«Ты говоришь как посол, Роман, но пришёл сюда без посольства. Ты пришёл шпионом на мою территорию».

Римский сенат не признаёт эту землю германской. В консульство Цезаря и Бибула сенат провозгласил вас «королём и другом», но это было признанием вашего владычества на землях к востоку от Рейна. Рим ведёт войну с гельветами, а я был на разведке на гельветской территории.

Он поворчал немного. «Титулы, дарованные советом в чужой стране, мало что значат. Захват земли — это всё. Я владею землями к западу от Рейна по праву завоевателя, и теперь на этом берегу реки у меня сто пятьдесят тысяч человек, все воины, люди, которые много лет не спали под постоянной крышей. Не путайте нас с галлами, которые в основном просто рабы и земледельцы. У нас все мужчины — воины».

«Мужественная доблесть германцев славится по всему миру, — сказал я, решив, что это подходящий момент для лести. — Но таков же и воинственный дух Рима. Между нашими народами нет вражды, царь Ариовист».

«Что значат твои слова для меня? — сказал он через Молона. — Ты не уполномочен вести со мной переговоры».

«Это ты пришёл сюда поговорить со мной, а не я с тобой», – ответил я. Фреда полоснула меня по лицу верёвкой, но Ариовист лишь рассмеялся. Он обернулся и что-то сказал. Воин отвязал мою привязь от столба, а двое других взяли меня под руки и подняли, словно я весил не больше мёртвого зайца. Я тоже чувствовал себя бодрым, как заяц.

«Что они делают?» — закричал Гермес, когда они потащили меня к большой хижине.

«Скоро узнаю», — сказал я ему. «Никуда не уходи».

Внутри хижины было темно и дымно. На плоском камне в центре горел небольшой костер, дым выходил через круглое отверстие в крыше. Из мебели там были только несколько грубых тюфяков, пара кувшинов и несколько бычьих рогов. Похоже, царь Ариовист не слишком заботился о пышности во время своих путешествий.

Воины уложили меня на дерн возле очага и оставили там на некоторое время размышлять о моём, вероятно, ограниченном будущем. Затем Молон вошёл в дверь. Ему не нужно было пригибаться. Он ухмыльнулся и подмигнул мне.

«Продолжай в том же духе», — сказал он по-гречески. «У тебя всё отлично». Фрида что-то рявкнула ему, входя в комнату и пригибаясь. «Она велит говорить, чтобы она нас понимала», — сказал Молон.

Затем вошёл Ариовист. Ему пришлось согнуться почти вдвое, и, оказавшись внутри, он, казалось, заполнил собой всю хижину. Все трое сели у огня, скрестив ноги, так что мы образовали небольшой круг. Царь что-то сказал Молону, и коротышка (я с трудом мог представить его своим рабом) обошёл меня сзади и ловко развязал мои путы. К моему удивлению, вошёл воин и положил передо мной на землю несколько полосок жареной оленины, а широкие дубовые листья послужили им блюдом. Молон налил бледную жидкость из одного из кувшинов в бычий рог и протянул мне. Мне удалось взять её онемевшими руками, не пролив, и поднести к губам. Это был медовый напиток, но я так хотел пить, что едва ощутил его отвратительный вкус. Как только мои пальцы начали работать, я взял кусочек мяса, отгрыз кусок и проглотил. У большинства людей строгие законы, касающиеся священных уз гостеприимства. Я отчаянно надеялся, что так же обстоят дела и среди немцев.

Они наблюдали за мной с каким-то мрачным весельем; затем, когда я закончил, заговорил Ариовист.

«Вот, ты сидел под моей крышей, ел мою еду и пил мой мёд. Теперь ты чувствуешь себя в безопасности?»

«Я был в опасности?» — спросил я. Они покатились со смеху. Я, конечно, не мог не заметить их ликования.

«Вы, римляне, мне нравитесь», – провозгласил Ариовист. «Вы не такие хвастуны, как галлы. У вас есть наглость. Послушай меня, Метелл. Я хочу, чтобы ты передал мои слова Цезарю. Земля гельветов моя. Можешь позволить им мигрировать, куда им вздумается, или убить их всех – мне всё равно. Если хочешь воевать, обязательно возвращайся в Италию после окончания войны. Если ты продолжишь расширяться в Галлию, рано или поздно тебе придётся сразиться со мной, и я тебя разгромлю. Я ни разу не был побеждён в битве, и это подтвердят мои враги».

«Это, конечно, достаточно прямолинейно», — сказал я. «Никто никогда не станет утверждать, что вы излагаете свои мысли в виде множества запутанных риторических фраз. Но вы ошибаетесь, если думаете, что Рим легко покорить угрозам иностранного царя».

Ариовист усмехнулся. «Рим? Мне не грозит война с Римом». Он указал толстым пальцем в сторону озера. «Там я встречаюсь с Цезарем! Все ли римляне любят Цезаря? Не думаю. Многие великие и благородные римляне связывались со мной через своих агентов. Они восхваляли меня как великого царя и уверяли, что, когда я разобью армии Цезаря и убью самого Цезаря, Рим не станет мне мстить. По правде говоря, они обещали мне великую награду. Мне будет выплачена щедрая дань, и сенат признает меня королём не только Германии, но и всей Галлии, которую я смогу захватить, за исключением вашей маленькой провинции».

С тоской я понял, что он говорит правду. Солдаты говорили об агентах Красса, действующих в этом районе. Я сам рассказал Цезарю, как многие его враги рассчитывали на его катастрофу в Галлии. Насколько глубоко зашла эта гниль? Неужели Красс и его союзники в Сенате (а у Цезаря было много врагов, которые не были союзниками Красса) действительно материально способствовали амбициям Ариовиста? Красс был настолько богат, что это было возможно.

«Тебе всё равно придётся иметь дело с римскими солдатами, — сказал я ему, — а они редко видят Рим. Они преданы своему полководцу».

«Римскую верность может купить любой, у кого есть золото», — усмехнулся он.

Теперь я знал, что ответы были почти у меня под рукой. «Не все, но некоторые. Лишь немногие. Неужели золотом, которое дали тебе Красс, Помпей и другие, ты подкупил Первого Копья Десятого Легиона, Тита Виния?»

На мгновение он выглядел растерянным. «Я купил Тита Виниуса на своё золото».

Я был ошеломлён. «Но Германия не богата железом, не говоря уже о золоте».

«Это не значит, что мы бедны», – утверждал Ариовист. «Богатство заключается в земле и воинах. Всё остальное можно получить, когда они есть. Несколько лет назад я переправился через реку, будучи союзником секванов в их войне против эдуев. Сначала я разбил эдуев, а затем захватил треть земель секванов». Он усмехнулся и покачался взад-вперед. «Они ведь были мне должны за победу над врагами, не так ли? В завоёванной стране мои охотники нашли в болоте огромную кучу сокровищ. Это был дар галлов своим богам после давней битвы».

«Я слышал о таком обычае», — сказал я.

«Большая часть железа за столько лет проржавела настолько, что её невозможно было спасти. Бронза тоже разъела коррозия. Но серебро и золото вечны», — он указал на золото, которое носили они с Фредой. «У меня теперь много золота. Мне заплатят ещё больше, когда я убью Цезаря, если только он не проявит благоразумие и не вернётся домой. Мне всё равно».

«Что ты купил у Виниуса?» — спросил я его.

«Когда придёт время, и моя армия столкнётся с армией Цезаря, он должен будет выдать мне лагерь. Он заверил меня, что это будет легко сделать. Он сможет ослабить стражу на стене в любую ночь по моему выбору. Вы, римляне, не любите ночных сражений. Мы любим. Когда враг в вашем лагере посреди ночи, когда вы не можете выстроиться в боевой порядок и каждый сам по себе, вас могут перерезать, как овец. Передайте это Цезарю. Дайте ему знать, что его солдаты не так преданы ему, как он думает».

Мне хотелось назвать его лжецом, но я не мог. Почти пятьдесят лет назад, во время войны с Югуртой, продажные римские офицеры-политики продали наши легионы и впустили нумидийцев ночью, и всё это за золото. Результат оказался таким, как и предсказывал Ариовист. Даже посреди этих гнетущих мыслей меня осенило просветление.

«Вы осквернили святилище друидов», — сказал я.

«Ну и что? Я презираю друидов. Они только сеют смуту, пытаясь настроить галлов против меня. Когда Галлия будет моей, я перевешу их всех в рощах». Похоже, он разделял это чувство с Цезарем.

«Но они каким-то образом пронюхали о твоей сделке с Виниусом и решили тебе насолить, да? Они его убили. Друиды не могут носить оружие, но могут убивать людей во время жертвоприношения».

«Они заплатят за убийство собаки, за которую я заплатил», — поклялся он.

«Трое уже заплатили», — заметил я.

«Этого было мало. Я сделал из этих троих дар моим богам и предупреждение остальным, что я уважаю их жизни не больше, чем их сокровища». Казалось, он был настроен на объяснения, и я был готов этим воспользоваться.

«Откуда они узнали о Виниусе?» — спросил я.

Его лицо исказилось. «Не могу сказать наверняка. Я подозревал, что он может быть двуличным. Коварство этого человека было безгранично, и у друидов было много золота, чтобы подкупить его. В залог нашей связи я сначала дал ему своего советника Молона в качестве переводчика и посредника, а затем свою сестру Фреду. По правде говоря, они должны были следить за ним и высматривать, не сбегает ли он тайком, чтобы посовещаться с друидами или другими высокопоставленными галлами. Я велел Молону быть хорошим рабом и терпеть побои, и он будет щедро вознагражден. С Фредой, конечно же, он должен был обращаться хорошо, хотя и должен был притворяться пленной рабыней». Женщина одарила меня леденящей улыбкой, и я задумался, как много она рассказала брату.

В этом было что-то потустороннее, почти сказочное. Вот я сижу на земле в грубой хижине среди волосатых дикарей и слушаю от их вождя историю об интригах и шпионаже, достойных великого царя Персии и его хитрых министров. Что ж, по опыту общения с Фредой я уже знал: если ты носишь меха и не можешь цитировать оды Пиндара, это не значит, что у тебя нет возможности для утончённости.

«Вы недооцениваете свою силу, — сказал я ему, — и решимость Рима. Мы воюем с гельветами, но многие другие галльские племена находятся под нашей защитой или связаны с нами союзными узами. И вы переоцениваете степень предательства и коррупции в нашей армии, судя по примеру одного человека. Конечно, это был особенно вопиющий пример».

Мой курс был определён давно, и я здесь не для того, чтобы обсуждать с вами дипломатические дела. Я хочу, чтобы вы передали мои слова Цезарю. Взамен вы должны быть благодарны за то, что сохранили свою жизнь. Ваш титул звучит внушительно, и Молон говорит мне, что вы принадлежите к одной из знатных семей, но я знаю, что вас много, сенаторов, и каждый год их становится всё больше, и лишь немногие из вас имеют хоть какое-то значение. Для варвара он обладал определённым проницательным взглядом на реальность.

«Тогда я передам ваши слова», – сказал я. «Я даю вам клятву римлянина». Я предпочёл проигнорировать его презрительное фырканье. «А теперь, царь Ариовист, с вашего позволения, я должен вернуться в лагерь. Меня туда призывают кое-какие неотложные дела».

«Ты уйдешь, когда я скажу», — сказал он, глядя на меня, как разъяренный медведь.

«Но у нас больше нет дел, — заметил я, — и я должен немедленно вернуться. Цезарь поручил мне расследовать убийство Тита Виния».

«Так мне Молон сообщил. И что с того?»

Целый контуберниум в эту минуту находится под подозрением и под стражей. Если я не объявлю друидов виновными, восемь невинных мужчин умрут мучительной и долгой смертью.

Он и Молон какое-то время перешептывались. Я подозревал, что переводчику было трудно объяснить Ариовисту слово «невиновен». Затем царь снова обратился ко мне через Молона.

«Нет невинных римлян».

13

Ариовист продержал нас в своём лагере ещё пять дней. Избиений больше не было, и нас регулярно кормили. Наши узы не были слишком тугими. Но мы находились под постоянной охраной людей, для которых, должно быть, впервые появилось слово «несимпатичный». В отсутствие физического насилия нас полностью занимала душевная тревога. Это был король варваров, который мог изменить своё решение по малейшему капризу. Никто с нами не разговаривал. Несколько раз мимо проходила Фреда, и я пытался завязать с ней разговор, но она потеряла интерес даже к тому, чтобы бить меня. Как ни странно, я чувствовал себя почти ущемлённым. Возможно, во мне всё-таки жил Тит Виний. Молон же лишь покачал головой, когда я обратился к нему.

И вот мы с Гермесом поговорили за неимением лучшей компании, как это часто бывает у мужчин, когда они заперты вместе. Я сказал ему, что по возвращении в Рим я отдам его в школьный учитель, потому что мне понадобится секретарь в будущем. Он сказал, что, возможно, остаться в армии и сражаться с галлами и германцами – не такая уж плохая идея.

Он пытался выведать у меня, когда именно я собираюсь его отпустить, но я знала, что лучше не отвечать. Лучшая политика — держать их в напряжении. Через некоторое время мы перестали говорить о будущем. Слишком много разговоров о будущем делают настоящее ещё более шатким.

Утром шестого дня мы проснулись в заброшенном лагере. Я вздрогнул и дико огляделся. «Гермес! Они исчезли!»

«А?» — воскликнул он, моргая и глядя по-совиному. «Куда они делись?»

«Надеюсь, вернёмся в Германию! Давайте, освободимся от этих пут». Мы сели спина к спине и предприняли нелепую попытку развязать друг друга. Потом мы сдались и попытались вытащить свои колья. И тут тоже безуспешно.

«Это потребует некоторых раздумий», — наконец сказал я. «Может быть, потрём связки о камень».

«Здесь нет камней», — сказал Гермес, оглядываясь. «Эй, куда делся бог?»

Я оглянулся и увидел дыру в земле, где стояло это уродство. «Они выкопали его и свернули лагерь, не разбудив нас», — заметил я. «Эти немцы умеют вести себя в темноте».

«Кто-то идёт», — с тревогой сказал Гермес. Мы смотрели на опушку леса, и через мгновение показалась уродливая, похожая на гнома, но знакомая фигура.

«Я решил пробраться обратно и немного облегчить вам жизнь». Он достал из-под туники нож с коротким лезвием и перерезал наши путы. «Уходите сейчас же, пока немцы не заметили моего ухода».