«Ваши планы не лишены величия, — признал я. — Но, с другой стороны, в Риме сейчас преобладают амбициозные люди, а не осторожные, консервативные работяги, вроде моей семьи».

«Тем не менее, я был бы рад поддержке Цецилианцев». Это был тот Цезарь, которого я знал: политик с Форума, который был так искусен в создании коалиции для поддержки своих планов.

«Ты говоришь не с тем. Я — самый последний в своей семье. Меня никто не слушает».

Он улыбнулся. «Деций, почему ты всегда должен вести себя как послушный мальчик? Знатные люди твоей семьи стареют и скоро отойдут от общественной жизни. К тому времени, как ты займёшь пост претора, ты будешь высоко в семейном совете. Связи, завязанные на войне, крепки, Деций».

Это было прекрасное чувство, но не совсем верное. Старые солдаты дорожили определённым товариществом, но лишь до тех пор, пока их амбиции не сталкивались. Марий, Сулла и Помпей были верными соратниками во многих кампаниях. Пока они не начали бороться за власть, и тогда они стали смертельными врагами.

4

На следующий день я приступил к своей утомительной работе в претории, пока Ловерний и остальные мои ала занимались патрулированием, зачисткой и эскортом. Большую часть этих обязанностей выполняла регулярная вспомогательная кавалерия, численность которой у нас была колоссальной. Цезарь хотел иметь внушительную конницу для этой кампании и настоятельно требовал, чтобы провинция предоставила для этой службы всех годных к службе людей и лошадей. Мы, римляне, всегда относились к кавалерии с некоторым презрением, но чем больше у вас всадников, тем больше вас уважают галлы.

По крайней мере, мои обязанности обеспечивали мне безопасность. Настолько, насколько это вообще возможно в крошечном лагере легионеров в глуши, окружённом подавляющим множеством воющих варваров. Они ещё не были готовы к массированному наступлению на нас, но это был лишь вопрос времени. Тем временем, несомненно, их ночные атаки будут становиться всё чаще и смелее. Главной заботой всех было то, что они могут вызвать немецкое подкрепление, чтобы сбить нас с пути.

По приказу Цезаря мне пришлось носить доспехи и держать оружие под рукой, даже когда я выполнял канцелярские поручения. В довершение всего, он запретил пить в течение дня. Мне показалось, что это уже слишком, но я знал, что лучше не возражать.

Прежде чем сесть за папирус, перья и чернила, я нашёл одного из инструкторов по фехтованию в легионе и договорился с ним, чтобы он обучил Гермеса основам. Как и большинство подобных людей, он был бывшим гладиатором, и тот факт, что он дожил до пенсии, доказывал его мастерство владения оружием. Громила со шрамом на лице тут же заставил мальчишку колоть двухметровый кол, как любого другого новичка в его первый день в Инде . Я знал, что через несколько минут он почувствует, что рука вот-вот отвалится; но инструктор не успокоится, пока не сможет продолжать в том же духе весь день, каждый раз попадая в точку размером с серебряный динарий . Он уже начал потеть, когда я ушёл в преторий.

Со всех сторон до меня доносились крики центурионов и их оптиков , муштрующих солдат. Молотки оружейников непрерывно стучали, а копыта кавалерии цокали по закалённым мостовым, выезжая на патрулирование или возвращаясь с докладом. Я улыбался, слыша всё это, потому что не был частью всего этого. У меня была задача, которая заставит меня сидеть, и это не будет седлом.

Пока Цезарь и Лабиен совещались с делегацией полуроманизированных аллоброгов, я сидел на складном стуле за походным столом, плотно прижав сагум к спинке, чтобы укрыться от холодного утреннего ветерка. Облака скрывали то немногое тепло, которое могло исходить от далёкого галльского солнца. Закутанный в холодное железо и тёплую шерсть, я развернул первый свиток докладов Цезаря Сенату.

В нём содержались лаконичные и незамысловатые заметки о деяниях Цезаря с момента его отъезда из Рима: как он принял командование своим легионом в Италии и двинулся на север, в Галлию, по пути собирая свои вспомогательные войска. Поначалу я принял это за своего рода предварительные заметки, которые любой писатель может сделать, готовясь к серьёзной работе – написанию исторического сочинения или речи.

Я отчаялся выполнить задачу, которую мне дал Цезарь. Мало того, что это были всего лишь поверхностные заметки, возникла ещё и трудность, которую я не предвидел: почерк Цезаря был поразительно плох, так что мне приходилось напрягать глаза, чтобы разобрать буквы. Хуже того, его орфография была не просто отвратительной. Среди его многочисленных странностей – он писал некоторые короткие слова наоборот и переставлял буквы во многих длинных словах.

Я вспомнил, как часто видел Цезаря в своей непринуждённой обстановке, обычно с рабом, читающим ему исторические труды или классические поэмы. Конечно, большинство из нас время от времени нанимают чтеца, чтобы не смотреть в глаза, но теперь я понял, что редко видел Цезаря, уткнувшегося носом в свиток. Это было невероятное открытие: Гай Юлий Цезарь, проконсул и любимец народных собраний, будущий Александр, был почти неграмотным!

Я решил, что сначала мне придётся дословно переписать заметки Цезаря. Его литературные странности настолько отвлекали, что разобраться в них было само по себе непростой задачей. Я потратил большую часть утра, переписывая первый свиток в свой гораздо более отточенный почерк. Приведя его в приемлемый вид, я перечитал его ещё раз. Потом второй раз, потом третий.

После третьего прочтения я отложил свиток, понимая, что столкнулся с чем-то новым в мире букв. Переписав заметки в удобочитаемый вид, я понял, что ничего не могу с ними поделать. Я, как и сказал Цезарь, не был поклонником вычурного, вычурного азиатского стиля, но проза Цезаря заставляла мою казаться манерной, словно речь Квинта Гортензия Гортала. Он не использовал ни одного лишнего слова, и я нигде не мог найти ни одного слова, которое можно было бы вырезать, не нарушив смысла.

Первый Гражданин даровал Цезарю апофеоз, возвысив его (и себя самого по родству) до божества. Цезарь не был богом, но боги сыграли с ним невероятную шутку. Как человек, едва умевший читать и писать, смог создать прекраснейшую и безупречную латинскую прозу, когда-либо написанную, – загадка, которая мучает меня до сих пор. Я видел некоторые из его юношеских произведений, и эти каракули были столь же жалкими, как и работы большинства начинающих. Его зрелый стиль, казалось, был творением совершенно другого человека.

Я размышлял об этом, когда на стол упала тень. Я поднял взгляд и увидел немецкую рабыню, гордую и самообладающую, как принцесса. Я кутался в шерстяной плащ, почти замерзая, но она стояла в своей короткой тунике, и холодный ветерок даже не вызывал мурашек по её обнажённому телу.

«А, Фреда, не так ли?»

«Фреда», – сказала она, поправляя моё произношение. На самом деле, это простое имя звучит по-немецки почти так же, как и написано латинскими буквами. Первый согласный произносится чуть громче, поскольку выходит между верхними зубами и нижней губой, а второй – с лёгким жужжанием, поскольку кончик языка просовывается между верхними и нижними передними зубами, а не касается передней части нёба.

«За Цезаря от Тита Виния», — сказала она. Её голос был низким и хриплым, вызывая неприятные ощущения.

«Ты имеешь в виду проконсула от своего господина?» — спросил я, притворяясь, что меня раздражает её небрежный, непочтительный тон. На самом деле, я просто хотел снова услышать её голос, со всем её варварским акцентом.

«Его милости от него самого, если тебе от этого станет легче», — она с сарказмом орудовала старомодным рабским жаргоном, которому позавидовал бы сам Гермес.

«Зачем Первое Копье посылает личного раба доставить послание? Обычно в качестве гонцов используют солдат». Глупый вопрос, но я пока не хотел, чтобы она уходила.

«Мне все равно, и тебе тоже», — сказала она, излучая в равной степени презрение и соблазнительный мускусный аромат.

«Мне не нравится твой тон, девочка».

«И что? Ты просто очередной римлянин. Если хочешь меня наказать, тебе придётся выкупить меня у Тита Виниуса. Сомневаюсь, что у тебя есть деньги».

«Я никогда не слышал такой наглости!» Каким же лжецом я был в те дни.

«Деций Цецилий, — сказал Цезарь позади меня, — если ты позволишь Фреде выполнить ее поручение, она сможет пойти и заняться своими делами, а мы продолжим заниматься своими».

Кажется, конфузы всегда приходят группами. Она прошла мимо меня так близко, что я понял, что на ней нет никаких искусственных духов. Ни одна кобыла в течке не пахла лучше для жеребца. Я не обернулся, когда она передала послание Цезарю, и она не взглянула на меня, уходя. Сзади она была так же прекрасна, как и спереди, особенно в движении.

Цезарь подошёл ко мне и посмотрел вниз. «Я никогда не думал, что сидящий человек может быть настолько похож на статую Приапа. Даже сквозь доспехи и тяжёлый плащ».

«Если Тит Виниус такой ревнивый человек, — сказал я, — почему он позволяет ей расхаживать по лагерю полуголой?»

«Принято выставлять напоказ свои необыкновенные богатства, Деций. Если у тебя есть великолепное произведение искусства, ты размещаешь его там, где люди могут им любоваться и завидовать твоему обладанию. Многим нравится, когда им завидуют». Он повернулся и пошёл обратно в свой шатер.

«Фреда», – сказал я себе, отрабатывая звуки. Позже я узнал, что имя происходит от их слова, означающего «мир»; странность, учитывая, как мало немцы интересуются этой темой. Должно быть, оно связано с их обычаем скреплять союз между племенами, выдавая женщин одного племени замуж за воинов другого.

С трудом я заставил себя вернуться к задаче сделать свитки Цезаря читаемыми.

В тот вечер Гермес был мне мало полезен. Обе его руки безжизненно висели по бокам, а лицо было искажено болью. Я почти сочувствовал ему. Отец отправил меня в Индию, когда мне было шестнадцать, учиться фехтованию, и тот первый день был одним из самых памятных и мучительных в моей жизни. Конечно, я не подал ему ни малейшего намёка на такие нежные чувства.

«Сегодня ночью у меня дежурство, — сообщил я ему. — Это значит, что я не буду спать. И ты тоже. Из-за обязанностей мне нельзя пить вино. И тебе тоже. Понятно?»

«Вы, должно быть, шутите», — простонал он. «Я бы не смог поднять чашку, даже если бы умирал от жажды в Ливии».

«Отлично. Я хочу, чтобы внутри палатки и перед ней всю ночь горела лампа. Неужели это вам не по силам?»

«При условии, что это будут маленькие лампы», — сказал он.

Не будучи совсем уж бессердечным, я натер ему плечи мазью, прежде чем отправиться на караул. Ведь на следующее утро его мучения начнутся снова.

Офицерство гвардии традиционно делегировалось кавалерии, полагаю, потому, что пехотные офицеры были важнее и нуждались во сне. Я всегда ненавидел эту должность, но не только потому, что она означала необходимость не спать. Я всегда боялся наткнуться на человека, уснувшего на посту. Тогда мне пришлось бы на него донести. Даже в мирное время, в центре Италии, наказание за такое нарушение было жестоким. В присутствии врага это было более чем жестоко. Перед всем легионом солдаты его собственного отделения забили его до смерти розгами, и эта процедура могла занять много времени, даже если палками орудовали сильные мужчины.

Как и во многих других добродетелях, я не смог сравниться с нашими предками в жестокосердии, столь высоко ценимом в военных. Наши старые истории полны историй о командирах, которые приговаривали своих сыновей к смерти за неподчинение приказам, даже когда это непослушание приносило победу. Это должно было что-то доказать о римском правосудии и воинской суровости. Мне же это ничего не доказывало, кроме того, что римские отцы – скверный народ.

Я поднялся на стену, окружавшую лагерь легионеров у главных ворот, и начал обходить его, производя больше шума, чем требовалось. К моему облегчению, усиленная охрана, которую приказал усилить Цезарь, означала, что часовые стояли парами. Так они могли помогать друг другу не давать спать. Внутри лагеря горели костры, но вдоль вала их не было, чтобы не мешать страже видеть ночью.

Двигаясь на запад вдоль южной стены, а затем на север вдоль восточной, я обнаружил, что воины, заслышав меня, демонстрировали похвальную бдительность: они разворачивались с оружием наготове, как только слышали меня, бросали вызов и не опускали копья, пока я не ответил им паролем. Все знали, что переговоры с гельветами прерваны, и варвары могут напасть на нас в любой момент.

Добравшись до северной стены, я обнаружил, что стражники нервничают ещё сильнее. Они были ближе всего к галлам.

«У вас будет достаточно времени, чтобы предупредить их о приближении», — сказал я первым часовым, которых встретил на стене. «Между лагерем и врагом всё ещё есть большой вал».

Один из солдат красноречиво сплюнул: «Может быть. Но там всего лишь вспомогательные войска. Эти мерзавцы бесполезны!»

«Большинство из них скорее убьют нас, чем варваров. Ни одного гражданина среди них. А кавалерия — сплошь галлы. Как мы можем доверять этой стае дикарей?»

Я знал, что лучше не спорить с такими предрассудками.

«Что это за группа?» — спросил я.

«Первый», — сказал один из них. «Первая когорта всегда имеет честь охранять стену, ближайшую к врагу, и правый конец боевой линии».

Находясь справа, они подставляли свои незащищённые стороны под фланговый манёвр противника. Естественно, последнее место на поле боя, которое здравомыслящий человек хотел бы занимать, считается почётным. Впрочем, ни один здравомыслящий человек вообще не хотел бы находиться на поле боя. Именно эти ложные различия заставляют людей вести себя вопреки их интересам.

«Есть ли какая-нибудь активность со стороны варваров?» — спросил я.

«Пока ни звука, сэр. Но они где-то там, можете быть уверены. Скоро нам придётся уворачиваться от стрел, дротиков и камней. Этот вал слишком слабо охраняется, даже если бы ауксилия была хоть на что-то годна. Дикари могут перебраться туда поодиночке или парами. Так они не смогут причинить серьёзного ущерба, но могут беспокоить нас».