Он продолжал бормотать молитвы Кернусу и любому другому богу, которого мог назвать, чтобы добраться до конюшен незамеченным. Оглядываясь назад, он понимал, что стоило бы попросить Варрона пойти с ним. Капитан не мог ничего нести, но мог бы выступить в роли дозорного.

Он добрался до верхней ступеньки и обернулся, осторожно выглядывая за угол. Ничего. Он остановился и прислушался. За его спиной, внизу лестницы, доносился теперь уже отдалённый смех. Где-то впереди послышался топот военных сапог. Судя по звуку, две пары. Что ж, он не мог оставаться на лестнице. Оставалось только надеяться, что они в каком-нибудь другом туннеле.

Он вышел в коридор и пошёл по нему как можно быстрее, ступая мягко и деликатно для человека его роста. На мгновение он тихо выругался, когда тело Корды поскользнулось на его плече и чуть не упало. Он дёрнул плечом, чтобы вернуть его в исходное положение, и перехватил запястье трупа.

Коридор казался бесконечным, но наконец показался следующий перекрёсток. Приблизившись к нему, он на мгновение остановился и прислушался. Тяжёлые шаги раздавались теперь тревожно близко: они доносились из другой ветви, нужной ему, но слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Он затаил дыхание и прижался к стене туннеля, стараясь найти как можно больше тени, учитывая его груз на плечах.

Прошло несколько мгновений, и он с тихим шипением выдохнул. Шаги шли в другую сторону, исчезая в коридоре.

Он изумлённо покачал головой. Чуть больше недели назад самым захватывающим в его жизни было наблюдать за сборкой гигантского метателя стрел, пока на противоположном хребте стояли десятки врагов. А теперь он крал трупы из подземелий величайшей имперской крепости на севере. Поразительно. Какого чёрта он вообще в это ввязался?

Сделав ещё один глубокий вдох, он поправил две фигуры, накинутые ему на плечи, и вышел в следующий коридор. Впереди виднелся бледно-серый отблеск естественного света. Он приближался к лестнице. Остался всего один поворот.

Медленно, затаив дыхание, он приблизился к этому углу, чувствуя, как секунды тянутся словно часы. Впереди не было ни звука, но сердце его не обращало на это внимания и продолжало бешено колотиться.

Он повернул за угол.

Там ничего нет. Только сырая лестница, ведущая наверх, в темноту.

Он медленно поднимался по лестнице, время от времени останавливаясь, чтобы перевести дух. Пусть эти два тела и были лёгкими, но всё равно их вес начинал вызывать у него боль и одышку. Наконец он добрался до верха и снова остановился, прислушиваясь. Отдалённые звуки; из-за двери, из самого дворца. Чёрт возьми!

Как можно тише он прокрался по коридору, пока не оказался всего в десяти шагах от двери. Очень-очень медленно и бесшумно он опустил два трупа на пол и подошёл к двери. Он прислушался.

Всего один человек. Он стоял у подножия двери и тихо говорил. Салоний вытащил ключ из кармана, напрягая слух.

«Мне придется пойти и сообщить об этом!»

«Ещё нет. Пойдём его искать. Если ещё раз получу чёрную метку, отправлюсь на пограничную заставу! Это всего один человек, и мы его уже поймали».

«Нет, Марко, я должен сообщить об этом!»

«Послушайте: представьте, как хорошо мы будем выглядеть, когда приведем его!»

Салоний улыбнулся, невероятно медленно вставляя ключ в замок и поворачивая его, ожидая, пока каждая новая строка аргумента поможет заглушить звук поворота ключа. Он почувствовал, как давление ослабло, когда замок полностью открылся. С широкой улыбкой он представил себе сцену за дверью и очень медленно повернул ручку. Когда защёлка отошла, он чуть не рассмеялся в голос. Отступив на несколько шагов, он повернулся плечом к двери и побежал.

От удара плечо словно взорвалось, но эффект оказался именно таким, как он и надеялся. Дверь распахнулась в комнату, с огромной силой и громким треском ударив присевшего за ней стражника. Проходя сквозь неё, Салоний замер как можно быстрее. Новый стражник получил удар дверью в лоб и отлетел назад. Стражник, всё ещё приходящий в себя после вторжения Салония пять или шесть минут назад, стоял у стены за дверью, которая замерла, ударив его в плечо. Салоний перевернул второго стражника ногой. Огромный красный рубец и рана на лбу говорили о том, что он будет без сознания ещё долго.

Другой стражник что-то беззвучно бормотал с испуганным выражением лица. Салоний одарил его ухмылкой, которая, как он надеялся, была столь же дикой, как та, что он постоянно видел у Варрона. Стражник дрогнул.

«Я немного обеспокоен, что нанёс слишком много вреда вашему другу. Так что, давай заключим сделку, да?»

Охранник кивнул, широко раскрыв глаза от ужаса.

«Хорошо», — продолжил Салониус. «Я не собираюсь тебя вырубать, потому что тебе нужно помочь другу. Я соберу свои вещи и медленно и тихо выйду отсюда. Ты подождёшь хотя бы десять минут после того, как я уйду, и за это время сделаешь всё возможное, чтобы остановить кровотечение из его раны. Как только десять минут пройдут, можешь позвать на помощь, бежать или делать что угодно. Но только не раньше, чем я уйду. И если я что-нибудь услышу, уходя, я вернусь сюда и оставлю тебя в… скажем так, «хуже», а?»

Охранник еще раз испуганно кивнул, и откуда-то изнутри послышался тихий голос.

«Зачем ты это делаешь? Ты же один из людей маршала».

Салоний улыбнулся.

«Не совсем. Я под началом маршала, но я один из людей Варрона. Не молчать».

Закусив губу, надеясь, что поступил правильно, Салоний встал и вернулся в коридор за порталом. Там он потратил немного времени, собирая два трупа и укладывая их как можно удобнее себе на плечи. Это было нелегко. Левое плечо мучительно ныло. Возможно, он повредил кость о дверь. Синяк будет здоровенный.

«Ну что ж», — подумал он, пронося два тела через дверь и на мгновение остановившись. Он повернулся к сидящему охраннику и приложил палец к губам.

«Тсссс».

Стражник снова кивнул, широко раскрытыми глазами глядя на громадного зверя и его ужасную ношу. Салоний снова ухмыльнулся и ушёл.

Катилина остановилась в нескольких шагах от развилки коридора. Она смотрела, как Варрон медленно, хромая, направляется к гостевым покоям, а Салоний удаляется в глубины дворца. Приложив палец к губам, она постучала элегантно накрашенным ногтем по рубиновой губе, погруженная в раздумья.

Через мгновение улыбка медленно расползлась по ее лицу, превратившись в широкую улыбку.

Сменив направление, она тихонько пошла по коридору, по которому шёл Салоний, затем выбрала боковой коридор и вошла в него. Ещё несколько поворотов и перекрёстков, хорошо знакомых ей с детства, – и она добралась до кабинетов гарнизонных писцов. В детстве она часто играла здесь, ведь у писцов всегда было достаточно материалов для рисования. Много счастливых часов она провела, сидя за столами в этих четырёх кабинетах и рисуя животных и облачное небо. Она улыбнулась и окинула взглядом коридор, глядя на четыре кабинета. В крепости было четыре главных писца, каждый из которых отвечал за один аспект администрации, и несколько младших писцов, подчинённых им. В каждом кабинете стояли столы на шесть человек, но за ними редко сидело больше одного-двух человек одновременно, поскольку их обязанности часто уводили их в другие места крепости или в гражданский город.

Улыбаясь, она взглянула на двери кабинета, которые были открыты или приоткрыты. Две из них были ярко освещены, одна с тусклым светом, а другая – тёмной. К сожалению, пустой, тёмный кабинет был единственным, который ей не пригодился. Однако кабинет в дальнем левом углу, очевидно, освещался лишь одной догорающей масляной лампой. Это означало, что там был только один человек. Она расправила плечи, прошла по коридору и смело вошла в дверь.

Молодой клерк, занятый своим столом, поднял взгляд, когда в дверь вошла фигура. Он внезапно забыл о бумажной работе, которой занимался, вскочил на ноги и выпрямился, как копьё.

"Миледи?"

Катилина улыбнулась ему.

«Спокойно, приятель. Ты, должно быть, новенький. Тарсус здесь?»

«Э-э, нет, мэм», — ответил молодой человек. «Он в городе, с советом. Могу я помочь, мэм?»

Катилина покачала головой.

«Я здесь просто за кое-какими припасами. Не обращайте на меня внимания. Я исчезну из виду буквально через минуту».

Молодой человек продолжал стоять, разрываясь между двумя вариантами действий.

«Э-э…»

«Что?» — любезно спросила Катилина.

«Это правила, мэм. Никто не может просто взять себя в руки. Мы должны держать ситуацию под контролем».

Катилина беззаботно рассмеялась.

«Ой, не говори глупостей. Я выношу отсюда вещи с четырёх лет. Просто продолжай свою работу. Меня ждёт отец, так что мне нужно поторопиться».

Молодой человек боролся еще какое-то время, а затем сдался и заметно побледнел.

«Хорошо, мадам. Но, пожалуйста, оставьте всё как есть, иначе мастер Тарсус меня за это повесит».

Катилина кивнула и присела у одного из больших деревянных шкафов в задней части кабинета. Отперев дверь ключом, торчащим из дыры, она осмотрела содержимое. Чёрт возьми! Кто-то устроил перестановку в кабинете. Закрыв и заперев дверь, она подошла к следующему большому шкафу и открыла его. Быстрый взгляд – и она нашла то, что искала. В глубине лежала стопка очень аккуратных, официальных бумаг.

Она улыбнулась и вытащила два. Она уже собиралась закрыть шкаф, как вдруг её осенила другая мысль, и она ещё раз оглядела его содержимое. С улыбкой она вытащила ещё одну бумагу – несколько листов бессмысленной бюрократической волокиты – и, закрыв дверцу, выпрямилась. Как можно аккуратнее она спрятала свои четыре трофея среди ненужных бумаг. Улыбнувшись, она заметила, что молодой человек занят своим делом, намеренно не глядя в её сторону.

Чуть не рассмеявшись, она схватила с дальнего стола угольный стержень, печать-штамп, молоток, свинцовые диски и воск и сунула их в карман юбки. С тёплой улыбкой она пересекла комнату и остановилась у двери, чтобы оглянуться на клерка.

«Благодарю вас, любезный сэр. Возможно, я вернусь за припасами позже. Обязательно передам Тарсусу, насколько вы были любезны».

Служащий нервно улыбнулся ей, и, когда она вышла из комнаты, Катилина почувствовал себя немного жестоко. Парень, наверное, лишится должности за это. И всё же, не стоило позволять ей свободно рыться в офисных бумагах, верно?

Почти вприпрыжку промчавшись по коридору, она сделала ещё три поворота в сторону и оказалась у другой двери. Однако эта дверь была тёмной и прочной, запертой и охраняемой стражником, который стоял по стойке смирно и почти напрягся, пытаясь вытянуться ещё сильнее, когда перед ним появилась самая важная дама Венгена. Это были обычные солдаты гарнизона, а не ветераны гвардии маршала в чёрном.

Она улыбнулась.

«Ради бога, успокойся, мужик. А то что-нибудь сломаешь».

Охранник коротко улыбнулся, а затем снова посерьезнел.

«Если вы будете так любезны, мне нужно кое-что принести моему отцу».

«Мэм?»

Она внутренне улыбнулась.

«Мне нужна лента для гвардии маршала. Мой отец переводит капитана Варрона в его собственное подразделение. Он может забрать форму позже, но лента нам нужна сейчас».

Охранник нахмурился и открыл рот, но Катилина его перебил.

«Слушай, можешь пойти и принести его мне, если хочешь. Это всего лишь чёртова лента».

Охранник продолжал хмуриться, а затем коротко кивнул.

«Мне придётся найти его для вас, мэм. Будьте любезны, подождите здесь».

Катилина кивнула и улыбнулась. Она сложила руки на груди, когда охранник повернулся и принялся возиться с ключами. Наконец, найдя нужный, он открыл дверь в комнату хранения униформы.

Когда он распахнул дверь, Катилина за его спиной раскинула руки. В одной из них был молоток для печати: около фута длиной, узкий и сужающийся, с деревянной головкой, покрытой сталью, для забивания печати маршала в свинец. Стражник начал поворачиваться к ней и почувствовал всю силу молотка на виске. Глаза его закатились, и он сполз на пол. С улыбкой Катилина снова ударила молотком по виску и перелезла через лежащего стражника в комнату. Она тихонько усмехнулась, разглядывая вешалки, вешалки и полки с одеждой в свете окна на внешней стене, размышляя о том, какие размеры, по ее мнению, могли бы подойти Варрону и Салонию. Молодой человек может стать проблемой, подумала она, доставая самый большой предмет одежды из наличия.

Наконец, с полными одежды руками, она отложила их в сторону и, наклонившись, схватила охранника за запястья и медленно потащила его в комнату. Когда он полностью вошёл, она собрала кучу одежды, закрыла за собой дверь и заперла её ключом охранника.

Смеясь и почти подпрыгивая, она направилась к конюшням.

Как только они расстались, Варрон побежал в свою комнату, собрал все вещи, скатал их и без всяких церемоний засунул в свой саквояж. Он тщательно выбрал несколько больших мешков из мешковины вместо седельных вьюков, с которыми они приехали. Слишком уж неэтично бродить с седельными вьюками. Когда он вышел из комнаты, стражник маршала, стоявший по стойке смирно в коридоре, кашлянул.

"Что?

«Что вы делаете, сэр?»

Варрон бросил на него недовольный взгляд.

«Похоже, нам придётся пробыть здесь какое-то время, и нас ждут грядущие испытания и невзгоды. Маршал хочет, чтобы мы выглядели прилично, поэтому мы приводим в порядок всё наше снаряжение».

Капитан повернулся спиной к мужчине, который явно не был убеждён, и вошёл в комнату Салония. Чёрт возьми. Он не умел обманывать. Он тщательно подготовил своё оправдание и старался преподнести его стражнику как можно естественнее, но, обдумывая только что сказанные слова, он понимал, что чем больше он повторял их в голове, тем больше это звучало как заготовленная речь. Чёрт возьми. Будем надеяться, что стражники так же плохо распознают ложь, как он сам.

Он подошёл к кровати и шкафу Салония и чуть не рассмеялся вслух, увидев, как всё было аккуратно и чисто разложено. Даже складная лопата инженера блестела, словно блестящая сталь. Его одежда была свалена в кучу: туники, бриджи, носки, нижнее бельё, шарфы. Это было просто нелепо. Даже мелкие личные вещи были разложены по типу и размеру. Варрон усмехнулся, схватив с пола два мешка и бездумно запихнув всё туда.