«Целый век?»

«Да. Удвоение гвардии означает, что на смену каждому приходится две сотни, а Первая находится под моим командованием».

«И Виниус никогда не осматривал посты охраны?»

«Он редко этим занимался», — сказал оптио , подтверждая то, что я уже слышал. «Он всегда проводил инспекцию ближе к концу вахты, чтобы застать кого-нибудь спящим».

«И он знал, что этого не произойдет, — прокомментировал декурион, — не при всем том шуме, который поднимали варвары».

Что-то тут было не так, но я не мог понять, что именно. Возможно, подумал я, я просто слишком неопытен, чтобы заметить несоответствие.

«Он был странно одет, — заметил я. — Видел ли кто-нибудь его в грубой тёмной тунике?»

«Центурионы Десятого легиона носят белые туники, как вы, вероятно, заметили», — сказал опцион .

«На постоянной службе, конечно. Но разве Виниус когда-либо ходил на разведку ночью? Я этим занимался в Испании и всегда носил тёмную одежду и не носил доспехи, по понятным причинам».

«Тогда вы, должно быть, были офицером вспомогательной армии», — совершенно точно заметил Вегилий. «Все легионы, о которых я когда-либо слышал, используют кавалерию и разведчиков для подобных дел. Само собой разумеется: человек, который годами ковыляет под тяжестью легионерского снаряжения, не годится для тихой ночной работы. Тит Виний никогда бы так не поступил».

Очередной тупик. Я не осмелился спросить этих людей о внезапном богатстве Виниуса. Как бы они ни были изолированы, новость разнесётся по всему лагерю за считаные часы.

«Если хочешь узнать, что он делал той ночью, — сказал декурион, — спроси его мерзкого раба, Молона. Он такой же лживый и подлый, как и все рабы, но если его хорошенько отхлестать или приложить к ногам раскаленное железо, он, возможно, расскажет тебе всё, что нужно».

Этот совет соответствовал распространённому мнению римлян о том, что рабы — закоренелые лжецы. Даже наши суды не принимают показаний рабов без предварительных пыток, полагая, что только пытки заставят раба сказать правду. Я никогда не понимал причин этого распространённого предрассудка, поскольку, по моему опыту, никто , будь то раб или свободный, никогда не говорит правду, если видит хоть малейшую выгоду во лжи.

«Можешь попробовать немку», — рискнул другой, — «хотя мне бы не хотелось завышать цену». На лицах всех присутствующих отразилось единодушное вожделение.

«Не беспокойся», — сказал тот, кто советовал пытать Молон. «Эта плюнет тебе в глаз, если ты пригрозишь ей тисками или раскаленным железом. Немцы такие».

«Откуда ты так много знаешь о немцах?» — спросил я его.

«Это то, что мы слышали», – ответил он, как будто это всё объясняло. Солдаты очень доверяют слухам. Не думаю, что это свойственно только римским легионерам. Вероятно, то же самое было и при осаде Трои. Вся наша система гаданий – это попытка контролировать слухи. Прежде чем предпринимать какие-либо военные действия, мы сначала наблюдаем за предзнаменованиями, чтобы убедиться, что боги благоприятны. Если предзнаменования хорошие, всем становится легче. Если же они неблагоприятны, мы обычно всё равно продолжаем сражаться. Тогда, если проиграем, можно обвинить полководца в том, что он проигнорировал дурные предзнаменования. Это срабатывает.

«За последние месяцы, — спросил я, — наблюдались ли у Виниуса какие-либо серьезные изменения в поведении или характере?» Я наблюдал за лицами мужчин, борющихся с незнакомой для них идеей.

«Он действительно сказал что-то странное несколько недель назад, — наконец произнес опцион . — Я сказал ему, что в следующем году, если он не перейдёт в другой легион, он сможет занять пост префекта лагеря, когда Патеркул уйдёт в отставку. Знаете, что он сказал?»

«Что он сказал?» — осторожно спросил я.

«Он просто пожал плечами и сказал: «Пусть это сделает кто-нибудь другой».

«Он это сказал?» — ахнул декурион, не веря своим ушам.

«Бессмыслица», — сказал другой. «В смысле, Первое Копьё — это, конечно, хорошо, но Префект Лагеря — это возможность привести себя в порядок и обеспечить себе пенсию. Какой смысл служить двадцать четыре года, если ты собираешься упустить лучшее звание в легионе?»

«В тот момент я просто подумал, что он имеет в виду возможность перевода», — сказал оптион . «Красс предлагает центурионам большие бонусы за помощь в формировании и обучении легионов, которые он хочет получить для войны с Парфией. Но теперь я понимаю, что он, вероятно, не смог бы этого сделать. Цезарь серьёзно настроен на большую, долгую войну с галлами, и у него есть пятилетний империй . Единственный способ перевестись из его легионов — воспользоваться услугами паромщика».

«Агенты Красса тут рыскали?» — спросил я. «У него даже нет одобрения Сената на войну с Парфией».

«Полагаю, он считает, что может это купить», — сказал Веилий. «Говорят, Красс может купить всё, что угодно, включая собственные легионы».

Последнее было совершенно верно. Красс всегда делал всё с размахом. Но ему полагалось набирать легионы для Цезаря, а не формировать свои собственные. Об этом стоило бы задуматься.

Подумайте об этом, когда я возвращался в лагерь. Красс годами завидовал военной славе Помпея, а слава много значила в римской политике. За годы, пока Помпей покорял одного врага за другим, единственным военным достижением Красса была победа над Спартаком – победа, которая свершилась более двенадцати лет назад: целая вечность в римской политике. Конечно, Спартак был врагом опаснее всех остальных, вместе взятых, но победа над рабами не приносила особой славы. Даже тогда Помпей следовал своей обычной схеме: вмешивался в последнюю минуту, уничтожал остатки уже разбитой армии рабов, а затем присваивал себе всю победу над врагом.

Неудивительно, что Красс пускал слюни при мысли о войне с Парфией. Это был единственный по-настоящему серьёзный противник, стоявший у нас на границах в то время. Парфяне были относительно цивилизованным народом, обладали военной мощью и, что самое главное, контролировали Шёлковый путь – источник несметных богатств.

Красс старел и прекрасно это понимал. В последнее время он спешил ко всем, кто был готов слушать о его предстоящей парфянской войне, хотя парфяне мало что сделали, чтобы вызвать наш гнев. Конечно, война в Галлии поглотит наши силы на какое-то время. Неужели это всего лишь старческие бредни разочаровавшегося политика? Неважно. Его богатство делало его силой, внушающей страх, каким бы безумным он ни был.

Тем не менее, Галлия находилась далеко от Рима, и мне было трудно поверить, что даже богатство Красса обладало такими возможностями. Виний каким-то образом сколотил состояние, намного превосходящее самые щедрые взятки, на которые мог рассчитывать центурион.

Я понимал, что, как всегда в подобных случаях, у меня не хватает всех доказательств. По правде говоря, собрать все доказательства почти никогда не удаётся, но определённый минимум необходим, чтобы сделать хоть какие-то выводы. Не помогало и то, что я работал на варварской территории, среди солдат, которые были лишь немногим менее враждебны, чем сами варвары.

Я нашёл Патеркула в его палатке, расположенной в претории, неподалёку от палатки Цезаря. Префект лагеря разбирал какие-то бумаги с писцом. Когда я вошёл, он поднял на меня взгляд, полный тепла и интереса, словно камень. «Что я могу для вас сделать, сенатор?» Вот уж кому дано превратить гражданский титул в отвратительное прозвище.

«Немного информации о последней ночи покойного Тита Виниуса, если позволите», — сказал я, вложив в свой тон как можно больше высокосветского презрения, которое было весьма заметно. Пора поставить этого невоспитанного мерзавца на место.

«В последний раз видел его на вечернем параде. Этого будет достаточно?» Вот вам и запугивание.

«Вряд ли. Разве ты не был на собрании, которое Цезарь устроил после этого? На том, где провинциалы выносили на рассмотрение земельные споры?»

«А зачем мне это? У меня были обязанности: проверять караул, расставлять дежурных у ворот и всё такое. Я отвечаю за безопасность этого лагеря, понимаешь? Думаешь, мне можно бездельничать, как трибуну?»

Я проигнорировал его дерзость. «Значит, я полагаю, что местоположение, передвижение и распоряжение гражданскими лицами, прибывающими в лагерь, внутри него и выезжающими из него, также находятся в вашей компетенции?»

«Так и есть. Ты говоришь прямо как юрист».

«Это же требование я разделяю с нашим командиром и проконсулом, — напомнил я ему. — В какое время иностранцы должны покинуть лагерь?»

«Когда зазвучит труба заката, если у них нет продленного пропуска от меня, или от проконсула, или легата , и эти разрешения должны быть сначала представлены мне».

«Выдавались ли в тот вечер какие-либо специальные пропуска?»

«Да, на вечеринку по земельным спорам. Цезарь подумал, что дело может затянуться и после захода солнца, поэтому поручил мне выписать им пропуска».

«В пропуске были указаны все имена?»

«Нет, конечно, нет. Это было для всей партии. Их было человек сорок или пятьдесят».

«Так много? На встрече никто не упоминал о таком количестве».

«По местным меркам это были солидные люди; крупные землевладельцы. Они прибыли с личной охраной, конюхами, рабами для ухода за скотом – со всем остальным. Большинство из них оставались на форуме или в загоне для скота, пока шла встреча».

«Кто отвечал за перевал?»

Он выглядел искренне озадаченным. «Что, чёрт возьми, это может для тебя значить?»

«Это имеет большое значение в данном случае», — сказал я, стараясь скрыть свое замешательство серьезным и мудрым видом.

«Друиды его держали. Это их обычай. Галлы считают, что письмо — это какая-то магия. Насколько им известно, если дать им папирус с надписью, можно наложить на них проклятие. Они считают, что их друиды неуязвимы для злой магии».

«Знаешь ли ты, какой друид отвечал за проход?»

«Мне его принес для проверки самый младший, но любой из них мог предъявить его у ворот».

«Разрешено ли отбывающим гражданским лицам использовать какие-либо ворота?»

Он покачал головой. «Только Порта Претория».

«Кто был офицером, командующим преторией в ту ночь?»

Он повернулся к клерку: «Принесите список».

Писарь был в доспехах, значит, это был ещё один солдат, несущий особую службу. Он не стал искать расписание. «Была девятая ночь после полнолуния, значит, это был трибун Девятой когорты».

«Это Публий Аврелий Котта, — сообщил мне Патеркул. — Ещё один сопливый лысый, присланный, чтобы отравить мне жизнь».

«Он всю ночь был на воротах?»

Патеркул посмотрел на меня так, словно я нанёс ему смертельное оскорбление. «Ни один офицер стражи не покидает пост без должной смены. Если он это сделает, клянусь всеми богами государства, я увижу, как его обезглавят перед всей армией, каким бы древним и славным ни было его имя!» Очевидно, я задел его за живое.

«Очень хорошо, префект. Продолжайте». Я аккуратно повернулся и вышел из палатки. Мне показалось, что я слышу, как он кипит от злости.

Я размышлял о тонкостях военной практики, отправляясь на поиски Аврелия Котты. Солдаты могли безмятежно игнорировать самые вопиющие проявления жестокости и разврата, но приходить в ярость из-за малейшего нарушения порядка и порядка. Для инспектирующего центуриона пятнышко ржавчины на клинке меча или оборванный шнурок ботинка были тем же самым, что и военное поражение: это было то, чего не должно было случиться, и заслуживало наказания. Он мог испытывать одинаково сильную ярость по каждому поводу.

Тот же центурион мог наблюдать, как его солдаты грабят вражескую деревню, убивая, насилуя и уничтожая всё на своём пути, и это было «просто мальчишки немного пошалили». Фундаментальное различие между военным и гражданским менталитетом, на мой взгляд, заключается в совершенно разном чувстве меры.

Я обнаружил стайку трибунов, коротающих время за игрой в кости под навесом, возведённым рядом с конюшнями. Будучи офицерами, избранными центуриатным собранием, они имели привилегию брать с собой в поход собственных лошадей, поэтому считали конюшни частью своей территории. Их нынешнее занятие было типичным для трибунов, которым обычно не хватает серьёзных обязанностей. Впрочем, как и для солдат в целом. Я твёрдо убеждён, что бремя армии можно значительно облегчить, просто избавившись от всех игральных костей.

Я подошёл к своему кузену Лампи сзади и ткнул его носком. «Где та сотня, которую ты мне должен?» Это стало моим неизменным приветствием.

«Думаешь, я бы пытался выиграть денег на выпивку, если бы был богат?» — проворчал он. «Кроме того, ни один человек, которому подарили эту немецкую монету, не имеет права жаловаться».

«Знаешь что, — предложил я. — Дай мне эту сотню, и ты получишь Молона».

«Я отдам тебе свою лошадь и своего личного раба за эту немецкую девушку».

«Ваша деловая хватка ещё принесёт честь нашей семье. Я ищу Аурелиуса Котту. Кто-нибудь его видел?»

Один из трибунов поднял взгляд от костяных кубов. «Я видел его недавно у арсенала».

«Спасибо». Я повернулся, чтобы уйти. Лампи встал и пошёл рядом со мной.

«Послушай, Деций, — начал он нерешительно, — я знаю, что Цезарь назначил тебя следователем, но это было всего лишь формальностью, не правда ли? Как претор назначает следователя по делу, которое, по сути, не имеет значения, но конституционные нормы должны быть соблюдены».

«Лампи, я знаю, что ты, как ни надоедливо, пытаешься что-то сказать. Почему бы просто не сказать?»

«Деций, ты нагнетаешь здесь дурную атмосферу, допрашивая офицеров и центурионов, словно обычных преступников. Думаю, тебе лучше отступить и дать этим людям понести наказание».

Я остановился и повернулся к нему. «Какое тебе до этого дело?» — спросил я.

«Я тоже Цецилий Метелл. Всё, что ты делаешь, отражается на мне!»

«От этого ты не будешь вонять хуже», — сказал я. «Тебе, должно быть, всё равно — ты же тут ни при чём. Тебя кто-то подговорил? Кто-то был причастен к той ночи?»