«Мой отряд преторианской алы ».

«Вспомогательным войскам не место на лагерной стене. Там только легионеры».

«Считайте их моими личными телохранителями. Я опасаюсь покушения со стороны политических соперников».

Он посмотрел на меня как на сумасшедшего, что было вполне понятно с его стороны, а затем резко бросил: «Мы теряем время. Смена, марш!» Он развернулся на подкованном каблуке и зашагал прочь. Смена вышла чётко, с красивым, воинственным цоканьем. Я видел, что некоторые из них ухмыляются, глядя на кажущуюся неловкость .

Я подошёл к Веилию, который сурово проигнорировал меня. За мной Ловерний и остальные шли в гораздо менее формальном порядке. В конце концов, они были не только галлами, но и всадниками и не могли идти в ногу, чтобы спастись от распятия.

Наверху стены, начиная от Порта Претория, Вегилий начал смену караулов. При подходе к каждому караульному посту раздавался вызов и произносился пароль, затем опцион принимал рапорт старшего, после чего двое передовых солдат заняли места двух дозорных. Сменившиеся затем выстроились в хвосте шеренги.

Так продолжалось до тех пор, пока мы не достигли северной стены. Шум и метание снарядов прекратились, к моему великому удовлетворению. Я решил, что галлы тоже, должно быть, устали. К тому же, они должны были уйти далеко до рассвета, когда мы снова отправимся за ними с конницей.

Добравшись до поста, где стояли Бурр и Квадрат, мы провели обычную процедуру вызова и обмена паролями, и Квадрат доложил о ночных событиях. Затем Вехилий приказал колонне двигаться дальше.

«Минутку, Оптио! » — сказал я.

Он помолчал. «Да, капитан?»

«Разве мы не собираемся сменить этих людей?» — потребовал я.

«Нет, не будем. Эти двое, как и те, кто на следующих трёх постах, принадлежат к шестому контубернию первой центурии, первой когорты. В качестве наказания им надлежит стоять на страже всю ночь».

«Понятно. Полагаю, это только на эту ночь?»

«Они стоят на страже всю ночь, пока Первое Копье не прикажет иного».

«И разве это не ставит под угрозу безопасность всего лагеря?»

«Не мне судить. А теперь, капитан, если вас всё устраивает, даже если вас это ни хрена не устраивает, я продолжу выполнять свои обязанности».

«Не заставляй меня задерживать тебя, Оптио . Доброго вечера тебе».

Неподвижный, как древко копья, он резко развернулся и зашагал прочь, а за ним последовали солдаты, чьи широкие ухмылки исчезли, когда он повернулся и бросил на них сердитый взгляд.

Когда он ушёл, Ловерний сделал чисто галльский жест: «Капитан, я всегда слышал, как вы, римские политики, умеете заводить друзей. Неужели меня дезинформировали?»

«Из-за этого будут большие неприятности!» — радостно воскликнул Индиумикс. Галлы просто обожают неприятности.

«Патрон, чем вы занимаетесь?» — спросил Буррус.

«Бурр, Квадрат, вы получили облегчение. Эти двое, — я указал на двух своих галлов, — займут ваше место. Оставайтесь здесь, на стене, но я хочу, чтобы вы немного поспали».

«Но они не легионеры!» — возразил Квадрат.

«Я беру всю ответственность на себя, — заверил я их. — Я вахтенный офицер и приказываю вам двоим поспать. Лучше сделайте это сейчас, потому что я буду дежурить только через три-четыре ночи».

Солдаты обладают удивительной способностью спать где угодно и при любых обстоятельствах. Они аккуратно положили щиты на земляной вал, затем легли, подложив под них головы. В полном вооружении, опоясанные мечами и кинжалами, обхватив копья, они были словно пара погасших светильников.

Мы прошли к следующим трём караульным постам и сменили оставшихся шестерых солдат контуберния тем же нетрадиционным способом. Затем мы с Ловерниусом прислонились к частоколу и стали созерцать теперь тихую ночь. Там гудели весенние насекомые, и изредка ухала сова.

«Пять сестерциев говорят, что он придет за мной до восхода солнца», — рискнул я.

«Тен говорит, что подождет и утром разоблачит тебя перед Цезарем и всем персоналом».

«Готово». Мы пожали друг другу руки, и Ловерний улыбнулся, восхищённо покачав головой. Галлы испытывают совершенно необъяснимое восхищение к безрассудным, склонным к самоубийству глупцам. Как оказалось, он выиграл десять сестерциев.

Солнце взошло вовремя, согрев наши продрогшие тела и подняв с озера живописный туман, так что на несколько минут лагерь показался мне огромным кораблём, плывущим по шерстяному морю. Мне стало интересно, не так ли чувствует себя Юпитер, восседая среди облаков. В воздухе витали неизбежные запахи легионерского лагеря: свежевскопанной земли и древесного дыма. Эти запахи были приятными, совсем не похожими на многочисленные городские зловония. Но в тот момент я бы с радостью обменял всё это на этот уродливый, вонючий город.

Люди из злополучного контуберниума поднялись и снова заняли свои места у стены. Мои же люди, спустившись, подошли ко мне.

«Возвращайтесь в свои палатки, — сказал я им. — Вы выполнили свой долг на ночь».

«Но мы лучше останемся и посмотрим, что будет дальше», — возразил Ловерниус.

«Знаю, ты бы так хотел, но уже почти время утреннего патруля. Там, в тумане, наверняка прячутся гельветы. Иди и найди их. Вчера вечером они очень мешали». Они улыбнулись, отдали честь и ушли. Что бы ни случилось, это было не их рук дело, и я не хотел, чтобы они в это вмешивались.

Солнце почти поднялось над горным хребтом на востоке, когда прибыл новый караул. На этот раз им занимался другой оптио : мужчина с основательно сломанным носом и обаятельной кривой ухмылкой, который отдал мне салют, достаточно небрежный, чтобы выглядеть почтительным, если судить по голосу профессионала. Щёки его бронзового шлема были украшены стилизованными маленькими алтарями из листового серебра – узор, призванный приносить удачу. Из набалдашника на макушке шлема торчал пучок коротких синих перьев.

«Вы рады, капитан», — сказал он, когда двое из приведенных им людей заняли место Бурра и Квадрата.

«Есть ли для меня какие-нибудь особые поручения?» — спросил я его.

«Ничего из того, что мне было поручено передать, хотя на твоем месте я бы продумывал, что сказать Цезарю».

Я пошёл рядом с ним, пока он обходил всех. «Последние четыре часа я только об этом и думал».

«Есть хорошие идеи?»

«Пока нет. Есть предложения?»

«Беги. Галлы могут тебя принять. Но потом могут просто обменять. Германцы, пожалуй, лучше. Если они не убьют тебя на месте, то, скорее всего, защитят. Их законы гостеприимства очень строги».

«Не думаю, что Цезарь просто так с позором отправит меня обратно в Рим?»

«Ха! Если бы он это сделал, половина его штабных офицеров вытворяла бы те же идиотские выходки, которыми вы нас развлекаете, лишь бы отмазаться от надвигающейся войны. Никогда не видел такой бесхребетной стаи аристократов». Он сплюнул через частокол, в котором торчало несколько стрел.

«Что означают синие перья?» — спросил я его. «Вторая когорта?»

«Верно. Я Гельвий Блазио, оптион четвёртой центурии второй. Я уже знаю, кто ты».

«Слухи ведь распространяются, не так ли?»

«Безусловно. В лагере легионеров все знают дела друг друга. Особенно, когда речь идёт о ком-то, пренебрегающем властью Первого Копья. Такие люди привлекают огромное внимание и восхищение. По крайней мере, на очень короткое время».

Я сопровождал его, пока он заканчивал обход, не торопясь навстречу своей судьбе. Мы обсудили противника и предстоящую кампанию. Блазио сохранял профессиональную беспечность, но я чувствовал его беспокойство. Весь лагерь дрожал от напряжения, словно легион, забравшийся глубоко на вражескую территорию и готовый ринуться в бой.

Я попрощался с Блазио, побрился и подстригся, а затем отправился в свою палатку. Гермес уже приготовил мне завтрак.

«Один из твоих галлов сказал мне, что ты в беде», — весело сказал он.

«Верно. А теперь беги и доложись своему инструктору по фехтованию».

Он застонал. «Я думал, что больно тому, кого ударили мечом!»

«За каждое достижение приходится платить. А теперь иди отсюда». Ворча, он сделал, как ему было велено.

Слишком скоро я услышал трубу, возвещавшую о назначении офицера. Я ужасно устал, но отдыха мне не видать. Со шлемом под мышкой я бодро направился к преторию. Одно из преимуществ принадлежности к такой семье, как моя, заключается в том, что здесь дают основательную подготовку во всех риторических искусствах. Это включает не только искусство публичных выступлений, но и умение преподнести себя, как стоя, так и в движении. Поскольку человек, стремящийся к высокой должности, должен служить в легионах, его учат, как выглядеть перед войсками. Есть настоящее искусство заставить грубый военный плащ развеваться позади вас при ходьбе и небрежно накинуть его на слегка поднятую руку при остановке, придавая ему достоинство тоги.

Виниус, может быть, и мог бы меня перекричать, но ему никогда не сравниться со мной в осанке и безупречном, аристократическом стиле. И я был уверен, что мне придётся держаться только за счёт стиля, поскольку ничего другого у меня не было.

Выражения лиц, собравшихся за столом преподавателей, были самыми разными: от нарочито уклончивых до яростно враждебных. Единственной улыбкой, которая присутствовала на их лицах, была моя собственная, и она была фальшивой, как у шлюхи. Цезарь выглядел мрачным как смерть, но, возможно, подумал я, он просто думал обо всех этих галлах.

«Деций Цецилий Метелл, — сказал он, разрушив ещё одно моё заблуждение, — Первое Копьё выдвинуло против тебя крайне серьёзные обвинения. Ты должен на них ответить».

«Обвинения?» — спросил я. «Разве я должен был себя плохо вести?»

«Вам следовало бы осознать всю серьёзность вашего положения, — сказал Цезарь. — Глупость, на которую можно закрыть глаза в мирное время, в Риме, недопустима в легионерском лагере на войне».

«Ах да, глупость», – заметил я, глядя не на Цезаря, а на Виния. «Я думаю, заставлять часовых ночь за ночью не спать в присутствии врага – это глупость самого опасного сорта».

«Проконсул, — сказал Виниус, с трудом сдерживая голос, — этот офицер вмешивался в мои караульные обязанности. С момента прибытия сюда он пытался нянчиться со своим драгоценным клиентом, который, как ни странно, является членом моей центурии. Прошлой ночью этот человек и остальные его соратники спали на карауле. Я требую их казни».

Все дружно затаили дыхание.

«Эти люди спали по моему приказу. Их караульные посты не были заброшены. Я укомплектовал их солдатами из моей алы ».

«Он позволил галлам охранять лагерь легионеров!» — язвительно сказал Виний. «Это хуже измены!»

«Преступление тяжкое, — сказал Цезарь. — Даже в этом случае смертная казнь в данном случае была бы чрезмерной. Эти люди действовали по указанию начальника, какими бы идиотскими эти указания ни были. В конце концов, мы должны рассмотреть их источник. Нет, вина лежит не на легионерах, а на этом офицере».

Виниус стоял там, кипя от злости. Нет ничего печальнее человека, которого обманули, лишив возможности казнить несколько раз.

«Я считаю, что я действовал безупречно».

«Тишина», — произнёс Цезарь без особого выражения. Я замолчал. У Цезаря была замечательная способность заставлять обычное слово звучать, словно гром с Юпитера.

«Деций Цецилий, что мне с тобой делать? Я мог бы с позором отправить тебя в Рим, но, подозреваю, именно этого ты больше всего и желаешь. Я мог бы понизить тебя в звании, но ты и так уже достиг самого низкого положения, которое только возможно, оставаясь офицером в этой армии. Я мог бы сделать тебя рядовым, но ты сенатор, и я не хотел бы оскорблять Сенат, заставляя члена этого августейшего собрания служить пехотинцем». Возможно, это был последний раз, когда Гай Юлий Цезарь беспокоился о том, чтобы не оскорбить Сенат.

«Всегда казнят, Цезарь, — пробормотал Лабиен. — Это благородное наказание, достойное благородного Цецилиана».

Цезарь погладил подбородок, словно серьёзно обдумывая это предложение. «Есть ещё семья, о которой стоит подумать. Начало войны может оказаться неподходящим моментом для того, чтобы оттолкнуть самую влиятельную группу избирателей в Сенате и Ассамблеях».

«О, мы не будем по нему скучать, — заверил Цезаря мой кузен Лампи. — У нас, откуда он родом, его ещё много». Некоторые готовы на всё, лишь бы не платить сто сестерциев.

«Идея заманчива, — сказал Цезарь, — но казнь до начала боевых действий может быть сочтена слишком суровой. Нет, мне придётся придумать что-нибудь другое. Ничего, я что-нибудь придумаю. Первое Копьё, будьте уверены, этот офицер больше никогда не будет вмешиваться в дела ваших людей или мешать вам исполнять свои обязанности».

Виниус был далеко не удовлетворён, но знал, что спорить не стоит. Даже Первое Копьё не могло потребовать казни старшего по званию.

«Как пожелает проконсул», — ответил он не слишком грубо.

До сих пор мне, казалось, сходила с рук моя аристократическая поза презрения, но я был далеко не спокоен. Эта болтовня о казни почти наверняка была просто пугалкой, но я не мог быть в этом полностью уверен. Военачальнику предоставлена огромная свобода действий в принятии мер, которые он считает необходимыми для поддержания порядка и дисциплины в своих войсках. Его могли бы привлечь к суду по возвращении домой и сложении с себя имперских полномочий , но присяжные в таких случаях обычно вставали на сторону командующего. Все граждане понимают, что безопасность государства и империи всецело зависит от дисциплины наших солдат, дисциплины, не имеющей аналогов в мире.

Лукулл отказался казнить Клодия (тогда его ещё звали Калвдием), хотя имел на это полное право. Клодий подстрекал офицеров и солдат армии Лукулла к мятежу против своего командира. Но он не хотел оскорблять могущественный клан Клавдиев, да и Клодий мало чего добился. Другие командиры были менее терпимы.

Цезарь игнорировал меня до конца штабного совещания, во время которого он с большой эффективностью разбирал обыденные и сложные вопросы армейского положения, распределяя обязанности и особые поручения чётким, ясным тоном, не оставляя никаких вопросов относительно того, чего именно от него ожидают. И снова я был впечатлён. Позже я узнал, что, по мнению Цезаря, больше военных катастроф произошло из-за нечётко сформулированных приказов, чем по всем остальным причинам, вместе взятым.