«И», сказал Клавдий, царь святилищ , «поскольку, по-видимому, это ужасно деликатное дело невозможно сохранить в тайне, я должен узнать, кто дал ему Тайное Имя».

«Похоже, ты взял на себя большую задачу, Деций», — сказал Клодий. Он получал огромное удовольствие от моего замешательства.

«Давайте послушаем, что он скажет», — вставил Майло.

«Видите ли, дело вот в чём». Я принялся излагать тщательно отредактированную версию своих выводов. Я посчитал не слишком разумным упомянуть, что я сильно подозреваю самого Помпея. На самом деле, в комнате было мало людей, которых я исключил из числа подозреваемых. Катон был слишком прямолинеен, а царь святилищ – слишком неискушён. Я всегда был готов заподозрить Клодия в любой подлости. Милон был моим другом, но я слишком хорошо знал, что он не остановится ни перед чем в своём стремлении контролировать Город.

«Этот человек, Аристон, — вставил Клавдий, — ты веришь, что он дал Атею Тайное Имя?»

Его поведение, безусловно, вызывает подозрения. Мне бы очень хотелось расспросить его подробнее. Если даже Цицерон консультировался с ним по поводу древних культовых практик Италии, то из всех неримлян он, скорее всего, знает Имя.

«А он из Кум», — сказал Клавдий. «Говорят, что тамошняя сивилла знает всё об Италии и богах, хотя обычно она хранит эти знания при себе. Он мог узнать это от самой сивиллы».

В Кумах всегда была сивилла. Предполагалось, что преемственность будет приёмной. Некоторые из них были знаменитыми прорицательницами, но многие были малоизвестны. Я никогда не обращал на это особого внимания.

«Я прочесаю весь полуостров в поисках его, — сказал Помпей. — Если этот мерзавец ещё жив, я прикажу доставить его в Рим для допроса».

Или , подумал я, его убьют при задержании, если он ещё один из твоих инструментов . Я постарался не произносить этого вслух.

«Консул, — сказал я, — десять лет назад Атей служил в штабе вашего проквестора Марка Эмилия Скавра в Сирии. Могли ли они иметь какие-либо контакты с парфянами?»

Он потёр подбородок, задумавшись. Мне показалось, он не опасался, что это слишком близко к нему. Я очень на это надеялся.

«Давайте уточним – в том году я вёл переговоры по пограничному спору между Арменией и Парфией. В то время царём Парфии был Фраат, отец нынешнего царя. Не помню, отправил ли я к тому времени Эмилия на юг или нет. В любом случае, князей там не было. Их тогда было двое. Они убили старика, и старший захватил трон; затем его изгнал совет знати, и младший занял его место. Это Ород».

«Эмилий остановился в Дамаске по пути в Иудею, — сказал я. — Там он советовался с Элагабалом. Возможно ли, что Ород был в то время в Дамаске?»

«Всё возможно, — нетерпеливо сказал Помпей. — Думаешь, за этим стоит Ород? У него, конечно, есть все основания проклясть Красса».

«Я не хочу исключать такую возможность», — сказал я.

Помпей невесело рассмеялся. «Надеюсь, это не так. Я не питаю к нему любви, но арестовать иностранного царя довольно сложно. Единственный способ вернуть его обратно — заковать в цепи позади колесницы триумфатора ».

«Красс, пожалуй, именно это и сделает», — сказал Клодий со свойственной ему непревзойденной бестактностью. Помпей бросил на него ядовитый взгляд. Хорошо, что его гнев был направлен в другое русло.

«Нам нужно что-то получше», — сказал Катон. «Деций, у тебя есть ещё один день, чтобы добиться каких-то результатов; а потом мы все сможем приготовиться увидеть, как Город сгорит в огне».

«Он будет у меня к завтрашнему вечеру», — пообещал я. Это было самое пустое обещание, которое я когда-либо давал, но к тому времени мои возможности были серьёзно ограничены.

Разговор ещё немного состоял, в основном из комментариев о несостоятельности моего расследования, а затем всё стихло. Я вышел из здания вместе с Майло. Когда мы спускались по ступенькам, из сгущающихся теней отделились какие-то неясные силуэты и образовали вокруг нас барьер. Это были ближайшие головорезы Майло.

«А теперь расскажи мне настоящую историю», — сказал Майло.

Я знал, что лучше не кривить душой с Титом Милоном. Я изложил ему свои выводы и подозрения. Он, как обычно, молчал, впитывая всё. Потом он ещё немного помолчал, обдумывая всё.

«Помпей, безусловно, больше всех от этого выиграет», — наконец сказал он. «И Юлия права: Помпей гораздо умнее, чем большинство людей о нём думает. С его стороны это тонко, но он научился тонкости за годы, проведённые вдали от своих легионов».

«Но убил бы он трибуна, зная, что это вызовет беспорядки?»

Милон пожал плечами. «Рим и раньше горел. Его всегда отстраивают заново. Город ничего не значит для Помпея. Его волнует только армия. Он жалуется на этот кризис в Египте, но для него это словно дар богов. Весь день сенаторы обсуждали особый приказ отправиться в Египет и разобраться с беспорядками».

«Чтобы сделать это, ему нужно будет заручиться поддержкой трибун следующего года», — сказал я.

«У Помпея всегда было достаточно трибунов, чтобы проводить свои указы через народные собрания. Я не думаю, что он станет первым римским фараоном, но он вполне мог бы поставить марионетку, которая будет действовать как его личный клиент».

Я покачал головой. «Это мог быть Помпей, но я не могу избавиться от ощущения, что из-за своей неприязни к нему я упускаю из виду нечто очевидное».

«Вам лучше поскорее с этим разобраться», — посоветовал он.

«Кажется, все решили напомнить мне об этом», — сказал я ему.

13

Я проснулся в тревоге. Это был мой последний день, когда я мог найти убийцу или убийц. Мне нужно было остановить бунт. Мне нужно было умилостивить богов. Мне нужно было спасти Рим. Само собой, моя жена была очень раздражена моим поведением.

«Деций, — сказала она, когда мы сели завтракать, — перестань вести себя так, будто судьба мира зависит от твоих действий. Если в Городе возникнут проблемы, Помпей, Милон и остальные с ними разберутся. Это работа государственных служащих. У нас есть жрецы, которые выступают посредниками между нами и богами. Успокойся, поешь и обдумай, что тебе нужно сделать».

Итак, следуя этому весьма разумному совету, я съел немного хлеба с мёдом и несколько ломтиков дыни. Это был далеко не мой обычный плотный завтрак, но Джулия пыталась отучить меня от того, что она считала варварской и неримской практикой.

«Итак», — сказала она, — «с чего вы предлагаете начать?»

Я подумал об этом. «У Сублицианского моста».

«Почему именно там?»

«Потому что Атей и, вероятно, его друзья почти наверняка переправились именно там через реку. Вероятно, вскоре после этого он был убит где-то в районе Затибра. Его тело было обнаружено на западном берегу, а если вы собираетесь избавиться от тела в реке, его сбрасывают с ближайшего берега. Вы же не переносите его через мост и не оставляете на другом берегу».

«Кажется, ваш разум снова ясно функционирует. Это хороший знак. Транстибр по размерам далеко не такой, как сам Сити, но всё же это довольно большой район. Как вы будете проводить поиски?»

«Во-первых, на мостах всегда полно нищих. Они любят ловить людей в узких местах, откуда те не могут уйти. Более того, одни и те же нищие каждый день оказываются в одном и том же месте, потому что защищают хорошее место для попрошайничества от конкурентов. Я узнаю, помнит ли кто-нибудь, что их видел».

«Мост часто используется, — с сомнением сказала она. — Была ли какая-нибудь отличительная черта, которая могла бы выделить Атея?»

«К сожалению, нет», — сказал я. «Он был совершенно обычным человеком. Как и Сильвий, который, я почти уверен, был с ним. Он засунул знаменитую мантию в мешок».

«Думаю, стоит попробовать», — сказала она.

«Я буду искать там не только информацию», — сказал я.

"Что ты имеешь в виду?"

«Дело не только в том, что я хочу проникнуть в его мысли. Возможно, проследив некоторые его шаги, я смогу понять его, его образ мыслей и понять, куда он двигался дальше».

«Ну, я всегда знал, что твой разум работает не так, как у нормальных людей».

«Я знал, что ты поймёшь», — я встал. «Мне пора идти. Если ничего не придумаю, может, найду быструю лошадь. Если повезёт, доберусь до Трансальпийской Галлии до того, как перевалы занесёт снегом».

«Не глупи», — сказала она, тепло обнимая меня. «Если ты не можешь жить с позором, тебе нечего делать в римской политике. У всех великих людей есть вещи, которые нужно искупить гораздо хуже, чем проваленное расследование убийства».

«По крайней мере, я всегда знаю, куда могу обратиться за утешением».

«Ты будешь дома к обеду?» — спросила она.

«Не рассчитывай на это. Если я почую самый слабый след, буду преследовать его, пока не упаду».

«Будь осторожен, Деций».

«Разве я не всегда осторожна?» Она закатила глаза, и я сбежала.

«Пойдем, Гермес, — сказал я. — Мы отправляемся к Транстибру».

«Я и так туда шёл», — сказал он. «Пора начинать утренний урок». Как будто у него был выбор. Я никогда не встречал раба, более целеустремлённого, чтобы всё выглядело так, будто мои приказы — это именно то, что он бы сделал сам. Наглость принимает разные формы.

Я избегал ходить по Форуму. Там я неизбежно встречал множество друзей и знакомых, с которыми приходилось разговаривать, теряя время. Вместо этого мы шли узкими улочками через кварталы к востоку от Форума, проталкиваясь сквозь плотный утренний поток машин и по возможности избегая сбрасываемых с балконов вещей.

Фасады возвышающихся, огненных многоквартирных домов были покрыты граффити на всю высоту человеческой руки. Большинство из них были предвыборными объявлениями, некоторые из них были очень искусно написаны профессионалами, многие из которых добавляли краткие объявления внизу сообщения. Например, одно из них гласило: Голосуйте за Луция Домиция Агенобарба на пост консула. Он позаботится о том, чтобы Помптин смог отпраздновать свой триумф. Домиций выступит против жадных генералов и спасет Республику. Голосуйте за Луция Домиция Агенобарба . Ниже этого, более мелкими буквами: Эхион написал это при лунном свете. Найми Эхиона, и он будет работать на тебя день и ночь . Из этого я сделал вывод, что в округе было много клиентов Помптина. Семь лет назад он подавил восстание аллоброгов и с тех пор донимал Сенат разрешением отпраздновать триумф. Семь лет — долгий срок, чтобы провести их за стенами в ожидании разрешения, но именно настолько важен был триумф для римского политика.

Я видел ещё больше зловещих надписей на стенах, призывающих к мести за погибшего трибуна. Некоторые из них даже обвиняли меня лично в неэффективности моего расследования. К счастью, большинство из них уже были закрашены теми, кого я нанял для раскрашивания моих предвыборных объявлений.

Когда мы добрались до реки, я заметил, что речная дамба сразу за причалами остро нуждается в ремонте, и мысленно сделал пометку – что-нибудь с этим сделать, как только вступлю в должность. Теперь, когда я знал о надвигающемся наводнении, этому нужно было уделить первостепенное внимание. Я задался вопросом, уделял ли кто-нибудь последние десять лет содержанию города в порядке. Скорее всего, нет. Великие люди просто строили грандиозные театры и устраивали представления, оставляя всю основную работу таким бездельникам, как я.

Сублицианский мост – старейший из наших мостов, хотя он неоднократно разрушался и восстанавливался. Само название связано с массивными балками, из которых он когда-то был построен, но нынешний мост каменный. На протяжении многих поколений он был единственным мостом через Тибр в Риме, поскольку на другом берегу жили этруски, а Рим был достаточно силён, чтобы оборонять только один мост за раз.

Самая известная история о мосте – история Горация Коклеса, который, как говорят, в одиночку сдерживал армию Ларса Порсены, пока римляне разбирали мост за его спиной. Существует несколько версий этой знаменитой истории. В одной из них Гораций – просто авангард клина римлян. В другой – он удерживал мост вместе с двумя товарищами, которые пали рядом с ним до того, как мост был разрушен. В третьей – Гораций удерживал мост в одиночку с самого начала.

Лично я считаю, что только первая версия имеет хоть какое-то отношение к истине. Я участвовал во многих сражениях и стычках, но ни в одной из них не сыграл героической роли. Но я видел немало отчаянных боев и затяжных действий, и я никогда не видел ни одного места, каким бы узким оно ни было, которое один человек мог бы оборонять от целой армии дольше минуты. Как бы ни был силён и искусен ты, пока один человек сражается с тобой, кто-то другой всегда может вонзить копьё через край твоего щита. А ещё есть стрелы и пращные камни, которые всегда в таком изобилии летят, когда люди жаждут крови друг друга.

Говорят, что когда мост был разрушен, Гораций каким-то образом нашёл время вознести молитву Тиберину, богу реки, и, прыгнув в воду в полном вооружении, переплыл её под бурные аплодисменты, за что был щедро вознаграждён горожанами. По другой версии, он утонул, что обычно случается, когда человек в доспехах оказывается в глубокой воде.

Что бы ни произошло на самом деле, это хорошая история.

Рыбаки-подёнщики уже были там с удочками, расставленными вдоль каменного парапета так же равномерно, как чайки на леере. Стаи нищих тоже были заняты. При моём приближении те, у кого были глаза, сразу оценили качество моей тоги. Все, как один, подошли ко мне с протянутыми ладонями, за исключением тех, у кого не было рук.

Я ладонью своей руки предупредил их: «Я — юдекс Метелл. Кто из вас главный нищий?»

Вышел поистине жалкий экземпляр. «Да, сенатор». Какая-то безымянная болезнь сгнила с левой стороны его лица, хотя говорил он достаточно внятно, учитывая, что у него, казалось, была лишь половина рта. Он был одет в грязные тряпки и ковылял на костыле, поскольку его левая нога была оторвана ниже колена. Он управлялся с костылем левой рукой, а тремя оставшимися пальцами правой протягивал деревянную чашу.