«Она не типичная служанка, сэр», — сказал Молон. «И у неё, простите меня, безупречный глаз на мужские слабости. Думаю, она уже оценила вас».

«Думает, я человек, который всё выдержит, а? Что ж, пусть она усвоит обратное». Я стянул тунику с сгорбленного плеча Молона. Она была почти чёрной от синяков. «Я не центурион, поэтому не таскаю чулок. Я бью рабов только за самые серьёзные проступки, но зато я беспощаден. Давай установим наши отношения так: позаботься о том, чтобы ты мне понравился, иначе я продам тебя менее покладистому господину, а почти любой человек на свете не так покладист, как я».

«О, поверьте мне, сэр, я хочу остаться с вами! Но, с другой стороны, — лукавый блеск появился в его глазах, — вы уверены, что можете меня продать? Родственник Тита Виниуса может когда-нибудь появиться и забрать меня».

«Молон, любой, у кого мозги хоть на йоту, скорее ударит тебя по голове и бросит в канаве, чем будет кормить тебя всю дорогу до Италии. Возможно, ты мне пригодишься в качестве переводчика. Я пробуду в Галлии не больше года. Сделай так, чтобы я был доволен, а когда уеду, я продам тебя какому-нибудь добродушному купцу, которому нужны твои навыки. Ты вырвешься из лагерей легиона и будешь жить беззаботно».

Он кивнул, потирая руки. «Это было бы вполне приемлемо».

«Тогда позаботься об этом. Если я кому-нибудь понадоблюсь, я какое-то время побуду с преторианской кавалерией. Приготовь всё необходимое к моему возвращению».

«Просто предоставьте все это мне, хозяин».

Я всегда замечал, что рабы лучше реагируют на доброту, чем на строгость, хотя и легко пользуются кажущейся слабостью. Молон знал, насколько уязвимым он сейчас оказался, и я был уверен, что он приложит все усилия, чтобы угодить мне. С Фредой же, пожалуй, был другой вопрос.

Я нашёл своего ала, ухаживающего за лошадьми после ежедневного патрулирования. Как неграждане, они не были обязаны присутствовать на похоронах. Они встретили моё появление улыбками и похлопываниями по спине.

«Рад снова видеть вас, капитан!» — сказал Ловерниус. «Вы снова поедете с нами?»

«Пока нет, как назло. Цезарь поручил мне расследовать убийство Первого Копья». Судя по их улыбкам и бодрому настроению, эти люди не разделяли низкого морального духа легионеров. Они не были частью Десятого легиона, и смерть старшего центуриона их ничуть не огорчила.

«Мы говорили с копейщиками, — сказал Ловерниус. — Они говорят, что его кто-то задушил».

«Задушили, закололи, проломили череп и бросили в пруд», — уточнил я. Галлы вдруг нахмурились, и один из них что-то лязгнул на своём родном языке.

«Что он сказал?» — спросил я с удивлением.

Ловерниус выглядел слегка расстроенным. «Прошу прощения, капитан, но они очень огорчены тем, что кто-то сбросил труп римлянина в один из наших прудов. Они необразованные и суеверные люди».

Мне не понравился этот комментарий, но не по той причине, на которую он рассчитывал. «Мне жаль это слышать. Я всё ещё надеюсь, что смогу свалить убийство на гельветов, но не думаю, что они стали бы осквернять святое место таким образом».

«Конечно, нет», — сказал Ловерний. «И с такими ранами он вряд ли дополз бы туда и умер. Почему же вы так стараетесь обвинять гельветов?»

Убийство в легионе пагубно сказывается на моральном духе. То, что жертвой стал старший центурион, ещё больше усугубляет ситуацию. Не то чтобы кто-то любил этого мерзкого мерзавца, но у этих людей сильно развито чувство иерархии, а центурион должен быть неприкосновенен, его можно убить только в бою. Целая когорта в опале, центурия изгнана за стены лагеря, а контуберниум ожидает поистине жестокая казнь по возвращении Цезаря. Что ещё хуже, главный подозреваемый — мой личный друг и клиент.

«Это плохо», — посочувствовал Ловерниус. «Не унывайте. Возможно, это были немцы. Они не уважают наши священные воды».

«Правда ли это? Не то чтобы мне нравилась мысль о том, что немцы где-то там шныряют, но было бы гораздо легче, если бы я мог их обвинить. «Разве у них нет святых мест?»

«Только рощи в дремучем лесу за Рейном. Дуб, ясень и рябина — их священные деревья. Места, куда ударила молния, для них священны. Больше ничего».

«Вот этот медведь смотрит. Индумикс, оседлай моего коня. Ловерниус, я хочу, чтобы ты проехал со мной немного».

«С удовольствием». Он обратился к мужчинам довольно долго на их родном языке. Они мрачно кивнули. Я не думал, что труп в пруду так испортит им настроение, но варвары бывают странными.

Когда я сел в седло, мы выехали через Декуманские ворота в северной стене. Звук забиваемых колышков для палаток привёл нас к месту к северо-востоку от лагеря легионеров, где первая центурия разбивала свой новый лагерь, не окружённый стеной. С удобного места в седле я без труда разглядел серебристый шлем оптиона, на которого произвёл столь жалкое впечатление несколько ночей назад. Он указывал на людей с напряжёнными лицами и выкрикивал приказы, которым предстояла очень страшная ночь. Он не выдал никакого выражения лица, когда я подъехал и спешился.

« Оптион , — начал я, — я знаю, что ты очень занят, поэтому не буду задерживать тебя надолго. Завтра утром я хочу поговорить с тобой в претории о деятельности покойного Тита Виния».

Он плюнул на землю, едва не задев мою левую калиги . «Если буду жив, то завтра утром буду там».

«Что ж, такая нежелательная возможность существует всегда».

«Половина из нас будет постоянно начеку».

«Вся эта армия — заговор против спокойного ночного сна. Возможно, я смогу вам немного помочь. Я отдаю своим галльским всадникам приказ обеспечить непрерывное ночное патрулирование этой местности. Я поговорю с Гнеем Карбоном о том, чтобы он выслал туда своих стрелков с той же целью».

«Нас наказывают, капитан», — сказал опцион . «Вы вмешиваетесь».

Это казалось неразумным упрямством даже для такого человека. «Я считаю, что это наказание несправедливо».

«Тем не менее, таков приказ нашего командира, и мы его выдержим. Можете катиться, капитан. Мы лучше будем защищать себя, чем полагаться на варваров». Каменные взгляды стоявших рядом легионеров говорили мне, что они разделяют дурное мнение своих вариантов обо мне и моих галлах.

Ловерниус рассмеялся: «Да будет так. Дураки должны умирать как дураки».

«Довольно», — сказал я. Я не ожидал, что моё предложение будет встречено с такой неблагодарностью. Впрочем, я никогда не понимал профессиональных солдат. «Тогда завтра, Оптион ». Я снова сел в седло, и мы поехали.

«Я всё ещё хочу, чтобы вы обеспечивали ночные патрули, — сказал я Ловерниусу. — Возможно, они и упрямые идиоты, но их нельзя подвергать такой опасности только потому, что такой человек, как Виниус, пошёл на смерть».

«Как скажете, капитан».

В тот вечер я занялся разбором вещей, оставленных покойным Первым Копьём. Их было не так уж много. Легиону приходится преодолевать большие расстояния, и даже старшему центуриону разрешено иметь не более четырёх-пяти вьючных мулов для личного пользования. Сундук, в котором хранились его парадные доспехи и награды, теперь был пуст, поскольку эти вещи были кремированы вместе с ним. Я задавался вопросом, попадёт ли лужица расплавленного серебра и золота в урну вместе с его обугленными костями, которая будет погребена под изысканным надгробием, заказанным одной из самых уважаемых массильских компаний, занимающихся изготовлением памятников.

Там стоял сундук с одеждой, а в другом хранились его полевые доспехи и оружие, почти такие же, как у обычного легионера, но более высокого качества. В другом хранились консервы, банки с мёдом и приправы – те мелочи и роскошь, которые каждый солдат берёт с собой, чтобы облегчить тяготы военной службы.

Самый маленький сундук был тяжёлым для своих размеров. Его крышка запиралась на замок, который, судя по всему, был довольно замысловатым. Среди разного хлама на столе я не нашёл ключа.

«Молон!» — позвал я.

«Здесь, сэр», — сказал он, стоя прямо у моего локтя.

«Где Виниус хранил ключ от этого?»

«Он никогда не пускал меня в палатку, когда открывал этот сундук, но я видел, как он тянулся к маленькому мешочку на поясе для меча, когда он приказывал мне выйти».

Замечательно. Несомненно, ключ теперь покоится среди других металлических обломков в пепле погребального костра Виниуса.

«Тогда беги в кузницу и принеси мне лом. Поторопись». Он не то чтобы побежал, но резко дернулся. Вскоре он вернулся с инструментом. Ящик оказался ещё крепче, чем казался, и нам пришлось вдвоем, подняв лом, открыть крышку. Внутри были папирусы и сложенные деревянные таблички, некоторые из которых были с болтающимися свинцовыми печатями.

«Это больше похоже на собственность банкира, чем солдата», — заметил я. Я взял табличку и открыл её. Это был документ на итальянское поместье в Тушии.

«Можно было бы подумать, что он хранит свой земельный документ в храме поближе к дому», — сказал я. Я открыл другой. Это тоже был документ на поместье в Кампании, купленное всего несколько месяцев назад. Я заметил, как Молон изучает его через моё плечо. Я указал на другие вещи.

«Сложите эти вещи у большого шатра и найдите что-нибудь, чем их можно накрыть». Он выглядел недовольным, но взялся за дело. Я быстро просмотрел документы. Большая часть из них представляла собой документы на значительные поместья. Похоже, Тит Виний решил скупить всю Италию. Я узнал имена некоторых продавцов, но это ни о чём не говорило. Многие богатые римляне владели землями, которых никогда не видели. Они покупали и продавали их через посредников, поскольку войны и политика того времени приводили к взлетам и падениям цен.

Я просмотрел суммы, зафиксированные по различным продажам, и быстро прикинул общую сумму, а затем, ошеломлённый, откинулся назад. Тит Виний умер миллионером. Откуда взялись эти деньги? Люди из богатых семей не делали карьеры в рядовых. Я знал, что Десятый легион не участвовал ни в одном из крупных грабительских походов, подобных разграблению Тигранокерта, крепости Митридата, которая пала под натиском легионов Лукулла около одиннадцати лет назад. Он находился в Галлии или Испании по крайней мере последние десять лет, изредка наведываясь в Северную Италию. Общая сумма его жалованья, взяток и добычи едва ли могла составить десятую часть состояния, зафиксированного в этих документах.

«Будет ли. .?»

Я захлопнул дверь, услышав голос Молона. «Не подкрадывайся ко мне так!» Он не подкрадывался, но я был так поглощён этим невероятным откровением, что забыл обо всём остальном.

«Если позволите, сэр, ваши нервы на пределе. Принести вам вина?»

«Сделай так». Внезапно я понял, что у меня пересохло во рту. Как эти деяния связаны с его убийством? Я был уверен, что связь должна быть. Тит Виниус погиб при весьма странных обстоятельствах. Тит Виниус был невероятно богат для кадрового военного. У любого человека может быть одна серьёзная аномалия в характере или истории. Я не был готов принять две, если они не будут как-то связаны между собой.

Молон вернулся с кувшином и чашкой, и я с благодарностью выпил. Я начал складывать документы обратно в сундук, слегка его переместив. Он всё ещё казался невероятно тяжёлым. Я решил подождать и разобраться, когда рядом не будет наблюдателя.

«Молон, я возвращаюсь в свой шатер. Неси этот сундук».

«Простите, сэр, вы не собираетесь добавить эти предметы в инвентарь?» Он указал на свиток, который лежал раскрытым у моего локтя. Один конец был утяжелён кинжалом, другой — шлемом. Я совсем забыл об этом.

«Я закончу утром. Уже слишком темно, чтобы писать. А тебе-то какое дело?»

«О, нет, нет. Выпейте ещё немного этого вина, сэр».

Я сделал, как он посоветовал. Это чудесным образом успокоило моё волнение. В конце концов, чему тут было радоваться? Я ничего не мог с собой поделать: всё шло не так, как ожидалось, а это всегда расстраивало во враждебной обстановке. В своём стремлении к упорядоченному существованию я становился почти солдатом.

Мы поплелись обратно к моей палатке, и я всё время держал Молона перед собой, чтобы он не смог заглянуть в сундук. Я понимал, что с этой штукой будут проблемы. Я не хотел, чтобы кто-то узнал то, что я знаю, пока я не получу ответы на свои вопросы.

Гермес выглядел таким же встревоженным, как и я, когда мы подошли к моей палатке. Я взял его за подбородок большим и указательным пальцами и повернул голову, чтобы лучше рассмотреть его лицо. У него под глазом начал появляться красивый синяк.

«Я вижу, ты познакомился с Фредой».

«Зачем ты его купил?» — спросил Гермес, кисло глядя на Молона.

«Я никого не покупал. Мне их дал Цезарь».

«В этой палатке будет тесно», — пожаловался он.

«Нет, не так. Вы с Молоном можете спать здесь, под навесом. Весна уже наступила, и лето не за горами».

«Я замерзну!»

«Я буду скучать по тебе», — заверила я его.

Полог палатки распахнулся, и вышла Фреда. Раздражённое выражение лица Гермеса сменилось благоговейным трепетом. Чтобы охладить его пыл, одного лишь синяка под глазом было недостаточно.

«Я привела ваш шатер в порядок, — сообщила она. — Вы с мальчиком живёте, как свиньи».

«Полагаю, только кочевник умеет поддерживать порядок в палатке», — сказал я. «Молон, занеси этот сундук внутрь и оставь его под моей кроватью». Он сделал, как я ему сказал, а я всё время не спускал с него глаз, чтобы убедиться, что он не заглянет внутрь. Потом Гермес помог мне снять доспехи. Я размахивал руками и расправлял затекшие плечи. Мне всегда казалось, что я могу летать, когда снимаю с себя эту ношу.

«Гермес, принеси лампы и поставь их в шатре».

«Там уже есть один», — сказал он, имея в виду крошечную глиняную лампу, которая давала слабое свечение.

«Мне нужны лампы побольше, побольше», — сказал я ему. «Найди мне». Он ушёл, что-то бормоча, а я сел выпить вина, прежде чем перейти к главному вечернему событию. Фреда стояла у двери, игнорируя меня, пока я разговаривал с Молоном.