Молодой человек поднял глаза и увидел, как Катилина с ужасом смотрит на него, а Сабиан устремляется к ним из-за стола.

«Всё в порядке, — успокоил их Салоний, — он дышит. Это просто реакция. Скортий предупреждал меня об этом. Минут пятнадцать назад он принял очень сильное лекарство. Ему и так нужно как можно больше отдыхать, но он переусердствовал. Две раны, бегает, и, конечно же, у него довольно высокое давление даже в норме».

Лицо Катилины, стоя на коленях рядом с потерявшим сознание капитаном, продолжало выражать панику. Сабиан, приблизившись, встал над ней и с любопытством посмотрел на неё и капитана. Маршал присел и схватил Варрона за плечо. Кивнув Салонию, двое мужчин подняли Варрона и оттащили его к ложу Сабиана. Встревоженная Катилина неотступно следовала за ними. Они осторожно положили капитана на мягкий бархат и подложили ему под голову подушку.

«Ему повезло, что ты о нем заботишься», — заметил маршал, бросив на Салония оценивающий взгляд.

«Это просто мой долг, сэр», — скромно ответил молодой человек.

Катилина присела у дивана и нежно промокнула лоб Варрона мягкой тряпкой. Сабиан бросил на неё быстрый обеспокоенный взгляд, схватил Салония за плечо и повёл его через комнату. Когда они отошли на значительное расстояние от Варрона и Катилины, он отпустил их и задумчиво потёр руки.

«Не думаю, что это долг, парень. У меня сложилось впечатление, что единственные люди, которым Варрон может доверять, сейчас находятся в этой комнате. У нас проблема, и нам нужно решить, что с ней делать».

Салоний нахмурился.

«При всем уважении, сэр, нам нужно найти этого убийцу».

«Согласен», — кивнул Сабиан. «Вопрос в том, как это сделать?»

Салоний бросил быстрый взгляд на дверь.

«Мы можем провести обыск, сэр? Убийца был в чёрной пеласийской форме и с ручным луком. Полагаю, что любой, кто покидает военный комплекс, будет зарегистрирован, так что, на мой взгляд, есть три варианта».

Сабиан вопросительно поднял бровь.

«Ну, сэр», — быстро ответил Салоний, — «либо убийца сбежал с территории, и в этом случае его засекла стража у ворот, либо у него где-то спрятано оборудование, и в этом случае мы сможем его найти, или…»

«Или что?»

«Ну, если бы это был я, сэр, я бы перекинул одежду и оружие через стену. Это исключает любую связь с виновным».

«Чёрт возьми, ты прав», — стиснул зубы Сабиан. «Я поручу своему командиру организовать осмотр комплекса и рвов под стенами, но если он их выбросил, нам будет очень трудно кого-либо задержать».

«Возможно, сэр, а может, и нет. Всё зависит от результатов поиска».

Сабиан оглянулся назад, туда, где его дочь продолжала оказывать помощь.

«Что сейчас лучше всего для Варрона?»

«Если вы не против, господин, думаю, нам следует пока оставить его там, где он находится», — ответил Салоний. «Может быть, нам следует послать за Скортием?»

Сабиан кивнул.

«Я попрошу его и Меркурия присутствовать». Он снова взглянул на дочь. «Катилина? У нас с Салонием есть дела. Я отправляю врачей осмотреть Варрона, но, думаю, тебе лучше остаться с ним».

Катилина слабо улыбнулась ему.

«Выйти из беды, ты имеешь в виду отца?»

Было уже середина утра, когда Салоний и маршал осторожно пробирались по глубокому травяному рву под стенами Венгена. Всё утро они занимались организацией поисков, наблюдая, как тьма постепенно сменяется рассветом. Территория была опечатана, за исключением особого отряда гвардии Сабиана, которому было поручено вести поиски под стенами. Были записаны имена всех, кто покинул территорию между атакой и опечатыванием ворот, и каждого из них разыскали в гражданском поселении и доставили обратно в военный лагерь. Среди них было восемь солдат армии, трое из Первого, двое из Четвёртого, один из Пятого и двое из Одиннадцатого, четыре гвардейца Сабиана, шестеро из гарнизона Венгена и девять из вспомогательных войск. Выследить их в переполненном городе, должно быть, было монументальной задачей, но гвардия маршала справилась с ней эффективно и без жалоб.

Занимаясь своим делом всё утро, Салоний и Сабиан с растущим нетерпением наблюдали, как стражники в чёрном методично переворачивают дворец вверх дном, систематически обыскивая каждую комнату и коридор, за исключением покоев Сабиана и Катилины. Закончив с дворцом, они двинулись дальше, словно нашествие очень организованной саранчи, уничтожая казармы четырёх армейских когорт, переходя к гарнизонным казармам, складам и так далее. Даже зернохранилища были опустошены и заменены. Салоний был впечатлён масштабом деятельности и вложенными усилиями и задавался вопросом, почему Варрон был так важен, что сам маршал перевернул Венгена вверх дном, чтобы помочь ему.

И наконец, наблюдая за работой маршала, он пришёл к выводу, что Сабиан — человек, который просто не допустит неэффективности и коррупции в своих владениях, и молодой человек обрёл новый уровень уважения к старшему. Сабиан контролировал Венген и поэтому чувствовал себя ответственным за всё, что происходило в его стенах. Возможно, он даже чувствовал личную вину за смерть Петруса.

Он просто не успокоится, пока все это не будет исправлено.

И всё утро, пока он был занят, эта целеустремлённая потребность заставляла его постоянно подгонять своих людей. И всё это привело к тому, что они вдвоем брели по траве, ещё влажной от утренней росы, там, где высокие стены всё утро скрывали ров в тени.

«Вы потратили все утро на обыск?» — раздраженно спросил Сабиан у капитана в черном, который руководил внешним осмотром.

«Этот ров и следующий, внешний, сэр, чтобы быть уверенным». Салоний взглянул на стражника и с удивлением увидел на его лице сочувственную полуулыбку вместо ожидаемого раздраженного защитного настроя. Маршал и его люди поддерживали ту связь, которой не хватало Кристусу с Четвёртым. «Нам очень мешали условия, сэр. Поиски пошли гораздо быстрее с тех пор, как солнце взошло как следует.

Сабиан вздохнул и кивнул.

«Прошу прощения, капитан. Ночь выдалась тяжёлой. Я понимаю, через что вам пришлось пройти».

Маршал потер усталые глаза и расправил плечи.

«Итак, расскажите мне об этом», — сказал он, указывая вытянутой рукой на группу людей в черной форме, окружавших небольшую территорию.

Капитан прочистил горло.

«Один из мужчин нашёл их примерно пятнадцать минут назад, сэр. Лук был разломан на мелкие кусочки, и его, как и тяжёлый кирпич, завёрнутый в одежду, перевязанный верёвкой и сброшенный откуда-то сверху». Он указал на участок стены высоко наверху.

«Вы внимательно осмотрели предметы?»

Капитан кивнул.

«Это нехорошие новости, сэр».

Сабиан поднял бровь.

Охранник прочистил горло. «Полагаю, это был кто-то из армейских, сэр».

"Объяснять?"

«Ну, сэр, одежда точно не пеласийская. Это военная туника и бриджи, выкрашенные в чёрный цвет. Головной убор — просто стандартный солдатский плащ, разрезанный на полоски и выкрашенный. Что касается лука, то это настоящий пеласианский лук, но при внимательном рассмотрении можно заметить несколько аномалий».

«Аномалии?» — с любопытством спросил Салоний.

Капитан бросил на молодого человека быстрый оценивающий взгляд, а затем ответил на удивление почтительным тоном.

Лук изготовлен традиционным пеласианским способом: деревянный сердечник для гибкости, рог и сухожилия, обвитые деревом для прочности, и береста для защиты от непогоды. Проблема в том, что состояние лука показывает, что он старый. Ему, должно быть, лет три-четыре, если можно так выразиться, сэр. Кроме того, его ремонтировали как минимум полдюжины раз, а тетива на нём новая. Такие штуки время от времени появляются на чёрном рынке, сэр. Я видел такое раньше. Этот уже десятки лет и близко не пеласианский. Кто-то купил его и недавно перетянул.

Сабиан улыбнулся.

«Отличная работа, капитан. Передайте это своим людям. Я выражу вам свою признательность, как только разберусь с этим».

Они подошли к сбившейся в кучу группе стражников. Пока Сабиан присел и начал рассматривать предметы, Салоний стоял, прикрывая глаза рукой от яркого неба, и смотрел на верх стен. Он быстро окинул взглядом парапет слева и справа, от стен, обращённых к гражданскому поселению, до дальнего конца, где рвы огибали скалистые стены под дворцом Сабиана. Он нахмурился и внимательно осмотрел стену.

«Маршал?»

Сабиан поднял взгляд, держа в руках черный сверток ткани.

"М-м-м?"

«Бывает ли такое, например, во время пересменки, что присутствие охраны на стенах уменьшается?»

Сабиан нахмурился и вопросительно посмотрел на капитана рядом с собой.

Солдат прочистил горло.

«Нет, сэр. Пересменка осуществляется с пятиминутным перерывом в целях безопасности. На самом деле, во время пересменки на стенах ненадолго оказывается вдвое больше людей».

Салоний задумчиво постучал себя по губе.

«Спасибо, капитан».

Сабиан прищурился.

«О чем ты думаешь?»

«Что ж, господин, — ответил Салоний. — Мне кажется, что даже среди ночи человек не сможет пробраться на стены и что-нибудь перебросить, не находясь в поле зрения хотя бы одного из часовых».

«Ты прав». Маршал нахмурился и проследил взглядом Салония до парапетов, а затем медленно опустил его вниз.

«Ты думаешь об окнах».

«Да, сэр», — Салоний повернулся к маршалу, его лицо потемнело. «И я это вычислил. Это штаб Четвёртого».

Сабиан взглянул на узкие защитные окна высоко над собой и издал протяжный стон.

«Варрону это не понравится».

«Нет, сэр».

Когда маршал и его молодой спутник шли по территории, а за ними следовал одетый в черное капитан, Салоний издал обеспокоенный стон; последний из многих подобных звуков с тех пор, как они определились со своим планом действий внизу, в канаве.

«Я всё ещё не уверен, что это хорошая идея, сэр». Он поморщился, но всё же был поражён собственной дерзостью. Неделю назад он бы не стал говорить так с сержантом инженерных войск, а тут он подвергает сомнению суждения человека, который, пожалуй, был вторым по могуществу человеком в Империи и уж точно мог бы колесовать Салония прежде, чем тот успеет моргнуть.

Однако Сабиан даже не потрудился повернуть голову.

«Я не вижу другого выхода, Салоний. Придётся полагаться на традиционные методы выявления виновных».

Салоний подчинился решению маршала, хотя и выглядел явно неубеждённым. Сабиан вздохнул и повернулся к стоявшему позади него капитану.

«Они все в казармах?»

«Да, сэр», — ответил мужчина. «Все офицеры и солдаты когорт и гарнизона были возвращены в казармы, как только мы начали обыск. Все они были пересчитаны поголовно».

«Хорошо», — прогремел Сабиан. «Распределяй людей».

«Очень хорошо, сэр».

Капитан повернулся и отдал ряд приказов. Три отряда гвардии маршала, следовавшие на некотором расстоянии позади, мгновенно отреагировали, их сержанты передали соответствующие приказы. Всего за пару минут около двадцати солдат в чёрной форме выстроились в широкую линию, окружавшую казармы и казармы Четвёртой армии.

Невероятно опечаленный необходимостью своих действий, Салоний сопровождал маршала и капитана стражи, направлявшихся к двери командного здания. В двадцати ярдах от входа они остановились. Сабиан кивнул Салонию и капитану, который обнажил меч и взвесил его в руке.

Салоний, с мрачным и несчастным лицом, протянул руку и взял два штандарта с изображением тарана и молнии Четвёртого. Отступив с ними назад, он встал по стойке смирно, словно знаменосец, рядом с маршалом, который откашлялся.

«Командующий и старшие офицеры Четвертой армии, вторая когорта на фронт, немедленно!» — крикнул он с большой твердостью и ударением на последнем слове.

В штабном здании внезапно раздался шум, и через мгновение дверь распахнулась. Сержант Корда вышел на яркое солнце, за ним последовали десять сержантов взводов, интендант, главный инженер и адъютант. С военной точностью они выстроились в шеренгу по старшинству и вышли на пыльную площадку перед штабом, где выстроились и отдали честь.

Сабиан угрожающе зарычал. Салоний удивленно взглянул на него и, поняв, что это было непроизвольно, поспешно перевел взгляд прямо перед собой. Маршал снова кивнул ему. Салоний испугался, что его сердце вот-вот разорвется.

«Офицеры Четвёртого!» — крикнул Сабиан. «Это Венген. Резиденция маршала северных армий и оплот имперской власти и правосудия. Веками это место было неприкосновенно. Даже во время гражданских войн оно оставалось мирным в руках Велутио. Название «Венген» — синоним военного дела, и сегодня эта связь нарушена!»

В конце его голос снова зазвучал мощно. Салоний содрогнулся, когда, словно по команде, с нарочитой торжественностью он бросил штандарт Четвёртого в пыль у своих ног. Костяшки пальцев побелели, когда он сжал оставшийся штандарт так крепко, словно от этого зависела его жизнь.

«Четвёртый полк опозорен!» — крикнул маршал. «Я склонен верить, что вина лежит на отдельном человеке или, в крайнем случае, на нескольких, и поэтому готов дать Второй когорте шанс восстановить свою честь».

По команде, с тяжёлым сердцем, Салоний повернул второй штандарт горизонтально и, с силой опустив его на колено, сломал его пополам и бросил в пыль рядом с другим. Он смотрел вниз на таран, молнию и на букву «II», обвиняюще глядящую на него из грязи.

Сабиан снова зарычал.

Даю вам и вашим людям двадцать минут, чтобы выдать мне людей, ответственных за трусливое нападение прошлой ночью в темноте, в результате которого погиб уважаемый ветеран и был ранен ваш старший офицер. Если этого не произойдет, я объявлю весь отряд неуважительным.

Он позволил этому на секунду осознать услышанное, а затем продолжил тихим, угрожающим тоном.

«Затем я поручу своим охранникам добыть у вас информацию. Это будет не очень приятное занятие, но для них оно будет гораздо приятнее, чем для вас. Когда я найду ответственных, с ними разберусь, ваше второе знамя будет уничтожено, подразделение расформировано, а все оставшиеся солдаты будут с позором уволены без пенсии».