Дориа и испанский контингент призвали к осторожности. Но когда дон Хуан открыто заявил о намерении атаковать и победить, решение было принято единогласно.

Под молчаливым давлением окружающих Дориа и Рекесенс сдались. «Не все добровольно соглашаются сражаться, но, тем не менее, стыд заставляет и заставляет их это делать», — написал один из командиров.

Оглядываясь назад, можно сказать, что, несмотря на попытки Филиппа сковать флот, этот исход был неизбежен. Вопреки всем ожиданиям, христиане собрали огромный флот. Поворот назад означал бы огромную потерю лица, и дон Хуан дал понять, что если испанцы не будут участвовать, он продолжит путь только с папским и венецианским флотами. Неудача прошлого года, огромное бремя религиозных ожиданий, возложенных на папу, толпы, знамена и торжества, пламенные речи дона Хуана – экспедиция продвигалась вперёд.

«словно змеи, привлеченные силой чар», как выразился один наблюдатель.

Дориа, помня о приказах Филиппа, всё ещё надеялся избежать сражения. Было решено, что конечная цель будет достигнута на Корфу.

Возможно, еще есть время остановить развязывание войны, но каждая морская миля к востоку от Мессины будет затруднять отмену решения.

Толпы ликовали; офицеры и матросы толпами устремлялись в церкви, чтобы причаститься; папский посол дал своё благословение. Ранним утром 16 сентября дон Хуан набросал последнее письмо дону Гарсии, которое вскоре заставит старика содрогаться в паровой бане. Он отправился в погоню за врагом. «Хотя, по имеющимся у нас сведениям, их флот превосходит флот лиги по численности, — писал он, — он не лучше ни по качеству кораблей, ни по качеству людей, и, уповая на Бога, Отца нашего, чьё дело — это дело, я решил отправиться на его поиски. Итак, сегодня вечером я отправляюсь — да будет на то воля Божья — в плавание на Корфу, а оттуда отправлюсь туда, где узнаю об их флоте. У меня 208 галер, 26 000…

Солдаты, шесть галеасов и двадцать четыре корабля. Я верю в Господа нашего, что, если мы встретим врага, Он дарует нам победу». Папский нунций стоял на молу в Мессине в своих красных одеждах и благословлял огромный отряд кораблей, украшенных флагами и вымпелами, когда они проходили мимо волнореза в открытое море.

По мере того, как Армада продвигалась вдоль итальянского побережья, вопросы об османском флоте становились всё более насущными. Где именно находился противник и

В каком они были состоянии? Сколько у них было кораблей? Каковы были их намерения? Необходимость в надёжных разведданных была критически важна. Дон Хуан отправил мальтийского рыцаря Жиля де Андраду вперёд с четырьмя быстроходными галерами на поиски улик. Три дня спустя Андрада вернулся с тревожными новостями. Турки атаковали Корфу, а затем отступили в Превезу. Возникли опасения, что османский флот теперь рассредоточивается на зимовку. В ту ночь, всматриваясь в небо и тёмное море, весь флот стал свидетелем небесного явления, которое подняло их боевой дух. Метеор необычайной яркости пронёсся по небу и разорвал три огненных следа. Это было воспринято как доброе предзнаменование.

Затем погода испортилась; в течение нескольких дней флот с трудом пробирался сквозь дождливые шквалы, которые закрывали горизонт и сдерживали его.

Разведка Андрады отчасти верна. Османы отступали из Адриатики после весьма успешной кампании. Они захватили ключевые крепости и захватили большую добычу. Они грабили Корфу одиннадцать дней, но отступили, когда Священная лига покинула Мессину, а затем отплыли на юг, чтобы укрыться на своей базе в Лепанто, расположенной в устье Коринфского залива, и ждать приказов из Стамбула.

Сезон выдался исключительно долгим. Корабли Али-паши находились в море с марта; корпуса галер теперь были заросли водорослями и нуждались в чистке; люди устали. Рейды по Адриатике, несмотря на свой впечатляющий успех, истощили флот. Складывалось общее мнение, что для масштабных военно-морских манёвров уже слишком поздно; солдаты, месяцами проводившие на кораблях, просили об освобождении или перешли в сухопутную армию Ахмет-паши. Кроме того, по опыту прошлого существовало твёрдое убеждение, что христианский флот сам собой развалится из-за разобщённости или втянет свои рога на зиму.

Османы также собирали информацию и, втайне от христиан, совершили выдающийся разведывательный подвиг. Однажды ночью в начале сентября христианский флот стоял на якоре в гавани Мессины; все папские корабли Марк'Антонио Колонны были одеты в чёрный траур по смерти его дочери. Незамеченная чёрная галера тихо гребла по проходам между стоявшими на якоре судами, взад и вперёд. Это был корабль итальянского корсара Кара-Ходжи, оценивавшего силы противника. Он также принёс с собой план битвы дона Хуана, полученный либо от шпионов, либо, возможно, из печатных газет, настолько широко распространялись его детали. Он точно знал, как они намеревались…

организовать свой флот и намереваться двинуться на Корфу, хотя их дальнейшие цели оставались неясными.

Проблема заключалась в том, что Кара-Ходжа просчитался. Он не увидел во внутренней гавани целую венецианскую эскадру из шестидесяти галер. Он подсчитал, что их было не больше ста сорока. У дона Хуана их было 208. Али был озадачен агрессивными намерениями уступающего по численности противника, но доложил об этом в Стамбул на быстроходном фрегате. В то же время дон Хуан, заметив сквозь морось горы Корфу, получил столь же ненадежные сведения. Некоторые венецианцы, вернувшиеся с вражеского флота в результате обмена пленными, сообщили, что у османов сто шестьдесят галер и не хватает бойцов, что Улух Али покинул флот. На самом деле у них было около трёхсот галер, и Улух Али отправился выгружать добычу в Модон и возвращаться. Несколько дней спустя, Гил де Андрада, разведывая обстановку, расспросил греческих рыбаков, которые, казалось, подтвердили ослабление противника; они заверили его, что христиане могут дать бой с полной уверенностью в победе. Те же греки только что передали разведчикам Али-паши точно такие же послания надежды. Обе стороны недооценили друг друга. Ошибки разведки могли привести к серьёзным последствиям.

К 27 сентября христианский флот встал на якорь в гавани Корфу. Это был последний момент принятия решения: искать противника или остановиться. Настроение венецианцев, особенно в условиях острова, ещё больше омрачалось. Раздражённые неспособностью взять крепость и раздражённые продолжительностью кампании, части османской армии предались беспричинным зверствам и ритуальным осквернениям святынь, что разжигало крестоносный пыл итальянцев. Дориа и части испанского контингента снова надавили на дона Хуана, указав на риск и поздний сезон; они предложили совершить рейд на албанское побережье, чтобы сохранить лицо, прежде чем отступить на зимовку, но дон Хуан и венецианцы не собирались сдаваться. Они решили искать вражеский флот.

На следующий день, в далёком Мадриде, Филипп написал Дону Хуану письмо, в котором приказал ему провести зиму на Сицилии и начать всё заново в следующем году. В Риме папа силой молитвы настаивал на прямо противоположном.

«Он постится три раза в неделю и проводит много часов каждый день в молитве»,

писал испанский кардинал Зунига. 29 сентября разведчики Андрады доложили, что весь османский флот находится в Лепанто. И где-то

юго-западной оконечности Греции быстроходный фрегат венецианского губернатора Крита спешил на север с новостями из Фамагусты.

В сентябре, перешедшем в октябрь, Священная лига находилась в Гоменицце на греческом побережье. Дон Хуан провёл последний смотр флота. Галеры были готовы к бою и прошли точные манёвры. Каждому капитану был доложен план сражения. Дон Хуан прошёл по флоту, внимательно наблюдая за состоянием кораблей. Его встречали салютом из аркебуз – немалый риск: двадцать человек были случайно застрелены после отплытия из Мессины.

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ АЛИ-ПАША получал ряд приказов из Стамбула.

Между командованием на фронте и центром империи существовала задержка в пятнадцать-двадцать дней, однако из османских документов ясно, что Селим, или Соколлу, пытался установить значительный централизованный контроль над ходом кампании. Али непрерывно получал директивы о маневрах флота, поставках продовольствия и сборе войск.

Соколлу и Селим, очевидно, понимали, что флот истощен, а нехватка людей представляет собой проблему, тем не менее приказы, отданные 19 августа, были категоричными: «Если появится [вражеский] флот, Улуч Али и вы, действуя с полной согласованностью, должны противостоять врагу и использовать всю свою отвагу и ум, чтобы победить его». Другая директива, отправленная только после битвы, была еще более категоричной: «Теперь я приказываю вам, чтобы вы, получив достоверные известия о противнике, атаковали флот неверных, всецело уповая на Аллаха и его Пророка». Невозможно определить распределение ответственности между Соколлу и его господином за эти замечательные приказы.

Казалось, они не оставляли командующему на земле никакой свободы манёвра. Даже громогласные приказы Сулеймана Мустафе на Мальте не содержали подробных указаний о дальнейших действиях. Возможно, султан и его визирь отказывались верить, что христиане действительно рискнут вступить в битву, или считали, что боевой дух христиан рухнет, а может быть, султан, воодушевлённый окончательным завоеванием Кипра и рвением к священной войне, был слишком самоуверен, но они всё же вверили Али-пашу в бой.

К КОНЦУ СЕНТЯБРЯ Али находился в Лепанто, укреплённом порту, который турки называли Инебахти, всего в пятидесяти милях к югу от Превезы и в позиции, похожей на ту, которую занимал Барбаросса против Дориа. Как и позиция Барбароссы в Превезе, позиция Али-паши была практически неприступной. Лепанто был хорошо укреплённым, плотно окружённым стенами портом, спрятанным в устье Коринфского залива; вход в залив был защищён с обеих сторон артиллерийскими установками, так что, как выразился османский мореплаватель Пири-реис, даже птица не могла пролететь через него. В любом случае, преобладающие ветры сделали бы любую прямую атаку на флот крайне затруднительной. Али мог сидеть и ждать, пока противник истощит свои силы у берега, а затем нанести удар по своему усмотрению или вообще отказаться от сражения.

У него были веские причины не вступать в бой. Корабли нуждались в ремонте; многие кавалеристы, полагая, что сезон военных действий закончился, вернулись домой. Казалось невероятным, что противник рискнёт напасть в начале октября. Более того, все пленные рассказывали одно и то же: в рядах христиан были серьёзные разногласия. Али ждал, что будет дальше.

В четыре часа дня 2 октября все накопившееся напряжение в христианской армаде внезапно вырвалось наружу. Флот находился в Гоменицце на материке напротив Корфу, когда давняя вражда между венецианцами и испанцами достигла апогея. Поскольку венецианским галерам не хватало людей, командующего Веньера с большой неохотой уговорили взять на борт наемных испанских солдат. Проблемы возникли с самого начала. «При посадке этих людей и их сухарей мне пришлось столкнуться со многими трудностями и вытерпеть много наглости со стороны солдат», — написал Веньер впоследствии в своей самообороне. Утром 2 октября, в рамках смотра боевой готовности, Дориа был отправлен осмотреть венецианские галеры. Буйный Веньер наотрез отказал ненавистным генуэзцам в праве критиковать его корабли; Страсти уже накалились, когда на одной из его критских галер вспыхнула драка, Вооруженный человек В Ретимноне, между венецианской командой и испанскими и итальянскими солдатами, произошла стычка. Всё началось с того, что один из матросов потревожил сон солдата, и быстро переросло в настоящую драку, усеявшую палубу убитыми и ранеными с обеих сторон. Капитан отправил на флагман Вение сообщение о том, что испанцы с « Armed Man» убивают команду.

Положение Лепанто в Коринфском заливе

Веньер, всё ещё кипевший от стычки с Дориа, приказал четырём своим людям и своему начальнику полиции подняться на борт и арестовать мятежников. Глава восстания, капитан Муцио Альтикоцци, ответил на них огнём из аркебуз.

Начальник маршала был ранен в грудь; двое матросов были сброшены в море. Веньер, вне себя от ярости, приказал взять галеру на абордаж, а затем встал рядом, чтобы взорвать её. Когда испанский корабль предложил вмешаться, он впал в ярость. «Клянусь Кровью Христовой, — прорычал старик, — не предпринимайте никаких действий, если не хотите, чтобы я потопил вашу галеру и всех ваших солдат. Я усмирю этих псов без вашей помощи».

Он приказал отряду аркебузиров на борту « Вооруженного человека» схватить зачинщиков и доставить их на свой корабль. Затем он приказал повесить Альтикоцци и еще троих на мачте. К этому времени капитан испанского корабля доложил о ситуации дону Хуану, который теперь видел четыре тела, свисающие с мачты корабля Вениера. Сам дон Хуан был столь же разгневан этими несанкционированными казнями наемных испанцев. Он пригрозил повесить Вениера на месте. Для Дориа это был еще один шанс предложить вернуться в Мессину и предоставить венецианцам самим разбираться с этим. Венецианские и испанские галеры зарядили свои пушки порохом и держали наготове зажженные свечи. Наступило напряженное противостояние, два флота галер держались друг против друга в течение нескольких часов. В конце концов страсти остыли настолько, что разум возобладал. Дон Хуан заявил, что больше не будет иметь дел с Вениером; Отныне вся связь с венецианцами должна была осуществляться через заместителя Веньера, Агостино Барбариго. Инцидент поставил всю экспедицию на грань провала, и весть о нём быстро достигла

Османское высшее командование. Когда пленные доложили Али и Пертеву, что венецианцы и испанцы едва не разбили друг друга в пух и прах, это ещё больше укрепило уверенность в том, что уступающий по численности и разрозненный христианский флот не будет сражаться. Скорее всего, они совершит символический рейд на албанское побережье и отступят.

Именно в этот момент призрак Брагадина вновь вмешался в сражение. Успокоив страсти, флот Священной лиги двинулся на юг вдоль греческого побережья. У мыса Бьянко дон Хуан приказал провести репетицию боевого порядка; эскадры выстроились по фронту в пять миль, каждая из которых была отмечена флагом своего цвета. 4 октября они достигли острова Кефалония, когда заметили одинокий фрегат, приближающийся с юга. Это было судно с Крита, везущее весть из Фамагусты. Ужасающая новость произвела на флот внезапное и шокирующее впечатление. Она усилила венецианское желание отомстить и мгновенно смягчила разногласия.