«Скажи мне кое-что, Молон», — сказал я.

"Что?"

Я схватил его за правую руку и поднял. «Расскажи мне об этом». На его запястье был серебряный браслет, который я видел на Титусе Виниусе в день нашей первой встречи. «Откуда он у тебя? У друидов? В какую тайную игру ты играл?» Я сдернул его с его руки.

«Ой!» — воскликнул он, потирая запястье. «Если хочешь знать, я взял его, когда услышал о смерти Виниуса. Он был в его парадной одежде в палатке».

«Остальные говорили, что он его никогда не снимал», — заметил я.

«Ну, он же не мог носить его и сойти за раба, правда? Давай, верни его. Я же тебя отпустил, да?»

«Оно мне нужно, — объяснил я. — Я покажу его Цезарю как доказательство того, что эта безумная история — не просто пустая болтовня с моей стороны».

«Ты неблагодарный человек, — сказал Молон. — Я хорошо тебе служил, хотя на самом деле не был твоим рабом».

«Да, и то, как ты стал советником Ариовиста, должно быть, целая история, но у меня нет времени её слушать. Ты, скорее всего, всё равно солжёшь».

«Есть ли шанс вернуть наши мечи?» — спросил Гермес.

«Ты серьёзно?» — спросил Молон. «Столько железа?»

«Пойдем, Гермес, уйдем отсюда», — я в последний раз повернулся к Молону. «Передай принцессе Фреде, если это ее титул, что я всегда буду вспоминать ее с теплотой».

«Она будет рада это услышать», — ухмыльнулся он. «Я знаю, она о вас очень высокого мнения, сенатор». Кто знает, говорит ли такой человек правду? Он ушёл обратно в лес.

Мы несколько раз заблудились, но я примерно представлял, где мы находимся и как вернуться. Холмы в начале дня были не такими уж неприятными, а угроза со стороны наших двуногих врагов была настолько велика, что мы даже не беспокоились о волках, медведях и прочей живности. Воздух был свеж, мы были свободны, и наши синяки постепенно заживали. Но самое главное – я узнал правду о смерти Тита Виниуса, и теперь я спасу Бурра и его друзей. Я объяснил это Гермесу, который начал жаловаться.

«Нет, самое лучшее — немцы уходят. А в остальном я устал, всё болит и голоден».

«Не будь таким уж радующимся из-за немцев, — упрекнул я его. — Гельветы убьют нас всех, если поймают».

«Видишь? Всё уже не так хорошо».

К тому времени, как мы добрались туда ранним вечером, склон горы, где совершались жертвоприношения, показался нам почти таким же знакомым, как дом. После этого проблем с направлением не возникло: просто спускались вниз. Когда мы добрались до равнины, уже появились первые звёзды.

«Уже недалеко», — сказал я.

«Ну, по крайней мере, он плоский», — прокомментировал Гермес.

К тому времени мне следовало бы уже знать, что ни малейшая часть моего пребывания в Галлии не будет по-настоящему приятной или лёгкой. Вскоре после полуночи спустился густой туман. Мы двинулись дальше, но уже не так уверенно.

«Ты уверен, что это хорошая идея?» — спросил Гермес. «Может, нам стоит дождаться рассвета».

«Не хочу, чтобы меня застали здесь, на равнине», — сказал я ему. «Придётся положиться на моё чувство направления». Он посмотрел на меня с сомнением. «Нам нужно скоро добраться до вала. Он длиной девятнадцать миль. Его трудно не заметить».

«Я полностью доверяю вам, господин», — сказал он, и это замечание можно было истолковать по-разному.

Наступил рассвет, но ясности зрения не было. Мы шли в белом тумане, а не в тёмном. Я думал, что смогу определить направление восходящего солнца, но, возможно, обманывал себя. Однако я не выдал своих сомнений Гермесу.

«Стой!» — раздался из темноты приказ с такой властностью, что нас обоих словно громом поразило. «Кто там?»

«Я капитан преторианской кавалерии Деций Цецилий Метелл, меня сопровождает один раб. Я должен немедленно явиться к легату ».

«Какой пароль, капитан?»

«Ключевое слово? Откуда мне знать? Я семь дней не был на корпоративном совещании! Пропустите нас — у меня срочное дело!»

«Простите, капитан. Я не могу пропустить вас без вахтенного слова. Вам придётся подождать, пока не прибудет вахтенный офицер».

«Не могу поверить!» — кричала я, чуть не вырывая на себе волосы с корнем. «Хотя бы дай мне знать, где ты!»

«О, пожалуй, всё в порядке. Просто продолжайте идти тем же путём ещё несколько шагов». Я сделал, как он сказал, и тут передо мной увидел огромный вал. Прямо за его частоколом я различил очертания двух шлемов, стоявших рядом друг с другом. Туман быстро рассеивался.

«Разве вы не видите, что я римский офицер?» — потребовал я.

«Ну, ты говоришь как нищий. А выглядишь как нищий».

Я мог себе представить, как он мог так подумать. Моя туника была рваной и грязной, я был таким же грязным и небритым, с торчащими, как у галла, волосами. Затем я услышал, как кто-то ещё топал по деревянной дорожке, и увидел шлем с поперечным гребнем центуриона.

«Что за суматоха, Галерий?»

«Там есть кто-то, кто называет себя римским офицером, хотя на вид он не похож. С ним раб».

«Кто-то говорил о пропавшем офицере», — сказал центурион, выглядывая из-за частокола. «Давайте послушаем вашу историю».

«Я был в ночной разведке и попал в плен к немцам. Вчера мы сбежали и всю ночь бродили в тумане». Чем короче, тем лучше, решил я.

«Ну, по крайней мере, у вас всё в порядке», — он указал на восток, в сторону озера. «Вон там, примерно в четверти мили, есть ворота. Идите, я прослежу, чтобы вас впустили».

Мы поспешили к узкому проходу, и группа крайне озадаченных людей пропустила меня по приказу центуриона. Я был так взволнован и расстроен, что только сейчас заметил, что смотрю на легионеров, а не на ауксилию.

«Когда легионеры взяли на себя охрану вала?» — спросил я. Они молча смотрели, и тут я заметил звёзды, нарисованные на их щитах. «Из какого вы легиона?»

«Седьмой!» — гордо сказал один.

Я закричала и обняла Гермеса, к его немалому смущению. «Наше подкрепление! Когда вы сюда успели?»

«Вчера поздно вечером, — сказал декурион. — Цезарь приехал, когда мы стояли лагерем по ту сторону Альп. Он не повёл нас сюда маршем, а заставил бежать !»

«Шесть человек упали замертво от истощения в горах», — сказал другой, кивая и ухмыляясь, словно это было большой честью. «Цезарь приказал своим ликторам идти позади, приказав обезглавить любого, кто выпадет».

«Цезарь искренне верит в то, что его приказы должны исполняться», — с благоговением произнес декурион. Они словно говорили о боге, только с любовью. Я не мог в это поверить. Лукулл пытался установить в своей армии жёсткую дисциплину, и солдаты взбунтовались. Цезарь требовал нечеловеческой дисциплины, и они ему за это поклонялись. Я никогда не пойму солдат.

Когда Гермес и я шли к лагерю Десятого легиона, туман рассеялся, и мы увидели самое воодушевляющее зрелище в мире: там, где был только один лагерь легиона и его вспомогательных войск, теперь было три полных лагеря легионеров и три лагеря вспомогательных войск, и поскольку они были недавно сформированы для этой кампании, они были в полном составе; что-то более тридцати шести тысяч человек.

«Здесь достаточно солдат, чтобы завоевать мир!» — сказал Гермес.

«Уверен, Цезарь хотел бы именно этого, — сказал я ему, — но мы вывели на врага сразу десять легионов и всё равно боролись нелегко. Тем не менее, эта армия должна легко справиться с гельветами».

«А немцы?»

«Цезарь не станет сражаться с обоими сразу. Ариовист, возможно, преувеличивал численность, но у него, возможно, было в три раза больше людей, чем у Цезаря».

«Звучит плохо».

«Это плохо, но Марий преодолел такое огромное превосходство, сражаясь с германцами. Одной лишь ярости и отваги мало что можно добиться. Дисциплина важнее, и ты видел, как они были вооружены. Эти хлипкие щиты не остановят даже пилум . Деревянные копья не пробьют скутум или кольчугу. Пока легионы сохраняют строй, они способны справиться с более сильным противником».

«Но они же огромные!»

«Просто крупные цели», — заверил я его. «Без шлемов и доспехов они — всего лишь мясо для острого гладиуса». Я надеялся, что это не просто пропаганда. Римские армии и раньше терпели поражение, и Ганнибал делал это даже с уступающей численностью. Но Ганнибал был лучшим полководцем всех времён. Репутация Александра, на мой взгляд, сильно преувеличена. Римляне редко проигрывают в бою, но нас время от времени превосходили в военном искусстве.

Но я знал, что у этих дикарей не было и тени дисциплины ветеранов Ганнибала. Легионы Цезаря расправятся с германцами сразу после победы над гельветами, когда их боевой дух будет на высоте, и это будет иметь огромное значение.

Или я просто предаюсь воспоминаниям? Возможно, тогда я был гораздо менее уверен в себе и гораздо более напуган. Возможно, я просто разыгрывал спектакль перед Hermes.

«Кстати о мечах», — сказал он, — «ты собираешься достать мне еще один?»

«Не раньше, чем я заменю свой. У меня всё ещё есть кавалерийский меч, но мне нужен ещё и гладиус. Посмотрим, как повезёт в кости. Может быть, попрошу Бурра и его контуберний собрать деньги на замену мечей, которые мы потеряли из-за них. Они должны быть благодарны за…» И тут, с нарастающим ужасом, я вспомнил.

«Беги!» — крикнул я, бросаясь на бег.

«Зачем?» — крикнул Гермес откуда-то позади меня. Я не стал тратить время на ответ.

Лагерь Десятого был самым восточным. Я пробежал мимо остальных, вдыхая тяжёлый запах свежевскопанной земли. Они всё ещё рыли рвы и возводили валы. Под бдительными взглядами декурионов солдаты замерли, глядя на безумного оборванца, пробегавшего мимо так, словно все фурии терзали его ягодицы, пока декурионы не рявкнули на них, чтобы они перестали лениться и вернулись к работе.

Добравшись до северной стены, я увидел, что все часовые смотрят внутрь, и взмолился Меркурию, чтобы он окрылил мои пятки. Я промчался через Декуманские ворота, и кто-то позади меня крикнул: «Эй! Стой там! Какой пароль?» Мышцы моей спины напряглись в ожидании несвоевременного прибытия пилума , но я знал, что это маловероятно, ведь убить безумца может быть крайне неудачно.

Я бежал через опустевшие казармы преторианской гвардии, не привлекая внимания лишь лошадей и прочего скота. Приближаясь к форуму, я увидел Цезаря и его офицеров на помосте, наблюдавших за чем-то внизу. Что это было, я не мог разглядеть, поскольку легион был выстроен когортами по трём сторонам форума. С последним олимпийским рывком я промчался между двумя когортами и выскочил на открытое пространство под удивленные крики.

Перед трибуной стояли двенадцать ликторов Цезаря. Посреди них, как ни странно, возвышалась расписная каменная колонна. Перед этой странной группой стояли воины первой центурии первой когорты, одетые в туники и вооруженные лишь виноградными посохами, с выражением скорби на лицах. Но их выражения были ничто по сравнению с скорбными лицами восьми обнажённых мужчин, стоявших в конце двойной линии. Первым среди них был Бурр, который собирался пройти между рядами. Виноградные посохи уже были подняты для удара.

«Стой!» — закричал я. «Стой немедленно! Эти люди невиновны!» По форуму прокатился изумлённый гул, и приказы центурионов не смогли его успокоить. Я подбежал к помосту, тяжело дыша и задыхаясь, и остановился перед странной каменной колонной. Я увидел, что это надгробный памятник Тит Виний. Он должен был присутствовать на казни, пусть даже и в виде изображения.

«Вижу, ты сохранил свою склонность к драматизму, Деций Цецилий, — сказал Цезарь. — Тебе лучше поскорее объясниться, если не хочешь присоединиться к своим друзьям, готовым сгореть под виноградниками».

Я задыхался так тяжело, что не мог говорить, поэтому сунул руку под тунику и достал серебряный браслет. Я бросил его Цезарю, он поймал его и осмотрел.

«Это обеспечит тебе слушание. Поднимись сюда, Деций».

Мне удалось, пошатываясь, подняться по стене претория, а оттуда – на помост. Кто-то сунул мне в руки бурдюк, и я с трудом проглотил глоток сильно разбавленного вина. Следующий глоток дался легче, а третий – ещё легче.

«Прежде чем осушать эту штуку, лучше поговорите», – сказал Цезарь. Затем, обращаясь к остальным: «Господа, позвольте нам». Офицеры гуськом сходили с помоста, глядя на меня, словно на пришествие из преисподней. Оставшись одни, я говорил очень быстро, тихим голосом. Выражение лица Цезаря почти не менялось во время моей речи. Он слегка побледнел, когда я рассказал ему о предательстве Виниуса, но ужасная опасность, которой я подвергся, похоже, не слишком его огорчила. Когда я закончил, он некоторое время смотрел на меня.

«Молодец, Деций, — наконец сказал он. — Позже я хочу получить от тебя подробный рассказ о том, что ты пережил в немецком лагере». Он подозвал к нам своих офицеров и очень кратко изложил им основные факты моих открытий. Выражения их лиц были поразительны.

«Ну, я всегда говорил, что Тит Виний — мерзавец», — заметил Патеркул, и это замечание можно было бы отнести к большинству центурионов. «Но, проконсул, мы собрали здесь легион, чтобы наблюдать за казнью. Если мы никого не убьем , они почувствуют, что что-то не так».

Цезарь улыбнулся. «О, думаю, я смогу устроить им приятное представление». Он перегнулся через парапет и обратился к одному из своих ликторов. «Ступай к кузнецу и принеси мне молоток и зубило». Человек бросился прочь, и Цезарь поднял руки, призывая к тишине, которая тут же воцарилась.

«Солдаты! Боги Рима любят Десятый легион и не допустят, чтобы на него обрушились бесчестие или несправедливость! Они предоставили мне доказательства того, что друиды убили Тита Виниуса, варварски принеся его в жертву, и что эта участь постигла его из-за его собственного предательства. Первая когорта и её первая центурия восстановлены со всеми почестями, а их позор смыт!» Легион разразился оглушительным рёвом, и утреннее солнце засверкало на кончиках развевающихся копий. Другие легионы, вероятно, решили, что на нас напали варвары. Солдаты начали снова и снова выкрикивать имя Цезаря, словно он только что одержал великую победу.