяние, которое замыслил в твоём сердце, но уходи».

На лице Красса отразилось самое жуткое выражение, смешанное с яростью и ужасом, он громко скрежетал зубами. «Этот трибун меня обобрал!» — наконец выдавил он. «Сегодня должен был быть славный день!»

«Иди!» — холодно сказала она.

«Мне всё равно!» — крикнул он толпе. «Он лишил меня возможности выступить, но я вернусь со славой и убью его и всех его друзей!» Он резко развернулся и выскочил из-под ворот, где его ждал небольшой отряд всадников. Толпа дружно и громко вздохнула.

«Консул, — сказала virgo maxima Помпею достаточно громко, чтобы все слышали, — я поручаю тебе созвать полное заседание Сената, включающее все жреческие коллегии. Мы должны найти способ отвратить гнев богов. Это дело религиозное, поэтому созыв не подпадает под мой запрет на мирские дела».

«Вы слышали, августейшая госпожа, — возгласил Помпей. — Всем сенаторам и жрецам немедленно в курию! Всем остальным гражданам, иностранцам и рабам, разойтись по домам и предоставьте законно созданным властям разобраться с этим делом. Я отпускаю вас!»

Постепенно, всё ещё напуганная, но уже не паникующая, толпа начала расходиться. Ситуация была в руках умелых людей. Люди верили в Помпея, и все почитали весталок.

Мы все пошли обратно тем же путём, каким пришли, но я оглянулся через плечо и увидел уменьшающуюся фигуру Красса, едущего среди своего эскорта, на фоне Капенских ворот. Это был последний раз, когда я видел Марка Лициния Красса. Через полтора года он погибнет вместе с большей частью своей армии в одной из величайших военных катастроф в истории Рима. Это было могущественное проклятие.

Курия была переполнена, учитывая, что в городе было гораздо больше сенаторов, чем обычно. Кроме того, было шумно. Обычно мы держались серьёзно и с достоинством, когда за нами наблюдали простолюдины, но, собравшись в одном из домов собраний , вели себя словно сторонники соперничающих фракций в цирке. Курия Гостилия была самым почитаемым из них и находилась прямо на Форуме. Новый дом собраний, примыкавший к театру Помпея, был гораздо просторнее, но до него нужно было идти по Марсову полю, и обычно им пользовались только летом, когда из-за жары в старой курии было невыносимо душно.

Когда Помпей счел необходимым созвал жрецов, это было в основном жестом, чтобы успокоить народ, поскольку большинство жрецов и так были сенаторами. По крайней мере, это было более красочно, чем обычно, так как большинство членов различных жреческих коллегий носили свои мантии и знаки отличия должности. Арвалы носили венки из колосьев пшеницы, авгуры носили полосатые мантии и несли свои посохи с горбатыми головками, фламины носили свои конические белые шапки и так далее. В том году не было Flamen Dialis . На самом деле, его не было уже более двадцати лет. Эта обязанность была настолько обременена табу, что делала ее слишком обременительной для любого здравомыслящего человека. virgo maxima , редко видимая в курии , сидела рядом с Помпеем в сопровождении своего единственного ликтора.

Помпей встал со своего курульного кресла, и в зале воцарилась тишина. Ну, почти тишина. В конце концов, это был Сенат.

«Отцы-сенаторы, – начал он, – сегодня Рим постигло беспрецедентное несчастье. Человек, неподвластный никаким законным властям, взял на себя смелость совершить ужасный обряд в померии и перед собравшимся народом. Высшие религиозные власти должны истолковать для нас последствия этого ритуала, после чего должны быть найдены подходящее средство и порядок действий. Никто здесь не должен говорить о наших обсуждениях за пределами этой комнаты. Будет составлен единый отчет, который будет передан в запечатанном виде верховному понтифику Гаю Юлию Цезарю в Галлии. В его отсутствие к нам сначала обратится следующая по значимости инстанция. Rex sacrorum , выступите перед Сенатом».

Помпей вернулся на своё место, а Царь Жертвоприношений поднялся со скамьи в первом ряду и повернулся к собравшимся. Это был пожилой жрец по имени Луций Клавдий. Он занимал эту должность с юности, и, поскольку она отстраняла его от политической жизни, он посвятил себя изучению наших религиозных институтов. Хотя он никогда не занимал государственной должности, как и все высшие жрецы, он имел место в Сенате со всеми его знаками отличия и привилегиями, за исключением права голоса.

«Отцы-сенаторы, — сказал он, — я не присутствовал при этом осквернении Города, но проклятие было полностью передано мне компетентными коллегами, и будьте уверены, что это был ритуал величайшей силы, который почти наверняка обрушится на того, кто его произнес. Более того, его смертоносность была достаточной, чтобы уничтожить сам Город Рим. Наш Город и наш народ стали ритуально нечистыми и отвратительными для бессмертных богов!»

Это заявление было настолько ужасным, что весь Сенат на некоторое время погрузился в молчание.

«Скажи нам, что нам делать», — сказал Помпей, испуганный больше, чем когда-либо в битве.

«Сначала и немедленно, должен быть люстр . Цензоры!» Сервилий Ватия и Мессала Нигер встали. Ватия был не только цензором, но и понтификом. «Выбрали ли вы жертвоприношения для люстра, требуемого вашей должностью?»

Мессала, младший из двоих, ответил: «Этот ритуал всегда совершается в мае. Мы были слишком заняты переписью, чтобы смотреть на жертвенных животных».

«Тогда немедленно отправьте своих помощников. Обряд должен начаться до восхода солнца завтра и завершиться без сбоев и помех до заката!»

Ватья сказал: «Этого времени должно быть предостаточно».

«Вы не поняли», – сказал царь святилищ . «Это не будет обычным люструмом . Весь Город должен быть очищен, прежде чем мы сможем возобновить отношения с нашими богами. Это значит, что жертвенных животных не просто пронесут вокруг горожан, собравшихся столетиями на Марсовом поле. Их нужно пронести по всему периметру Сервиевых стен! Три раза!»

Все дружно ахнули. Это был бы поистине геркулесов труд, но никто не подумал возражать. Если на нас лежит такое проклятие, никакая формальность не произведёт на богов впечатления. Мне было жаль тех, кому предстояло совершить этот подвиг. Помпей, должно быть, прочитал мои мысли.

«Народ должен увидеть, насколько серьёзно мы относимся к этому вопросу», — сказал консул. «Я хочу, чтобы этих животных несли сенаторы! Каждый член этого органа, не достигший сорокалетнего возраста, и особенно те, кто недавно вернулся с военной службы, должен явиться к царю святилищ по окончании этих обсуждений!»

Я закрыл глаза и уткнулся лицом в ладони. Мне следовало остаться в Галлии.

Помпей узнал Катона. «Я думаю, — сказал Катон, — что нам следует подумать о возрождении древнего обычая человеческих жертвоприношений. Это было бы угодно и богам, и нашим предкам».

«Разве это не похоже на Катона?» — пробормотал я, и эта новость на время отвлекла меня от предстоящих мучений.

Цицерон поднялся, и по его злорадной улыбке я понял, что он ждал именно этого предложения от Катона.

Мой учёный коллега Марк Порций Катон поднимает интересный вопрос. Хотя, как всем известно, человеческие жертвоприношения были запрещены сенаторским указом много лет назад, они время от времени возрождались в обстоятельствах, представляющих особую опасность для государства. В данном конкретном случае нам приходится сталкиваться с определёнными трудностями при выборе подходящей жертвы. Обычно в жертву приносились иноземные пленники или осуждённые преступники. Однако это преступление оскорбило всех величайших богов государства. Подобное жертвоприношение было бы презренным для этих божеств. Напротив, когда для жертвоприношения выбираются животные, они должны быть безупречны во всех отношениях.

Если мы перенесём это соображение на человеческую жертву и выберем её с той же строгостью, безжалостно отвергая тех, кто обнаруживает какой-либо изъян тела или характера, нам будет трудно найти того, кто угоден всем богам. Он должен быть знатного происхождения, высочайших моральных качеств, безупречной честности и совершенного благочестия. Более того, поскольку Марк Порций Катон, по его собственному признанию, единственный римлянин этого поколения, обладающий всеми этими добродетелями, он должен быть единственной подходящей жертвой! Катон, ты вызываешься?

С пылающим лицом Катон вернулся на своё место. Раздалось много удушья, кашля и покашливания. Если бы не столь торжественное событие, курия пережила бы самый большой взрыв веселья с того дня, как семь лет назад Цезарь заявил, что его жена должна быть вне подозрений.

Один за другим выступали главы жреческих коллегий, а также другие специалисты по ритуальному праву. Помпей назначил специальную комиссию во главе с Цицероном, чтобы изучить все религиозные аспекты произошедшего и разработать меры по его преодолению. Люстр был лишь началом, позволившим нам более подробно обратиться к богам.

«Итак», сказал Гортензий Гортал, «что нам делать с этим трибуном-ренегатом, Гаем Атеем Капитоном?»

«Сейчас с ним ничего нельзя сделать, — сказал Помпей, — но менее чем через два месяца мы оба, он и я, уйдём со своих должностей, и тогда я намерен лично привлечь его к ответственности за святотатство, за perduellio и за maiestas! За оскорбление богов, за оскорбление государства и за оскорбление римского народа! Я хочу, чтобы вы, Гортензий, и вы, Цицерон, помогли мне в этом».

«С радостью!» — ответили оба мужчины одновременно.

Помпей повернулся к двери, за которой находилась скамья трибунов. «Публий Аквилий Галл!»

В дверях появился мужчина с белым лицом. «Да, Консул?»

«Из всех народных трибунов ты был ближе всех к Атею в его противостоянии Крассу. Какова была твоя роль в этом деле?»

«Консул, я понятия не имел, что он это сделает! Как и большинство римлян, я против целей Красса и буду противиться им, пока не умру сам или пока не умрёт он сам, и все это знают. Но я не знал, что Атей задумал этот нечестивый поступок, и сделал бы всё, что в моих силах, чтобы остановить его. В этом я клянусь – то есть, после люстра завтра я поклянусь перед всеми богами!»

«Я готов поверить тебе, — мрачно сказал Помпей. — Но в этом деле одних слов недостаточно. Завтра вечером ты пойдёшь со мной в храм Весты и поклянёшься в этом перед её алтарём и огнём, как и все остальные трибуны, даже Требоний, который, как я знаю, враг Атея. С моей точки зрения, весь институт трибуната опозорен».

После этого последовали ещё речи и ещё споры, ибо люди никогда не говорят так много, как в моменты наибольшего страха. На этот раз всё выглядело так, словно миллион галлов расположился лагерем у ворот, или Спартак восстал из мёртвых и сидел там, окруженный всеми нашими рабами.

Я вернулся домой после заката, голодный и в дурном настроении. Я не ел с раннего утра, а в Риме никто не мог мыться или бриться до окончания люстра , что не улучшило ситуацию. Юлия широко раскрыла глаза от страха, когда я вошёл. Фигурки домашних богов были накрыты тканями. Рабы ходили на цыпочках.

«Весь город знает, что сделал этот ужасный человек», — сказала Джулия. «Распространяются самые ужасные слухи. Какое решение принял Сенат?»

«Мне запрещено об этом говорить, — сказал я ей, — но я могу рассказать тебе, что мы собираемся сделать утром. Глашатаи сейчас возвещают людям». Вдалеке я слышал громкие крики — глашатаи ходили по улицам, возвещая всем о том, что церемония начнётся до рассвета. Я описал ожидавшее меня испытание.

«Это возможно?» — спросила она, положив руку мне на плечо.

«Думаю, едва-едва. Хуже всего то, что я даже не могу принести жертву в храм Геркулеса, чтобы обрести силу».

«По крайней мере, ты в лучшем состоянии в своей жизни», — ободряюще сказала она. «Я знаю это лучше, чем кто-либо другой!»

5

На этот раз я не ворчал и не жаловался на то, что придётся вставать до рассвета. Я был слишком напуган для этого. Я легко позавтракал, но выпил много воды, прекрасно понимая, как сильно скоро вспотею. Я надел красную военную тунику и калиги , поскольку таков был древний обычай совершать люструм .

«Все патрицианки собираются в храме Весты», — сказала мне Джулия. «Там и буду я». Она примерила на себя образ римской аристократки, как её учила бабушка в трудные времена. Я содрогнулась при мысли о том, что однажды она может превратиться в Аврелию.

«Тогда я встречу тебя здесь, любовь моя, хотя, возможно, меня придётся нести. Гермес, все ли мои вещи у тебя?»