Лео пошевелился, словно собираясь уйти, но что-то его удержало. Глядя на меня с кислым выражением лица, он сказал: «Раз ты не ответил, мы спросим тебя ещё раз: чего ты хочешь?»

«Владыка, – ответил я почти в отчаянии, – я приехал в Византию монахом, не имея ничего, кроме веры, которая поддерживала меня. Теперь даже это жалкое достояние у меня отняли. Я видел, как сотни невинных людей убивали – мужчин, женщин и детей, чья единственная вина заключалась в том, что они перешли дорогу Никосу. Я видел, как блаженного епископа Кадока разорвали на части лошади, а его тело изрубили на куски. Я сам претерпел рабство и пытки, но это было ничто по сравнению с разрушением моей веры».

Я замолчал, с трудом сглотнув, зная, что следующие слова, которые я произнесу, вполне могут привести к исполнению моей тёмной мечты – моей смерти в Византии. Я побрел дальше, не заботясь о последствиях. «Я пришёл сюда сегодня, ища справедливости для погибших; да, и мести за себя, не буду отрицать. Узнав, что справедливости быть не может, я решил отомстить, чтобы и это не ускользнуло от меня».

Лео принял это без слов, без малейшего признака беспокойства, гнева или даже удивления. Поэтому я двинулся дальше.

«Перед смертью Никос дал мне знать, что убил Василия, и что тот, кто сейчас носит корону, одобрял его преступления и был с ним в сговоре. Ты спросил то, что я хочу, а именно: говорил ли он правду?»

Лев долго сидел, глядя на меня своими тёмными, глубоко посаженными глазами, словно на проблему, неразрешимую никакими средствами. Выпрямившись, он наконец заговорил. «Мы видим, что вы стараетесь ради императорского престола, — сказал он мне, — и это стоит вам огромных денег. О, если бы вы попросили нас вернуть вам ваше серебро; мы бы вернули его вам в тысячу раз больше. Но вы желаете того, чего не может дать даже василевс: обновления вашей веры». Выражение сожаления смягчило его черты. «Мне очень жаль», — сказал он, обращаясь как один человек к другому.

Он поднялся со стула, медленно разворачиваясь, чтобы предстать передо мной, высокий и стройный, совсем не похожий на Бэзила. «Мне правда жаль», — повторил он.

Я не двигался и не произнёс ни слова. Мне больше нечего было сказать. Лишённый последней надежды, лишённый всякой веры, я просто смотрел на него, на оцепеневшее, пустое существо из дерева и костей.

Высокий и величественный, Лев отошёл, но через несколько шагов обернулся. «Если епарх Никос переусердствовал в своих амбициях, — сказал он, озвучивая то, что уже стало официальным объяснением всех злодеяний, — мы видим, что его грехи принесли свои горькие плоды. Возможно, вам это не по душе, но мы считаем, что справедливость восторжествовала».

Он колебался, его губы сжались в тонкую линию, и он смотрел на меня почти сердито. Я видела подобные выражения раньше, обычно когда человек борется сам с собой. С Лео битва быстро закончилась.

«Ты просишь правду, — сказал он, понизив голос до шепота, — возможно, ты узнаешь ее, когда мы скажем тебе следующее: Никос не убивал моего отца».

Василевс Лев жестом подозвал одного из стражников. Солдат взял меня за руку, и под пристальным взглядом императора меня вывели из комнаты. Но, дойдя до огромной двери, я оглянулся, и он исчез.

Да, с горечью подумал я, я все еще смогу распознать правду, когда услышу ее.

Когда я вышел из комнаты, меня уже ждал Бринах. Датчане, как я видел, столпились в холле, увлечённые обсуждением – полагаю, о том, что они будут делать со своим увеличившимся богатством. Садик и Фейсал стояли лицом к лицу, тихо переговариваясь; Казимейн стоял рядом, выглядя потерянным и покинутым.

«Император хотел поговорить с вами», — с надеждой предположил Брюнах.

«Да», – согласился я, взглянув на место падения Никоса. Тело исчезло, и трое молодых слуг рассыпали по полу древесную пыль, чтобы собрать кровь; скоро и она исчезнет, оставив, возможно, лишь лёгкий красноватый оттенок на гладком камне, отмечающий то, что произошло в этой комнате. Дугал и Ддеви стояли неподалёку, наблюдая за уборщиками, и я жестом пригласил их присоединиться.

«Расскажи нам, брат, что он тебе сказал?» — спросил Брюнах, жаждущий слов, которые искупили бы паломничество.

«Он сказал, что справедливость восторжествовала», — презрительно сказал я ему. «Но здесь нет никакой справедливости; есть только долги и их взыскание».

«Ты рассказал ему о книге?» — поинтересовался Ддеви. «Ты сказал ему, что мы принесли дар для императорской библиотеки?» Он положил руку на кожаную сумку, которую носил под сиарком. Это простое движение пронзило меня до костей. Он нёс это бремя любви без жалоб и будет нести его и дальше.

«Ддеви, — сказал я, — император недостоин нашего дара. Верующие отдали жизни ради его сохранности, и я не стану умалять их жертву».

Ддеви выглядел разочарованным. «Тогда что нам с этим делать?»

«Забери его с собой, — сказал я ему. — Забери его домой, Ддеви, где он станет источником вдохновения для всех, кто его увидит».

«А как же наша петиция?» — не мог сдержаться неиссякаемый надеждой Бринах. «Ты рассказал ему, зачем мы пришли?»

«Нет, Брин, не знал», — прямо ответил я.

Лицо британца вытянулось. «Почему?» — спросил он, всматриваясь в меня в поисках ответа. «Это был наш последний шанс».

«Это был совершенно не шанс», — сказал я. «Отряхни прах этого места со своих ног, уйди и не оглядывайся. Я говорю тебе правду: помирись с Римом, здесь нет защиты».

Затем мы покинули дворец, пройдя через приёмный зал к выходу. Дугал, до сих пор молчавший, пошёл следом за мной. «Леон владел этим документом?» — спросил он.

«Он сказал мне, что Никос не убивал своего отца».

«Конечно, это была ложь, Эйдан».

«Нет, Дугал», — ответил я с каменным сердцем, — «по крайней мере, это была правда».

Двери открылись, и мы вышли на свет дня, ставшего невообразимо ярким.

74

Харальд Бычий Рёв, в ликующем предвкушении, объявил пир в честь своей великой удачи. Будучи бесстрашным военачальником, он приготовился к войне и повёл своих храбрых Морских Волков на грозные рынки, чтобы сразиться с хитрыми торговцами Константинополя и раздобыть необходимые припасы. Они вернулись спустя некоторое время, сильно уязвлённые в гордости и кошельке, но победоносные, привезя с собой шесть бочек кипрского вина, дюжину мешков хлеба, вязанки угля и туши нескольких свиней и трёх быков, готовые к жарке на вертеле.

Не теряя ни минуты, они развели угли и поднесли мясо к огню. Затем они открыли первую бочку и утолили жажду тёмно-красным вином, утоляя голод превосходными лепешками, пока жарились свиньи. Харальд не мог забыть о своей порции хлеба, и он забрал её, ещё тёплую из печи, несмотря на то, что никто из них не говорил по-гречески. Можно было только представить, как они донесли свою просьбу до несчастного пекаря.

Арабы, очарованные неотразимой добротой датчан, с готовностью присоединились к празднеству. Некоторые из рафиков помогали готовить еду и показывали хозяевам, как смешивать вино с водой для лучшего вкуса и менее разрушительного эффекта. Хотя Садик не пил вина, он позволял остальным пить по своему усмотрению и, благословляя праздник, послал Фейсала за дополнительными деликатесами, от которых ломились длинные столы: финиками, сладостями, оливками – как чёрными, так и зелёными, пирожными в медовом сиропе, горшочками сгущённого молока, подслащённого и приправленного миндалём, и несколькими видами неизвестных мне фруктов.

Когда вечерние тени крадутся по двору, а дневной зной растворяется в ярких розовых и пурпурных тонах тёплой средиземноморской ночи, веселье разгорается песнями и танцами к радости всех, кроме меня и моих братьев-монахов. Они оплакивали неудачу паломничества, но я горевал о большей утрате.

Из-за хриплого пения и ритмичного стука импровизированных барабанов, доносившихся из банкетных залов, я не услышал остальных, когда они приблизились. «Брат Эйдан, — твёрдо заявил Бринах, — мы хотим поговорить с тобой».

Я обернулся и увидел троих, неуверенно стоявших неподалёку. «Тогда идите и садитесь», — сказал я. «Моё одиночество достаточно велико, чтобы разделить его с кем-то».

Они подошли ближе, но встали надо мной и не стали садиться, словно их слова не должны были быть скомпрометированы неформальностью. Бринах сразу же выдал их обеспокоенность. «Мы размышляли и молились о событиях этого дня, — сказал он, — и считаем, что вы поступили опрометчиво. Мы думаем, что нам следует пойти к императору и подать прошение. Если мы расскажем ему, зачем мы пришли и что это значит, он сжалится над нами и окажет нам помощь, в которой мы так отчаянно нуждаемся».

Я поднял глаза и взглянул на его лицо, серьёзное и решительное в сумерках. На небе засияли звёзды, и лёгкий ветерок во дворе разнёс восхитительный аромат жареного мяса. Я глубоко вдохнул этот аромат и ответил. «Ты видел, но всё ещё не понимаешь», — сказал я ему. «Что ещё тебе нужно, чтобы убедить тебя? Хочешь, чтобы я объяснил ещё раз?»

Все трое переглянулись. Дугал ответил: «Да, брат. Пока ты не скажешь, мы не поймём».

«Тогда послушайте меня», – сказал я, вставая, чтобы обратиться к ним. «Вот как обстоят дела: когда жадность и власть вступают в сговор, пусть все люди остерегаются. Вы слышали эти слова и теперь, на горьком опыте, знаете, что это правда. Более того, когда те, кто отстаивает справедливость, гораздо виновнее тех, кого они должны судить, нет ни надежды, ни искупления. Почему вы верите, что неправедный судья будет чтить истину или позаботится не только о своих интересах, но и о ваших?»

«Если бы это было так, — заметил Бринах, — ничто в этом мире не было бы безопасным или определенным».

«Ничто не безопасно», — категорично заявил я. «Но одно, и только одно, несомненно: пострадают невинные».

«Меня удивляют ваши слова, — признался Бринах не без сочувствия. — Это не похоже на вас — не похоже на человека, которого я когда-то знал».

«Я уже не тот человек, каким был! Тот человек давно мёртв. Ну и что с того? Он не заслуживал лучшей участи, чем все остальные, погибшие по пути».

«Как ты можешь так говорить, брат?» — мягко упрекнул его старший монах. «Бог вёл и оберегал тебя во всём до сих пор. Он изливал на тебя Свою милость. Даже сейчас Он держит тебя на ладони Своей любящей руки».

Я отвернулся. «Поговори с Кадоком и остальными, кто под защитой Божьей», — пробормотал я. «Не говори со мной. Конечно, я прекрасно знаю, как Бог заботится о тех, кто доверяет Ему».

Моя горечь ужалила их, и они с тревогой переглянулись. Через мгновение Ддеви набрался смелости. «Ты говоришь это, потому что убил Никоса и теперь боишься снова предстать перед императором?»

Вот что их волновало. Почему бы и нет? Они не знали того, что знал я. «Слушайте меня, — резко сказал я, — и внимайте мне как следует. Отбросьте всякую мысль о том, что вы получите милость от руки императора. Не обманывайтесь: он не богобоязненный человек. Никос с самого начала действовал от имени Льва. То, что сделал Никос, он сделал как для Льва, так и для удовлетворения своих ненасытных амбиций».

«Но, Эйдан, — возразил Дугал, — ты сказал, что Лео сказал правду, когда сказал, что Никос не убивал императора».

Меня охватила великая усталость. Они всё ещё не осознавали чудовищности зла, которому было позволено процветать в священных чертогах Византии. Я в отчаянии покачал головой. «Подумай, Дугал. Все вы, подумай! Подумай, что это значит. Лев сказал, что Никос не убивал своего отца, – и это была правда». Дугал и остальные уставились на меня, озадаченные и обиженные.

«Вы всё ещё этого не понимаете?» — спросил я, и мой голос словно бы укорял их невежество. «Император Василий не был отцом Льва». Я на мгновение задумался, прежде чем продолжить: «Вот как обстоят дела: Михаил соблазнил и переспал со многими знатными дамами своего двора; одна из них была женой Василия. Василий знал это; более того, он даже поощрял это, потому что это давало ему власть над императором. Когда от прелюбодеяния родился сын, он воспользовался этим, чтобы возвыситься».

«Лео — сын Майкла?» — удивлённо спросил Бринах.

Да, и в обмен на то, что мальчик останется его собственностью, Василий был возведён в пурпур и стал соправителем. Когда распутство Михаила стало ему не по душе, Василий организовал убийство старого императора – некоторые говорят, что он даже сам совершил это убийство – а затем безраздельно захватил трон. Прошли годы, и нелюбимый мальчик вырос, полный решимости отомстить за смерть своего настоящего отца. Для этой цели Лев нанял Никоса; для этой цели был задуман коварный замысел – задолго до того, как мы когда-либо думали прийти в Византию.

Я видел, как они борются с этой суровой правдой.

«Надо кому-нибудь рассказать», — слабо предложил Дугал. «Императора нужно призвать к ответу за его преступления».

Я не позволил им обольститься ложной надеждой. «Император — верховный судья церкви и судья всех, отвечающий только перед самим Богом. Кому вы предлагаете это сказать? Богу? Говорю вам, Он и так всё знает, но ничего не делает».

«Мы могли бы сообщить об этом Патриарху Константинопольскому», — предложил Брюнах скорее из отчаяния, чем из надежды.

«Патриарх, – сурово сказал я, – тот самый, кто обязан своим назначением и дальнейшим существованием императору, – думаешь, он послушает? Даже если бы и слушал, единственным, кто мог доказать истинность наших обвинений, был Никос, а я заставил его замолчать навсегда». В моём голосе слышалась насмешка. «Я убил Никоса, но его господин и защитник – тот самый, чьим приказам Никос подчинялся и за которого он погиб – не пролил ни слезинки. Похоже, наш святейший император был только рад свалить всю вину за лишения и разрушения, причинённые его кознями, на окровавленную голову Никоса. Гибель монахов, датчан и арабов, убийство епарха и наместника, и кто знает, скольких его подданных – всё это теперь будет погребено вместе с Никосом и его именем.

«О, я оказал императору великую услугу. И в знак своей огромной благодарности мудрый басилевс позволил мне сохранить жизнь».