«Что ты здесь делаешь?» — спросил я его. «Ты отвечаешь за инженерное дело?»

«Нет, я командую вспомогательным подразделением в этой кампании», — он кивнул в сторону группы, работающей наверху стены. «Это некоторые из моих людей».

«Ты?» — удивлённо спросил я. «Ты сражался с Лукуллом по всей Азии и участвовал в его триумфальном марше! Тебе нужен легионер. Зачем Цезарь поставил человека с твоим опытом и превосходством командовать стрелками?» Я почувствовал, что это оскорбление, но он покачал головой.

«Это не такая армия, Деций. Цезарь действует не так, как другие полководцы. Он поставил некоторых из своих самых опытных людей командовать ауксилиями. Ты видел эту местность, эти леса? Поверь мне, по мере продвижения к Рейну становится ещё хуже. Легионеров невозможно провести через неё в каком-либо боевом порядке. Их нужно вести через долины, а для этого нужно много фланговых прикрытия, чтобы очистить леса по обе стороны от марша. Галлы тоже любят сражаться на ходу, поэтому передовые застрельщики должны быть лучшими, иначе варвары настигнут тебя прежде, чем ты их увидишь. Ауксилии играют важную роль в этой войне».

«Я бы сказал, что любой солдат важен, если это все силы Цезаря».

«Верно. Не думаю, что за вами следует подкрепление?»

Я ткнул большим пальцем через плечо. «Просто мой личный раб, Гермес. У тебя есть что-нибудь, что ты хочешь украсть?»

Он поморщился. «Полагаю, надежды были слишком велики. Помпей должен был собрать для нас ещё два легиона, но мы их не видели».

Помпей и Красс, коллеги Цезаря, обеспечили ему исключительное пятилетнее командование Галлией и обещали поддержку. Если он доверяет этим двоим, подумал я, ему, возможно, придётся долго ждать подкрепления.

Карбон окинул меня ещё более кислым взглядом. «И, Деций, сделай одолжение себе, мне, армии и бессмертным богам: сними этот парадный наряд, прежде чем явиться к Цезарю. Это не похоже на другие армии, в которых ты когда-либо сталкивался».

«Правда? Я думал, что неплохо одет». Впервые я заметил, что Карбон был одет в простую галльскую кольчугу и бронзовый шлем в форме горшка без украшений, как и любой легионер, только меч у него висел на левом боку, а не на правом, а на поясе был пурпурный кушак, символизирующий командование. Пока я это замечал, из лагеря донеслись звуки трубы.

«Слишком поздно, — сказал Карбо. — Командир вызывает. Вам придётся немедленно явиться. Приготовьтесь к небольшой подколке».

Мы отправились в лагерь пешком, Гермес вел за нами животных.

«Какой длины будет этот вал, который ты строишь?» — спросил я Карбона.

«Она тянется от озера до гор, где обитают гельветы, примерно на девятнадцать миль».

« Девятнадцать миль ?» — спросил я в ужасе. «Мы говорим о Гае Юлии Цезаре? О том самом Цезаре, которого я знал в Риме, который никогда не ходил туда, где его могли нести, и никогда не поднимал оружия тяжелее своего голоса?»

«Ты встретишь другого Цезаря», — пообещал он мне. И я так и сделал.

Мы вошли в лагерь через южные ворота и поднялись по Виа Претория, которая вела прямо, как стрела, через центр лагеря к преторию – внутреннему двору, где располагалась палатка штаба командира, окруженная невысоким земляным валом. Виа Принципалис пересекала Виа Претория под прямым углом; за ней находился квартал, занимаемый высшими офицерами и теми войсками, которые они сочли нужным держать отдельно от обычных легионеров, декурионов и центурионов. Обычно это были экстраординарии , люди, прослужившие более двадцати лет и не имевшие никаких обязанностей, кроме боевых. Я заметил необычное количество палаток, расположенных за преторием, и спросил Карбона о них.

«Цезарь организовал особую преторианскую гвардию. В основном это вспомогательные войска, как пехота, так и кавалерия». Другие полководцы использовали преторианскую гвардию, обычно в качестве телохранителей во время походов, но часто и в качестве особого резерва, задействуемого в решающие моменты боя. Судя по численности гвардии Цезаря, я предположил, что её предназначением было последнее.

Перед преторием, вдоль Виа Принципалис, выстроились отдельные палатки префектов и трибунов. На пересечении двух улиц стояло святилище легиона: палатка со знаменами. Перед ней стоял почётный караул, и, поскольку погода была хорошей, знамена были открыты на деревянном постаменте. Гвардейцы стояли неподвижно с обнажёнными мечами, и по их коротким кольчугам и небольшим круглым щитам их можно было принять за стрелков вспомогательных подразделений; но их расположение и львиные шкуры, покрывавшие шлемы и спускавшиеся за спины, выдавали, что это были сигниферы и аквилиферы , одни из самых важных офицеров легиона, выделенные из рядов, потому что они были храбрейшими из храбрых.

Мы отдали честь орлу, пролетая мимо, и я заметил, что на прямоугольной табличке под орлом, с развевающимися конскими хвостами, было написано: ЛЕГИО X. Это утешало. Десятый считался лучшим всеми. Всеми, кроме других легионов. Я знал многих людей, служивших в Десятом, как офицеров, так и рядовых. Если бы мне пришлось оказаться здесь с одним-единственным легионом, лучшего я и желать не мог.

Двое преторианцев стояли перед проломом в окружающем преторий валу высотой по пояс; это были люди, вооруженные копьями, в лёгких доспехах и со щитами. Вал служил скорее символическим ограждением, чем реальной защитой. В центре его восточной стены находилась высокая платформа, с которой полководец мог обращаться к форуму – открытому пространству, где собирался легион, и где торговцы вели дела с легионом, а местные фермеры могли устраивать ярмарки в определённые дни.

Естественно, мы прибыли последними. Перед шатром большого генерала был накрыт большой стол, вокруг которого собрались все старшие офицеры. Это были трибуны и префекты, офицеры вспомогательных войск и один центурион. Последний, как я знал, был центурионом первой центурии первой когорты, известным в каждом легионе как примус пилус : первое копье. Он был единственным среди офицеров, кто носил бронзовые поножи, пристегнутые к голеням, – архаичные доспехи, оставленные столетия назад другими пехотинцами, но сохранившиеся как знак различия для центурионов. В тот момент, когда мы вошли, он указал на что-то на столе своим посохом – трёхфутовой палкой толщиной с большой палец человека и ещё одним знаком центурионата. Когда мы вошли, он поднял взгляд, и его лицо застыло.

Цезарь опирался на стол, разглядывая то, что я теперь видел как карту. За ним стояли двенадцать его проконсульских ликторов, опираясь на фасции . В Риме ликторы носили тоги, но здесь они были в полевой форме: красные туники с широкими кожаными поясами, окрашенными в черный цвет и усеянными бронзовыми гвоздями, – обычай, восходящий к временам этрусских царей. Когда посох замолчал, Цезарь поднял взгляд и выпрямился, затем принял привычный, жреческий вид верховного понтифика . Медленно и торжественно он накинул на голову складку своего военного плаща.

«Господа, — произнёс он, — прикройте головы. Это пришелец с Олимпа. Победа должна быть за нами, ибо бог Марс спустился, чтобы быть среди нас».

Собравшиеся разразились хриплым смехом, таким громким, что, вероятно, встревожил часовых. Даже Карбо смеялся так, что у него началась икота. Я надеялся, что шлем скроет худшую часть моего пылающего лица, пока я стоял, как идиот, с рукой, вытянутой в салюте.

«Деций, ты, наверное, не привёл подкрепления?» — спросил Цезарь, вытирая слёзы плащом.

«Боюсь, что нет, проконсул».

«Полагаю, надежды были слишком велики. Что ж, нам всем нужно было как следует посмеяться. Присоединяйся к нам, Деций. Тит Виний собирался доложить нам о состоянии укреплений и действиях противника против них. Продолжай, Первое Копьё».

Вражеские действия? – подумал я. Никакого сосредоточения войск, как это обычно бывает у галлов перед боем, там не было. Линия тянулась по карте от гор к озеру, и именно на озеро указывал центурион своим посохом.

«Самое слабое место здесь, где мы сталкиваемся с озером. Там болотистая местность, и они обходят стену по отмели, наносят урон, какой только могут, и отступают тем же путём. Они могут так же легко обойти её с фланга со стороны горы, но им лень идти так далеко. К тому же, в болотах мы не сможем преследовать их с нашей кавалерией».

Цезарь посмотрел на Карбона. «Гней, я хочу, чтобы ты собрал небольшой отряд отборных ауксилиев; хороших пловцов, не боящихся воды. Никаких доспехов, даже шлемов. Только холодное оружие и лёгкие щиты. Я хочу положить конец этим нападениям галлов с перепончатыми лапами».

«Они будут дежурить сегодня ночью, командир», — сказал Карбо. Я откашлялся.

«Марс желает говорить», — сказал Луций Цецилий Метелл, мой дальний родственник, прозванный «Шишковатым» за пару выдающихся жировиков на лице. Поверх простых доспехов он носил трибунский пояс.

«Рад тебя видеть, Лумпи», — сказал я, широко улыбнувшись. «Где сто сестерциев, которые ты мне должен за скачки в Цереалисе два года назад?» Это заставило его замолчать.

«У тебя есть вопрос, Деций?» — спросил Цезарь.

«Прошу вас, командир, отнеситесь ко мне с пониманием, поскольку я только что прибыл. За стенами нет варварской армии, поэтому, полагаю, гельветы всё ещё ведут с нами переговоры. Как они могут делать это, одновременно отправляя налётчиков, чтобы беспокоить нас?»

«Это не прибрежные галлы, которые умеют вести себя как цивилизованные люди, — сказал Цезарь. — Их послы говорят от имени всего народа, но они считают само собой разумеющимся, что некоторые молодые воины ночью выйдут, чтобы обстрелять лагерь стрелами и дротиками. Для них это не более серьёзно, чем лихой конь, перепрыгнувший через изгородь на чужое поле».

«Они любят ловить часовых и патрули, — сказал Тит Виниус, Первое Копьё. — Они охотники за головами, знаете ли. В дремучих лесах, где находятся их священные рощи, можно найти большие кучи черепов».

Он был типичным старым солдатом, пытающимся запугать новобранца, но зря терял время. В Испании я видел и гораздо худшее.

«Децим Варрон, — сказал Цезарь, — состояние продовольствия, если позволите». Я заметил, что Цезарь говорил отрывисто, отрывисто, что совсем не походило на его вялый стиль, к которому он прибегал в Риме.

Запасов зерна, консервированных фруктов, рыбы и мяса хватит ещё на десять дней, двадцать — на половинном рационе. Обоз из Массилии должен прибыть в любой момент.

«Дециус, по пути сюда вы проезжали мимо обоза с припасами?»

«Нет, проконсул».

«Квестор, увеличьте закупки у местных фермеров. Я не хочу остаться без продовольствия, когда гельветы решат напасть».

«Они потребуют непомерных цен за низкокачественную продукцию, сэр». Квестор был серьёзным молодым человеком, смутно мне знакомым.

«Платите им, не торгуясь», — сказал Цезарь. «Состояние казны ничего не значит для воинов. Всё значит состояние их животов».

«Да, Цезарь». Мне вспомнилось имя квестора: Секст Дидий Ахала. Он занимал ту же должность в Риме год или два назад, и я не завидовал его положению. Квестор проконсула — ответственная должность, но это самая скучная работа, какую только можно себе представить: управлять счетами и контрактами провинции и её военного ведомства.

Примерно через час, посвящённый заслушиванию докладов, отдаче приказов, передаче пароля и так далее, собрание разошлось. Цезарь указал мне остаться вместе с Винием.

«Первое Копьё, нам нужно место, где можно разместить Деция Цецилия Метелла Младшего. Куда ты предлагаешь?»

Мужчина окинул меня тем небрежным безразличием, которое профессиональные солдаты обычно проявляют к неопытным младшим офицерам. Только боевая выучка могла заслужить уважение у таких, как он.

«У нас и так больше офицеров, чем нужно, проконсул. Нам нужны ещё легионеры».

«Скоро мы потеряем и то, и другое», — заметил Цезарь. «А пока Децию нужна боевая позиция».

Виниус наклонился и поднял шлем, лежавший под столом. «Кавалерия», — сказал он. Он хотел, чтобы я убрался с дороги, и я не мог его за это винить. Неопытные офицеры, особенно юные трибуны, — проклятие центуриона. Я мог бы сказать ему, что не чужд военной жизни и ведению военных кампаний, но он бы не впечатлился.

«Отлично. Деций, можешь явиться в преторианскую ала . Их нынешний командир — галл по имени Ловерний, но ему нужен римский начальник. Как преторианец, ты приписан к моему личному штабу, так что, вероятно, будешь проводить гораздо больше времени со мной, чем со своей ала ».

«Не думаю ли я, что это испанская кавалерия?» У меня был большой опыт верховой езды с испанцами.

«Галлы, — сказал Цезарь. — Но заклятые враги гельветов». Что, впрочем, ничего не значило, ведь все галлы постоянно враждовали друг с другом. Что ж, любая кавалерия должна была быть лучше римской, которая исторически была столь же жалкой, сколь грозной была наша пехота. Как и мореплавание, конный бой — лишь одно из тех дел, к которым мы не имеем никакого отношения.

«Проконсул, с вашего позволения, я пойду и осмотрю часовых». Виниус завязал шнурки нащечных пластин под синевыбритым подбородком. Его шлем был таким же простым, как и другие, которые я видел в этом легионе, за исключением гребня из конского волоса, который шёл сбоку, а не спереди назад, – ещё одного отличительного знака центурионата.

«Сделай так», — сказал Цезарь, отвечая на его приветствие. Когда человек скрылся из виду, он снова повернулся ко мне.

«Ты предоставляешь ему большую свободу действий, Гай Юлий», — сказал я, теперь, когда мы остались одни, имея возможность быть менее формальным.

«Я предоставляю всем своим центурионам больше свободы, чем большинству своих офицеров. Центурионы — это костяк легионов, Деций, а не политические приспособленцы в поясах. Да, некоторые, вроде Карбона и Лабиена, — отличные солдаты, но я знаю, что могу положиться на своих центурионов».

«Можете ли вы положиться на кого-то еще?»

Он точно понял, что я имел в виду. «Какое слово было в Риме, когда вы уезжали?»