Огромная, сломанная деревянная громада колесницы, поднятая в воздух инерцией столкновения, со срезанным ярмом, освободившим бедных лошадей, пронеслась по воздуху и упала на трибуны.

Лентулл повернулся к своему незрячему другу.

«Где мальчик? Что происходит?»

Свистящий шум и нарастающий поток воздуха были последним, что они услышали.

С всё ещё колотящимся сердцем Андрос наблюдал, как паникующая и жалкая толпа покидает цирк. В хаосе, возникшем после трагического столкновения, в результате которого была разрушена часть трибун и погибло или пострадало более десятка человек, никто не подумал расспросить молодого греческого раба, направлявшегося к возвышению, где сидел сенатор Паулин.

Старик едва повел бровью, учитывая масштаб своих сегодняшних потерь, и расплатился с юношей большим кожаным мешком монет. В конце концов, юноша был рабом Лентулла и имел на это право.

Андрос усмехнулся.

Жизнь обещала быть довольно приятной. К тому времени, как хаос будет взят под контроль и его хватятся, он будет в Остии, садясь на первый корабль, отправляющийся домой.

И он вернется домой богаче богачей.

«Благослови тебя Бог, Пруденс, главный возничий».

Как управлять латифундией

Марк Элий Пакутус окинул взглядом свой латифундий опытным, профессиональным взглядом и кивнул сам себе.

Огромное поместье, раскинувшееся на нижних склонах гор над городом Карсулы в Центральной Италии, спускалось к склонам, открывая кажущиеся бесконечными ряды виноградных лоз, за каждой из которых ухаживали с любовью и заботой, и которые славились своей продукцией, из которой впоследствии изготавливали одни из лучших вин, экспортируемых по всей империи.

Посвящение этого большого поместья вину было делом деда Пакутуса, человека поразительной и ошеломляющей удачи, который не только пережил правление Нерона невредимым, несмотря на свое явное противодействие политике императора, но даже сумел выйти из него с землей, деньгами и титулом, а также заслужил уважение и поддержку нового императора.

Всего двух с половиной поколений хватило, чтобы превратить новый виноградник в сорт вина, востребованный знатными сословиями и продаваемый в барах и термополиях от Галлии до Сирии. Конечно, во многом всё дело было в почве. Как заметил Колумелла, почва была основой всего, а здесь, высоко в долине, в центре страны, она была плодородной и тёмной, идеально подходящей для винограда.

Отчасти это, конечно, было связано с финансовой хваткой его отца и деда. Слишком много латифундий обанкротились и были проданы, потому что владельцы слишком много инвестировали и вляпались в долги, или оказались в затруднительном положении, или наняли слишком много вольноотпущенников.

Но в поместье Пакутусов всё было иначе. Предки Маркуса были проницательны и мудры, они тщательно следили за балансом доходов и расходов, чтобы последние никогда не перевешивали первые.

Финансовое положение и доход поместья были настолько прочными, что его отец, недолго прослужив декурионом в Карсулах, в удивительно молодом возрасте полностью отошел от общественной жизни, чтобы жить в поместье и наживать состояние, которое оно давало.

Тогда никого не удивило, что, когда шесть лет назад умер его отец, Маркус немедленно снял кирасу и отказался от должности военного трибуна, чтобы вернуться в поместье и взять управление в свои руки.

Однако у Маркуса появились новые идеи. Да, его отец и дед были финансово проницательными, но при этом слабыми и отзывчивыми людьми. Поместье давало более чем достаточно, чтобы дворянин мог жить безбедно, но Маркус знал, что можно было бы сделать ещё лучше. Сам подсчитав цифры, он передал их другу, который раньше работал в казначействе и был настоящим гением на счётах. Суть в том, что, хотя латифундия и принесла состояние, она легко могла бы заработать вдвое больше, проявив чуть меньше мягкости и сочувствия.

У него чесался нос, но это пройдёт со временем. Он вспомнил, что слышал, как кто-то говорил, что чешущийся нос — это знак чего-то. Может быть, он скоро разбогатеет? Надеюсь, это хоть на дюйм приблизит его к мечте купаться в золотых монетах. Он улыбнулся.

Рубус был главным сокращением. Не единственным, но главным. Галл средних лет начинал рабом на ферме, а к концу жизни получил свободу от деда и был назначен управляющим поместьем. Дед и отец ценили галла за его знания и трудолюбие, но платили ему за работу целое состояние.

Глупо, учитывая, что они оба постоянно находились на вилле и чертовски хорошо знали, как управлять всем самостоятельно. Какая пустая трата денег. Подсчёт денег, сэкономленных за пять лет с тех пор, как он выгнал Рубуса из поместья, заставил его заколоть ладонь. Хватило бы, чтобы купить новый караван повозок или, возможно, внести взнос за баржу; всё это расширило бы растущую империю Пакутуса.

Личное внимание всё изменило. Деньги начали накапливаться так быстро, что он не смог бы их потратить, даже если бы захотел. Конечно же, он этого не сделал. Он был слишком занят зарабатыванием денег, чтобы тратить хоть что-то.

Конечно, бывали дни, когда работа была тяжелее других, как, например, сегодня. В некоторые дни рабы были особенно ленивы и глупы, и ему приходилось тратить драгоценную энергию на кнут или даже использовать собственные, нежные, белые руки, чтобы трудиться на поместье. В конце концов, лучше делать что-то самому, чем полагаться на ненадёжных расточителей вроде нумидийского плотника или других рабов, которым было поручено построить беседку напротив патио виллы.

Когда всё будет готово, будет просто чудесно. С прекрасного, декоративного патио открывался непревзойдённый вид на поместье с его пологими склонами и величественными вершинами, возвышающимися над ним. Он улыбнулся, снова окинув взглядом. Сейчас оно было прекрасным, но когда он мог смотреть на него с этого самого места, в тени деревянного строения, увитого виноградной лозой, увитой сочными гроздьями, он был ещё лучше.

Ему скоро придётся задуматься о жене. Конечно, ему понадобится сын, чтобы передать наследство. И уж точно оно не достанется его мягкотелому, пухлому кузену, который без конца твердил о новой иудейской религии, запрещённой Нероном, и на каждом светском мероприятии призывал его освободить рабов и нанять вольных рабочих. Вот идиот.

Нет. Это должен быть сын. Тогда его сын мог бы сидеть на этом самом патио под беседкой, в окружении лучшего винограда в центральной Италии, и наблюдать за работой своих рабов.

Однако теперь, когда солнце начало клониться к закату, рабов не было видно. Руки ныли, но после такого дня они, конечно, болели. Он вздохнул, ещё раз оглядывая виноградники с смотровой площадки патио.

Он подумал, на что он потратил большую часть дня – на то, чтобы избивать проклятых бездельников, или на то, чтобы самому забивать гвозди? Скорее всего, на то, чтобы избивать. Похоже, сегодня он действительно избил их немало; больше обычного, и он первый готов признать, что и так избивал их немало.

Но они были рабами. Ещё рабов всегда можно было найти дёшево. Им не требовалось ни ума, ни силы, чтобы выкопать яму или собрать виноград. Рабы стоили меньше земли, которую они обрабатывали. Избиение их было естественным, в порядке вещей.

Именно поэтому, конечно, он был так шокирован, когда они на него набросились. Иудейская девушка первой пустила в ход кнут. Он был так удивлён поворотом событий, пока двое нумидийцев держали его, что едва заметил боль, когда они сдирали кожу с его спины колючей плетью. Он не закричал. Да и зачем ему это? Они же всего лишь рабы.

Ему очень хотелось почесать нос, но его руки были крепко привязаны к перекладине наспех изготовленного распятия. В конце концов, между ними промелькнула некая умная ирония. Они распяли его на тех самых брёвнах и гвоздях, за неправильное использование которых он их бил.

На соседнем дереве каркал ворон, с нетерпением наблюдая за ним. Он мог поклясться, что у него текли слюни, когда он наблюдал, как его добыча начала оседать и таять.

Марк Элий Пакутус оглядел свой латифундий профессиональным, опытным взглядом и кивнул сам себе.

Время вышло.

Чтение

Спурий Бульба глубоко вздохнул и нервно сглотнул. Исподтишка подняв глаза, он оглядел ожидающих. Красивые, точёные черты центральной фигуры, хозяина этого величественного дворца и нанимателя несчастных, выжидающе смотрели на него, а его советники в предвкушении сжимали тоги. Спурий снова сглотнул.

Утро выдалось не из легких.

Первое, что он увидел, открыв глаза, было изображение ростовщика Кастуса, лицо которого выражало смесь яростного гнева и жадного веселья. Он весь месяц собирался вернуть Касту долг, но, как всегда, все деньги, попадавшие ему в руки, словно испарялись, когда он проходил мимо одной из термополий, где мужчины собирались играть в кости. Кости его не любили, и его немногочисленные довольные клиенты шутили, что он и так в безопасности, ведь всё его существо было противно самому случаю.

Каст оказался на удивление сговорчивым. Сирийский головорез, который был с ним, сломал Спурию четвёртый и мизинец на левой руке, что было самым мучительным способом проснуться, но также дал ему ещё одну неделю на оплату. Конечно, могло быть и хуже.

Накинув тунику и быстро сбрызнув водой лицо и вечно непослушные волосы с лысиной, сквозь которую, словно Капитолий, возвышался сияющий купол его интеллекта, он быстро обыскал стол. Единственная мебель в его маленькой комнате, помимо шаткой кровати и умывальника, стол был постоянной свалкой для всего и вся. Разбитые винные кувшины смешивались с нестиранным нижним бельём и свинцовыми проклятыми таблетками, которые он хранил на всякий случай. Он хотел было использовать одну из них на Кастусе, но смягчился, так как они были дорогими, и это казалось пустой тратой денег. Где-то на столе, среди хаоса, старая еда заплесневела, как и предсказывал общий смрад, но он не горел желанием раскапывать и находить блуждающий грибок.

В результате обыска, помимо невыразимых вещей, обнаружились семь медных асов. Семь асов! На них не купишь даже утренний перекус. Схватив монеты, словно они могли убежать, и потянувшись за рабочей сумкой, Спуриус вышел из комнаты, поспешил вниз по грязной, запущенной лестнице и выскочил из инсулы на улицу.

Иерусалим. Не самый приятный город в мире, но один из немногих, который принял бы его. За восемь лет, прошедших с тех пор, как он на большой скорости покинул Рим через Остию, преследуемый верзилами, жаждущими крови, он успел побывать почти в каждом крупном городе империи.

Нарбон какое-то время был добрым, пока долги не накопились, и у него не осталось денег, чтобы сесть на корабль, а ростовщики гнались за ним, как гончие. Тарракон был ещё более цивилизованным, но вскоре его разоблачили и изгнали влиятельные люди. Он пытался поселиться в Сиракузах, но тамошние ростовщики оказались хитрыми и сторонились его. Эпир же вызывал у него дрожь. Все были слишком умны и любезны. Всё своё пребывание он чувствовал себя как дерьмо в бане, и этот город остался единственным, который он покинул добровольно.

Афины были довольно милы, несмотря на то, что известный любитель мальчиков проникся к нему симпатией и следовал за ним, пытаясь залезть к нему в штаны. Тем не менее, крупная ставка на ипподроме привела к тому, что он сбежал на север на угнанном осле, не имея ничего, кроме туники и инструментов своего «ремесла». Следующей была Византия, и, к сожалению, история там была очень похожа на историю Афин, хотя и без постоянной угрозы изнасилования. Тарс был коротким, но опасным городом с маньяками с ножами, обычными кровожадными ростовщиками и клиентами, и почти фатальным приступом чего-то, от которого мир вылетел из-под ног.

И вот он оказался в Иерусалиме, в самом захолустье империи, где мятежные евреи проводили всё своё время, придираясь к римским оккупантам, развращая их, кромсая и осуждая их. Уже через неделю он перестал даже комментировать их плевок ему в ноги. В конце концов, он же не собирался становиться ещё грязнее.

Утром перед ним открылась улица, полная привычной суматохи, запахов и шума. Словно кто-то сорвал крышу с Большой Клоаки и заполнил её людьми и лавками. Однообразно и ужасно. Он потёр руки в предвкушении, морщась от боли, когда два сломанных пальца, связанных вместе рваной полосой туники, двигались. Когда это утро закончится, у него будет достаточно денег, чтобы либо расплатиться с Кастусом, либо купить лошадь с мелочью и смыться из этой дыры. Не то и другое одновременно. Хотя последнее уже начинало казаться заманчивым. Александрия могла бы стать приятным разнообразием.

Прогуливаясь по улице, он улыбнулся. Первое неудачное утро, очевидно, было просто неудачей. Удача ему изменила. Один из придорожных киосков был занят сбором товара после утреннего наплыва. Хозяин, опустив голову, упаковывал остатки, но оставил буханку хлеба висеть на крюке в углу киоска. Спуриус наклонился влево и ускорился. Дойдя до киоска, он, незаметно для владельца, выбросил руку и схватил хлеб.

Сын хозяина, высокий мальчик с кислым выражением лица, свирепо посмотрел на него, выхватив у него хлеб, и Спуриус внезапно обнаружил, что потерял равновесие. По инерции его рука взметнулась в воздух там, где только что лежал хлеб, ноги словно закружились в каком-то замысловатом танце, и через мгновение он лежал лицом вниз в соломе и конском навозе у обочины дороги, а двое пекарей смеялись над ним.

Он поспешно поднялся, отряхнул всю грязь, и крепко сжал сумку в руках. Быстрый взгляд вверх не улучшил его настроения.

От гаруспика, предсказателя истины по внутренностям животных, Спурий ожидал степенности, мрачности, трезвости и, прежде всего, точности. Однако, поскольку он «обучился» своему ремеслу, каким бы оно ни было, у пьяного безумца, склонного к слюнотечению, с бородой, в которой жили вещи, и самыми странными запахами, кожными заболеваниями и судорогами, и всё это за цену месячного проживания, он не был до конца уверен в своей родословной. Этот человек утверждал, что является этруском древнего рода. На самом же деле он оказался пьяницей, мошенником и, вполне возможно, разносчиком болезней.