«Подождите здесь», — сказал Цезарь. «Я сейчас вернусь». Он покинул помост и направился к своему шатру.

Бурр и его друзья были настолько оцепенелы от облегчения, что тем, кто собирался их убить, пришлось помочь им надеть туники. Через несколько минут Первая когорта снова была в целости и сохранности, в доспехах, с развевающимися на ветру гребнями, без щитов, демонстрируя яркие цвета. Цезарь воздавал всю славу богам, но я лично испытал огромное удовлетворение от этого зрелища. Нечасто удаётся увидеть столь впечатляющие результаты своих поступков.

Вернувшись, Цезарь был не в военной форме, а в полном папском облачении: в полосатую мантию с золотой каймой, с серебряной диадемой на лысеющих бровях и с посохом авгура с загнутым навершием в руке. Ликующий легион затих при виде этого необычного зрелища.

Он спустился на форум и остановился перед надгробием Тита Виния. Массилийские каменотесы, предвидя потери легионеров, держали запас этих трёхчетвертных готовых скульптур, добавляя лишь надпись и детали при заказе. Для Виния рельеф стоящей мужской фигуры был украшен знаками различия его ранга: поперечным гребнем на шлеме, поножами на голенях, фаларами поверх чешуйчатой рубахи, виноградным посохом в руке – всё это было расписано яркими красками. Лицо имело лишь отдалённое сходство с самим человеком. Под фигурой были написаны его имя, занимаемые должности и боевые почести.

Цезарь стоял перед этим памятником с поднятыми руками и произнёс торжественное проклятие, используя архаичный ритуальный язык, который теперь никто толком не понимает. Закончив звучное проклятие, он повернулся к солдатам.

«Да будет имя Тита Виния вычеркнуто из списков Десятого легиона! Пусть его имя будет забыто, почести его будут отняты, а его имущество – конфисковано в пользу Рима, который он предал!»

Он повернулся лицом к надгробию. Ликтор вложил ему в руку молоток и зубило, и он воскликнул: «Так я, Гай Юлий Цезарь, верховный понтифик Рима, изглажу из памяти человечества проклятое имя Тита Виния!» Ловкими ударами молотка он высек лицо фигуры. Затем таким же образом стёр надпись. Затем он бросил инструменты и снова поднялся на помост.

«Свершилось! Пусть никто не произносит это проклятое имя! Солдаты, вы стали свидетелями правосудия. Возвращайтесь к своим обязанностям». В тот же миг заревели тубы и карнизы , и когорты двинулись с форума, широко улыбаясь. Армия снова стала счастливой. Галлы и германцы были там, рядом с ордой, и они были счастливы.

«Деций Цецилий, — сказал Цезарь, когда мы шли обратно к большому шатру, — у тебя есть час, чтобы помыться, побриться и снова надеть форму. Затем я хочу услышать твой подробный доклад». Наверное, я должен был быть благодарен, что он дал мне хотя бы столько времени.

Час спустя, побритый, подстриженный, в боевой экипировке, но всё ещё чувствующий себя несколько измотанным, я явился в преторию и несколько раз пересказал события, произошедшие после отъезда Цезаря. Цезарь задавал частые, острые вопросы, и его адвокатская проницательность выискивала факты, которые даже я упустил из виду. Удовлетворившись моим отчётом, он достал тот пресловутый сундук, и, к моему великому огорчению, Цезарь записал каждую сделку и каждый слиток золота, сверив всё с моей описью. Он был человеком недоверчивым.

«Ну что ж, — наконец сказал он, — на этом мы завершаем это печальное дело. Поздравляю, Деций. Твоё выступление превзошло даже мои самые лучшие ожидания».

«Что ты будешь делать со всем этим сокровищем?» — спросил я.

«Я осудил его как предателя. Всё его имущество конфискуется в пользу государства». Он закрыл сундук и запер его. Я мысленно поклялся себе, что когда-нибудь проверю казначейские записи и узнаю, сколько из них было сдано.

«Это заслуживает празднества», — сказал Цезарь. «Сегодня вечером я устрою банкет в твою честь. А теперь иди отсыпайся. Сегодня вечером банкет, а завтра снова война».

Мне не требовалось ободрения. Когда я возвращался к своей палатке, все, кого я встречал, приветствовали меня. Все улыбались. Я обнаружил, что Гермес уже спит, ожидая меня у входа в палатку. Я накрыл его плащом, снял доспехи и рухнул, как замертво.

В тот вечер мы пировали диким кабаном, добытым галльскими охотниками, и запивали его превосходным вином из личных запасов Цезаря. Меня осыпали улыбками, похлопываниями по спине и поздравлениями. Все были моими друзьями. Из самого ненавистного человека в легионе я стал его героем. Мне это доставляло огромное удовольствие, тем более, что я знал, что долго это не продлится. Цезарь даже подарил мне новый, прекрасный меч взамен того, что отобрали у меня германцы.

Постепенно остальные офицеры разошлись по своим кроватям или по своим ночным дежурствам, а я пожелал проконсулу спокойной ночи и отправился на поиски своей палатки. Гермес, опытный в этом деле, ждал снаружи, чтобы убедиться, что я не заблудился. Я передал ему салфетку, полную собранных для него деликатесов, и мы медленно пошли вдоль офицерских палаток.

«Несколько дней выдались сумасшедшими, Гермес, — сказал я ему, — но худшее уже позади. Когда война разгорится, всё покажется лёгким».

«Если вы так говорите».

Я вспомнил всё, что произошло с тех пор, как юный Котта разбудил меня среди ночи и позвал в преторий. Воспоминание об этом было словно удар по голове, и я споткнулся, чуть не упав.

«Ты споткнулся о веревку палатки?» — спросил Гермес.

«Нет, откровение».

Он оглядел землю. «Как она выглядит?»

«Похоже, я дурак», — сказал я. «Друиды, немцы! Одни отвлекают!»

«Я думаю, тебе лучше лечь в постель и выспаться», — сказал он с беспокойством в глазах.

«Сон — последнее, что мне нужно. Возвращайся в палатку. Я скоро приду».

«Вы в этом уверены?» — спросил он.

«Я трезв, пусть даже от шока. Оставьте меня сейчас же».

Он послушался меня, и я остался наедине со своими мыслями. Публий Аврелий Котта был офицером, командовавшим Порта Претория в ночь смерти Тита Виния. Что сказал Патеркул? Ни один офицер стражи не покидает пост без должной смены . Но Котта пришёл за мной в мою палатку, а в тот час было ещё темно.

Он готовился ко сну, когда я зашёл к нему в палатку. «Деций Цецилий, — удивлённо сказал он, — ещё раз поздравляю. Что привело тебя в мою палатку?»

«Просто небольшой вопрос относительно той ночи, Вин... когда умер этот человек».

«Тебя это всё ещё беспокоит?» — усмехнулся он. «Ты самый целеустремлённый человек, которого я когда-либо встречал. Какой у тебя вопрос?»

«В ту ночь вы были офицером, дежурившим у Порта Претория. Вы пропустили провинциальную группу, когда они показали пропуск. Но позже ночью вы пришли вызвать меня в преторию. Как это случилось?»

Чуть позже полуночи меня сменили и приказали явиться в преторий в качестве дежурного офицера. Там были несколько ликторов Цезаря, и они сообщили мне, что он уже спал. В палатке ликтора есть свободная койка, где дежурный офицер может спать, когда нет никаких волнений. У него есть курьер, который должен постоянно бодрствовать. Моим был галл, который едва знал десять слов по-латыни.

«Вам сказали, почему вас освободили от должности и изменили обязанности?»

«Должны ли они назвать вам причину?» — спросил он.

«Обычно они не беспокоятся», — согласился я. «Кто занял твоё место у ворот?»

— Это был твой двоюродный брат Луций Цецилий Метелл.

«Спасибо, Публий. Ты мне кое-что прояснил».

«Рад был помочь», — сказал он, выглядя совершенно озадаченным.

Я не стал представляться, когда ворвался в палатку Лампи. Он сел на койке, на его лице отразилось сначала недоумение, а затем отвращение.

«Деций! Слушай, если речь идёт об этой сотне...»

«Ничего не так просто, Лумпи», — весело сказал я. Я сел на его койку и похлопал его по плечу. «Дорогой кузен, я хочу знать, кого ты провёл через Преторские ворота, а затем впустил обратно в ночь убийства центуриона, чьё имя нельзя упоминать».

«Деций, — прошипел он. — Отпусти! Всё кончено. Ты доказал, что твой клиент и его друзья не виноваты. Все тобой довольны. Ты любимчик Цезаря. Не испорти всё, предупреждаю».

Я толкнул его обратно на койку, выхватил свой новый красивый меч и приставил остриё к его подбородку. «Кто вышел, Лумпи?»

«Полегче! Убери эту штуку, псих!»

«Говори, Лампи».

Он вздохнул, и из него словно вылетел весь дух. «Я дежурил ночью в претории. Патеркул велел мне сменить Котту у ворот. Он сказал, что позже будет группа, которая будет уходить, и у них будет пропуск от него. Я должен был выпустить их и зайти обратно, никому об этом не говоря».

«А он тебе сказал, зачем он это делает?» — спросил я, понимая всю тщетность своих замыслов.

«Зачем ему это? Это было его личное дело или дело Цезаря, и я не собирался спрашивать». Нет, Лумпи не стал бы спрашивать. Именно поэтому его и послали. Им нужен был опытный политический подхалим, а не неопытный мальчишка, которому не хватает ума позаботиться о собственном будущем. Я встал и вложил меч в ножны.

«Лампи, мне стыдно, что нас с тобой зовут так же».

Он потёр шею, на которой из крошечного пореза текла кровь. «Если ты продолжишь в том же духе, это продлится недолго». Но я уже выскочил через полог палатки.

Стражники у входа в преторий отдали мне честь и улыбнулись. В последнее время все мне улыбались, кроме Лампи.

«Добрый вечер, сэр», — сказал один из них.

«Я забыл кое-что сегодня вечером, — сказал я. — Сейчас зайду и принесу».

Они обернулись и посмотрели на палатку. Из её входа лился свет. «Похоже, проконсул ещё не спит. Проходите, сэр. Он сказал, что всем его офицерам будет предоставлен доступ, пока он не спит».

Цезарь сидел за столом, за ним горели лампы. Перед ним на столе лежал серебряный браслет. Он поднял глаза, когда я вошёл.

«Да, Деций?»

«Друиды не убивали Тита Виниуса, — сказал я. — Это сделали вы».

Он пристально посмотрел на меня несколько мгновений, затем улыбнулся и кивнул.

«Очень, очень хорошо, Деций. Ты, право, самый удивительный человек! Большинство людей, решив проблему к своему удовлетворению, никогда не станут пересматривать её, чтобы проверить, не упустили ли они чего-нибудь».

«Тебе бы всё сошло с рук, если бы ты не послал за мной Котту. Я знал, что в тот вечер его поставили дежурить у ворот, а не в претории».

«Ага, понятно. От таких мелочей зависят великие дела. Кстати, мне ничего не «сошло с рук». Я проконсул этой провинции, с полным империем . Я уполномочен приводить в исполнение смертные приговоры без суда, где сочту нужным, и никто не может мне в этом препятствовать или призвать к ответу, даже если его зовут Цецилий Метелл».

«Как ты это сделал?» — спросил я. «Патеркул его душил, пока ты его закалывал?» Наверное, в моих словах прозвучала неподдельная горечь. Мне никогда не нравилось быть чьим-то обманщиком, и в тот вечер я чувствовал себя особенно хорошо.

«Не будьте дерзким! Верховный понтифик Рима не оскверняет свои руки кровью предателей. Казнь была проведена в соответствии с моими указаниями моими ликторами, в соответствии с конституцией».

«За исключением друидских украшений».

Он кисло посмотрел на меня. «О, сядь, Деций. Ты портишь мне пищеварение своей праведностью. Если ты когда-нибудь займёшь высокую должность, тебе придётся выполнять неприятные поручения. Будь благодарен, если они не будут связаны с чем-то более неприятным, чем уничтожение такого вероломного негодяя, как Виний».

Я сел. «Но почему? Если вы узнали, чем он занимается, почему бы просто не разоблачить его, не отрубить ему голову и не конфисковать его имущество?»

Цезарь потер переносицу, и его лицо вдруг стало очень усталым. «Деций, мне поручено самое крупное задание, которое когда-либо поручали римскому проконсулу. Я должен использовать все средства, которые попадутся мне под руку, чтобы выполнить его. Там, — он отпустил нос и указал на северо-восток, — гельветы. У тебя есть опыт борьбы с германцами, и ты знаешь, что они хлынули через Рейн. Я не могу позволить себе союз с ними. Я должен сражаться с ними поодиночке. Я увидел возможность вбить клин между германцами и галлами и воспользовался ею».

Вы расспросили друида Бадрайга об их религиозных обрядах. Так вы узнали о тройном убийстве.

«Именно. Поскольку я намеревался сломить власть этого жречества, обвинение их в убийстве казалось мне элегантным способом достичь сразу нескольких целей. Я был уверен, что Ариовист отомстит им, и что галлы никогда не вступят в союз с тем, кто убивает друидов».

«Но почему бы сразу не осудить друидов? Зачем обвинять солдат и оставлять меня разгадывать загадки, пока ты идёшь на поиски своих легионов? Это запутанно даже для тебя».

«Это определенно заставило меня выглядеть невиновным в заговоре, не так ли?»

«Ариовист говорил, что невинных римлян не бывает. Возможно, он был прав». Я чувствовал себя таким же усталым, каким выглядел Цезарь. «Откуда ты узнал о предательстве Виниуса? Молон?»

«Так и было. Этот мерзкий маленький интриган играет в больше игр одновременно, чем я. Он пришёл с информацией на продажу, сказал мне, что Виниус где-то припрятал крупные взятки. Я считаю, что часто бывает полезно нанять раба, чтобы тот шпионил за своим хозяином».

«Я запомню это».

«Я велел ему узнать, когда Виниус в следующий раз встретится со своим казначеем. На этот раз это был тот немец, Эраманциус. Он вышел с провинциалами, которые были слишком высокомерны, чтобы заметить, что за ними следует лишний раб. Полагаю, он вернулся бы с первыми лучами солнца и смешался с крестьянами, приходившими продавать свою продукцию. Это было бы достаточно просто. Он встретился с немцем у озера. Молон знал, что ему придётся пройти рядом с прудом, и мы ждали его там». Он ткнул пальцем в браслет на столе перед собой. «Хотя Виниус и был предательским ублюдком, он сохранил частичку своей солдатской сентиментальности. Он никогда не снимал этот браслет. Он прикрывал его повязкой, когда выходил».