Вскоре молодые мужчины и женщины, многие из которых были изрядно пьяны, начали образовывать собственные круги, раскачиваясь и кружась с меньшей грацией, но с таким же рвением. Мария импульсивно схватила Харальда и повела его к одному из кругов на террасе внизу. Некоторое время они кружились вместе с большой группой, затем круги разделились на четыре, и, наконец, пары были предоставлены своим собственным импровизациям. Музыка свистела и звенела, приближаясь к изысканной кульминации. Ночь превратилась в размытое пятно мерцающего шелка и света свечей. Мария вскоре обогнала Харальда и присоединилась к профессиональной труппе, ее грация почти не уступала их грации, а ее волнообразные бедра и обнажённые ноги были ещё более эротичными. Она продолжала и продолжала, её глаза и зубы яростно сверкали.

Наконец музыка стихла, даря облегчение измученным танцорам. Мария подошла к Харальду, грудь её вздымалась и опускалась, лоб был влажным. Она обняла его, и он почувствовал, что её страсть лишь на мгновение утихла. Она посмотрела на него, её глаза всё ещё горели. «Я бы отдала душу, чтобы заняться с тобой любовью сегодня ночью», — сказала она. «Ты можешь отдать мне свою?»

Он прижал её к себе. «Я знаю, что должен тебе сказать», — сказал он. «Скажи ей», — умолял он себя. В этот момент все сдерживающие факторы исчезли: клятвы, данные Норвегии, риск разоблачения, страх её предательства — и всё же эта правда, казалось, никогда ещё не была так глубоко погребена в его груди. Если он расскажет ей, всё между ними изменится. И он слишком сильно любил её в этот момент, чтобы хотеть что-либо менять.

Мария ждала, и глаза её наполнились слезами. Наконец она опустила голову. «Зачем? Я поделюсь с тобой всем. Будь ты преступником, предателем, рабом, будь у тебя жена, королева, шлюха – мне всё равно. Я должна знать, кто ты. Разве ты не понимаешь, почему это так важно для меня? Я хочу знать, как сделать тебя частью своей жизни. Я сделаю всё, что ты хочешь. Но я должна знать». Она снова посмотрела на него. В этот миг Харальд понял, что они оба стоят на краю пропасти, и могут либо прыгнуть в объятиях друг друга, либо уйти от края по отдельности, навсегда чужие. Он мог ответить на эту судьбу лишь молчанием.

«Я всё тебе рассказала», — сказала она голосом, похожим на жалобу маленького, обречённого зверька. Она содрогнулась от рыданий, отпустила его и бешено побежала по террасам, судорожно сжимая ноги и сжимая кулаки в ночном воздухе.

«Ты ангел Господень», — сказал Константин, когда безносый монах промокнул рану над глазом мокрой тряпкой. «Прошу прощения, что счёл тебя ещё одним головорезом. Кто знает, сколько бы я там продержался».

«Я следил за тобой, — сказал монах. — Они лгали там. Хартофилакс. Брат Симеон. Он когда-то был… из нашей лавры. Он в беде. Мужчины в Константинополе. Мы, монахи, защищаем своих». Голос монаха звучал странно, как у безносого; он говорил так, словно словам требовалось очень много времени, чтобы дойти от мозга до рта.

«Так почему же ты мне помог?»

«Потому что он мой друг. Хартофилакс. Брат Симеон».

Константин решил не развивать эту тему; безносый монах был не слишком умным добрым самаритянином, и, возможно, он подумал, что Константин — тот, кто мог бы помочь его другу с юридическими проблемами. И, возможно, Константин смог бы. «Можешь отвезти меня к брату Симеону?»

Безносый монах кивнул и обернулся в ночь, ловко прокладывая путь среди зазубренных оснований шпилей. Тьма была непроглядной. Словно единственная свеча монаха была свечой, дрейфующей в огромном тёмном море. Монах двигался быстро, и тяжёлая грудь Константина ныла. Брат Симеон ждёт, сказал он себе, мрачно преследуя чёрную фигуру перед собой. Ключ ко всему Риму может быть где-то там, в этой ужасной ночи. Они начали подниматься, карабкаясь по измученным, обветренным скалам. Воздух внезапно стал прохладнее в карманах. Слева от себя Константин мельком увидел несколько светящихся порталов. Он представлял себе зубчатое присутствие конусов вокруг себя, хотя на самом деле не мог их видеть.

«Лестницу... нужно починить», — сказал безносый монах. Он ткнул свечой в обветренную деревянную решётку, уходившую в темноту. «Смотри, чтобы ступеньки не сломались. Ты же... большой». Константин услышал скрип старого дерева под собой, когда поднимался. После, казалось бы, бесконечного, мучительного подъёма монах остановился перед ним, и дерево под его ногой застонало, треснуло и прогнулось. Ступня Константина вылетела в мёртвую пустоту, а плечи пронзила боль, когда он повис на горящих руках, поддерживая своё тяжёлое тело. Откуда он нашёл в себе силы подтянуться до следующей ступеньки, он сказать не мог. Возможно, Длань Вседержителя.

Монах помог ему перебраться через уступ. По состоянию лестницы Константин догадался, что брат Симеон – истинный отшельник, никогда не покидавший своей кельи. Вероятно, он поднимал еду и воду по верёвке.

«Брат Симеон», – позвал безносый монах, остановившись под крошечной вытесанной дверью. «Брат Симеон… я привёл… человека… чтобы помочь тебе. Человека из… Константинополя… Брат Симеон?» Константин не услышал ответа. «Брат, – позвал монах Константина, – иди. Брат Симеон… примет тебя». Константин нырнул под вход, поцарапав головой грубую притолоку. Он смог выпрямиться внутри кельи. Безносый монах протянул свечу, чтобы Константин мог видеть брата Симеона. Константин застонал от потрясения и отчаяния, колени подогнулись, и он упал на грубый каменный пол.

Фонтан напоминал огромную сосновую шишку; окружающие его кипарисы вторили замысловатой мраморной форме. Вода бурлила, издавая мелодичный, едва слышный звон. Мария стояла в бассейне, её шифоновая нижняя юбка была натянута до колен.

'Мария.'

Мария обернулась. Глаза её словно заволокло пеленой, опухли. «Зачем?» — спросила она. «Ты однажды спросил меня, почему я хочу причинить тебе боль. Теперь я спрашиваю тебя. Зачем?» Она ударила себя в грудь сжатым кулаком и сердито посмотрела на меня. «Если ты хочешь отомстить, моя грудь больше не защищена. Не нужна броня. В ней нож. Поворачивай, если хочешь».

Харальд вбежал за ней, и она выпрямилась, выпятив грудь, словно бросая ему вызов. Он обнял её и прижал её тёплую щеку к своей. Затем он отстранил её и встретился с ней взглядом.

«Я уже говорил тебе, что я из знатной семьи в Норвегии. Это была не ложь, но и не вся правда. Я законный король Норвегии, лишённый короны лишь потому, что не вернулся, чтобы забрать то, что принадлежит мне».

Мария обнимала его так, словно он был последним, что она когда-либо обнимала в своей жизни. Она целовала его лицо и шею с влажной страстью, её слёзы капали на его одежду. «Я знала, что ты не землевладелец, не просто дворянин», — прошептала она. «Я знала это с первого нашего разговора. Я знала, что ты никому не кланяешься». Затем Мария застыла от потрясения. «Матерь Божья», — прошептала она, словно приветствуя смерть. «Когда ты должен уехать?» Так же внезапно она снова задушила его. «Я поеду с тобой в эту Норвегию», — горячо прошептала она. «Я буду всем. Если у тебя будет королева, я буду твоей наложницей...»

Харальд прижал её к себе и посмотрел на сверкающую мантию звёзд. Теперь они падали, вдвоем, падали с этой высоты, и, несмотря на страх, была и радость, которую он никогда не мог себе представить. «У меня нет королевы. И всё в моей душе хочет сделать тебя моей королевой». Он замолчал, легонько погладил её волосы и прислушался к шипению предостережения судьбы, ныряя сквозь звёзды; слышала ли она его? «Но в пути тебя подстерегают ужасные опасности. И я вижу тебя здесь, в свете, солнце и красоте Рима, и мне больно видеть тебя там, в ночь, которая длится месяцами, с грубыми людьми моего двора, в пронзительном холоде нашей зимы. Я бы умер, чтобы увидеть, как погаснет свет в твоих глазах».

Она вцепилась в его одежду и посмотрела на него, загоревшись новым голубым пламенем. «Разве я могла бы жить здесь без тебя? Я видела красоту Норвегии в твоих глазах, и нет места на земле, где за зимой не возвращалась бы Персефона. При нашем дворе тоже есть грубые люди, гетайрарх, пусть даже их слова и слащавы». Она притянула его губы к своим и прошептала, прежде чем их губы соприкоснулись. «А если ночь будет долгой, то мы разожжём в ней огонь, который будет гореть вечно».

Мария крепко прижалась грудью к груди Харальда, и он уже чувствовал ее обнаженное тело рядом с собой, под толстыми пуховыми одеялами, в Королевском зале Норвегии в Нидаросе.

«Брат Симеон... не... здоров».

Константин ахнул и схватился за пульсирующую грудь. Нездоровье? Брат Симеон, сидевший у стены напротив двери, скрестив ноги, представлял собой груду костей, на которой всё ещё не держалось даже нескольких высохших клочьев плоти; видимо, мыши были достаточно проворны, чтобы взбираться на такие высоты, даже если собаки – нет. Падальщики оставили несколько рваных фрагментов грубой шерстяной рясы покойного Хартофилакса. Константин с изумлением наблюдал, как безносый монах черпает воду в зияющие, но целые челюсти черепа; видимо, обезумевший монах связал кости кожаными верёвками, поскольку его скелетообразный товарищ начал разваливаться, сухожилия за гниющими сухожилиями. Константин достаточно быстро пришёл в себя, чтобы решить, что делать. «Как ты думаешь, брат Симеон достаточно здоров, чтобы поговорить со мной?» – спросил он монаха. «Я бы не хотел его беспокоить».

«Он... ждет тебя», — сказал монах несколько раздраженно, как будто это был факт, который должен был быть известен любому дураку.

«Брат Симеон, — сказал Константин, — полагаю, что смогу помочь вам, если осмелюсь просмотреть вашу переписку». Константин надеялся, что монах передаст согласие брата Симеона. Но через мгновение монах повернулся к нему и уставился на него, словно ожидал ответа Константина. «Кажется, я плохо слышу брата Симеона, — сказал Константин монаху. — Не могли бы вы помочь мне, передав его слова…» Монах повернул голову к брату Симеону и пожал плечами. Он подождал немного и снова повернулся к Константину. «Он говорит во весь голос!» — оглушительно крикнул монах в колоколообразной келье. «Разве вы его не слышите?»

Константин рефлекторно закрыл руками свои измученные уши и прошептал: «Да. Да, я слышал его. Это было довольно громко. Брат Симеон, благодарю вас за ваше любезное приглашение ознакомиться с вашими документами». Он начал оглядывать келью – какие бы вещи хартофилакс ни оставил, их наверняка будет легко найти – и понадеялся, что не переоценил гостеприимство брата Симеона. По-видимому, нет; монах ничего не сказал, когда Константин подошел и поднял простой деревянный ящик, стоявший на полу справа от брата Симеона. Несмотря на скромный внешний вид, ларец был заперт на тяжелые гравированные бронзовые петли и прочный бронзовый замок. Константин помолчал, тщательно обдумывая свои слова. Наконец он сказал: «Брат Симеон, будьте любезны, попросите вашего брата передать мне ключ от этого замка?»

Монах смахнул пыль с пола, приподнял небольшую каменную плиту, вырвал ключ и передал его Константину. С горячей молитвой Вседержителю Константин вставил ключ, повернул замок и был вознагражден твёрдым замком.

Ящик был выстлан свинцовыми листами, и бумаги внутри лежали неплотно. Константин сел на пол, держа свечу, чтобы можно было читать. Спустя долгое время он пошевелился и сказал: «Интересно, брат Симеон. Вижу, ты был совершенно безупречен в этом вопросе. И могу заверить тебя, что ответственные власти Константинополя скоро узнают о твоей невиновности». «Именно узнают», – подумал Константин. В дополнение к обычным отшельническим рассуждениям о «нетварном Свете» и прочим подобным богословским размышлениям, брат Симеон решил сохранить историю своего падения. По-видимому, он обнаружил доказательства существования «внебрачного ребёнка» и сообщил тайну отцу Каталакону, который, очевидно, вопреки возражениям брата Симеона, отправился с этой информацией к Иоанну. Иоанн немедленно заключил отца Каталакона в Неорион и отправил нескольких головорезов, чтобы переправить бедного брата Симеона туда же. Но брат Симеон был спрятан своими братьями, а затем тайно доставлен в святилище, где он и закончил свои дни.

Константин снова перебрал пергаменты, уверенный, что среди них должно быть и нужное письмо. Но нет. Он оторвал свинцовую подкладку, но ничего не нашёл. Он снова перелистал пергаменты. И тут же чуть не разрыдался от осознания. Письмо у Иоанна. И всё же не всё потеряно. Вполне возможно, что отец Каталакон жив. Нет. Но само знание о преступлении, совершённом Иоанном, и о тайне, которую он скрывал, может быть полезным. Нет. Внезапно Константин осознал всю безнадёжность своего положения: сидеть здесь, в жаркую каппадокийскую ночь, рядом с безмозглым монахом без носа, пытающимся выудить секреты из кучи вонючих костей, в то время как его племянник, возможно, уже распевает Псалтырь на каком-нибудь далёком острове. Ему хотелось пролить успокаивающие, отчаянные слёзы, но он всё же сказал себе, что способный человек не поддаётся таким испытаниям.

Константин просунул свечу в келью; может быть, там были и другие гробы? Нет. Затем что-то блеснуло в рваной рясе брата Симеона. Там. За пустой грудной клеткой. Да, достаточно большой. Да. В самом деле, да! «Брат Симеон, — начал Константин дрожащим от волнения голосом, — я готов вернуться в Константинополь, чтобы ходатайствовать за вас. Но для этого я должен взять с собой письмо, которое вы запечатали в свинцовые листы и зашили в подкладку вашего облачения. Извините, пожалуйста, я его достану». Константин подполз к скелету и осторожно протянул руку; он молил Вседержителя не сбить череп брата Симеона с насеста из натянутых позвонков. Тонкий свинцовый контейнер легко отделился, и дрожащими руками Константин раздвинул податливые металлические листы. Он сразу увидел, что на пергаменте над верхним полем были выгравированы номера важных дел. Он поднялся на ноги, читая в жутком свете факела. Невероятно. Всё было здесь. Имя, характер ребёнка. Невероятно. Рассказывали ли они когда-нибудь ребёнку? Возможно, а может, и нет. Неудивительно, что Джоаннес хотела похоронить эту тайну. Это всё изменит.