Команды мужчин напрягали силы, чтобы затянуть кабестаны и вытащить колья из воды; мальтийские моряки снова выплыли и перерезали тросы.

Нетерпеливый и разочарованный, Мустафа решил продолжить последний штурм. Этот импульс был усилен прибытием Хасана, зятя Тургута, губернатора Алжира, с двадцатью восемью кораблями и двумя тысячами человек, жаждущих сражения и презирающих усилия армии.

Стрельба продолжалась весь день и всю ночь, пробивая бреши в стенах, прикрывавших город с суши. Ла Валетт переместил понтон на позицию между Сенглеей и Биргу; несмотря на яростные попытки, османский огонь не смог его уничтожить.

Боеприпасы и зажигательные вещества были розданы людям, ожидавшим на своих постах. Надвигающееся нападение не стало неожиданностью. Чёткий план Мустафы заключался в том, чтобы провести одновременную атаку с суши и моря, чтобы сокрушить оборону, хотя в плане содержались скрытые детали.

Дезертиры из османского лагеря также передали христианам намерение Мустафы убить их всех; в живых останется только Ла Валетт. Его должны были доставить к Сулейману в цепях. В ответ великий магистр публично поклялся никогда не сдаваться живым.

Ночь выдалась тревожной для защитников, затаившихся на своих постах. Луна ярко светила; Бальби ждал вместе с другими воинами у отрога с аркебузой.

По ту сторону гавани он слышал голоса имамов, то усиливающиеся, то затихающие в темноте, бесконечно воспевающие имена Бога.

ВОСКРЕСЕНЬЕ, 15 ИЮЛЯ, полтора часа до рассвета. На холме за Сенглеей разгорелся огонь; другой ответил ему с острова Святого Эльма, расположенного по другую сторону реки. Алжирцы сосредоточились во рву за сухопутными стенами; османские аркебузиристы выстроились в окопах на берегу напротив Сенглеи и прицелились; артиллерийские расчёты зарядили пушки. Маршал де Роблес и свежий груз из Сицилии собрались на стенах. У отрога Франсиско Бальби и его коллеги под командованием испанского капитана Франсиско де Саногера укрылись за невысокими земляными укреплениями, готовые отразить атаку с моря. Над заливом, в темноте, люди с шумом карабкались в невидимые лодки. Имя Аллаха прозвучало трижды. Весла нырнули и заплескались, когда небольшая армада оттолкнулась от берега.

На рассвете защитники на берегу увидели массу кораблей, медленно двигавшихся по спокойной воде. Низкое утреннее солнце освещало необычайное зрелище: сотни людей, набитых в лодки, обнесённые тюками хлопка и шерсти, – янычары в высоких головных уборах и мерцающих огнях.

плюмажи, роскошно одетые алжирцы в алых одеждах, «в парчах из золота, серебра и алого дамаска», в экзотических тюрбанах, вооруженные «прекрасными мушкетами из Феса, ятаганами из Александрии и Дамаска и великолепными луками». В авангарде шли три лодки, полные святых людей в тюрбанах,

«странно одетые», согласно христианским источникам, «в зелёных шапках, многие держали раскрытые книги и распевали проклятия». Они декламировали стихи из Корана, вдохновляя людей на битву. Лодки были украшены множеством разноцветных вымпелов и флагов, развевающихся на утреннем ветру; звуки кастаньет, горнов и тамбуринов разносились по воде. Всем этим невероятным зрелищем руководил греческий корсар Канделисса, восседавший высоко в небольшом каике и размахивавший маленьким флагом, словно дирижёр оркестра. Для защитников это было необыкновенное зрелище, сцена неземной красоты, «если бы она не была так опасна».

По мере приближения турок песнопения смолкли, и боевые лодки отступили. Береговые орудия открыли огонь и обстреляли флот, убив многих; «но, несмотря на это, они пошли в атаку с огромным мужеством и решимостью», с криками и треском аркебуз.

Гребцы усерднее работали веслами, набирая скорость. У отрога Бальби и его товарищи ждали сокрушительного удара лодок о частокол.

Тем временем, у стен, прикрывавших город с суши, Хасан повёл алжирцев вперёд в яростной атаке. Вырвавшись из рва, они бросились на валы с лестницами, горя желанием доказать свою храбрость. Защитники обрушили на них шквал пуль; испанские аркебузиристы, занимавшие фланговые позиции, обрушили на них новый шквал; сотни воинов были скошены, но благодаря численному превосходству они продолжали наступать и сумели закрепиться на брустверах. Весь фронт был охвачен смятением. «Не знаю, может ли образ ада описать ужасающую битву, — писал хронист Джакомо Бозио, — огонь, жар, непрерывное пламя огнемётов и огненных колец; густой дым, зловоние, выпотрошенные и изуродованные трупы, лязг оружия, стоны, крики и вопли, грохот орудий... люди ранят, убивают, карабкаются, отбрасывают друг друга назад, падают и стреляют». Все люди в море борются в беспорядочных комбинациях; крики на мальтийском, испанском, турецком, итальянском, арабском, сербском и греческом; вспышки огня и густой дым; мимолётные мелькания отдельных лиц — францисканского монаха, брата

Эболи, с распятием в одной руке и мечом в другой, перебегает от одного поста к другому; разъярённый янычар, вскакивающий на бруствер и стреляющий в голову французскому рыцарю в упор; алжирцы, окружённые огненными кольцами, с криками бросаются в море. Но нападающим мешала узость местности, и, несмотря на их пыл, Хасан в конце концов отвёл своих людей. Не медля ни секунды, ага янычар приказал регулярным войскам двигаться вперёд. Вторая волна хлынула на стены.

На берегу моря лодки набирали скорость и врезались в ограждение; оно выдержало удар, и солдаты были вынуждены броситься в воду. Они в халатах шли к берегу, крича и стреляя. Защитники были готовы к этому моменту; они подготовили и зарядили две мортиры, чтобы обстреливать пляж, но османское наступление было настолько стремительным, что мортиры так и не выстрелили. Не встретив сопротивления, нападавшие двинулись к отрогу на конце мыса, единственным укрытием которого была невысокая насыпь.

Капитан «Шпоры», Саногера, только что собрал своих людей, чтобы оттеснить нарушителей «пиками, мечами, щитами и камнями», когда их оборона внезапно пришла в замешательство. Один из матросов неправильно схватил зажигательную шашку; она взорвалась у него в руке и поджёг весь запас, сжигая людей вокруг него. В дыму и суматохе турки вскарабкались наверх и водрузили свои флаги на парапет. Саногера лично бросился остановить натиск; балансируя на парапете в богатых доспехах, он представлял собой заманчивую мишень на фоне неба. Пуля безвредно отскочила от его нагрудника; затем янычар, «в большом чёрном головном уборе с золотыми украшениями, опустился на колени у подножия батареи, прицелился в него и выстрелил ему в пах».

Капитан упал замертво на месте. Обе стороны бросились вперёд, пытаясь схватить тело: снизу они схватили его за ноги, сверху – за руки. После мрачной и нелепой борьбы защитники захватили добычу и оттащили тело назад. Турки неохотно отказались от своей добычи, «но прежде чем сдаться, сняли с него обувь». Враг был так близко и многочислен, что Бальби и его товарищи бросили оружие и начали забрасывать нападавших камнями.

Именно в этот момент, пока защитники вели ожесточённые бои на суше и на море, Мустафа разыграл свою козырную карту. Он оставил позади десять больших кораблей и около тысячи отборных солдат – янычар и морских пехотинцев. Почти незамеченные, эти корабли, битком набитые людьми, отчалили с другого берега, направляясь вокруг оконечности отрога к небольшой части мыса за пределами цепи, не защищённой частоколом. Здесь не было

Укрепления; валы были чрезвычайно низкими; высадка была бы лёгкой. Эти люди пришли, чтобы победить или умереть; чтобы подогреть их боевой дух, их отобрали среди тех, кто не умел плавать. Лодки тихо прошли мимо яростной бойни на пляже, готовые повернуть к берегу. В двухстах ярдах от их цели находилась оконечность второго полуострова Биргу.

Однако, планируя эту отвлекающую атаку, высшее командование упустило из виду важную деталь. На оконечности полуострова Биргу, напротив предполагаемого места высадки османов, защитники установили скрытую артиллерийскую батарею, почти на уровне воды. Когда лодки подошли, командир поста с удивлением обнаружил, что нарушители даже не подозревали о его присутствии.

Он скрытно зарядил свои пять пушек смертоносной смесью картечи: мешками с камнями, кусками цепи и острыми железными ядрами, открыл орудийные порты и ждал, затаив дыхание. Невероятно, но лодки всё ещё его не видели. Он не открывал огонь, пока они не стали лёгкими мишенями, по которым невозможно было промахнуться, затем приставил конус к пушке. Смертоносный град пуль пронзил поверхность воды и разорвал лодки. Совершенно ошеломлённые, люди были либо убиты огненным ураганом, либо сброшены в море. Девять из десяти лодок мгновенно разбились и затонули; те, кто не погиб на месте, утонули у мыса. Десятая лодка каким-то образом добралась домой. В одно мгновение сотни отборных солдат оказались мёртвыми в воде.

Бои шли ожесточённые у стены и на берегу. Канделисса Грек, находясь у берега, подбадривал своих людей известием о том, что воины Хасана прорвали стену с суши; это оказалось неправдой, но положение там всё ещё оставалось критическим. Встревоженный Ла Валетт вызвал подкрепление по мосту из Биргу. Половина из них пошла на перелом к стене с суши; увидев свежих людей на валах, ага янычар начал отводить свои войска. Турки отступили, унося с собой убитых, и открыли последнюю яростную канонаду, в результате которой погибло несколько рыцарей. Оставшиеся подкрепления Ла Валетта отправились поддерживать положение на берегу моря.

Среди них был сын дона Гарсии де Толедо, вице-короля Сицилии, который, вопреки приказу Ла Валетта, был почти сразу же убит выстрелом из мушкета.

Первым, что узнали османы на берегу об отступлении от сухопутных стен, было появление толпы молодых мальтийцев, которые бросали камни в лодки из рогаток и кричали: «Спасение! Победа!». Морские атакующие внезапно поняли, что удача отвернулась от них. Хуже того,

Канделисса обманула их. С проклятиями в адрес «греческого предателя» они бросились бежать к воде. Началась паника, смятение, ужас, страх, беспорядок. Раздалась яростная суета, чтобы вернуться на борт; несколько лодок у берега были перевернуты цепляющейся толпой; те, кто не умел плавать, утонули, запутавшись в своих одеждах. Хуже того, большинство лодок отошли от берега. Десантный отряд был отрезан.

Они отчаянно сигнализировали спасательному флоту о необходимости вернуться.

Уловив момент, защитники выскочили на берег, нанося удары ножами и колющими ударами мусульманам, барахтавшимся на мелководье. Бальби и его товарищи спокойно отступили и расстреливали несчастных одного за другим. Некоторые, предпочитая утонуть, в отчаянии бросались в воду; другие, бросив оружие, падали на землю и молили о пощаде. Пощады не было; христиане, всё ещё живые в памяти о Святом Эльме, хлынули вперёд с воплями: «Убивайте! Убивайте! Платите за Святого Эльма, мерзавцы!» Среди них разъярённый Федерико Сангорджо, слишком молодой, чтобы носить бороду, безжалостно рубил и рубил, вспоминая изуродованное тело своего брата.

«И поэтому, без всякой жалости, они расправились с ними».

Вдали от берега лодки всё ещё держались позади, колеблясь и не зная, что делать, получая противоречивые приказы. Пийале боялся за свои корабли. Он вскочил на коня и поскакал вниз, приказав им не двигаться, но пролетевшее мимо ядро сбило его в пыль, сорвало тюрбан и оглушило. Мустафа, сухопутный генерал, наблюдая за разворачивающейся ужасной бойней, отменил приказ. Он приказал лодкам вернуться, чтобы спасти своих солдат, но они были поражены батареей у мыса Биргу и быстро отступили.

Христианским летописцам сцена в воде напоминала бойню библейских масштабов, «подобную Красному морю, где армия фараона была затоплена волнами»: ярко окрашенная вязкая масса военного снаряжения — флаги, знамена, палатки, щиты, копья и колчаны — плавала на поверхности так плотно, что она казалась скорее «полем, где произошла битва», — и тут и там извивались, как рыбы на рыночном прилавке, живые и полуживые, корчащиеся и окровавленные, искалеченные и умирающие.

Мальтийцы ввязались в эту ужасную кашу, добивая выживших и обирая трупы. Они забрали у павших великолепные одежды и прекрасное оружие. Они схватили инкрустированные ятаганы и искусно сделанные аркебузы, украшенные золотом и серебром, которые ярко сверкали на солнце, – и другие предметы, свидетельствующие о намерении захватить и оккупировать

место: большое количество еды, верёвки для связывания пленных, даже подготовленные письма для отправки в Стамбул с извещением о победе. Мустафа был совершенно уверен в своих силах. Грабители также забрали значительную сумму денег (ведь каждый носил своё богатство с собой) и «большое количество гашиша».

Живыми удалось взять лишь четверых. Их привели к великому магистру на допрос, а затем передали народу. Крики «Награда Святому Эльму!» разносились по узким улочкам, когда их уводили.

Четыре тысячи мертвецов лежали распростертыми объятиями у стен и тихо дрейфовали в море.

Тела несколько дней выносило на берег.

ГЛАВА 13

Окопные войны

16 июля – 25 августа 1565 года

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Сулейман отправил Мустафе приказ: «Я давно послал тебя на Мальту, чтобы завоевать её. Но я не получил от тебя никаких вестей. Я постановил, что как только мой приказ дойдет до тебя, ты должен сообщить мне об осаде Мальты. Прибыл ли туда Тургут, губернатор Триполи, и оказал ли он тебе какую-либо помощь? Как насчет вражеского флота? Удалось ли тебе завоевать хоть какую-то часть Мальты? Ты должен написать мне и рассказать обо всем».

Сулейман отправил копию этого письма дожу Венеции с настоятельным требованием «сделать так, чтобы оно без промедления дошло до Мустафы-паши. А мне следует сообщить, что там произошло».

Султан был не единственным, кого беспокоила судьба Мальты. Взоры христиан были прикованы к бедственному положению острова со всё возрастающей тревогой. Западное Средиземноморье было заполнено посыльными кораблями, курсировавшими туда-сюда со слухами, новостями, советами, предупреждениями и планами. Из своей ставки на Биргу Ла Валетт поддерживал постоянную переписку с доном Гарсией де Толедо на Сицилии, но после падения Сент-Эльмо доставлять посланников становилось всё труднее. Мальтийские пловцы, переодетые турками, пересекали гавань и пробирались сквозь вражеские ряды до Мдины, а затем на небольших лодках через Гоцо добирались до Сицилии. Это стало опасным занятием; иногда Ла Валетт отправлял четыре копии одного и того же письма в надежде, что хотя бы одна доберётся. Корабли Пийале патрулировали проливы, настигая эти суда. Посланники бросали свои письма в море и предавалась смерти; даже когда послания были перехвачены, Мустафа